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七宝吃痛， 嘴上却还要争一番输赢：“她何曾把我们当奴才了？”
“我们？”周允喃喃道，嘴角渐渐上扬。
七宝见他噙笑，会错了意，讥道：“是，你才是主子眼，看谁都是奴才！”他是谢老故人之子，自是不同的，云泥之别，她做什么同他相提并论？
又想起什么，她气急败坏：“旁人只道他两人是寻常不对付罢了，可你是怎的，你不知道？那方世知也竟敢起那样龌龊的念头！”
周允定定地瞧着她恼怒的模样，只觉得她许久未曾这样鲜活了，甚是想念，便继续逗她：“可你那小姐真有分厘吃亏了？人家不但不亏着自己，还咬下对方一块肉呢。”这么笑着，却突然挂了脸，眸色一沉，站起来去扯她的衣服。
七宝后退两步，却被他整个儿地框住，气道：“你又做什么！”
“还说没伤着？”周允用力在她臂上一按。
七宝疼得倒吸一口气，这才发现左臂有一道口子，血不多，却也不浅，原是当时护主心切，被方世知的刀子划了，现下自知理亏，便悻悻地任他处理了。
周允原本理直气壮的，这会儿瞧她不闹腾了，乖得不真实，自己却不好意思了，动作也慢了下来。
眼前的人却还等着他来伺候，全然不觉有何异常，只是催促道：“你快点呀！”
周允回过神，又往她鼻尖上一弹，“你跟我吼什么！是我害的你？”一边骂，一边褪了她的衣裳，为了不碰到她的胸衣，又拿剪子绞了一截子外衫，而后潜心静气，为她上药、包扎，动作一气呵成，只是指尖竟有些微微的颤抖。
罢了，他按捺住方才的心神荡漾，用下巴指指案上的香，问：“你还需要这个？”
“要你管。”
周允皱眉：“你晚上睡不好？”
七宝一直觉得这人很奇妙，他嬉皮笑脸的时候，自有一股子风流，叫风满楼的姑娘们心肝儿颤得慌，可她却烦得很，他不知道，他严肃的时候，不笑了，她反倒挪不开眼了。就这么望着那双惊心动魄、近在咫尺的眉眼，她一时忘了答话。
叩门声突然响起来，谢春熙在门外唤道：“周允，周允，我睡不着，我要杀了那方的......”
七宝吓得就往屋子里躲，却被周允一把拎回来。
“你跑什么？”
她也不知为何，方才心里一下子就虚了。
谢春熙唤得更紧：“周允，你开门呀，我都听见你声音了......你再不开门，我自己进去了！”
七宝又是一惊，下意识又要撒腿，周允却翻手扯下门边挂着的披风，往她身上一盖。
谢春熙进来的时候，瞧见的就是这样一幕，周允身上的衣衫半褪着，露出结实精壮的背，双手撑在案上，而身下压着一个女人。
谢春熙瞠目结舌，这是她第一次在话本外目睹这样的香艳旖旎。至于那些言情话本，她从前觉得自己看得多了，男女之事自然不在话下，可今日那方的真对她下流起来，她却完全招架不住，只觉胃里、心里尽是恶心。如今又遭遇了这番光景，心中滋味更是复杂，顿时黑红着一张脸，不再多话，转身便走。
周允头也不回地道：“谢春熙。”
谢春熙停住，一脚已经跨出门槛，一脚还在屋里。
“关门。”周允又道。
谢春熙又是羞又是恼的，反手“砰”地一声将门砸上，“咚咚咚”地跑了。
半晌，身下的人依旧一动不动。周允扬了扬唇角：“装死？”
七宝这才将那披风往下扒拉几下，露出两只蝴蝶眼睛，急切地扇着。
“你就这么怕她？”
“我怕她？你瞎说什么......”
周允唇角的笑意更深了，“那你心虚什么？”
“我心虚？我为什么心虚......”
周允不再跟她废话，扯下那披风，将她面上的青红皂白尽数敛入眼中，复欺身而上，在她唇上轻轻地啄了一下。
七宝愣住了。
曾经有个人，她也这般啄过他。
周允似乎不满意她的反应，又啄了两下。
七宝终于回魂，用力将他一推，冷言道：“允爷真是好兴致啊，这就忘了下午的规矩了？”
周允不悦：“你这人，从前与我拉拉扯扯不说，如今却讲起规矩来了？你揣着明白装糊涂呢？你不知道我喜欢你？”
“您是爷，我不过小姐身边伺候的罢了，您的喜欢，我担待不起。”
“这时候又是奴才了？呵，你这人，怎么越长大，嘴里越没句真诚的？好没意思！”
“风满楼有意思的地儿多了，您去别处找。”说完，她拈过案上那几支香，便要走。
周允拉住她，似是妥协，叹道：“罢！我要走了，岭南的盐还堆在码头上，没来得及卸货，一干人还等着吃饭呢。”
七宝警觉起来，不动声色地问：“几时动身？”
“也就这几日了，此前回来得匆忙，如今老爷子一脚蹬了，各方蠢蠢欲动，再耽误下去，倒要把老爷子气回来了。”
七宝懒得搭理他的玩笑，只问：“要待多久？”又见周允不语，怕他起疑，便转口讥讽道：“这个节骨眼走？你就不怕方世知捣了你的窝，叫你再也回不来？”
周允却道：“要待多久？短则十天，长则半月的。”忽地又一哂，“你这是，在担心我？放心，我又不跟他抢什么，他做什么要捣我？”旋即又兴奋地提议：“要不，你和我一起去吧？你不是嫌我挑的坠子不合心意么，岭南那地方，好东西多得很，你喜欢什么便拿什么，全算我的。”
七宝琢磨着他那句“不跟他抢什么”，随口敷衍着：“不稀罕，你还是自己担心自己吧。”
周允没回话，七宝见他再没拦她，便终于走了。
她不知道，那声“不稀罕”叫他晃神了许久。
那时候，谢觐中将他们一干新兵丢到荒山野岭，不到日子不给下山，到了日子，人要是没下来，也就葬山里了。他一路跟着七宝，她去哪儿他便去哪儿，终于惹得她发怒：“你为什么总跟着我？”
“跟着你有肉吃呀！”他早就看出来了，她是他们一行人中最有能耐的。果不其然，她很快便捕到了一只活物，似山鼠，又像野狸，不知是什么，总之凶恶得很。他壮了壮胆子，殷勤地抢着给它去皮，却反被那小东西咬了一口。还没来得及喊疼，却见她二话不说，扔了手中的木柴，就来扒他的衣服。
他大叫：“哎！干，干什么脱我衣服！你，你臊不臊啊一个女孩子......”
她不理他，扒了他衣服还不够，又下嘴去吮他的手，他这才惊觉手臂已经麻了，原来那东西的牙有毒！
事后，他们还是将它处理干净，吃得渣都不剩。周允人长得不错，吃相却恐怕不怎么样，他自己也清楚，因此一边不好意思，一边在嘴上逞强：“我不是饿，我是报仇雪恨......”说着，抬眼，却见她吃得比他还凶。
末了，他依然蹦蹦跳跳，她的嘴却麻了好几日。他还总在她耳边叽叽喳喳：“不好意思哈......你饿不饿？你想吃什么，我去给你弄来......你看前面那山果怎么样？高是高了点，我能爬上去！”
“不稀罕，那个有毒。”
......
“那我去给你捉一只兔子来！”
“不稀罕，你捉不到。”
周允赧然，觉得自己确实技不如人，便不再说话。
七宝心里奇怪，虽说早前已做了功课，知道这人有来路，谢觐中要他们置死地而后生，却定不会叫他去死，他这么跟着自己，不知道受益的到底是谁呢。眼下又真不知他是真傻假傻，这山里哪有什么兔子？谢觐中能放几只生禽给他们，已是仁慈。
两人各怀心思，一个就这么聒噪着，一个就那么不稀罕着，期间有人厮杀，有人自戕，伤的伤，病的病，死的死，直到终于熬下山去。而统共活下来的，也不过几人。
第八章 、自嗟
连日来又下了几场雨，伴着惊雷和挥之不散的热气，叫人郁郁不爽，只得安慰自己，过了这遭，往后的天儿只有更晴。
谢春熙这阵子倒很安分，因方世知近日宴请了许多权贵，多在风满楼里活动，她便回了谢宅，规规矩矩地听老师讲课，虽然蔫头耷脑的，老夫子和女红老师瞧了，却也不敢有什么脾气。
日子到了，七宝提着食盒出门，阿香却坚持叫来一辆马车，要陪着去。
七宝见她面容怏怏，便问：“怎么这几日见你，脸上总泛着红，可是害病了？”
阿香闻言，耳朵也红了，使使眼色屏退了身边几个小婢，虚虚倚着七宝的肩，腆着脸道：“姑娘，你不知，这几日，小姐总要我和知书她们几个，和她一起琢磨，琢磨那些个言情故事……”
七宝微笑：“你们不是一贯如此么？”
“哎呀 姑娘，不一样！”阿香急了，左右扫了眼，又悄声道：“以前，以前只是才子佳人、两情相悦、你侬我侬的，如今，小姐不知从哪儿弄来了，弄来了……”支支吾吾的，到底一个字也憋不出来了。
七宝立时了然，思忖着道：“也好，她也该知道这些了，想必那日的事对她打击不轻。这样吧，明日你去找红姑，她若有空，接了她来给小姐讲道讲道，她若抽不开身，风满楼里寻几个温和可靠的嬷嬷也行。”说罢，见阿香盯着她瞧，也不吭声，便问：“怎么了？”
阿香斗胆，憋笑道：“姑娘，你这么认真，说出来的却是这种话，真叫阿香心服口服呀！不知道的，准以为姑娘早早就出阁了呢！”
七宝心里一咯噔，觉着以自己的身份，方才的话若叫旁人听了去确实不妥，这便记进了心里，又佯作羞恼，笑斥道：“你这小蹄子，竟敢打趣到我身上来了！”
阿香吃吃笑起来，抢过那檀木食盒，嘴上招呼着车夫，脚底生烟地跑了。
七宝无奈一笑，踱步跟上，心里却想起了从前的事。
便是民间总传着那江甯织造署其实是皇家的特务厂子，可怎么说呢，每年多少贫苦人家还是争破头，将养不起的儿女送进去，造丝、染布、浆洗，可不比进宫里做太监奴才要好？男娃娃好歹还是全乎人，女娃娃也能隔三差五地回家照顾小弟，到底也没谁家真出了什么骇人的刺客、细作。
如果说她后来跟着谢觐中是练“功夫”，那么在织造署里，便是磨“心”。
其他人她不知道，她自己在织造署的第一课，便是跟死人待着。进了织造衙门，先是被扔进死人堆里，还没从惊吓里回过神，饿已饿个半死，到头了，昏头昏脑地找到不知哪具还未发臭的尸体，哭着剜下一块肉，即便作呕，也咽下去了，便有老师点了点头，将她捞出来，送去织染局学习其它事务。也就个把月，再回家，娘问什么，她只拣造丝、染布、浆洗之事说，末了，娘亲笑了又哭，哭了又笑，说，“好啊，好啊，娘放心了，阿宝可要好好地干啊……”这便是织造署的厉害之处。
可这么“好好地干”了不过半年，等她激动地带着一串串铜钱回家休假，她娘亲却早病死了，还叫蝇虫吃去了不少。
经过了那些，她就知道，男男女女，尽是毛发、皮肉、脏器和骨头，无他，尘世肉身罢了。男女之事又算得了什么。再有老师教授春宫图，也不过认认真真听着。只是这么些年，那些知识幸而也没用上。
下了马车，四喜的铺子前排着一行人。一月未见，四喜竹子似的又拔了一节，人也更加精神，乍眼看去似与往日有所不同，不过，一见了她们，憨诚的三角眼又眯成了两道缝儿。
“阿香！七宝姐姐！”
“哎。”七宝应道。
阿香却不理他，上里头拣了两张小板凳，一边为七宝拭凳，一边嘀咕：“没大没小，做什么唤姑娘就是姐姐，可是我不配了？”
七宝听了，只是笑。
等了好一会儿，四喜终于送走了买客，便端来了两盏茶。
七宝接过，抿了一口，那茶兑多了水，已没什么味道，却也正好解渴了，便一饮而尽，道：“今日生意这样好。”
“是啊，这不过些日子就是端午了么，便有那些高门大户，后厨的师傅、娘娘们懒得动手的，来买了糯米馅儿，节前拿新鲜粽叶裹了便是。”四喜说罢，又去给她俩添茶，手里动作甚是从容，两只眼睛却恨不得长到阿香身上，阿香则浑然不觉。
这么话了一会家常，七宝突然道：“哎呀，突然有些馋那青芒了，不知这会儿街上有没有卖的？”
阿香自来爱吃青芒，忙雀跃起身道：“有的姑娘！正是当季呢，我去给你买来。”
支开了阿香，七宝将食盒里的情报悄悄交给了四喜，突然想起什么，迟疑着问：“上头的新动作，你可知道？”那日左澈叫她不必有异，只等尘埃落定，如今已过了月余，那股子风却何时才刮起来呢？
四喜恭谨道：“姐姐，你也知我向来只是递信儿，并不知道。”
“也罢。那么，还有一件事，过了这么久，你总知道些什么吧？”
“什么事？”
“谢老楼主那事……”
四喜一愣。
“当真是巧合？”
“姐姐，你是疑心……”四喜刹住了嘴，很快又面不改色道：“可织造署向来凭证据行事，定不会随意生杀定夺。”
七宝瞥他一眼，“我却也还没往这上面想呢。”
四喜闻言又是一愣，赔着笑，便想搪塞过去。
七宝却不给他这个机会，丢了茶盏，低声怒道：“你我自幼相识，你唤我一声姐姐，这么些年，我便也把你当弟弟似的照顾，现今你却一句真诚的也不跟我说么？”
四喜也知惹恼了她，仓促道：“姐姐这是说的什么话！我在这世上，除了阿娘便只有你一个亲人了，我又怎会不真诚地盼着姐姐好呢？”又见四下无异，才低声道：“有些事情，我是真的不知，有些事情，便是知道些什么，不告诉姐姐，那也是为了姐姐好……”
突然一步一拐地来了一个老婆子，四喜忙噤了声，那婆子骂骂咧咧的，说她买了多少个@子，半路上数起来，却少了一个！
四喜便要去给她再夹一个。
隔壁卖烧饼的妇人恰好出来看见，制止他，说这婆子隔三差五地来光顾，叫她听了不知多少次“少了一个”了，定是讹你呢。
四喜闻言笑笑，还是给了那婆子。
到底是个纯良的孩子。七宝眼里发酸，又拾起地上的茶盏，那盏的边缘给她敲破了一个口子，再也不能用了，她心里忽然就生出了绵绵懊恼。是啊，他们不都是这杯盏么，已是为人所用的器具，再如何小心翼翼，若行差踏错一步，便是真的毁了。
四喜见她神色凝重，夺过那茶盏就扔进废篓子里，“姐姐，坏了便坏了，又不是什么值钱的东西。”
七宝听了这话，更觉悲凉，悲凉之余，又升起一股子茫然，再不愿多想下去，她只道这阵子天气闷热多雨，叫人也气急起来，便定了定神，换言道：“那，阿香，你可是真的喜欢她？”
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