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“你……！”蒙氏气得不知说什么好，“你纵是看不上人家，也不至于咒人家呀，这叫什么话，唉！”
看到赵绥绥进来，如遇救星一般：“绥绥，你快去劝劝这小祖宗，我是不行了，再跟她说下去，脑浆子要气的迸出来。”
赵绥绥接下烫手的山芋。
她坐到床边，还未曾说话，班雀霍地直起身子，顶着一张泪光滢滢的脸道：“我的担心没道理吗？纵算他命好，他本领高，他不做那马革裹尸的鬼，受伤总避免不了呀，将来缺胳膊少腿的，抑或瞎了眼睛，吓不吓人，我这日子还怎么过？凭什么人家郎情妾意的，我就要提心吊胆地过日子。真要我过这样的日子，还不如嫁个布衣百姓来得痛快！”
赵绥绥张张嘴巴，刚吐了个声儿，班雀那头又续道：“好好好，纵算我的担心是多余的，以上这些都不会发生，可是他常年带兵打仗，鞍不离马甲不离身，成天在那烽火硝烟里头滚，定然粗糙丑陋，我如花似玉的一个人儿，凭什么陪那糙汉消遣日子？”
赵绥绥准备了一肚子宽慰的话，此刻全然派不上用场，兀自沉默着。
班雀道：“你不是来劝我的吗？怎么学起徐庶来，一言不发？”
赵绥绥道：“话都叫你说了，我没的说。也想不出劝你的词。都是些陈词滥调，想来你已经听了无数遍。”
班雀破涕为笑，笑着笑着又哭了。
“最接受不了的是我得去凉州和他成亲，我生于斯张于斯，亲朋好友全部在京城，到了凉州举目无亲，叫我怎么活？况且谁不知道，西北乃是苦寒之地，风沙弥漫，我……我死也不去那！”
赵绥绥也极为在意这点，想着要与好友分离，忍不住嘤嘤啜泣。以致到后来，两人竟尔哭到一处。
哭着哭着，班雀突然按住赵绥绥肩膀，朦胧的泪眼望定她朦胧的泪眼，颇有几分认真道：“要不你去找沈大人，叫他给太子捎话，就说我愿意给他做侧妃，只要他能叫皇后娘娘收回懿旨，他叫我做什么我都愿意。”
赵绥绥吓了一跳，“这怎么行！”
“怎么不行，难道你不希望我留下来？”
“我当然希望你留下来，但是你还记得你当初说过的话吗？怀着这样的心情做太子的侧妃，你真的会快乐？”
“那怎么办，我不想离开京城，不想离开家人，不想离开你。”
赵绥绥崩溃，与班雀抱头痛哭。
丫鬟在门外偷听半晌，原指望赵绥绥能把班雀劝好，闻听她也哭上了，纷纷唉声叹气。
赵绥绥在班府过的夜，翌日回府换身衣裳，去了沈宅。
沈溟沐见她眼睛红肿着，知为班雀的事，随口问：“班小姐还好吧？”
他不问还好，一问难免要惹出赵绥绥的牢骚，“小舅舅说话不算数，明明承诺会叫小雀称心如愿，如今弄成这个样子。小雀又哭又闹又伤心，闹得班府上下不宁，如何好得了。”
沈溟沐淡定道：“我承诺她会得到一个如意郎君，几时说过会叫她称心如愿？”
“还不是一回事儿？”
沈溟沐摇摇头，“压根不是一回事儿。”
“我不懂。”
“谢奕非她良配，两个人在一起不会有幸福可言。将她指给谢奕，她一时高兴了，过后有的是苦头尝。至于成杰，我看着他长大，爽朗热情，心胸皎洁如明月，与乍嗔乍喜的班小姐正可凑一对。尽管班小姐目下难以接受，假以时日，她会庆幸配得那样一桩良缘。”目光直白赤裸地落在赵绥绥脸上，“你是她闺中好友，一时欢愉和一世欢愉你替她选哪个？”
“小舅舅过于想当然了，你怎知小雀和谢公子在一起就会不幸福？”
沈溟沐笑着抿了口茶。他啊，在人世里浮沉太久，宦海间穿梭，练就了一双狐狸眼，什么事一搭眼便知端的。
但这番话他并不屑于对赵绥绥说，说了她未必懂。假以时日自有分晓。
赵绥绥见沈溟沐不答她，自己思索半晌，嘀咕道：“这么说是小舅舅使皇后娘娘改了主意，给小雀配了归小将军？”
“这件事你绝不能告诉班小姐，我可不想她到我宅上闹。”
赵绥绥：“……”
“假如小舅舅说的都是真的，你为什么要大费周章地替小雀谋划？”赵绥绥呆呆地问他，“我想叫皇后娘娘改变主意不是一件容易的事吧？”
“你说呢？”沈溟沐反问。
“是……是因为我吗？”
沈溟沐点她鼻尖，“答对了。”
设若班雀婚后不如意，赵绥绥怎能不跟着忧心，所以，她必须如意。
直到辞别沈溟沐，走上外面的街衢，赵绥绥的心尖尤是痒麻麻的。
赵绥绥摸了摸自己的鼻尖，没有任何异样。为何她会感到有雪花飘上来，轻飘飘、冰凉凉。还是说，那轻飘飘冰凉凉的原是她的心境？
她不禁又去回想方才的场景，他的手指轻轻点上她温热的鼻尖，微微凉，就是很像雪花飘落下来呀。赵绥绥脸儿红红，心儿慌慌，像只怕被人发现心事的小鹿，专拣人少的路走。
好不容易挨到回家，脸上红意尚未完全消散，迎面撞上了精神焕发的小狐。
小狐拉着她一顿滔滔不绝，赵绥绥云端走着，不及落ʟᴇxɪ地，整个人都是飘忽的，小狐的话她只听了个大概。原来是二癞子与人打架，将人打成重伤，眼下大牢里蹲着，没个十年八年怕是出不来。是以小狐喜上眉梢，恨不得大肆庆祝一番。
赵绥绥苦笑，真是一家欢喜一家愁。她不禁把目光投向隔壁的班府，班雀此时是不是又在以泪洗面？
她真的会像沈溟沐说的那样，在一时的苦厄之后获得长久的幸福吗？
赵绥绥不知道，就像她不知自己会花落谁家，漫漫余生是苦闷居多还是快乐居多一样。
但是她有一种预感，有小舅舅守护在身边，她的人生注定平安喜乐。
47.薨逝
班雀终究还是妥协了，安安静静等待出嫁。婚期定在来年上巳节，届时归家会来人接亲，到西北凉州成亲。
眼看相伴的日子所剩无几，赵绥绥几乎天天粘在班雀处，同她聊天说话。连朱樱也较平时来的殷勤了。
赵绥绥想亲手绣一件嫁衣送给班雀作贺礼，算算时间，怎么也来不及。好在朱樱愿意加入，和她分担。
班雀听说她们给她绣嫁衣，也参与进来。她针黹上不熟练，朱赵二人只肯交给她一些散碎零活。
“说起来樱樱也是上巳节的婚期呢。”
“上巳节多好的日子啊，春暖花开，最美不过。哪个女儿不想在上巳节成亲。”
“可惜我的婚事还没有着落……”赵绥绥原不期待嫁人，见她们一个接一个的都要成亲了，感到些微落寞。
“谁说没有着落，你不是有你的小舅舅么，叫他娶你呀。”
朱樱玩笑，班雀跟着附和，“他一把年纪了还没成亲，八成是在等你。”
“什么叫一把年纪，他也只不过二十八岁而已……”越说声音越小，二十八岁还不成亲的男子实属罕见。
“瞧瞧绥绥，这就护上了。”
“人家可是容不得别人说她的小舅舅一丁点儿不好。”
赵绥绥气鼓鼓，“再说不理你们了。”
二女不睬她，继续说：“我听商郎讲皇后娘娘原要给他指一门亲事，被他当面婉拒了。”
朱樱自打和商子煜定亲，感情日益融洽，一口一个商郎。
班雀忿忿不平，“凭什么他说婉拒就婉拒，我就婉拒不成呢？”
“人家毕竟算皇后娘娘半个外甥，又是太子倚重的宠臣。你算什么。”
赵绥绥原不许她们提，此时自己忍不住问：“皇后娘娘给小舅舅提了哪家小姐？”
“不清楚。”朱樱摇头，“不管哪家，他都拒绝了不是吗？”
赵绥绥垂眸，“小舅舅曾说要等我成亲了以后他才会考虑自己的终身大事。”
“好一个一心为外甥女着想的舅舅。依我看，他未必不怀着自己做自己外甥女婿的心，而绥绥你呢，我不信你的脑子里从没闪过当自己的舅母的念头。”
赵绥绥目瞪口呆：“这话怎么给你说得七零八落，都什么跟什么……”
朱樱捂肚子笑。班雀回味回味也觉得自己这话说得七零八落，撑不住笑了。只剩赵绥绥一人气呼呼。鹧鸪眼睛也给绣歪了。
好友间的笑闹冲淡了即将远嫁的悲伤，班雀看起来较前些日子活泼许多，也不成日地哭了，一切好像又回归正常。
在这期间，一则消息打破了京城的平静——穆王即将回京。
穆王生母废后崔氏病重，行将弥留。皇帝与崔氏年轻时是有过爱意的，可惜那几分为数不多的爱意被深宫里的尔虞我诈消磨得一丝不剩。
崔氏性子刚直，说话直来直去，不肯曲意逢迎，故而也看不惯那些拿腔作势的宫妃，但凡她们犯在她手里，绝讨不来便宜，如此一来，皇帝耳边自然不少了她的坏话。听得多了，不往心里去都不成。
皇帝与崔氏龃龉越来越多，渐渐到了相看两厌的地步。在一次激烈的争吵后，崔氏拿花瓶砸了皇帝，虽则只砸在脚下，却被皇帝认为忤逆犯上，有失一国之母风范，将其打入冷宫。
后宫妃子多得是，各式各样，温柔的妩媚的巧解人意的，皇帝很快把崔氏忘了，一忘就是十三年。
而今崔氏朝不保夕，皇帝也不再是年轻时气盛的模样，反倒念起崔氏的好。说整个后宫里她最真，有什么说什么，不像其他宫妃，净捡好听的话哄他。
穆王星夜奔驰，连日来饭不曾吃水不曾饮，歇马不歇人，就这么的赶在崔氏眼睛闭上前见到了最后一面。
崔氏将穆王的手放到皇帝手里，称她这辈子就这么一个孩子，恳求皇帝善待他。又殷殷忏悔年轻时性格太过强势，处处出言顶撞，不能体谅皇帝辛苦，害得自己落得这般下场，做妻子与做母亲的责任通通没有尽到。
“往事俱已化作尘埃，求陛下看在臣妾即将入土的份上原谅臣妾当年的过失，记得臣妾的好，勿念臣妾的坏，臣妾九泉之下也能闭上眼了……”
哀婉悲凉地留下这么一段话后，崔氏如吹灯拔蜡一般，咽下了最后一口气。
皇帝哀痛欲绝，抚尸恸哭，悔恨自己刻薄寡恩，有负于她。当即下旨追封崔氏为仁孝慈懿穆静文章皇后。按国母之礼下葬，全城举哀，百日内绝丝竹宴乐。
“都说君恩反复无常，诚不我欺，丢在冷宫里十多年不闻不问，一朝身死，居然迎来了盛大的哀荣。全城百姓都得为她披麻戴孝。又有什么用。”
“怎么没用？”朱樱接过班雀话茬，“起码穆王是翻身了。我听商郎讲，穆王星夜兼程地赶回来，身子吃不消，如今还要守灵，已经晕过去好几次了。陛下看在眼里，心疼得不行，连连说他年轻时意气用事，阻断了他们的母子亲情，否则穆王也不至于没机会孝敬母亲，留下这么大遗憾。”
“看这趋势，大丧过后，穆王与太子会有一番较量。”
赵绥绥说完这句话，看到班雀心事重重。
“小雀？”
班雀重重一声叹息，“早知道求神拜佛这般灵验，当初许那劳什子的愿干嘛，要许也该许叫自己找到一个如意郎君，好过现在……”
“什么愿？什么灵验？”朱樱赶着问。
“绣你的花，少打听。”
“嘁。我还不绣了呢。”朱樱提裙站起来，“本小姐要去如厕。”
看着朱樱跑出去，赵绥绥问班雀：“穆王对太子构成威胁，你过意不去了？”
“谁……谁过意不去，要过意不去也该是他过意不去，他丢了太子之位才好呢！”
“嘘！”赵绥绥手指竖在唇上，“小心被神佛听见，实现了你的心愿。”
“哪就那么灵验。”口说不信，却不禁抿紧嘴巴，再不敢信口开河。
48.致仕
季鸿连日来忧心忡忡。
“崔皇后哀荣之盛，不是好兆头。国丧之后，衡阳势必留京。”
“该来的总会来，既然躲不掉，唯有迎难而上。”沈溟沐倒是云淡风轻，“事后陛下若在朝上问意群臣穆王的去留，太子需力主穆王留京。”
“他拥趸虽多，支持我的亦不在少数，朝堂上或许可以辩上一辩，争取——”
“不可。”沈溟沐截断季鸿的话，“皇帝既然问出口，留穆王于京之意昭然若揭。太子须迎合陛下心意。”
季鸿焉有不明白的道理，只是大费周章将他赶出京城，若叫他轻而易举回来，他岂能甘心？
沈溟沐洞察季鸿心思若观火，“吃人的老虎最好放在眼皮子底下养，隔三差五绞绞利爪，磨磨锐气，使之不能伤人。一俟放归山林，反而助长气候。”
沈溟沐的话没能叫季鸿眉头舒展开半分，反而锁得更紧了。
负手沿着长廊徐缓踱步，看凌霄花逾过墙头，开得如火如荼，心念一动道：“她近来如何？”
“殿下问的是谁？”
“沈卿明知故问。”
“最近未见绥绥，我也不知班小姐近况，想来想开了。”
良久的沉默后，季鸿道：“为了坐到那个位置上，我负了此生最爱的女人。所以我只能赢，不能输，你明白么，沈卿？”
“臣明白，殿下不会输。不过……”沈溟沐踟蹰须臾，“在此之前，臣恳请殿下为臣做一件事。”
“什么事？”
沈溟沐细细道来。
季鸿目露疑惑：“你让我去找赵太傅，叫他站在我的立场出面说服父皇将穆王遣离京城？然而你之前不是说过，赵太傅与穆王过从甚密，身为太子太傅，心却不在我这个太子身上，如何肯帮我？”
“他当然不会帮殿下，也帮不了殿下，此举无非是逼他表个态。他若拒绝殿下，日后这个太子太傅怕是也没脸做了。”
“你想借此逼他辞官，为什么？”顷刻想通，“难不成……是为赵小姐？”
沈溟沐默然，等同承认。
“好你个沈卿，假公济私！”
“臣的一点儿私心，望殿下成全。”
“成全成全，你终于动了娶妻的心思，我能不成全么！”
大丧过后，皇帝迟迟不提叫穆王离京的ʟᴇxɪ话。穆王继续留京名不正言不顺，朝野渐渐有了议论。季鸿借此登门，恳请赵皠出面于朝堂之上进言，弹劾穆王迫使他迅速离京。赵皠远比沈溟沐想象的精明，假意答应下来，事到临头称病不上朝。
而当天的朝堂之上，穆王竟主动提出回到封地。
皇帝吃下他这招以退为进，不出所料问意于群臣，朝臣们各执一词，主留和主去的当朝激辩，不能相互说服。皇帝见状忙以袖遮面，痛哭失声，痛陈他对已故皇后崔氏的种种亏欠。把大臣们看得一愣一愣。
季鸿等他演完这出戏方站出来，力主穆王留京，一来留在皇帝身边尽孝；二来告慰崔皇后在天之灵。
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