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走近城墙一带，水榭深处的人影让李淳顿足。
那人远远一拜，身后还跟着两名细瘦宫女。
禁军统领大太监居文轸，先帝时代响当当的人物，曾是先帝的内侍监，很受器重，新帝继位后，受如日中天的新政一党排挤，加之上了年岁，便不再在皇帝身边伺候。
但先帝遗诏有言，禁军统领一职事关皇室安危，自己只信得过居文轸。
于是，他便在荆棘丛生的新政官场苟活下来，眼下，新皇帝登基不到一年，他这个大统领的位置却岌岌可危。
移步东宫，居文轸并未直奔主题，而是在东宫正殿明德殿周围闲散逛荡。
李淳曾是广陵王，居于长安永昌坊的广陵王府，自年初入主东宫以来，才开始打理荒废多年的东宫殿宇。
之前的多位太子，并不居住在东宫。为表与皇帝亲近，父慈子孝，一般都是随皇帝居住在皇宫内别院。
可李淳却被“赶”了出来。
如今东宫再启，重新粉刷装饰，但与隔壁的太极宫相比，还是差了十万八千里。圣上本就拨款不多，国库的钱都用来搞全国范围的新政，哪里有钱给到一个不受器重的东宫太子？
况新政搞得风生水起，百姓短时间得了福利，更加拥戴皇帝，其他几个成年皇子也都跟着使劲掺合，在民间赚足了声望。
人们都说，新皇帝正值壮年，如此大刀阔斧地改革，必将使大顺国富民强；而太子庸碌，不受重视，难成大业；对皇位垂涎已久的舒王（皇帝的长兄）老矣，虽根基颇深，势力纵横，但几年下去，必然无力回天。
居文轸看着眼前的残花败柳，只悲秋叹天：“世道轮回，曾经许下誓言要继承遗志的人也已改弦易辙，好高骛远了。就像这秋末的花与树，昔日开得多热烈炫目，如今便会落得多惨烈萧条。”
李淳会意，新政虽得民心，但却触及了朝臣贵族的利益，宦官集团便是其中之一。
自己与他接触不多，先帝时曾在皇家节令宴席上说过几次话，总感觉这人若即若离，钻营权衡，谁强附谁，是个妥妥的投机派。
如今找上自己门来，不知他意欲何为。不过，纵观今日天下，新官崛起，旧族败落，皇帝大幅裁减宫中内侍，还取消了在民间臭名昭著，但却让皇室获利颇多的宫市，如此一来，居文轸也感受到了，再不结盟，命在旦夕。
秋日的桂花乌龙降燥解腻，李淳命人沏了一壶过来，两人在殿后的湖心亭茶叙。
“不是什么名茶，大统领莫要嫌弃。”
居文轸毕恭毕敬：“太子殿下折煞老奴。老奴本就是承先帝恩典，在这宫墙之内苟延残喘，殿下今日能准了老奴进东宫，已是莫大恩惠！”
李淳笑意淡然，饮茶不接话。
凉风吹卷着落叶在地上摩擦，周遭的宫人都被遣走，只留裘良一人亭外伺候。
居文轸远远瞅了一眼裘良，道：“老奴记得，这孩子是殿下救过命的，当时送过来要老奴调教，老奴确实费了心思练他，毕竟伺候皇长孙，得是能撑住事儿的。这么多年过去了，看他兢兢业业，也印证了殿下的独具慧眼。”
李淳深知他这话虽一时兴起，但目的并不隐晦，只笑回：“大统领审过的人，我怎么可能不放心？且我始终形单影只，日子清简，裘良能留到现在也是不易。”
一个太子低微到这个份儿上，不知是真情实意还是故意打马虎眼。
居文轸判为后者。
“殿下，老奴不才，但在这宫里也算是阅人无数了。自小您就不争不抢，不去谋划，如今身居显位，却也能处之泰然，如此气度怎是坊间那些小人说的庸碌呢？殿下该也看出来，老奴此次拜见殿下，不是想讨好谄媚，只是因珍惜殿下大好年华，希望献上一点薄力，也算为了自己卑污一生中的那点明光。”
这是要拉他入局。其实，自己早就是局中之人，生在皇家，命运就是权力争夺的工具。可居文轸手里有什么？一直被削减替换的十万禁军？
“大统领是肱骨之臣，手里握着先帝的免死金牌，可我只是个不得宠的太子，心思脑子都跟不上形势，每日如履薄冰，不敢有异心，只图安稳清净便好。”
居文轸见他如此拒绝，也不好再劝，且他也知道，太子固执，不是一两次就能说得动的。
于是话锋一转，谈到了近日的坊间传闻。
“殿下可有听说，那和亲滇国的昭安公主之事？”
“哦？我记得昭安公主早在一月前便前往滇国，现在能有何事？”
茶凉了些，居文轸却喝得畅快，笑道：“这昭安公主，不是个寻常女子啊！”
李淳漠然，只说：“见过一次，原因她本是吾弟邕王的未娶之妻，邕王薨后，五年来依旧独身，且在长安贵眷中多受诟病，太子妃见她可怜，便召见来说说体己话，送些丝帛金饰的礼物罢了。”
居文轸并不接茬，说：“殿下不知道吧，让皇帝派她去和亲的人，是舒王。”
茶盏一抖，李淳抬眸：“舒王？怎会是他？”
居文轸笑，摇头道：“一开始我也想不明白，也不放心，便暗中派人去西南查探，不查便罢，这一查，您猜老奴发现了什么惊天秘密？”
李淳捏着茶盏，拿到嘴边吹气，举止优雅闲适，心里却绷紧了弦。
西南边，剑南西川道，有关系他命的人。
第35章 035. 木槿
居文轸旧事重提，神色凝重起来。
“当年，指控萧清城为诏国细作的，也是舒王。萧女死得惨啊，连带着邕王也……”
说到这，瞥了眼李淳，见他眼睫轻闪了下，并无波动，便继续：“萧女死后，带兵去西南诏国平叛的，还是舒王。”
这些，李淳自然知道，摆在明面上，合乎理法天道。
自此后，舒王便更受先帝器重。
舒王李译本不是先帝的子嗣，而是先帝的长兄，也就是早夭的先太子的遗孤。
如果先太子不那么短命，那就没有先帝一脉什么事了，更别说后来这些事。可先帝是出了名的圣君，亲自抚养侄子李译长大，对他情深意重，多次表示要传位于他。
只可惜，皇家传位事关国体，加之当时的太子（也就是现在的皇帝）也已成年，并不愚钝，这事便作罢jsg。
再后来，太子的儿子邕王李源出生，备受先帝宠爱，收为养子。
舒王眼看着继承大统越来越渺茫，便再也坐不住了。
“大统领这是何意？难道说这两件事不是天意，而是人为？”李淳终于正襟危坐，听他阐明要害。
“人不人为不好说，但舒王势力实在太大，就连当今圣上都畏惧三分。所以才如此大兴改革之风，从被罢黜的官员来看，八成以上是舒王党。”
好一个醉翁之意不在酒。居文轸是来与他合谋的，且不先谈自己势单力薄，有求于他，却先将舒王和新政推出来，试他口风！
李淳自不会上当，但也不露马脚，安慰道：“都是为了大顺，李氏家族的郎君们也是拼上了身家性命。”
居文轸急了，站起来问：“殿下难道不惶恐吗？山林里有两只大虫，还能安宁吗？”
李淳笑问：“一公一母吗？”
这时候他竟开如此玩笑！居文轸尴尬笑了两声，又重回平静。
“这就是大统领要讲的惊天秘密？”片刻后，李淳问。
居文轸正色直言：“这是其一，舒王一派还请殿下务必挂心，如今圣上一病不起……”
“其二呢？”李淳打断。
“其……其二，便是那和亲的昭安公主，坊间传闻不知殿下听说了没有？”
“并未。”
“现在长安都在传，昭安公主许清如在滇地遇险，死里逃生，正往回走呢。老奴在剑南西川的人打听到，公主并未返回，而是被人救下，真的去了滇国。”
“这与我等何干？她去还是回，过几日自有官方消息放出，何必在意？”
“可殿下不知，听闻公主返还长安这个消息的舒王，已成惊弓之鸟了啊！”居文轸低伏，拿手掩嘴，“我底下人来报，说舒王已派暗卫上路，目的就是要斩草除根。”
“哦？所以你的意思是，舒王促成的和亲，这意外也是舒王一手操纵的，目的就是要让那许娘子死，如今计划已败，他怕许氏回城后，将真相公之于众，所以要赶尽杀绝？”
“正是。”居文轸点头，这太子终于开窍了。
“可舒王为何要杀她？她一女子，怎会威胁到位高权重的亲王？”李淳不解，浅酌慢饮，自己确实不知道这一事，既然与弟弟李源无关，他悬着的心便安定下来，神色也自然许多。
“这个……老奴也不清楚缘由。”试探一句：“莫非是因她曾是邕王未婚妻？”
真是狡猾的老狐狸。他的意思还是在说舒王针对邕王，既然铲除了邕王，接下来便是你太子李淳了，你还不与我结盟等什么？
见他不松口，李淳便也不多问，此时茶也饮尽，是时候结束了。
只听居文轸又道：“殿下也知，舒王的势力主要在剑南东川，人多富庶，赋税颇丰，而偏狭的剑南西川则正相反，地寡人稀，但西川可是出了名的屯兵之地啊，老奴听闻，舒王党颇有蔓延至西川之势，要是真到那个时候，舒王有钱粮有兵权……一切可就晚了。”
李淳也起身，低头叹气：“多谢大统领提点，只是吾心有余而力不足，愧对你的好意。”
话说到这，居文轸也不再坚持，但他清楚得很，这位太子可是蛰伏的真龙，想要套出真话不容易。
李淳借陪太子妃赏花之故，下了逐客令。
裘良送居文轸出了东宫，门口作完礼，寒暄几句。
居文轸拍了拍他肩膀，笑道：“你是个忠心的，但愚忠不是好事，得多为你主子筹谋筹谋！”
裘良一副清白寡淡的脸，弯身一拜：“多谢师傅提点，可小人不想成为何监那样，连陛下用膳用药都要筹谋，过之不及，反倒误了主子大事。”
居文轸一听，冷然一哼，拿手点他头：“嚯，你胆子不小！何监也是你能论说的？”
裘良笑，居文轸也笑。
忽然，居文轸像想起什么来，凑近道：“还有一事，回去告诉太子殿下，上次剑南西川节度使韦高来长安述职，与新政一党吵得不可开交，幸亏太子劝住了陛下，才息事宁人，只是这韦节帅回去后便大病不起了，他身强力壮的，这病来的蹊跷。不过，若他真有不测，那西川节度使的位置可千万别落异党之手。我听闻，滇地边防军里有位能征善战的年轻校尉，拜在崔宗儒门下，正是他救了昭安公主，也许可以一用，望太子早做打算！”
得军权者得天下，太子不可能不晓得这个道理。
可他为何不当面与太子讲，却先告知于自己？裘良搞不清楚。
等回到李淳身边，禀明此事后，李淳才终于笑逐言开。
“他这是在威胁我呢，看样子是查了玉安祖宗十八代后不甘心，才敢说这种话。”
裘良惊诧，生怕当年救邕王的事情败露：“既然如此，殿下还能笑得出来？”
李淳已换好舒适一点的襦袍，等着太子妃过来。
“我等的就是这一天。看来这老狐狸已做好殊死一搏的准备，他如此钻营，和亲之事定也从中作梗了，不然不会如此关注和清楚许清如的行踪，如此，这许清如确实不简单，她到底与舒王、居文轸有何勾连，难说。”
此时传来通报，说太子妃已等候在殿外。
裘良为李淳系好披风，恭敬退到身后。
“你去查下，到底是谁放出风来，说昭安公主要回来的事。”
“还有，”李淳长吁气，隐忧道：“即刻给云娘去信，让玉安防备许清如。”
裘良一一应下。
东宫后花园的花虽比不上御花园，但品类也算上乘，远远望去，以黄白色菊花最盛，可最好看的，当属粉白相间的木芙蓉。
百株花树连成一片，是摄人心魄的花海。
木芙蓉精致、珍贵，胜过繁多常见的桃李，不随春风来去。
这让许清如想起韩昌黎的诗：“愿得勤来看，无令便逐风。”
此时，她正驭马驰骋在林间，夹道皆种木芙蓉，花瓣随风打在她飘动的衣衫，犹如下凡采花的仙子。
之所以选择亲自骑马而非乘车，只是因为快。
她也是头一回知道，自己竟然有如此大的胆子，推掉了要护送自己的冷锋和高训，拒绝了向李佑城作解释，只身一人，沿着滇国古商道，去寻白蛮王室。
滇国这片土地，神奇且美丽，孕育着无尽宝藏。
她喜欢这种探险的日子，真是太过瘾了！
已走了一日之多，干粮也吃掉一半，再有不到两日，便可抵达热海之地。
她想在有限的时间内，看那里的火山，泡那里的温泉，当然，她最想的，还是走一走这里的古商道。
等滇国完全归附大顺，两地商路便会贯通，滇地各国与中原的贸易便会爆发式发展，东川的生意已经饱和，而整个大西南将会是承接中原货品的主要吞吐地。
花瓣打在她脸上，留下一点嫣红印痕。
她想起辞别李佑城时，他对她说的话。
他当时牵了这匹白马给她，拍拍马背，云淡风轻道：
“希望再相见时，你我能坦诚相待。”
她点头答应，也明白二人自此再无相见的可能。
于是她忽发奇想，戏谑一问：“怎么个坦诚法儿？”
李佑城定定看了她一眼，没说话。
可她却深深记住了这一眼，仿佛要将她吃干抹净。
第36章 036. 象军
山花烂漫，如火一般的花朵一直烧到山的尽头。
无量山终年地气湿暖，适宜各类植物生长，但像眼前这般成片的大红花海，许清如还是头一回遇见。
也真是奇怪，刚才沿路而来，只有木芙蓉开得最盛，周围的山上纵然有红色间或其中，可也没有红得这么夸张，怎么转了个弯就变了样？
疑惑间，清如瞧见前方的路标，木板虽已腐朽，可上面刻的字迹尚能辨认。
她拽拽缰绳，勒马驻足。
那上面写着，前面便是热海之地，且详细介绍了热海这个地方有什么特色风物。
比如，有闻名遐迩的火山、温泉、梯田，各种民族吃食，等等。更甚者，还有旅宿的路线推荐，以及与中心城区的距离。
看样子不像是荒无人烟之地啊！至少在很早之前就不是，不然路标也不会如此描述。
倒像是被人遗忘桃源。
不远处传来一阵轻慢的铃铛声，走近一看，原来是一位白胡子长者赶着一驾牛车。
“请问老人家，这山上的大片红色是什么作物呢？”清如下马询问。
长者吁住老牛，定神瞧了瞧她，捋着胡子道：“娘子不是商客吗？连这贵如油的莺粟花都不认得了？”
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