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是以益州一行人闻讯当日，一丝犹豫都无，拔营北上，日夜行军，终在仲秋十七日抵达迦陵关城。
抵达当夜，精于奇袭的杜菱歌不作休整，引小股骑兵，联合秀宁军的弩手，夜袭蕃军，出其不意，剿杀蕃军两千士兵，俘获千户三名。
蕃军心有怯惕，萧宁绎深知秀宁军厉害，在与固怀商榷后，率军后撤二十里，扎营断肠山脚下羌河上游，以观军情。
仲秋十九日，迦陵关整军完毕，全军人数近五万人，浩浩汤汤遍布关城，然与城郊的十五万铁骑相比，仍是众寡悬殊。
更何况，蕃军除却铁骑，还有深奸巨猾的萧宁绎助阵，俗话说破船还有三千钉，他旗下曲部个个好战，另有一支豪阔的舰队。
舰队在寻常戈壁或许无用，但有西北百川源流之称的羌河借势，岂无大展旌旗之时？
当初蕃军得以顺利穿行天山，除却诸家提供的铁索道，多亏这支舰队的运作。
反观迦陵关这边，虽有身经百战的精兵，却多为步兵，步兵对骑兵，向来是不占优势的，时逢河北有乱，燕京须守，可供调配的兵力所剩无几。
待得别处援军抵达，少说都是十日后。
想来萧宁绎同样想到这点，念及手中那张秘而不宣的底牌，深觉对面有外强中干之嫌，与其拖到援军将至，不若速战速决，十捉九着。
于是就在仲秋二十日，两军进行过一定规模的交锋试探后，蕃军率先发起了总攻。
*
仲秋廿日，迦陵关城。
不及卯时，红日跃出低平的大漠，浮云在天幕飘来荡去，似蓝宝石里凝练的棉絮，无声包绕着关城。
关城南门，将士们匆匆用完早点，还未佩上披膊，烽火台就点燃燧烟，斥候挥舞着小旗，直冲中军大营，持着青金锤的苍奴踏出营帐，低头听完斥候禀话，问：“果真是重骑？”
斥候点头，“的确是重骑，是以铁蹄声隔了十余里就传到此处，重骑行军会慢些，约莫半个时辰到达。”
苍奴沉吟:“骑兵终归不耐久战，城门已用铁汁铸牢，只消死守城门。倘使敌军祭出云梯，就用城墙上凿好的洞口应对，各司其职，对阵有序。”
听列的将士纷纷应是，苍奴说罢，飞身上马，他是回鹘血统，身长足有九尺，魁梧奇伟，手中金锤重达二十均，就连坐骑都比旁人的高大许多。*
他坐在马上，肃色道：“按着先前的计划行事。我须去城北应战，杜将军会来接应我。她的威名，想必诸位是听过的，无需惊惶。”
他振臂一挥，贯来沉闷寡言的人，此刻散出非一般的光采，威颜凛凛犹如神明，“众将士，在这存亡绝续的关头，我等齐心协力，必破贼人！必渡难关！”
将士高呼，他转向城北疾驰，与飞马而来的杜菱歌擦身而过。
千军万马之间，二人就如比肩多年的同袍，交换一个心照不宣的眼神，各自奔向前路。
杜菱歌与杜阙齐齐下马，领着五千秀宁军行向前线，正要上城楼，一个守城的老兵低低啐道：“都是女子，如何担得住事！”
杜阙蹙了蹙眉，杜菱歌转头，眉头一挑，一言不发，提起陌刀向前一掷，投石车上的石块顷刻四分五裂，秀宁军内一名士兵出列，拨出陌刀往回掷。
拔山倒海的陌刀一路回旋而过，教人避之不及，说口的老兵亦是望而却步。
杜菱歌轻飘飘接住，将刀别向腰间，风沙起，她身后的红袍烈烈，笑靥张扬一如艳日，“这把刀，仅仅刀身就有二十钧，一刀可斩五骑，一场战下来，刀下亡魂至少百人。秀宁军中，人人配之。”
“等你做到，再来置喙。”
话落不久，蕃军来袭，派出重兵直攻城门，城门危矣。杜菱歌命令放开城门，领着亲信百人直冲中军，陌刀起起落落，切瓜砍菜般，一刀下去人马俱裂。
蕃军因着夜袭一事，本就畏怯杜菱歌。
杜菱歌天生神力，比之赞普还要善战，加上她们一行人配有骏马，来去如飞，短短一刻钟，就斩杀近千人，教人连影子都摸不着。*
蕃军放弃城门，改用云梯。
云梯势如贯虹，可置百名兵卒于上，一旦靠近城楼，蕃军就可入城大肆屠戮。
不想城墙间藏着隐蔽的洞口，多由奇兵把守，每每云梯接近，奇兵通过洞口将云梯勾住，令蕃军寸步难行，后行油泼火烧之举。
蕃军大溃，迦陵关出师大捷。
斥候捎来捷报时，日头已过午时，天边黑云压城，颇有风雨欲来之象，宋迢迢草草吃了午食，正和统领支援兵的银鞍议事，两人几步开外，未着甲胄的萧偃一身玄色鹤氅，趺坐在胡椅上，慢悠悠的擦拭佩剑，一面擦，一面笑吟吟的望向两人。
报信的斥候乍观此景，身子一僵，总觉得圣人这笑——笑得人心里凉飕飕的。
他飞快的别开眼，半跪下去，作揖禀话。
萧偃不赞一词，而是摸着剑鞘转了脸，脸上的笑意真切几分，眼儿弯弯盛着光，“月娘神机妙算，阿姊果真胜了。”
宋迢迢细眉一横，“谁是你阿姊？”
萧偃讷讷低下眉眼，捂着胸口要笑不笑，唇色泛白，“我敬重亲近杜将军的心，与月娘敬重亲近杜将军的心并无二致，就觉唤阿姊合宜些。”
宋迢迢一噎，哼了声，走过去扯了扯他的大氅，“这里不比你的金銮殿，风沙大得很。你穿着些许衣物，到时旧伤复发，就更不消来掺和这里的事了。”
萧偃得了此话，喜上眉梢，正要接茬，宋迢迢偏过头，与斥候说了两句，斥候欢欢喜喜退下去，她就继续传话银鞍，不知说的什么，银鞍面色越发凝重。
待人离去，宋迢迢回身坐在另一把胡椅上，一手搭着卷云扶手，一手支着额，小指一下一下刮着眉梢，黑云聚聚散散，倏地拢住天光，倏地供出红日，赤金色的日光直射过来，刺得宋迢迢皱起眉，小指顿在眉尾。
萧偃倾身遮住日光，目光循着城楼下一株银柳树打转，树梢拥挤的白花上凝着露珠，倒映出宋迢迢的眼睛。
盈盈的露珠，盈盈的眼睛。
有风拂动，他的鬓发和女郎的碎发啄吻在一起，他发觉女郎支远身子，就兀自拢住鬓发，问:“月娘在忧心北门与东门的战事？”
宋迢迢嗯了声:“蕃军兵多将广，恐怕两门齐攻，我叫银鞍择一援之。”
萧偃就道：“北门尚有长台庇翼，东门说是面朝肃州，肃州备军或能增援，可是大舜头尾受制，边城人人自危，肃州刺史畏葨不前，难当大任。”
再者，东门守将是较为大条的归浦，而非原先计划的黎弦。
宋迢迢心知这是实话，听了总叫人欢喜不起来，遂道:“我去烽火台一观。”
话音未尽，她闪身绕入城楼，萧偃依旧望着前方的露珠，风断断续续的吹着，他的鬓发断断续续掠过他的唇角，带来清淡的辛夷花香。
他莫名笑了笑，站起身，召来隐匿处的暗卫，“薛锦词……不是求一个起复的机会？传他来见我。”
恰时，露珠不堪风沙摧挫，下跌碎裂。
*
宋迢迢与萧偃所料不差，首先遭受攻击的是城南，受创巨重的却是东门，银鞍疾速去援，战况未果。
东西南北四门，竟是苍奴所在的北门，与宋迢迢驻守的西门久无大战。
萧宁绎立在西门下，按兵不动已有半日，只不时放来几支轻骑袭扰，如孑孓跳号，惹人厌烦。
西门作为迦陵关正门，意义非同小可，不得率性处之，宋迢迢拖了又拖，快到未时，得讯斥候，道是苍奴所在的北门遭受突击，她按捺不住，正欲赶往城北，贴身侍候妙年的乳母拖着流血的瘸腿，跌跌撞撞冲上来。
“月师！月师！穆领军叛变，不由分说打伤守卫！掳走了幼主！幼主危矣！”
宋迢迢登鞍的足如灌铅铁，慢慢落回原地，堪堪挪了一步，就教她整个人跌靠到银柳树上。
直到萧宁绎派使来谈，她仍是愣愣的不大回得过神来。
穆如令？怎会是穆如令？
宋迢迢早在梧州病重时，就已料到出了内奸。
不然以她的防范严密，甚在广陵湾中伤时，还被萧偃不计成本的用过天山诃，怎会沦落到疾不可为的地步？
故而她病愈后盘查过身边人，拔除了三两眼线，不及深究就要整军上阵，这事暂且搁置下来。
可她千算万算，没算到内奸是穆如令。
怎会是她？
萧仰受困危城，是她冒死来报；萧宁越以血洗血，是她拼命襄助；甚至这么多年，关于妙年的种种，她比常人都要上心千倍百倍。
宋迢迢这才放心在危急关头，把妙年托付给她，由她护卫。
倘有变故，穆如令应当全力护送妙年出城。
总归不是现在这般，反将妙年送入萧宁绎口中。
宋迢迢这样惊懊，倒不是她对于人性报以厚望，而是她深深明白，自己错算了，她一生汲汲营营，步步小心，偏偏错算两次。
一次事关碧沼，一次事关妙年。
两次都铸成她生平大痛。
她咽下波涛汹涌的恨意，面不改色听着信使洋洋的说辞:“……汉王慈佑，向女郎许诺，只要女郎出城，奔赴断肠山山崖与汉王说合，就可换回幼主，让迦陵关逃过一劫。”
“如若不然？”宋迢迢问。
信使执了个叉手礼，笑眯眯发话:“如若不然，汉王必要血洗迦陵关，以幼主首级报之。”
宋迢迢皮笑肉不笑，“还有他法么？”
信使眼珠子骨碌碌一转，搓了搓手，道出此行的目的:“自然是拿圣人去换。”
宋迢迢颔首，“知道了。”
知道了？知道什么知道了？是前者还是后者？
信使欲问，宋迢迢抢白:“允许带扈从么？”
信使立时索然，清清嗓子:“汉王的意思，至多带一个。”
一个，和不带区别何在？
说到底是萧宁绎的劣兴罢了。
她带与不带，断肠山都有数不清的刀枪剑戟侯着她，他的所作所为，与其说在逼她，不如说意在逼出萧偃。
红日如同晕湿的墨点，曛着黄沙，曛着城楼，曛着银柳树，一切都是昏昏的，宋迢迢觉得自己是褪色的拓迹，突兀地留在此地。
她对着银柳树下的水洼照了照镜，理顺鬓发，理好箭袖，带上明月弓走向城门。
昏昏的日光带着冷意，有人站在她身后替她遮挡，她主动避开，不曾回头，只道:“你不能去。”
身后人不语。
她继续理着箭袖，“你去，与促臣民赴死何异。”
“继续守着迦陵关罢，替我看顾苍奴父女，还有兄姊。”
身后人还是不语，反而离她愈近。
她蓦地回头，唤了声:“萧燕奴。”
四遭空荡荡，分明空无一人，她的视线虚虚睇着远处，抿紧双唇，步出城门。
*
宋迢迢行路行到一半时，发现了缀在身后的十一，她立在半山腰冷冷看着拘谨的郎子，半晌，叹了口气，继续向前，“跟紧了。”
十一怯怯应了声，熟悉的北地口音，宋迢迢瞥了眼他，总觉得莫名古怪。
她折下路边银柳树的一片狭叶，问道:“你主子命你来送死，你也甘心？”
十一当即跪下去，拱着手，一板一眼道:“若无圣人，十一岂有今日？十年前，燕统领把奴从角斗场拉出来，奴的命，就当永为大舜、永为圣人所用。”
宋迢迢听了这话，心里的疑虑减弱，她拭去叶片间的水露，将之凑到唇边，低低吹了阵《阳关调》，两人步子不停，绕出山腰，要到靠近断崖的坡面时。
她放下叶片，状若无意道:“还记得当夜在广陵湾，我们寻了一柱香才寻到小岛，十一郎好似不大辨路？”
“今日却是辨得清楚。”
十一摸了摸后颈，“宋女郎恐是记岔了？广陵湾当夜十一并未绕路……十一若是辨不清路，圣人怎肯让我来此。”
宋迢迢这才打消疑虑，又思及萧偃与十一的个头差了寸余，纵是乔装不至于分毫不差，扯了扯唇:“是我记岔了。”
未时末刻，宋迢迢抵达断崖，萧宁绎在此等候多时，他的身侧，是穿着小团花锦袍、手里握着半块桂花糕的妙年，其后立着部曲无计。
宋迢迢一愕，不想萧宁绎竟然顾念了那么一点骨肉情。
她掩下眼睫，露出个淡淡的笑面，敛衽行礼，“东汉王安。”
萧宁绎不应声，频频向她身后张望，却见宋迢迢直起腰，一派从容自如的模样，他扬了扬眉，“月师孤身一人？”
这话不啻于明知故问，宋迢迢一路上虽无人监押，但少不得眼线刺探，她据实道:“本是派了名扈从，然他器小，没胆子直面汉王威压，临阵脱逃了。”
萧宁绎轻咦一声，“月师孤立无援，竟还方寸不乱？实乃名士风范。”
宋迢迢苦笑:“一人而已，来与不来，皆是蚍蜉撼树，某之生死，全在汉王一念之间。”
话到此处，她撩袍跪地，恭恭敬敬顿首，作臣服状，“某思来想去，与其守旧赴死，不如投向汉王阵营，竭力一搏。汉王大智大勇，且差个名号，就可名正言顺制霸天下！何不留下某与幼主，为己所用？”
这番话确实有理有据，幼主便于控制，宋迢迢既是理政的奇才，且射得一手好箭，甚有在万人中直取敌首之能，萧宁绎不禁动摇，扶着下颌作沉思状。
“大王，请观此图。”
宋迢迢膝行靠向他，奉上一卷舆图，舆图边缘起毛，微微泛黄，一瞧即是贴身携着，时时翻看，萧宁绎大喜，亟要接过，眼前寒光一闪，一柄光华如水的匕首直飞他的面门。
宋迢迢旋即向外推出妙年，大喝:“十一！”
当时间崖上风沙大作，黄沙、银柳漫天飞舞，在场诸人无不眼花耳蒙，郎君踩着银柳花枝飞至，长鞭一卷，将奔逃的妙年卷入怀中，另见他左手一弹，射出只带钩，钩住女郎的腰肢，为她传力。
两人足尖一点，直如灵巧的狸猫，没入堆雪般的银柳树林。
萧宁绎捂着中伤的眉骨，怒斥:“干看着作甚！调动断肠山上下兵力！速速去追！”
宋迢迢心知囫囵脱身绝非易事，后头追兵千万，前路诡谲莫测，无论怎样，她须保妙年平安。
适时迎来一条岔路口，宋迢迢止步，肃了容色，交代身边人:“你带着妙年，逃向东面，适才我赶路时，发现东面有条小径，出口靠近关城，可容一幼儿通行，你设法送妙年入内。我来引开追兵。”
十一愣了愣，被宋迢迢推了一把，按她的说法改了道。
妙年摇头，玉白的小脸上泪痕与红痕遍布，伸着手，口中一遍一遍的囔:“小姑姑、小姑姑，我们一起，我们一起……”
挣扎间，她手中的桂花糕掉到地面，宋迢迢捡起来，放进怀揣里，她眼中噙着泪，唇边带着笑:“好妙年，莫怕，一转眼，你都这样大了……小姑姑是长辈，理应护着你的。就像你的阿耶阿娘，一直伴在你左右，殷殷护着你……”
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