他说，“剑南西川边防军滇地校尉。”
他音色很沉，语速很稳，可清如听得愣怔，因为没想到他是如此痛快之人。
校尉在本朝是个低级武散官，估计是那种有勇无谋的边境巡逻兵吧，许清如琢磨。可允诺已出，不好收回，于是她清清嗓子道：“好，本王妃知道了。李……李校尉真是勇武，今日救命之恩感激不尽，等我与你们二王子大婚后，定会向滇王举荐你为滇地边防军都尉，嗯……不不，提拔你做游骑将军，决不食言！”
她脑海如翻书一般，快速搜索出几个自己觉得比较厉害的，类似手握重兵的职衔，以供使用。
“许娘子，你可能对‘滇地’有所误会。”
李佑城下意识抱怀，略略俯视她：“这里虽叫滇地，但早已不归滇国管辖，我们是驻扎在此处的边防兵，负责大顺与滇国的边界安定。况且，就算许娘子是什么王妃，那是你在滇国的事情，出了这片竹林，你所有的事宜都与中原无关了。”
清如心中咯噔一下，拍着额头想，确实，剑南西川本就是大顺的地盘啊！忙问：“那你铁甲上的那个‘滇’字……”
“滇国现在的旗号为‘郑’。”他语重心长。
是啊！五年前，滇国那时还叫诏国，向大顺称臣纳贡，当时的国王是白蛮族的首领，每两年来长安述职，赶上重要节日，还会骑着装饰华丽的大象，带着各种象牙玉器等珍宝，及孔雀金丝猴等各类奇兽来朝贺。可转眼间，诏国谋臣郑氏夺权，改旗易帜，不仅不再称臣于顺，还经常在两国边境上侵扰大顺百姓，后听说大顺军骁勇善战，逼得那郑氏后退百里，不敢再犯，这才尝试与大顺交好。
大顺也不傻，远距离作战消耗巨大，得不偿失，加上新皇刚登基，为彰显仁德，体恤万民，只能不计前嫌，见好就收，又派了和亲公主加深两国友谊。
这些，许清如是知道的，因为她就是那位“幸运”的和亲公主。只是她没想到，两国的边界处形势竟如此复杂！
原来，自己还未到滇国，这里是当年诏国的土地，而现在则纳入大顺版图。
许清如终于明了，自己是误打误撞遇见了这个校尉李佑城，而所谓滇国的迎亲卫队、援兵，和李佑城没有半毛关系。
可她落单了，确切地说，她落难了。
李佑城就那么看着她，她的失落无助，毫无掩饰地收入他眼底。
日头终于落山，许清如陷进他柔和模糊的暗影里。
第5章 005. 囚车
眼前的人，不知是好人还是坏人，但许清如别无选择。
逃走？往哪逃？送亲将士被斩杀的所剩无几，谁来护送她去滇国？
命运仿佛从来如此，总爱在自己的人生大事上开玩笑。
记得那年，她正值碧玉年华，情窦初开，已到嫁人年纪，父兄为她择了几家门当户对的优质郎君，可清如并不想过早嫁人，迟迟不肯应允，于是和父兄怄气，多日闭门不出，父亲将此事迁怒于母亲，还动手打了她。
正当婚事一筹莫展之时，一道谕旨震颤了许氏全族。
也许是当今圣上上了年岁，总感怀旧事，常常念起幼时伴其左右的老臣，尤其是那些早已仙逝、淡泊名利、后人又远离朝堂的有功之臣。
谕旨的意思很简单，就是在一个月后的皇家春日宴上，许家作为功臣之后奉旨觐见，老皇帝想与这些人叙叙旧，谈谈心。这种情况倒也正常，大顺子民深知圣上是明君，以仁治国，普通民间百姓也有多种途径建言献策，年节时召见功臣之后也不是第一回 了。
谕旨还提到，若有适婚儿女，也可奉诏入宫。这其实是老皇帝给臣子们开的后门，因为春日宴本质上是皇亲国戚、王公大臣等权贵集团的相亲大会，受邀之人如同门荫入仕一般，即凭家世便可得到一张“皇室嫁娶入场券”。
许清如的父亲本不想带她去，但架不住她软磨硬泡，她还发誓从皇宫回来后便即刻嫁人。如此一来，清如就顺理成章地跟随父兄进宫面圣。
其实，她倒不是想去皇宫相亲，且她被选上的几率基本为零。
清如只是想见识一下皇宫的气派，是否真如诗文所说，“旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高”。她尤其想看看隶属内朝的两仪殿，即本次宴会的举办场所，那是只有五品以上官员才有资格踏入的皇家殿堂。
果然，等进了宫，许清如终于开了眼。殿宇富丽堂皇，圣上气度伟岸，皇室贵不可攀，种种风貌，真是难以描绘。总之，那一刻，清如只觉自己是俗物一个，于是，她第一次产生钦羡之情。
而时运总是眷顾她，圣上在宴会上提起许家老祖宗于危难之际解救高祖皇帝的事迹，引得王公大臣连连感慨，赞叹。
圣上借机谈到，像许家这样的功臣之后，应该多参与政事，为国出力。还说先皇曾提过要与许氏联姻，只不过后来一直没找到合适的机会，以及子孙辈里没有适龄的人选。
清如父亲在长桌前如坐针毡，连连谢恩，心里却有点后悔将女儿带过来。皇帝指婚虽隆恩浩荡，可嫁入皇家犹如进入囚笼，禁锢太多，规矩礼仪尤甚，散漫惯了的女儿是应付不来的。尤其眼下，圣上年老体衰，龙体抱恙，太子与几个权势大的王爷明争暗夺，皇位岌岌可危，若哪家女婿一招不慎，站错了队，则是满盘皆输，全族跟着受牵连。
但话已至此，看来今日难逃此劫。
也不知怎的，宴会上的宾客看热闹不嫌事大，一个挨一个说服圣上赐婚，而圣上又是温和敦厚的性子，遂应了下jsg臣的请求。
清如父亲忙跪下来解释：“……商贾之家，地位低微，无才无能，不配与王侯将相之后结连理之好……”
有人笑问，说她父亲是不是质疑圣上的良苦用心。
本想搬出祖训的父亲也放弃了，若再有他言，今日他与女儿是别想活着走出这两仪殿了。
“陛下圣明，依老奴愚见，众皇子中只有邕王还未有婚约，且已到适婚年纪。”圣上跟前的红人，内侍监居文轸献策说。
圣上的大儿子，声誉极高的舒王也坦言道：“是啊陛下，如今六弟也到了成婚的年纪，且六弟身如玉松，气质出尘，性子又温润。儿臣以为，六弟与许娘子般配得很，若能得陛下赐婚，还可彰显我大顺厚待功臣之后的圣德，四方有志之士必定衷心臣服，为我大顺赴汤蹈火啊！”
舒王这一番激情的言论过后，宴席中有人开始小声议论。这些声音大多是附和，鲜少有不和谐之声。
其实，众人心里清楚得很，既然内侍监和舒王都举荐了邕王，那必定是二人私下里向圣上提过此事，且已得到默许。况且居文轸手握重权，是宦官首领，舒王是众皇子中权势最大，办事最得力的，这个时候与两位权臣做对，岂不明摆着用鸡蛋碰石头吗？
老皇帝轻抚着花白胡须，笑容依旧仁善，不点头也不摇头，只拈起秘色茶盏，凑到唇边，缓缓吹了吹。
明前茶的细嫩芽叶在热水中翻滚，恰如他此刻波涛汹涌的圣心。
众人本以为赐婚水到渠成，可哪知变数竟在咫尺之间。
太子起身，走到皇帝跟前，扑通一下跪在地上，还好这两仪殿的地基稳固，不然怕是被太子这深深一跪给震塌了，而更让人震颤的，还有太子殿下带着哭腔的恳切之言：
“陛下，此事不可操之过急啊！许氏先贤虽对大顺有功，但毕竟事出久远，况许家不乏有才之人，却几代经商，想必是祖宗立下了远离朝堂的规矩。邕王承蒙陛下厚爱，且在民间深得人心，行事作风受世人瞩目，邕王与许娘子如此门户不对、地位悬殊，如何婚配啊？还请陛下明鉴！”
趁皇帝未作声，清如父亲赶紧拉着她与阿兄跪地磕头，嘴里还一个劲地喊着“陛下恕罪……”
清如瞥见，父亲那绿色袍服的袖子湿了一大片，那上面全是他方才擦的额头流的汗水。
“太子殿下倒是为邕王打算的好啊！”舒王不紧不慢地夹起案几上一片刚上的新鲜鱼脍，细细赏着那上面细滑白嫩的肌理，继续道：“殿下如此反对此事，莫非您与太子妃早就替邕王谋划好婚事了？怪不得，诏国的使者近日频繁出入东宫呢！”
这一句可谓一箭双雕。
首先，圣上与太子妃的不伦传闻闹得沸沸扬扬，所以在皇宫里，太子妃是个禁忌；其次，太子妃萧氏原是诏国贵族，传闻她借着姻亲，帮诏国从大顺捞走不少好处，且诏国已显露不轨之心。如此，邕王虽然被圣上收养为子，却无法斩断与生母太子妃的关系，圣上赐婚，就不得不考虑这一点。
几方势力相持不下，赐婚之事陷入僵局。
皇帝借着邕王处理政务不在现场之由，将此事先搁置了。
只是，三个月后，许清如还是收到了来自皇宫的赐婚诏书，她明了，这是各家各派权衡后的最终结果，可谁得谁失便不得而知了。
于是，许清如一时成了长安城里人人钦羡的未来邕王妃。世人都说，许家的老祖宗为后人带来了无上荣耀，这样的好事真是做梦都梦不到的！
清如也沉浸在这突如其来的幸运和喜悦里，她甚至高兴得坐立不安，怀疑赐婚之事是否真实。
但她高兴的不是嫁入皇家，而是她终于可以牵起那人的手，尽自己所能，温暖他落寞的身影。
***
夜色深重，几只鸦雀盘旋过冷月，发出七零八落的哀声。
路上颠簸，木车轮吱呀作响，许清如紧紧抱住两侧木栅，把头抵进缝隙中，也不管夜风吹进喉咙，对着前面骑马那人喊道：
“喂——李校尉，你记住，我今日肯坐你的囚车，不是因我犯了什么罪，而是我别无选择，是你强迫我的！”
风声送来那人的回话：“许娘子可以选择下车，后面多得是想坐囚车的人！”
清如无奈，恨他是根朽木。她往后瞅了眼，索性坐下来，后面跟着三十来人，不乏老人、妇孺，穿着打扮与中原不同，男的穿深色对襟褂，宽筒裤，女的穿紧身的斜襟长裙，男女皆戴包头，女子的尤为好看，帽顶洁白，帽身绣满了鲜艳的花朵式样，左侧垂下丝绦般的白穗子。
李佑城告诉她，那是边地流民，是从滇国逃难到中原的白蛮族人。
而李佑城这次率队出巡的主要任务，就是遣这些流民返滇国。
在之前的几次遣返中，总有流民有趁机逃脱，后来所有流民都要带上脚镣，等到了边地都督府，和滇国守军做了交接后再解开。方法有所奏效，但也大大延缓了遣返进程，等走到边防军驻地，又得多耗个两日。
本来，许清如身份存疑，是不能随流民返滇国的，但她吵着说自己是王妃，又笃定路上定会遇到接亲的滇国卫队。
李佑城拗不过她，只好先把她捎上，又看在她脚受伤的份上，特意找来囚车让她坐，谁知她一点都不领情，也不安分。
“校尉，一切收拾妥当了。”副尉冷锋轻骑来报。
李佑城点头，冷锋又凑近些，低声道：“校尉，属下细查了，确实是从长安过来的，只是身份不好确证。那帮匪徒太过残暴，金银财宝掠走不说，就连车马也悉数损毁。随从侍仆，死的死，跑的跑，并未搜出印信诏书，人证物证可是全没了。匪徒身份也查验过了，都是神花教的人。”
李佑城目光微敛，“嗯”了声，又问：“药呢？”
“哦，在这。”冷锋忙从怀里掏出一白瓷细颈瓶，递给他，刚要过问，猛然想到前几次因自己多嘴，在李佑城那讨了罚，便知趣地闭嘴了。
***
这囚车的滋味真是苦不堪言！人犯了罪，若坐上囚车押赴刑场，真是又平添一道惩戒。
许清如坐也不是，站也不是，浑身没有一处骨肉不在颤抖，头顶的归顺鬓也被颠得拖拉下来，毫无美感，再这么下去，自己快散架了。
可想到那些阵亡的送亲将士和仆从，就这么无辜惨死，她不由得心中淤堵，胸口生忿，再难受也得忍住，日后定要为他们惩凶除恶，讨回公道。
神花教，自己与它无冤无仇，甚至未曾闻过，为何非要取她性命？
恰在此时，后方策马奔腾来一队兵将，赶上后，便在李佑城左右护驾。
清如猜想，定是李佑城留下善后的，看来，劫匪已灭。
“……没想到神花教的人竟然猖狂到滇地了，找死。”
“校尉与那神花婆娘斗了三年，毫无进展，如今竟得寸进尺了，俺真想用俺这‘金刚雪刃斩马刀’一举砍下那婆娘的头颅！”
说话的两人骑着黑骏马，与她囚车并行。一个若冷面阎王，宽额阔面，脊背直挺，目光灼灼；另一个自称“俺”的，真如张翼德般满脸络腮胡，一手攥紧缰绳，另一手覆在系于腰侧的“金刚雪刃斩马刀”上，咬牙切齿，似下一刻便要上阵杀敌。
本朝军将多用陌刀和长枪，清如瞧着，他这斩马刀类似陌刀，但却比陌刀更加雄浑彪悍，她只知用斩马刀乃皇亲国戚的特权，可这一无名小卒怎能用上了如此贵重的武器？再看看其他兵士，也不过是中规中矩的刀枪剑戟。
她不禁将目光投向前面的李佑城，想着校尉配的刀剑该更加上档次吧！却发现他只有刚才救她时用过的，再普通不过的弓箭与短刀。
这人对自己这么自信吗？抑或，这李校尉该不会没什么硬功夫吧？清如斟酌，方才心里酝酿的一个想法顿时消沉下来。
只听这二人继续私语，冷面阎王说：“这‘金刚雪刃斩马刀’是韦节帅赐予咱们校尉的，去年你击鞠拔得头筹，校尉又赏给了你，莫大恩典，咱必得衷心护主，将那邪教一族斩杀殆尽！”他大掌一伸，做了个剁肉的姿势。
“张翼德”频频点头，松开缰绳，朝着李佑城的后背，抱拳行了个军礼，道：“必当生死追随校尉……”
“尉”字还没说出，俩人便噤声了。
清如纳闷，顺势看过去，李佑城向这边微侧过脸，余光斜扫过来，凌厉的下颌线似一把利刃，在逆光中散出肃杀之气。
于是，那个想法又在清如的心中悄然升起。
第6章 006. 流民
月光初上，柔静如水。
许清如盯着这清透的并不完满的皎洁明月出了神，它仿佛映照出了她二十一岁的人生，光鲜却孤独jsg，自以为是地发着光，却抵不住整夜的漆黑。
沉思中，有霹雳乓啷的碰撞声，清如循声望去，发现离囚车不远，团团篝火点起，一小撮一小撮的，火焰随着晚风摇曳，升腾起缕缕青烟，夹杂着木柴熏燃的哔啵声。
篝火旁围着星星点点的流民，有的起身正拿细瘦树枝拨着柴火，有的从布囊中掏出锅碗。妇女席地而坐窸窸窣窣说着话，小儿推搡打闹，哭声混着笑语，大人忙拉过那几个孩子，噤声示意，又赶紧朝闻声而来的兵士频频致歉，作揖。
清如这才明了那声音是锅具发出的，那些篝火也是流民点的。方才她还在琢磨，是否夜间也要行军，就撇见有兵士驭马行至队末，随后整个队伍便缓缓停了下来，看来要准备休整了。不过，真正歇下来的只有几十流民而已，其他兵士各有分工，站岗列队，饮马扎营，四处巡逻，好不忙活。
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