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季鸿一番话说得情真意切，群臣中多有附和。皇帝将太子夸奖一顿，穆王留京遂成定局。
病榻之上的赵皠得知消息，又是欣喜又是忧愁。
诚然，一开始他的确打算称病躲开太子射出的这道明箭，然而上天不知是在帮他还是在惩罚他，竟真叫他病了。确切地说不是生病，而是受伤。
那日适逢阴雨天，他下早朝回来，踩着阶上苔藓，不慎摔了一跤，右侧身体瘫软麻痹，经检查，折了一根臂骨，两根肋骨。少不得卧床休养数月。
床上躺着一动不能动，极易消磨志气。没受伤之前，赵皠尚觉自己还有十年好光景，受伤之后，心气一日低似一日，想他真是老了，随随便便摔了一跤也能摔出个半身不遂。渐渐生出告老还乡的心思。
尤其在太子来探望过之后。
他曾是太子与穆王的老师，穆王聪明颖悟，少年时就展露出不俗的天分。他表面上一视同仁，私心里更爱重穆王，早已把他当做储君教导。不料穆王受其母连累，无缘太子之位。后面他作为太子太傅，教导太子，辅佐太子，按理不应生出二心，偏又割舍不下穆王的才华。常常设想他若为帝，天下该是怎样一番景象。
在他受伤后，太子数次前来探望，逢赵皠用药，亲自侍疾。忏悔自己没有容人之度，若非他所请之事，赵皠也不会心事重重，以致脚下不留神，惹出这场无妄之灾。
赵皠深感其诚，愈发觉得自己夹在缝中，左右为难。
赵老夫人也建议他激流勇退，好歹落个好名声。免得日后太子穆王真的斗起来，他落得里外不是人。
在身体与精神的双重的打击下，赵皠心气萧索，表辞表一封，上呈于御前。毕竟是太子的老师，皇帝读过辞表后召见太子询问他的意见，太子只说了一句：赵太傅年事已高，确实该颐养天年了。
皇帝准其所请。赏其金银、锦绢无数，作安享晚年之用。
厌恶了京城的朝堂纷争，便无限地怀念起家乡的人情风物来。赵皠致仕之后预备回到老家滁州安享晚年，至于赵绥绥，他想一并带到滁州。
赵绥绥心里一千个一万个不愿意，为此哭肿了眼睛，赵皠病中执拗得很，坚决要赵绥绥跟他们回滁州。赵老夫人一方面舍不得赵绥绥，另一方面又不忍心看赵绥绥掉眼泪，左右为难。
赵绥绥为此哭到沈溟沐跟前。沈溟沐一边为她擦拭争先恐后滚出来的泪珠珠，一边温声安慰她，“值得你哭成这样，舅舅向你保证，不叫你离开京城就是。”
“真的吗？小舅舅你能保证？”她抽噎得鼻尖发红。
沈溟沐对她的不信任感到失望，“舅舅答应你的事几时失言过？”
赵绥绥仔细想想确实没有。不禁破涕为笑，抱着沈溟沐好一阵不放。撒完娇抬起头，惊讶地发现自己因为一直哭哭啼啼，脸上脂粉脱落，往沈溟沐的白衣服上压去，堪堪印出半张美人面。
捂住脸，尴尬在原地。
沈溟沐低头瞅瞅，“好嘛，我就这一身白衣服，好巧不巧穿出来，好巧不巧被你印上脂粉，说说，怎么赔我？”
赵绥绥不料沈溟沐跟她计较这个，期期艾艾道：“小舅舅要我怎么赔？”
沈溟沐忽地贴近她耳朵，轻轻吐气，“再给我绣一个香囊。”
“咦？”
“总不能叫我一直戴着一个。”
赵绥绥傻乎乎，没有意识到某些关系在悄无声息地改变，一口答应下来。
在她走后，沈溟沐回房换下衣服，随手扔到脏衣篓里。想了想又捡回来，取来剪刀，贴着边沿剪下那半张美人面。
赵绥绥睫毛纤长，脂粉淡淡，印在白衣上尤其明显，嘴角微微翘着，足见当时在笑。
沈溟沐将剪下来的衣料擎在手上，看着那一抹微翘，眉眼俱弯。
49.喜宴
二月间，梅花缀满枝头。红梅绿梅白梅黄梅，五颜六色，色色玲珑，一点儿不输百花争春的景象。
间或背阴处，未融的春雪堆积梅蕊中，白中见一点黄，由朱砂似的瓣儿托着，其蕊也颤颤，其花也艳艳。
这样的好时节，班雀却要离京了。打年后她的心绪便不得舒展，事到临头，大哭大闹说什么也不肯离京。家人好一通劝慰，软硬兼施，才算把她安抚好。
赵绥绥朱樱来送她，又惹出她成缸的泪来，三个女孩子抱一块儿哭，泪珠儿纷纷扬扬，能把京城给淹了。班家送亲的几个男丁坐在马上直叹气，不好拆分她们，少不得等着、挨着。
“我好舍不得你们，到了凉州谁陪我玩谁陪我聊天解闷，我还不得闷死。”
“到了凉州你会结识新朋友，届时不要忘了我们才好。”
“我才不要什么新朋友，我只想要你们。”抽噎得愈发厉害，“这亲我不成了，我要留在京城，和你们在一起。”
“又说傻话了，怎么能不成亲。”赵绥绥明明自己哭得上气不接下气，还要给班雀擦眼泪，“到了凉州记得给我们写信。”
“我写，天天写，到时候你们不要嫌我烦才好，务必给我回信。没有你们的信，我拿什么消解苦闷。凉州凉州，指不定是个多荒凉的地方。”
“一定，一定。”
后面声声催促。
赵绥绥朱樱劝说班雀快快上车，班雀一步三回头地去了，马车行驶起来，班雀头探出车窗，恋恋不舍地挥手告别。赵绥绥情难自已，追着马车跑出去好远。
初春料峭的寒风吹在泪水密集的脸上，无数把刀子割一样疼。陪伴了她整个少女时期的玩伴，就这样与她天各一方了，再见不知何年何月，她好好的心像是给挖空了一块儿，呼呼地往里灌风。
班雀所乘坐的车马渐渐凝为天边的一道残影，朱樱追上来，抱着她，凝视着那道残影，久久不曾动弹。直到连残影也消失不见了，她们才慢悠悠地离开。
随之到来的三月，是悲喜交织的三月。首先赵绥绥送走了赵皠夫妇。
经过一整个冬季的休养生息，赵皠的伤势已无大碍，行走坐卧自如。尽管他本人十分懊悔病中脆弱，辞了官职，然大势已去，眼下说什么也没有用了。
至于带走赵绥绥的想法也在赵深的不断游说下土崩瓦解。滁州是什么地方，京城又是什么地方，赵绥绥留在京城可配家世显赫的官宦子弟，回到滁州，不知要打多少个折扣。此举委实不利于赵家。
赵皠被儿子说动，不忍心苦心培养出来的孙女下嫁，打消了带她走的念头，留给赵深照料。
紧接着是朱樱商子煜大婚。
三月三日上巳节，春花烂漫，桃李争菲，无数红男绿女选择在此日完婚。而在京城众多对新人中，朱樱商子煜无疑是最风光的一对。
且不说太子主婚，太子妃到场祝贺，皇后娘娘更是破例亲临，足以显示出对商子煜这个侄子的疼爱。以及皇帝对商家的看重。
仪式过后，宾客纷纷入席。赵绥绥的眼睛在各色人流间穿梭，搜寻着沈溟沐的身影，眼看着他坐到男宾一桌，和周围同僚谈笑风生，不曾注意到她，难免微微失落。
她原想和他坐一桌来着。
“在看什么？”钱若眉走上前来，挽着她胳膊，“怎么也不找座位坐下，不吃饭了？”
皇后与商侯爷他们坐一桌，好在没拘着她。她方才得以出来找赵绥绥。
赵绥绥看到钱若眉，愣了一瞬后想起来行礼，“太子妃万福。”
“你我什么交情，用不着这些虚套的礼节。”挽着她往空缺的席位坐去。
自打钱若眉嫁入东宫，数月以来，这还是她们第一次相见。赵绥绥不禁细细打量，发现钱若眉又变好看了，浑身散发着成熟妇人的风韵，脸上容光熠熠，嘴角不自觉地微微上扬，不消问也知她婚后生活愉悦。
“小雀近况如何，你可有她的消息？”
班雀数日前已抵凉州，着手筹备婚事，其实也不用她筹备什么，归家都安排的妥妥当当，正是因为太妥妥当当了，连嫁衣也给准备好，叫她心生不悦。班雀在信里抱怨归成杰不准她穿她们给她绣的嫁衣，称呼ʟᴇxɪ他姓归那小子，说姓归那小子称她带来的嫁衣和他的吉服不配，她才不管配不配，她偏要穿。还有钱若眉送她的凤冠，她也要戴。至于姓归那小子穿什么戴什么她管不着。
读得赵绥绥哭笑不得。
赵绥绥给钱若眉讲一遍信的内容，钱若眉莞尔道：“还真是小雀的作风。归成杰呢，她有没有提他的模样、性格，对他是否满意？”
赵绥绥摇头，“这个小雀没在信上说。”
“没说是好事，若有丁点儿不满意，她早长篇大论地同你抱怨了。”
赵绥绥想起来班雀确实如此。又想起今天也是班雀大喜的日子，目光不由得投向天空，晴空万里无云，唯有西北方向挂着一抹缎带似的云彩，好不祥瑞的吉兆。
钱若眉看穿赵绥绥的心事，端起酒杯，“我们遥祝小雀一杯，祝她新婚喜乐。”
赵绥绥随着她举杯，遥望西北方向，心底默念，小雀，你一定要幸福。
筵席随后开始，一盘盘精美菜肴被呈上来。赵绥绥专心致志吃着，耳旁忽闻沈溟沐低沉的嗓音：“待会儿筵席散了在西角门等我，有话跟你说。”
他说完即撤，没给她答覆的时间，赵绥绥吞咽着嘴里的卤翅，一时间像个呆头鹅。
钱若眉笑问：“沈大人同你说了什么？”
“没、没什么。”
钱若眉见她不好意思，又往她碗里挟了一块卤翅，“多吃些。”
赵绥绥嗯了嗯。
宴毕，打西角门出，果然见到沈溟沐在对面槐树下站着。彼时槐树花开，一簇一簇红槐花倒垂下来，与他身上绿衣相映成趣。
“小舅舅。”
赵绥绥活泼泼跳到他面前。
“吃好了吗？”
“嗯。”方才下肚的酒后劲儿涌上来，赵绥绥整个人透着说不出的兴奋，脸庞白里透红，“小舅舅找我什么事？”
天暖气清，花气袭人，沈溟沐摒弃了车马，与赵绥绥走在青石铺就的街面上，步子慢悠悠，声音如同步子一样，慢悠悠，透着几许春日里独有的疏懒。
“我打算将你搬来与我同住，未知你心意如何？”
不晓得谁家黄肥大猫，街边尘土里打滚，黄灿灿的皮毛上霎时蒙了尘，灰扑扑的，却也难掩肥圆可爱，滚啊滚滚啊滚。赵绥绥盯着看了一会儿，回过神晃然惊觉沈溟沐对她说的话，不可思议道：“搬去与小舅舅同住？”
“你愿意吗？”
我当然愿意啊。本该脱口而出的话被赵绥绥强行抑制，咽回肚子里。像每一个矜持的大家闺秀，她低头看着鞋尖上一对金线蝴蝶，给出模棱两可的答案：“二叔怕是不会同意。”
“赵大人那边交给我，你只说你自己愿意不愿意。”
他停下脚步，目光殷殷注视着她。
她像是被什么灼了一下，避开他的视线，继而又转回来，脸上漾着轻轻浅浅的笑，编贝似的两排牙齿碰撞出清脆音节：“搬去和小舅舅同住，好呀。”
50.樱桃
说服赵深这件事，远比想象的来得容易。无非许之以利。
这种事沈溟沐做过不止一次，而今再使来轻车熟路。况赵深也有意向向季鸿示好，他不同于赵皠，看中什么不切实际的才华，他只知道季鸿是太子，未来的皇帝，想要颠覆这一点非经一番大变故不可。而这样的大变故通常不会发生。
至于赵绥绥，他对这个侄女固然疼爱，又怎及得上自己的仕途？是故在补了西溪盐官这个肥缺后，便欢天喜地地将赵绥绥送到了沈溟沐宅上。
当然，送去之前先替自己开脱一番：“不是二叔不管你，你看你婶娘与侄子皆要随我赴任西溪，扔下你一个，哪里支撑得起门户。带上你吧又恐贻误了你的姻缘。思来想去，还是将你托付给沈大人——也就是你的舅舅最合适。”
沈溟沐在赵家的那几年，赵深在外地做官，六年中回家的次数屈指可数，沈溟沐统共也只见过他两次。赵深对他就更没印象了。也只是从赵皠嘴里听说过，他那嫂子好像捡了一个弟弟。原本还担心赵绥绥闹脾气，见她满口答应下来，没有一丝一毫不满，心里仅有的那么点愧意也烟消云散了。
沈溟沐命人在西厢收拾出两间屋子给赵绥绥和锦豹儿小狐住。赵绥绥把她的家当几乎全搬来了，沈溟沐看着原本空荡荡的房子被填满了女孩的物件、飘逸着馨香的气息，内心感到前所未有的充盈，好像也被填满了。
清冷的宅子霎时热闹起来，充满了欢声笑语。
时隔十一年，重回一个屋檐下，赵绥绥既陌生又熟悉，既紧张又兴奋。最初的几夜，眼睛大大睁着，压根睡不着，往往要挨到后半夜才会滋生出几许困意。
沈溟沐看着她眼睑下的阴翳，问她是不是住不惯，她说习惯习惯就好了。每天清晨傍晚，他们雷打不动地一起用饭。
饭桌上永远摆着她爱吃的饭菜，他不假下人之手，亲自为她盛饭、布菜。她喜欢把菜挟到碗里，拌一拌，㧟着吃。往常有赵老夫人看着她管着她几乎都快摒弃这个习惯了，到沈溟沐这里又重新捡了起来。她的小舅舅从来不会规训她什么该做，什么不该做，只会随她开心。赵绥绥感到前所未有的自在。
送给沈溟沐的新香囊赶在夏天来临前绣好了，沈溟沐接过看着上面的白毛狗图案，好笑道：“既然选择绣狗，怎么不绣一个苍猊？”
赵绥绥回答说这就是苍猊呀，只不过苍猊太黑，不好配色，她自作主张改成了白色，然后指着两只狗眼睛说：“虽说毛换成了白色，但是这眼睛、这神态，全是照苍猊的样子绣的。”
沈溟沐心道若苍猊是个能说话人，非气晕过去不可。
“小舅舅不喜欢吗？”赵绥绥有些在意地问。
“喜欢，我家绥绥亲手给我绣的，我怎么会不喜欢。”说着抬手捏了捏她肉亸亸的脸蛋。
都给捏红了。
赵绥绥觉得，沈溟沐最近很没有分寸。比方说某一日，锦豹儿采来凤仙花，捣成花糊，给她涂指甲。沈溟沐进来，问了一嘴，突然说庆风找锦豹儿有事，叫她赶快过去。
此时十个手指甲皆已敷上花糊，锦豹儿便去了，说等她回来再给她涂脚趾甲。为了涂脚趾甲，赵绥绥鞋袜全脱，光脚歪坐在榻上，见沈溟沐目光落来，不禁往裙子底下缩了缩。
谁知他居然说：“我给你涂脚趾甲吧？”
“嗯？”赵绥绥害羞，“还是等锦豹儿回来罢。”
“她一时半会儿回不来了。等她回来花糊怕也干了。”大手径直伸到她裙下，捉来她一只雪足。接替锦豹儿的位置坐下，雪足放膝上。
“小舅舅……”
“敷指甲上就可以吗？”他用镊子挟取花糊，动起真格来给她涂指甲。
此时说不用显然来不及，赵绥绥糯糯“嗯”了一声，“注意不要碰到边沿的皮肤，会一道染色。”
“好。”温柔的回应完她，开始全神贯注地敷指甲，一小撮一小撮地挟取，放到指甲上，徐徐摊平，小心翼翼地不触碰皮肤。他是那样认真，五个指甲敷下来，脚趾周围的皮肤一点儿也没有染色。比锦豹儿敷的还好。就是太慢了，慢到赵绥绥昏昏欲睡。
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