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毓秀明白她的意思，却是攒眉摇头，“我也不知道。兴许还是靠那些药拖着，既是药嚜，总是有些效用。”
越到此刻，越叫人有种等不得的急迫。桂太太脸上渐渐冷透，带着点狠意扭头看着她。到底是“久病成良医”的人，对药理比常人稍懂，“你说得不错，我看过聂太医开的方，用了一味人参，一味黄芪。依我看，人参黄芪都是大补，老太太不一定受得住，如今是你亲管着给老太太煎药，索性把人参黄芪这两味弃掉不用。”
弃了这两味，下剩那些不过是辅药，煎出来也不过是无用的汤水。
毓秀本有些犹豫，架不住桂太太一笑，“等日后老太太归了西，你就到我跟前来服侍，还是府里一等一的执事大丫头。你那男人，我就支他去管田庄上的事，他不在跟前，你也自在些。”
毓秀听后也会心一笑，立起身来，“太太的话我记下了，趁这会天还没黑，我先去瞧瞧兆大爷。”
不想此去，兆林不在家，也不知往哪里去了，翠华也是自忙得不得空理他。据说是新恋上了个粉头，正是兴兴头头的时候，硬扛着身上的伤也要往人院中去。毓秀白走一趟，只得留下来和翠华说话。
说也说得心不在焉，看见那场院中黄昏铺了一地，也是进进出出回话的婆子，却像没人，还是觉得那块地方空。
老太太这院倒清静下来，没人再往这头来回事，病的消息也没往外传，一时也无亲友来探望。只三个小丫头坐在廊庑底下说话，因背身在吴王靠上，没看见玉漏打那前厅上进来，仍自顾自悄悄唧唧地在议论。
这个叹道：“常说不常病的人，一病就是大病，可不是应在咱们老太太身上？我看这回像是有些难好了。”
那个愁道：“咱们老太太也算高寿了。只是不知她老人家一归西，这满院的人又如何处？是调去别处当差呢，还是打发了去？”
另一个笑道：“你怕什么，你爹妈兄嫂都在这府里当差，还怕留不下你？何况素日桂太太来请安，你端茶送水好不殷勤，她不是看不见，保不齐还要调你到她房里去当差呢。不像我，那年为老太太生她的气，打发我去她房里传话，说了几句难听的，她恐怕心里头还记这个仇。”
这个又安慰，“也不见得就要裁夺人，等老太太的事一出来，哪里不用人？还要到二府四府去借人手呢！”
“那也是一时的——”
玉漏悄悄听下来，可见老太太样子装得像，连这院里的人都当她要死了，心想她也得做得可信些才好。
一面进屋去，只丁柔一个在暖阁榻上坐着。玉漏向卧房里递着下巴问：“是谁在里头服侍？”
“姑太太刚回去，现是燕太太。”
玉漏打帘子进去，里头已掌上灯，燕太太坐在床前正和老太太说话，见她进来，回首问：“这个时辰你来做什么？”
“我一时也不睡，就过来瞧瞧。”玉漏近前来笑道：“我年轻不怕熬，太太早回去歇着吧，这里我守着。”
按说要守到二更，燕太太心里正抱怨呢，凭什么管家的好事落去桂太太头上，却叫她夜夜在这里苦熬！同样是儿媳妇，也太不公道了些！
她正巴不得早走，面上功夫也少不得要做，“你们小夫妻，又成婚没多久，还是你回去歇着，我在这里服侍。服侍老太太是我的本分，做媳妇的这时候用不上，还等什么时候？”
老太太欹在枕上不耐烦地瞅她一眼，“还是你回去，你媳妇说得对，她到底年轻，精神头比你足。”
也不知两人在先前在说什么，不过见老太太这神色，显然是不爱和她多说话。玉漏便催请着燕太太回去，送至廊下，复折身进来，又添了两盏灯，插在床头床尾高高伫立的银釭上。一面看老太太的面色，“我看老太太比
早上脸色要好些。”
老太太鼻管子底下长吹了一缕气，“犯不着说这些话来安慰我，我晓得我是难撑过今年了，挺不挺得到秋天还是两说。”
玉漏听她那气明明吹得很足，心下好笑，嘴里却细若蚊蚋地嗔怪，“老太太总说这样的丧气话，哪里好得快，病人最忌讳说这些，快不要说了。”
老太太认真看她两眼，倒看不出她这份忧愁是真是假。不过就是做戏，如今也只她做得像些。不像桂太太，一听她要死，自家的病就见好了。也不像燕太太，专管催她打算芦笙的婚事，当初池镜议亲，可不见她这样急！
不由得就冷哼了声，“将死之人，还怕什么忌讳？人家还忌讳我死不了呢。你知道你太太才刚和我说什么？绕来绕去半日我才听出来，原来是打我那间库的主意，想叫我拿出点什么来贴给芦笙将来做嫁妆！她倒会想哩！”
说着带气睡下去，玉漏忙弯腰替她掖好被子，想燕太太的确是蠢得一目了然，否则老太太也不会在面上就动怒，正因为知道她不成气候。
她只好笑道：“做亲娘的嚜——”
老太太仰在枕上也是无奈一笑，坏在面上的人倒不怕，就怕暗里使坏的。这些日子看下来，果然是各人打着各人的主意，就连络娴还要时时抽空到这头来，说是来尽孝，其实也是来试她的口风，拐弯抹角地探听她对将来谁承袭侯爵有没有打算。
就只玉漏和池镜两口子还好，一个虽在跟前服侍，却不多话。一个按部就班在外头读书，每日到跟前来说笑几句，像是成心哄着她舒心。这才像是认真伺候病人的。
不过也不能不防，便试探，“你说得也对，如今看着我要死了，为自家多打算打算也是道理。只是你和镜儿两个，还是年轻，一点也不朝后看？”
玉漏笑道：“要我们看什么？将来老太太果然西去，我们夫妻还不是靠着老爷？老爷常说，自己有出息才是正经，老太太也是知道的，他早替三爷打算好了，将来不靠朝廷荫封，科考入仕，否则要他这样日日辛苦读书做什么？”
如此一来，他们不争不抢也合情合理。老太太略微卸下防备，两眼在屋里睃一圈，“毓秀那丫头呢？”
玉漏一面去查检窗户，一面轻描淡写道：“不该她当值吧。我来的时候在园子里瞧见了她，像是往桂太太屋里去，估摸着太太叫她去问您的病。”
毓秀私底下和大房瓜葛着，老太太可没敢忘，经她提醒，索性次日起来，连后脑勺都长了眼睛，捎带手将毓秀也紧盯着。玉漏自然也分外留意着毓秀的举动，倒并是为老太太，是盼着这时候能抓住桂太太和她什么岔子，也算一箭双雕。
本来毓秀也是个警觉之人，可一颗心留意老太太还不够，也就不曾留心玉漏。更兼心里存着桂太太交代的话，一连两日心里都有些七上八下鹘突乱动，总拿不定主意，就怕猛地弃掉老太太两味药，三五日间元气大失丢了性命，就成了人命官司。
因此先弃了一味人参，老太太吃了两日，像没吃出什么不对来，也没问，便慢慢又弃了一味黄芪。谁知竟叫玉漏这日日端药服侍的人闻出味有些不对来，就私下试探那煎药的小丫头子，“老太太的药是一日煎一副，你可别偷懒不换。”
那小丫头忙福身道：“奶奶放心，每日早起的药都是新换的，只午晌和下晌那两顿是紧着早上的再添水煎。”
那怎么这几日的药味道有些轻？要么是用药量少了，要么是煎的时辰不够，要么是换了药。玉漏便又道：“也要掐着时辰煎药，熬的时候短了，就怕药效不到。”
那小丫头又福身，“这个奶奶也放心，毓秀姐姐每日都盯着呢。”
玉漏暗里忖度，这日午间便偷么将老太太没吃完的药倒在壶中拿了回来，交给池镜，“你悄悄拿去给那聂太医瞧瞧，是换了药还是少了药，我闻着这几日药的味道有些轻。我问了煎药的丫头，煎药的时辰是一样，每日晨起也是新药，药罐子也是那只药罐子，添的水都是一样，按说每日早上药的味道就应该是一样，可这几日却不大相同。”
池镜惊诧于她的细心，从床上坐起来，“你连这个都留意得到？”接了拿壶倒在盅里看了一会，笑着摇头，“我闻着都是一样。”
玉漏旋裙立到床头罩屏前，“你自然是看不出来，我是见天端药的人，再看不出，要这对眼睛做什么？”
池镜觉得这话有骂他眼瞎的嫌疑，抬头瞪她一会，又笑着点头，“你厉害好了吧？什么能逃得过你的眼睛去？”
说着一面笑叹，一面立起身，将脑袋凑来她耳边，“所以你不知道的事，不见得是你没看出来，是假装不知道而已。”
玉漏听出这话意有所指，斜飞一眼，往榻前走去，“我又不是大罗神仙，有不知道的事有什么奇怪的？你这话说得才怪呢。”
他笃信他心里喜欢她，她一定知道，是在装傻。人家心明眼亮还在同他装傻，他还急头白脸地去说什么？因此赌气咕哝道：“我们两个到底不知是谁怪。”
玉漏看见他嘴皮子在动，料定是在骂她，八成是看出她心眼多，为这个在骂。便在那榻上把脖子一歪，笑道：“其实我也没看出这药到底对不对，只是那天我看见毓秀往桂太太房里去，我怕她们私底下商议什么事，想着多个心眼总是好的，前头桂太太就在这药上下了功夫。”
池镜吭吭笑出声，“你不犯着对我辩解这些，多几个心眼总比那起蠢货强得多，难道我还会嫌你聪明？”
那可不见得，人都说女人太聪明了也不好，男人都喜欢笨一点的。玉漏心想着，嘴巴微微噘起来瞟他一眼，“你可别这么说我，我没你想得那样机灵。”
池镜闲适地走过来，见她像是不高兴，心里反倒有点高兴起来，难得她肯给他脸色看。他盯着她半片腮，太阳在那一边照着，可以看清她轮廓上有些细细的绒毛，他照着她的脸亲下去。
“做什么？”玉漏惊了下，抬着手背拂脸，眼皮倏抬倏垂地看他两眼，脸上仿佛憋着点笑。
池镜一手撑住炕桌角，向她弯着腰，“你今晚上早些回房好不好？”
玉漏给他看得脸上发热，略别开了眼，“要服侍老太太睡下。”
他凑到她耳边笑说：“老太太睡得早。”
那气吹得从耳朵里痒到心里去，玉漏便推了推他，“别闹了，趁下晌没事，你快去问问聂太医。”
池镜觉得扫兴，慢洋洋抻直了腰，又站了会才出去。
往聂太医家一问，那聂太医一看药就说不对，尝了一口后道：“里头少了一味人参，一味黄芪，是这方子的主药。”
回来告诉玉漏，玉漏想定须臾，歪着脸笑，“偷么丢了这两味大补的药，打量老太太的身子就好不起来了？她们哪里知道，老太太压根就没病。”
池镜笑着摇头，“我这大伯母真是胆小，作恶也难成气候，怪道老太太这些年一直不叫她当家。即要害人，就得下得去手，这样不痛不痒的，不知几时才能要人的命。”
天已日暮，晚饭吃的羊肉锅子，池镜歪在那榻上，后脑勺枕住窗台，面孔仰在斜阳里，上头的汗珠子闪着金色的光。玉漏原要往老太太屋里去的，可看见他面上的汗，又想起他午间说的话，犹豫着要不要去，慢慢在榻那头坐定下来。
她觉得是因为月信将至的缘故，否则脑子里怎么也想起那档子事？嘴里还在替桂太太辩解，“她是因为不晓得老太太没病。”
池镜歪着瞟她一眼，又将脸歪回去，由怀里摸出个小纸包放在炕桌上，两个手指头朝她推去，“我这里有包砒.霜，”
话音未完，玉漏便震恐起来，眼睛向他瞪圆了，一脸不可置信。难道他
要药死老太太！像他干得出来的事。她连问也没敢问，惊得说不出话。
“你想什么呢？”池镜瞅着她的脸笑，慢慢坐正了身，“我是说，你日日在那院里走动，寻个空子塞到毓秀屋里去。”
玉漏仍睁圆了眼不则一言，他又向炕桌欠了欠身，“你放心，这药吃不进老太太嘴里，那跟前不是有你看着？何况老太太自己也留着心眼呢。”
也是，横竖老太太已起了疑心，何况她闻都闻出不对来，老太太那吃药的人恐怕也察觉了不对，摁着没提，八成是等着放长线钓大鱼。只要回头从毓秀屋里搜出这药来，就是没下也当她们有心要毒害她。
玉漏想着还是犹豫，“那桂太太和毓秀岂不要吃官司了？万一到时候官府来查对，把你查出来——”
“我？”池镜凛凛地牵动嘴角，“是我们。”
她听了这话心便一跳，觉得危险。
他旋即又说：“你放心，不会有官府来查，家丑不可外扬，老太太是好面子的人，不会闹到外头去。大伯母本来有弄鬼的事，也不敢去向官府喊冤。”
“那老太太会怎么处置她们？”
池镜默了须臾，靠回榻围上呵呵一笑，“大伯母嚜，好歹是儿媳妇，不会过分为难她。不过毓秀就难说了——从前老太爷屋里有位老姨太太，不知怎么就吊死了。”说着，手在下巴上抹了抹，“不管怎么样，没了毓秀，往后老太太能稍微信得过些的人，就只你了。”
玉漏听得胆战心惊，以为是和自己家中一样，争来斗去，还是那一家子，没想过会死人。
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