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许琅城执棋的手稍顿，耳尖也微微泛红,他将指夹的黑子抛回棋盒,问:“怎地了?”
宋迢迢听他回话,便知这是默认自己胡乱攀扯的关系,惶惶道:“林中有恶犬，月娘胆怯。”
只一句,就惹得对座的男子闷闷发笑,宋迢迢循声望去，见适才她未曾留意的玄衣郎君,正倚着美人靠,弯腰捂面,乐不可支。
她心里的小人立刻一跳八尺高,裘衣金冠狐狸眼,不正是今早纵马唬人的纨绔子弟！
薛锦词不给她留余地,先发制人，“咦?琅城何时还有旁的阿妹?我记得你府里两位女郎，一位是去年许的人家，一位尚不足十二呢。”
宋迢迢原是发觉附近仅有两名外男，后头的恶汉穷追不舍，担心连累己身清誉，又为威慑歹人，方才不得已扯谎。
她启唇，欲言又止，后听见少年发话，声线温润:“薛表弟恐怕是贵人善忘。兄妻称嫂，宋娘子是表嫂的堂妹，论姻亲关系，叫我们一声阿兄并不为过。”
这话不假，纵是一表三千里的姻亲，然不至于无依无凭。
宋迢迢明了，此人原是薛妙的胞弟，顺势笑吟吟道:“月娘请薛表兄安。”
许是觉得伸手不打笑面人，薛锦词扯扯唇，好赖没有再多话。
许琅城抬手，将少女虚扶起来，睫羽一颤，眼眸清亮，“勿怕，为兄自会替你料理‘恶犬’。”
亭畔密林传来窸窣脚步声，少年朝声源逼近几步，手中云子重重一掷，直将树干豁开一道裂口，风摇树愈动，藏身之人手足无措，爬将出来，连连讨饶。
许琅城垂首，眉眼含笑，唇瓣张合之间，惊得醉汉两股战战，调过身就要朝宋迢迢磕头谢罪。
薛锦词转眸，入目是少女煞白的面容，顿觉无趣，闺阁娘子柔茹寡断，必然又要草草了事。
他百无聊赖，转而去逡巡满林的枫叶，突听得身侧人泠然吐字:“何必向我认错?观你衣着锦绣，一身横肉，想必家底不薄，并非偶然才得一次酒吃。”
宋迢迢蹙眉，目露嫌恶，厉声道:“你明知自己酒德有亏，仍不自控，在王公贵族苑内使酒仗气，稍有不慎便会唐突贵人，你的过错分明在此！”
薛锦词讶异，忽见一片红叶飘摇，驻足在少女的云鬟之上，她兀自拂开，偏头朝他笑:“表兄为官之人，熟知律例，以为此举该当何罪?”
漫天彤云密布，光影暗昧，少女靡颜腻理，鬓边的衔珠摇摇晃晃，使他遽然忆起一段春光，还有春光里，一双含羞带怯的杏仁眼。
大抵是他怔忡太久，亭外的许琅城只得代他答话:“轻则笞三十，重则徒千里。”
原本烂醉的大汉被唬得清醒过来，涕泗横流的哭囔着再不敢犯。
宋迢迢闻声掩唇，明眸流转。
混沌的天色，杂乱的风声，清凌凌的少年少女隔阑对望，相视一笑，狡黠又生动。
薛锦词神思回笼，心说，当真是珠联璧合，般配至极呐。
闹剧收尾，众人依次散去，乌云将坠不坠，一袭赭红色大袖衫的女子绕出树影，素手曳开手中的罗绣伞，淡淡道:“你说的颇得琅城青睐的宋娘子，就是她?”
薛妙瞥一眼女子姣好的面容，觉出她并无不快，遂道:“县主不觉得，许郎君对她的偏袒之意过于明显麽。”
萧宁越捻转伞柄，漫不经心道:“他一贯是个这样的人，整日扶贫济弱、打抱不平……难为你费心费力，特去引个酒颠害她，以后不必如此行事。”
她兴致转为寥寥，转身穿入密林，倏地想到什么，冁然而笑，“况且，他决计不会喜欢这种姑娘的。”
素净纤弱，循规蹈矩。
就像当初的她。
宋迢迢在大雨倾盆之前赶到琼花阁，阁内的支摘窗大开，宋盈摇曳团扇，恰立在窗旁看疾风骤雨。
宋迢迢悄无声息凑近她，幽幽道:“阿姊怀身已近九月，不日便要临盆。开着窗户赏雨就罢了，只怕雨珠飘到室内，地面湿滑……”
话音未尽，肩披罗衫的女子脊背一僵，慌忙抬手，遂听“桄榔”巨响，窗槛猛然紧闭。
室内的烛光被震得晃动，女子回眸看她，黛眉绛唇，一双桃花眼顾盼生辉，隐含窘迫。
“天热，好容易下场雨，我就是想透口气……”宋盈无奈辩解。
宋迢迢循循善诱，“孕妇体热，月娘也体谅阿姊的辛苦，偶尔吹风纳凉，无有不可……”
她先搀扶女子安坐在对面的胡床，随后撑开半面窗牗，姐妹挨坐在一处，静观窗外风雨。
少女缓缓摇扇，替阿姊送风，笑道:“如此岂不更好，等雨势休止，再遣人来清理屋舍。”
宋盈嗔道:“你这小女娘，人小鬼大，难怪你阿娘放心教你独挡一面。”
“不单阿娘放心，薛淑妃也信得过我，阿姊临盆在即，特命我来看顾你。阿姊，你仔细着点。”
宋迢迢故作肃色，引得宋盈哭笑不得，指尖轻点她额头，“没良心的丫头片子，亏我忧心你在筳席上贪吃凉酒，腹中空空，亲做了碗甘甜的百合粥……”
“你再唬我，可不许你吃啦！”
这话一出即效，少女面色大变，迭声服软，室内连片的笑语，不绝于耳。
*
宴散迄今五六日，别苑中人仍旧未尽数离去，概因淑妃信佛，林苑坐落的山野间有一座名寺，近来有禅师云游至此，讲学授道，淑妃欲去聆听教诲。
众人行程搁置，以备万一，琼花阁内稳婆、医师齐全，于宋盈日后分娩无甚影响。
是日，淑妃入寺祈福，一时间苑内除却琼花阁，余下的地界俱是人烟稀落。
宋盈晨起时心血来潮，想吃鲜嫩的菱角，贴身侍候的嬷嬷经验老成，紧要关头不敢懈怠，左思右想，只好嘱咐宋迢迢前去采摘。
季秋九月，曲池内残荷倾颓，宋迢迢与碧沼撑一叶小舟，顺流游曳，穿过莲叶丛，行舟菱叶间。
一人撑船一人采收，不多时就集齐两只笸箩，遂折返。
返程路上两人不急不缓，碧沼悠悠摇桨，宋迢迢择一片阔大的莲叶覆面，枕臂仰躺，准备晒着秋晖小憩一场。
少女渐入酣梦，耳畔忽尔响起阵阵轻歌，悠扬婉转，仿佛是采菱女常唱的曲调。
歌声轻渺，愈是催唱，她的眼皮愈是沉坠，半梦半醒之际，眼前猝然天光大亮，刺得她睡意全消。
她满面惊疑，扭头见玄衣少年手持莲叶，噙笑望她，一双狐狸眼占尽风流，令她莫名生厌。
她拧眉不耐道:“薛表兄这是作甚?”
薛锦词佯装被她的反应刺伤，哀戚道:“表妹明鉴，是你的婢女辨错方向，特寻我来助你们的。”
宋迢迢起身巡视，发现周遭芦苇丛丛，果真与来时路径大不相同，碧沼羞惭，解释道确如薛公子所言。
她说无碍，怨自己疏忽，碧沼平素的方向感就薄弱，她应当留三分警醒。
薛锦词笑笑，接过船桨，挽臂泛舟，乘粼粼水波迤逦前行。
宋迢迢经此一遭，索性摈弃倦怠，倚靠船壁欣赏沿途风光，但见一池碎金潜跃如鱼，万点青碧浓淡不足，湖光山色，是多少名士也书不尽的秀美。
她犹自入神，身前的少年状若无意道:“路途尚且遥远，表妹不再休憩片刻吗?”
宋迢迢摇首，信口回答:“没有莲叶，没有歌声，睡不着。”
薛锦词一愣，呢喃道:“歌声?宋娘子觉得那首菱歌很动听麽?”
少女微讶，“表兄也曾听见?”她愣了愣，恍然省悟，瞠目结舌道:“莫非是表兄所唱?”
薛锦词但笑不语，径直启唇，轻扬的歌声自少年唇齿溢出，风风韵韵，响遏浩渺的烟波。
他唱:“三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃……”（1）
少年引吭高歌，束发的绢带飘逸，边缘镶嵌的莺鸟随风舞动，秀致灵韵。
宋迢迢目光扫过绿莺的绣样，忆起薛氏姐弟的身世。
据闻他们的生母路氏是最下等的流莺，因容貌冶艳，兼有一副好歌喉，被河东薛氏的家主纳下。
路氏起初时常承宠，先后诞下一双姐弟，然而色衰恩驰，门阀望族之间易妾成风，不过六七年，路氏便被夫主以一匹宝马的价格献出，凄凉收尾。
宋迢迢想，不怪乎薛锦词心性莫测，他们这一路走过来，必然是万般坎坷，于是鬼使神差道:“齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。”
“没有人会不为之动容。”
薛锦词闻言，慢慢收束歌喉，穿行于零落的枯荷间隙，良久无话，宋迢迢也不询问他沉闷的原由。
待得扁舟靠岸，方听他道:“宋娘子，良禽择木而栖，晋王府不宜栖托。”
她立感莫名，“此话因何?”
适时，对岸一位嬷嬷慌忙寻来，唤道:“宋小娘子、宋小娘子！大娘子才先得到一封密信，读完就受惊难产。您快去瞧瞧罢！”
宋迢迢等不及他答话，忙不迭起身，匆匆奔赴琼花阁。
宋迢迢率先向秦医师探询产妇状况，得出的结论是不容乐观。
她心绪沉坠，临到产阁外数丈远，尚未越过随墙门，便听到堂姐凄厉的哀嚎声。产妇不能受风，嬷嬷稍稍撩开褥帐，她弯腰入内，闻得满室刺鼻的血腥气。
宋盈命产婆们退远些，招手要她近前。
宋迢迢不敢惊扰她，站在隔风的帷幄前，颤声道:“秦医师开的方子，碧沼说再有两刻钟煎成，阿姊还须要何物?尽管同月娘说……”
宋盈喘息不定，话音断断续续:“你速去法圆寺，寻淑妃…就说朝堂有巨变，晋王、晋王有难。速去！”
宋迢迢心头一震，终于明白所谓的密信究竟为何。
虽不知如此重大的消息，怎会第一时间递到她这个孕妇手中，但堂姐从不是鲁莽的人，她既深信不疑，十之八九是实情。
宋迢迢犹疑少顷，思及秦医师忧心忡忡的叮嘱，镇定应诺，疾步踏出暗室。
秦医师为人兢慎，她冲进药庐时，他仍在把控药材的煎熬次序，碧沼、药僮都在打下手。瞧见宋迢迢，他劝告道:“娘子莫焦心，熬药需得循序渐进，火候适宜……”
宋迢迢打断他，“秦医师适才说，阿姊她胎位不正，你虽擅方剂，也唯有五六分把握，倘若有精通针科按硗的医者，才是上上之策。”
“晋阳城可有精于此道的医者?”
“那自然是淑妃极为仰赖的净妄师太。她常年在法圆寺后山的莲花庵修行，时有贵妇人为沉疴痼疾前去拜访她。”
秦医师踟蹰道:“然则，她是出家之人，产褥有血光冲煞……”
话音戛然而止，少女截下屋檐悬挂的斗笠，风风火火披身出门。
碧沼上前要追，却被宋迢迢叫住，“碧沼姊姊，阿姊出嫁时只两个陪房，难以支应，你得在这守着阿姊！”
时值秋日，北地雨水稀薄，宋迢迢戴笠披蓑，不为别的，单为掩盖身形，混迹在入苑押送野味的猎户队伍中，躲过门人的阻扰。
内闱一应由薛妙把持，凡须出入办事，皆要得她点头，偏偏她贯来同宋盈不对付。
琼花阁不出事端还好，现今波折频生，她没有乘机作乱已算宽宥，还祈盼她支派快马，助宋迢迢进山寻人?简直是痴人说梦。
宋迢迢深知这点，惟愿顺顺当当混出门子，她遮掩玉靥，另换了件灰扑扑的黛蓝色衫子，打眼一瞧，同瘦小的猎户一般无二。
门人挨个巡查过去，原本未觉有异，宋迢迢暗松口气，前脚方才迈出门槛，后脚就听门人高呼:“慢着！最后头那个！”
宋迢迢浑身僵直，思绪飞速转圜，拔腿欲跑，肩头忽地被一只微凉的手掌覆盖，少年的声音乍响，潺潺流水般悦耳。
“原来你在这，上回欠我的那只獐子，何时陪我去猎?”
宋迢迢神思凛然，答得极快:“现在就去。”
少年含笑，清凌的凤目弯似月牙，携着她登鞍上马，飞驰入林。
门人自是无话可说。
外姓男女共骑一乘——即便在民风开化的大舜朝，也属于过于亲密的举止，然别苑地处山林，人迹罕至。宋迢迢倘要雇马，必须入城，岂不耽搁，遂未置一词。
少女拘谨的端坐在马背，笔直的腰脊始终同身后人空出罅隙，少年一身暖意，怀间的香息在风间翻涌，缱绻又清淡，诱人不自禁地细闻。
她双颊倏尔泛红，莫名其妙的气怯，轻轻道:“多谢许表兄。”
这声音太小，细若蚊呐，混杂在呼啸的风声中，顷刻飘散，可许琅城还是敏锐的捕捉到了，他唇角弯弯，笑得快意又粲然，“不必多礼，月娘。”
末尾两个字，他念的很认真、很柔和，小心翼翼的，像在呢喃天边的月光。
*
别苑，承霜台。
木芙蓉连绵成浪，如火如荼。
薛锦词斜躺在隐囊间，听底下的军卫禀话:“属下不察，教苑内一名女郎潜逃出去，观她行迹，约摸是向法圆寺去报信的。”
薛锦词挑眉，喜怒莫辨，道:“萧淮安这根硬骨头，圣人驾崩前自行降诏退位，他偏要死守北庭。原以为拔除他四面八方的暗线，晋王府的亲眷就是瓮中之鳖……”
“不想他还留下一队精锐，给他心尖尖的宋侧妃，啧。”
他思索少顷，抛出一枚符节，提点道:“扣押王府亲眷，是刘相公和诸大将军一力支持的。殿下如今态度中立，概因不想在祖宗发家的地界弄权，而非不赞同。”
“你立即去最近的折冲府拔营，记住，一定得派府兵，还得是和许琅城不熟络的府兵。就说法圆寺附近有匪须剿，明白了么?”
回信的军卫是个迟钝的，直愣愣道:“是，属下必定让折冲府把晋王的亲眷全数羁押。”
薛锦词眉心突突地跳，喝道:“说什么蠢话?！殿下尚未登基，晋阳城依旧是晋王的辖地，折冲府的人怎会替你扣人?”
他扶额，“你应当说匪寇流窜，让他们围困法圆寺，不许任何人进出。”
“等我们的人解决掉那批精锐，自会去捉拿淑妃等人，拖延几时即可。”他拨弄两下胆瓶内的芙蓉花，讽笑道:“妄图递信的两个，设法拦住。”
“拦不住，就不留活口…不留姓许的活口。”
军卫领命告退。
薛锦词怡然自得，几欲吟歌。
虚掩的门扉被轰然推开，薛妙一双桃花眼通红，目眦欲裂，怒道:“薛彘、你个狗鼠辈！你打算做什么?你要害死你姐夫吗?！晋王府待我们不薄啊……”
薛锦词略感意外，却没有太惊讶，轻飘飘问:“阿姊怎么来了?”
薛妙红唇张合，还欲再骂，被薛锦词夺去先机，“阿姊要说我狼心狗肺，是罢?”
“不、不，这哪算狼心狗肺。”他摇头，笑意盈盈，“你明知道的呀阿姊，当初薛家那么多姊妹，惧怕晋王克妻之名，皆不愿入王府，你是被强推出来的。”
“虽说这几年，你统管内院，颇得婆母青眼，的确风光……”
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