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“那是鼠耳草，昨儿个刚在后山上摘的，它的根茎绵软柔韧，确实很像艾草，只是通身长白毛，像老鼠耳朵，故唤鼠耳，听我娘说是春生苗，有清热抑菌的效用，这会儿再不采，往后可就没有了……”
四喜一边回着话，一边又将蒸屉里的各色@子都夹了一个，盛进盘里，端来给她，然后也搬了张矮凳坐下，双手对插，期期艾艾地问：“说到艾草，上回的团子，姐姐可爱吃？”
七宝心生逗弄，眨眼道：“你问的是哪个姐姐？”
“女大三，抱金砖”，四喜的母亲念叨久了，四喜也跟着往心里记，只两回来她带了阿香，两相对望，这小子竟真萌动了少年春心，又得知阿香确实不多不少比他长个三岁，更喜滋滋地觉着与她甚是般配，再往后，每回来，都托她给阿香带小灶。
四喜急道：“我的好姐姐，还有哪个姐姐？我不就你们两个姐姐！”
七宝听他姐姐长姐姐短的，心里十分好笑，忽觉可惜，因上回光顾着处理老金的事了，阿香并不曾吃上，却也不要叫他失望了，七宝自顾自地去吃那盘@子，不再言语。
四喜吃瘪，又见她囫囵吞食的模样，便撅嘴笑道：“这么多年，姐姐吃东西的样子也不见长进！”
“我吃东西怎么了？”七宝含糊不清地问道。
“不知道的，还以为饿了多少顿呢！”
七宝一怔，@皮卡在喉咙里，上也不是，下也不是，好容易吃了口茶咽下去了，只好赧然道：“可不是？确是自小饿大的，刻在肠子胃里的记忆，饿急了，什么不能吃？哪还讲究这些体面？平素在人前自然藏着掖着，这会儿又没人，做什么还要装模作样的？”
“这是说的哪里话！如今风满楼烧菜师傅的手艺，姐姐哪一样没有尝过？”四喜也是穷苦人，亦知晓她过往处境，这方面颇会宽慰人。
七宝却不承这个情，只道：“这是又馋了？你要是乐意，我跟你换一换？”
四喜复去捣他那绿黯黯的面团，嘿嘿笑道：“不换，不换！姐姐今儿这嘴怎么这么厉害？一点也不肯饶人！我本不是那吃山珍海味的命，吃了也难消化，恐怕不能承受！”
七宝嗔笑，眉梢却升起了淡淡的愁，“这福气，我也消受够了。”旋即，又长出一口气，低声笑道：“好在，一切都快要结束了，往后，我若只吃清汤寡水，你这铺子便也是八珍玉食！”
四喜闻言，手上竟堪堪地停了动作，良久，也不敢接话。
七宝却很敏锐，见状，嘴角噙着的笑一点一点地消失了。
四喜见她这副样子，也惊愕失色，犹豫不决了好一会儿，终于低声道：“姐姐，上头下了新的......”又似乎意识到不妥，换言道：“今儿个豆糕子已经热好了，本就是给您做的，只几个，也不卖，您还是得拿去，放着就坏了……”
七宝难以置信的眼直直地盯着四喜。
四喜自觉已将话说到这份上，干脆把心一横，继续道：“再就是，其实，其实那新@子做出来，也必定是要姐姐先尝尝的，往后才好知道是做甜做咸些，只是没承想您来早了，我还没来得及捏成团去蒸……”
往后？五雷轰顶也莫过于此。是多少年了？五年？六年？她总觉得时间并不像世人说的浮云苍狗、驹光过隙，日子在她身上流逝得那样慢，明明心已经一点一点地老了，怎的外表还是少女模样，谁懂呢？
她原以为账本送上去了，事情就结束了吧？可谢觐中却死了，事情是出得蹊跷，也叫她心惊肉跳，但那也不是她能掌握的，好歹这最后的任务就算完成了吧？她原以为总算熬出头了，旁的不敢惦念，那人总还是要她的吧？什么寻常的钱财、名分、礼仪，都不必有，她只想专心在他书房里做个研墨丫头，她已闻惯了那松香，如若不留她，倒叫她往何处去呢？
小姐那日的一句话，真真打进了心里面，叫她也感同身受，她又何尝不是？既走了这条路，两眼一抹黑，便也是孤孤单单的一个人了，一个人，对时间没有概念，可后来，又起了贪念，生了妄想，有了安慰，多了盼头......是孤单，也不是。
喜极生悲也不过如此。她原以为，原以为......可现下怎着又生变？她素来只同四喜一人对接，并不知上头这个把月竟是反反复复地集议，而后作了这该死的决策，一切推翻，从头来过。她也不能想见，织造衙门那乌漆麻黑的议事堂里，那些位高权重的大人，怎样稀松平常、开口闭口地就决定了底下人的生死去留。
“姐姐？”
七宝低着眼，矮桌下叫人看不见的一只手死死拽着裙摆，倏忽，又松开， 一朵芍药已经萎了。四喜这一声，终于将她的魂魄唤回当下。
不知是看走眼了还是怎的，四喜分明瞧见一滴水珠子掉进盘中，又似乎没有，那红桃@子蒸得太久，皮破了，那位置正是珠落之处，叫他不好分辨，七宝也早已抬起了头，眼角噙着笑意，依然是方才打趣他的娇俏模样。
“知道了。这回你多给我些甜@吧，豆糕子就不必了，经过了这事，小姐怕是以后都不会念着吃了。也不早了，我得回风满楼了，要紧事还许多，别叫人生疑。”七宝说着，就要起身，又想起什么，笑道：“你那费了心的新花样，鼠耳@子，也是给阿香做的吧？我下午再遣人来拿一趟就是。”
鼠耳，她突然觉着一丝讽刺，多年所作所为，不正是这两个字么？
四喜虽聪明，到底是个孩子，一听这话，立马忘了方才电光火石之事，笑着应道：“哎！”又欢喜地去给她拣糕果点心，仔细而麻利地装进那食盒里，很是恭敬地递给她。
七宝却抬手，往他脑门上送去一颗倍儿响的栗子，作色斥道：“你个小兔崽子，嘴里馋着这香那香的，甜的就忘得一干二净了？”
四喜吃痛，赔笑道：“哎哟，瞧我这脑袋！”小眼睛又溜了一圈，见四下无人，便手疾眼快地从中取了什么，而后将食盒还给她，“还是姐姐疼我，总记着给我带蜜饯吃！”
蜜饯，即密件，藏在三层屉盒最底层的暗格里，上头是她这段时日搜集来的情报。
她其实哪有什么着急事情要做，便是真有了，风满楼上上下下那些个人精素日里是白吃饭的么？那样大的场子，辘轳一般，该运转还是运转着，真想停下来，底下的人还不肯呢。
天上掉了哪颗星星月亮，那是天上的事儿，地底的人该干的活儿还是得干，不过勤勤恳恳赚口粮的罢了，没什么好去伤神的。正如那朝代一般，说换就换了，可这天下是真有什么变化么？有时，她也想这些大逆不道的事情。
很久以前，那人也同她讲过，特务机关历来有之，什么绣衣使、典签、察事、皇城司、三厂一卫、粘杆处......易主更名罢了。现今又是这织造署，并非批皮，倒确实是为皇家造丝的，不至于惹人注目。至于未来，不知又有什么新的、更隐蔽的称呼，更响亮更正大光明也未可知。
流水的棋子，铁打的棋局，前赴后继的执棋手，亘古不变的争权夺利。
她只是千千万万中不起眼的一颗，不知怎么就落在了这个位置，叫人拾去吃别的子儿，下好了，也是一会子的作用，下不好，也不坏什么，弃了便是。
七宝步履匆匆，愈觉那食盒沉重，像装着过去亲手割过的人头一般，地上明明是干的，她却深一脚浅一脚，踩烂泥一般地走着，叫过路的人也心惊。
这样七弯八拐了半个时辰，渐渐没有人了，目之所及，净是颓垣败井。
她走近一棵枯木，已没了枝干，单剩一个底座了，又将手伸进树洞里，掏出一把锈蚀的钥匙，向前头一座荒园踱去，园子却并没有上锁。
是了，本就没有人会来，锁它做什么。
跨了槛儿，便跌进了一幅画里，灰扑扑的颜色洗刷了过去的腥风血雨，她便觉着自己也是画中人了，全身心都松了，无悲无喜的。
这园子已几十年没有人住，昔日或也曾是王谢堂，后临安城规划改道，萧瑟了，莺儿燕儿也不复来了，一股子破败的气氛，对于一个细作而言，却是极好的，正因再无可能复兴，反倒叫人放心。
园子里还有间矮房，为了她一个，倒还干净些，这些年，她有时心里难过，就偷偷地来坐上一会儿，好比禅家讲究的入定，忘了外面的事情。若是赶上秋天，园中那些虽死不死的树，还会掉叶子，飞舞着，叫她看了都艳羡。
第五章 、荒园
忽觉松香扑鼻，矮房里走出来一个人，一身雪衫，面如冠玉，一双浅眸却如暗井，深不可测，又似乎望穿了她的哀愁。
是了，他才是画中仙，跟他比，她只是私闯的凡俗。
想来也是料到她的反应，他竟在这里等着。他总是这样，她心底里想的什么，她自己有时都不明白，他却一清二楚的，而她对他，却无权知晓任何讯息，也揣摩不得。
七宝心下又起了忿恨，放了食盒，须臾之间，脚尖点起一根树枝，翻手捉住，恨恨地向他刺去。她是谢觐中手底下一步一拳练出来的，只三两下，便将他击得连连退步，素白的流云靴都吃了尘土。
他费劲地接了一会儿，终是抵不住，皱眉唤道：“阿宝......”
只一声，她便弃甲曳兵。已经很久没有人这样唤过她了。
左澈脸色惨白，一手捂胸，身子倚了门，低低地叹着，纵然他身上雪松味浓郁，这会儿却也遮不住药味了。
而她已经后悔了。她已经收着力，不想还是伤了他。这些年，他到底还是没把身体养好么？
他突然抓起她的手，叫她吓了一跳，他低着眼，瞧不见她面红耳赤，可她心跳如鼓，他定不能没听见，但他毫无杂念，只是在她手上细细地找着。
伤敌一千，自损八百，他这一番动作，才叫她感到钻心的疼痛，原来指腹不知何时扎进了一根刺，血珠子还在一颗颗地冒着。
还在织造署的时候也是这样，因为染布，她指甲缝里都是颜色，洗不干净，后来时机紧要，她比原计划的要早入局，新指甲长得实在太慢，又恐暴露出身，只得尽数拔了。那时，她十只手指包着白花花的纱布，面色惨白，活脱脱一只炼狱里逃出来的小鬼，跌跌撞撞的，再堕回去也不无可能，他却一把将她拽回人间，细细地为她吹着，问她疼不疼。而她呆望着这个面色比她还要苍白的小公子，五官如此漂亮又精致的小公子，不知怎么又咳得喘不过气来的小公子，常听署里老人唏嘘哀叹的小公子，突然就不觉得疼了。
回忆在眼前扑朔，十只手指好似还在滴血。
他开口：“最后一次，阿宝。”
半月前，江甯织造署，织染局。
大大小小的染缸上方，错落有致的竹竿悬在空中，挂着绯红、艾绿、鸭黄、荼白等各色布匹，微风一过，便惹起布角荡漾。
左老执事一身绯服立于庭中，年近半百的身子佝偻着，双手交叠，垂目低首。后头，左执事亦长身而立。
六七尺外，有一长眉长须的白发老头，身着布衣，以襻膊系了双袖，手握木桨，颇有韵律地搅着染缸里蓝得发青的水，不时注色增补，或添水稀释，这么搅了整一刻钟，才向远处唤：“对色。”言毕，置了浆，转过身，对那两个候着的人笑咪咪地道：“谢觐中一事，可惜喽。”
左老闻言，眉头紧皱，不敢贸然接话。
那老头弯腰侧头去探他，皮笑肉不笑地问：“你怎么看？”
左老这才巍巍出声：“秉织造，是可惜......此前我们好不容易才拿到了风满楼的账目，却不想那谢觐中着实狡猾，手脚做得天衣无缝，几经对下来，竟找不出什么大错，才终于叫他漏网！现下，人是死了，烂摊子却又还留着......”
织造笑笑，“谢觐中的死却还真是意外了？”
左老忙拱手，虽俯身，却提了嗓子道：“此事，臣也派人去查了，并未发现什么......”声音却渐渐低下去。
终于，一工匠端来一本布制色卡，低首道：“请曹织造过目。”
曹织造点点头，闭上眼，过了片刻，才睁开，凝神去瞧那色卡上的靛青色，又去瞧那染缸里的靛青色，见无二致，便道：“嗯，可以了，下去吧。”
左老仍低着头，眼睛不自主地打转，须臾，迟疑道：“织造，如若我们再不干预，风满楼在临安的势力只会越来越大，他日，只怕难以控制......”
“扯你娘的鬼！”曹织造打断他，“左誉啊，这些不痛不痒的话你倒是抢着说呵，难不成我今日是叫你来给我说书的么？”又指指那染缸，“你可知，对色前，双目不能直视染料过长时间，因看得紧了，反而难以判断。我道这世间事物和对色一样，也是此理，便任由着你去处置，可怎么放得松了，却叫你出了这么大的篓子呢？”
左老面色霎时青红皂白。
左澈忙上步，正欲拱手，曹织造却扶住他，“好孩子，不用替你老子说话。”
左老闻言更是尴尬，他向来不待见这个儿子，曹织造却总是有意无意地，叫老子在儿子面前难堪。
左澈后退一步，还是拱手道：“禀织造，现下，谢觐中已逝，风满楼内部几拨势力定然生隙，临安正是山雨欲来 之时，可未必，不失为一个好时机。”
曹织造叹了口气，终究还是配合地问了一句：“哦？”
左澈便继续将计划全盘托出：“众所周知，谢觐中膝下无子，自风满楼建立之初，他便有意培养后继者接班。如今，方世知、周允、元守镇这三位势力最盛，如若织造署能从中操作，扶持其中一人上位，风满楼日后便也好听话了。”
“你是说，借我们织造署的桨，搅他们风满楼的缸？”
“是。”
曹织造思忖着，两只小眼睛渐渐眯成了缝儿，“不错，与其从账目入手，不如着眼于人，这么些年，织造署跟在风满楼后头擦屁股，终归还是力有不逮啊。”这么说着，又砸砸嘴，皱眉道：“只是，他们那帮人在鱼塘里好好地游着，贩私盐，酿私酒，各自有各自的吃食，又何必非来咬我们的钩呢？”
左澈道：“织造，那三位若真有那么和谐，风满楼楼主一位，也不会拖到今日还空着。他们如今不敢妄动，实有考虑，也是怕斗起来，落得几败俱伤，无一人能全身而退。可若加上织造署的力量，便不一样了。这，便是我们的饵。”
“哈哈，若如此，往后，当真是‘山雨欲来风满楼’啊......”
左老见他首肯，这才敢补充道：“那方世知这几年走私贩私少了，主要跟地方政客、商行老板打交道，做人情脉络，扎实风满楼的根基；周允一派力量虽单薄些，近些年却颇得谢觐中青睐，其实，若无意外，谢觐中将风满楼交给他打理，也不是不可能的事，只是如今谢觐中一死，他恐还不能与方世知分庭抗礼......至于为人，方世知处事甚是奸滑，肠子里弯弯绕绕的太多，且其事务涉及临安不少官员，牵一发而动全身，只怕不好控制；周允虽说是三位里年纪最轻、资历最浅的，可这两年替谢觐中走了不少地方，却也不容小觑，只是......”
“嗯？”
左老皱眉，“只是既年纪轻，性子便未定，其人风流纨绔，懒心无常，若拿捏不当，恐生变故。”
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