可罗纨之自己的工钱都还没到时间发，哪来多余的钱给他。
……若是搞不好，她可能将来得用在谢府当奴婢的工钱来养他了！
想到这里她头痛不已，就如同每一个擅长画大饼的奸商一样，安慰廖叔道：“不急，等铺子生意好了，你的工钱自然少不了。”
罗纨之把进出的存货册翻阅完毕，合上打算带回去仔细研究。
“东家娘子，这烛火生意实在做不下去，要我说不如学学旁边的铺子，卖点脂粉首饰，咱后头这可是个销金窟。”掌柜廖叔握起拳头只留下个大拇指，朝后方指了指。
清歌告诉过罗纨之，她的蜡烛铺子背后是建康有名的风月地，千金楼。
那栋足有五层高、占了一条整条街长，坐落于秦淮北岸面朝南边，霸占了最好的风光。
掌柜会有这样的想法也不奇怪，风月地接待的都是权贵，里面的姐儿每日都在钻研怎么打扮自己，胭脂水粉、首饰钗环的消耗可想而知，这才是源源不断的进项。
罗纨之何尝不知道他说的有道理，可是胭脂首饰都要成本进货，她哪来那么多本金？
没有本金，她只能在这蜡烛堆里雕花……
雕花？
这个词忽然闪入罗纨之的脑海，她沉思片刻，慢慢露出笑容来，对着掌柜道：“你说的对，我们后面可是有座销金窟啊。”
她的蜡烛往哪里卖才能获得更丰厚的利润，这不是一目了然的事。
要的不是降低蜡烛的成本，而是提高蜡烛的售价。
掌柜好奇问：“东家娘子是有了想法？”
“晚些再说。”罗纨之并不打算现在告诉他，收拾好东西就打算带着南星回去。
素心给了她一定的自由，她也要遵守规定，不能让素心难做。
罗纨之在掌柜的相送下走出蜡烛铺子，还未戴好幕篱，旁边夹巷突然钻出了几只灰色的老鼠，叽叽叫着，从他们面前跑过去
罗纨之提起的脚半晌没敢落到地上，直到目送最后一只老鼠跑没影，她才扭过头，朝那缝隙里望去。
那原本是一条排水沟，被两边的屋檐挡得密不透光，昏暗一片，只能勉强看见有团黑影在往外挤。
依稀能看出是个人样，只是那人生得胖，故而在那逼仄的夹壁里挤得相当费劲。
“谁啊？”南星好奇，伸头去看。
“快！——扶……朕、扶我！”里头的人大口喘着粗气，朝外面伸手。
罗纨之因为印象深刻，一下听清那道声音，大惊失色，一把将南星往后拽。
那昏庸荒谬的狗皇帝为何在这？
罗纨之浮起的第一个念头就是立刻离开，不能和皇帝扯上关系。
然而没等罗纨之拉南星逃走，皇帝已经兀自扶墙钻出。
他满头是汗，用手作扇，对着自己赤红的脸扇了几十下风，喘着大气抱怨：“怎么、怎么没人来扶我！”
南星跟在谢三郎身边也没少见过这些贵人，故而也认出皇帝，吃惊地睁圆了眼：“陛下！”
“嘘！——”皇帝紧皱眉心，用手指抵住嘴唇，十分严肃地嘘声，“别吵！”
南星捂着嘴，乖巧地消了音。
“是你！”皇帝转眼又看见了罗纨之，声音都变了调子，一声惊呼之后他连忙压住自己的嘴，仅用两只小眼睛骨碌碌打量罗纨之。
他记得这美人！
“……见过陛下。”
早知道这皇帝不靠谱，也没想到这么不靠谱，瞧他过来的方向，刚刚八成是在千金楼里胡闹。
这还是大白日的。
罗纨之刚行了礼。
一阵纷杂的脚步声从尽头传来，夹杂着几道听不清的呼喊声。
肥胖的皇帝顾不得再多看美人几眼，立刻蹦了起来，冲着罗纨之急急嚷道：“快！快快藏我！把我藏起来，他们是来抓朕的！”
罗纨之脑子懵了瞬。
这皇帝又在搞什么，这是建康，谁会来抓他？
“罗九娘，你可别恩将仇报啊！我把你塞进谢三郎院子里，是多少人可望不可求之事！”
皇帝不提这个倒好，一提罗纨之都要气笑了。
不过，她虽然恼，但还知道轻重缓急，皇帝这急上火的样子，只怕她若不帮，日后要被他记恨。
“去我铺子里躲一下吧。”她指住黑漆漆的蜡烛铺。
皇帝往里面瞄了眼，嫌弃地皱起脸，但很快他就识时务地拎起袍袖一溜烟窜了进去，别看胖，还怪灵活的，只是顺道还用肥胖的身子把另外半扇门也撞开了。
“吱呀——吱呀——”
半扇门还在那里晃，来追皇帝的人已经风风火火赶来。
他们在外面徘徊了一阵，没找打什么线索，迳自往前找去。
南星出去张望了几眼，回来告诉两人。
“人都走了。”
“罗九娘，这次算是你救驾有功，你放心，朕不会计较你先前的失礼，还会给你嘉奖。”藏在桌子下的皇帝兴奋道。
罗纨之举着一根点燃的蜡烛在他面前蹲下，侧头往桌子底下去看，“陛下要赏我钱吗？”
皇帝抱住双膝，委屈地缩着身子，他脸上的胖肉随火苗晃动而跳跃。
“欸，钱多么庸俗！你在谢三郎身边怎么也会这么市侩，谢三郎可不喜欢市侩的女郎。”
皇帝激动，喋喋不休，忽而自己打住了话头，又砸吧几下嘴道：“是了，他是不喜欢你，朕要送你这美貌女郎给他做妾，他还瞪朕，哼！”
皇帝觉得谢三郎是占了便宜还卖乖，不知好歹！
“那陛下要赏我什么？”罗纨之才不关心他对谢三郎有什么怨言。
皇帝眼睛眨了眨，想了好一会，卖了个关子：“不着急，你过几日就知道了！”
回去的路上，南星告诉罗纨之，追皇帝的是国丈家的人，也就是建康八大家族之一的陆氏。
陆皇后善妒，皇帝的后宫里都被皇后整理地服服帖帖，所以他喜欢跑外面来“偷吃”。
陆家还敢管皇帝的私事啊？
罗纨之对于这些无法无天的世家又多了几分忌惮。
三天后，罗纨之没等到皇帝所谓的谢礼，反而等来一场“鸿门宴”。
那是为成海王皇甫倓举办的接风宴，也是他的相亲宴。
皇帝与皇后做主设宴太极宫东堂，想把建康适龄女郎叫入宫中参选，不过，不是所有的世族愿意把女儿送来，就比如谢家来的只有族长谢珏、宗子谢昀还有谢家长房的谢曜夫妇，族中女郎无一露面。
罗纨之是唯一个被点名道姓叫来的女郎，她身份是谢家婢女，不是谢家的女郎，故而谢家没必要为此忤逆皇帝。
可这就成了罗纨之煎熬的开始。
若皇帝口里的“赏赐”便是要她出来“招人眼”，罗纨之恨不得那天对皇帝见死不救。
“这就是三郎收下的新婢女？真没有想到还能留在谢家，三郎难道被这微末女郎魅惑，故而起了怜香惜玉之情？”
谢公的长子，谢家的大郎君谢曜带着夫人王氏走到谢昀身边，罗纨之努力缩在谢三郎身后，也免不了被他们注意到。
谢昀睨了他一眼，微笑：“大兄何时关心我院子的事来？”
“我们也就是好奇，三郎院子的人向来问不出点东西，所以这还是头一回见这女郎呢。”王夫人没有她夫君那么咄咄逼人，教养极好，温言细语，打量一番就笑道：“果然是个美人儿，莫说三郎，我见亦怜。”
“王大娘子抬爱了，蒲柳之姿，岂敢与芷兰夺色。”罗纨之头也没抬，对王娘子谦卑地行了一礼。
至于对她出言轻贱的谢大郎君，她理所应当地忽略了去。
谢曜何曾被人忽视过，更何况这罗氏女是什么身份，她岂敢？
但不等他发作，谢昀偏头对罗纨之温声道：
“我看你家人也到，若想过去打个招呼就去吧。”
不是命令，而是带着几分商量的语气。
谢曜夫妇两人脸色皆变，谢三郎对这个罗家女未免太过好了，哪有主人在此，让个奴婢自顾自地去见亲友，岂不是没了尊卑。
罗纨之也愣了下，才反应过来谢三郎说的是罗家人。
罗家主身为成海王的“恩人”，在这接风宴上也有一席之位，罗纨之知道月娘是绝不可能被带来参加宫宴，来的只会是罗家主和冯大娘子或许还有罗唯珊，对这三人她委实提不起劲，但谢大郎君在这儿阴阳怪气也恼人，她还是先避一避为好，遂告辞而去。
罗纨之离开后，谢昀才看向谢曜。
“大兄有话直说。”
“三郎不要误会，我是担心你忘记已经当着陛下的面拒绝纳妾，不要日久生情，对这小女郎起了心思，岂不是朝令夕改，叫人耻笑？”
谢昀微微牵起唇，露出个浅笑。
“大兄还是老样子，明明盼着我出错，却还假装为我好。”
谢曜脸色铁青，王娘子想从中和稀泥，笑道：“三郎说得哪里话，夫君一心为了谢家着想，也是希望你好。”
“大嫂也别怪我说话直。”谢昀从容不迫，不紧不慢，松沉清润的嗓音动人至极，“正因为是一家人，是兄弟，所以我才直言，大兄样样拔尖，唯有一件事输给了我。”
“什么？”谢曜下意识问，可话出口他又恼羞成怒：“我何曾输给你了！”
“大兄想要什么，藏在心里，从来不说。”谢昀笑了笑，“你想当宗子，与其盯着我，不如跟伯父去说。不过，早几年或许还有机会，现在——迟了。”
留下这句诛心话，谢昀抬步便走。
远处等着奉承他的人马上就众星捧月地把他围了起来，再没有地方给谢大郎插足。
谢曜被气得险些仰倒，王氏连连安抚他，为他顺着气。
“三郎这个性子郎君又不是不知道，你和他置什么气呀！”
要怪就怪他们都不知道那个罗家女对谢三郎而言居然有几分重量，这才惹来谢三郎的针对，他平日也不会这样夹枪带棒。
谢曜握紧王氏的手，眉头紧锁，“怪我，让娘子委屈了，泰山大人将你嫁给我，是对我报以期望，我……我……”
他本也是优秀的谢家郎，只恨“既生瑜何生亮”，败给了谢三郎，与谢家宗子之位失之交臂。
王氏摇摇头，“夫君不必妄自菲薄，家主？？正值壮年，还有很长的时间，夫君尚有希望。”
“没错……”谢曜接过话头又抬起眼，视线穿过人群盯着里面的谢三郎，冷冷笑上一声：“人非圣贤孰能无过，他谢三郎也并非白玉无瑕，我待要看他犯了错，又该如何。”
王氏闻言微怔。
夫君似乎理解错了她的意思。
她心里喟叹声，谢三郎的话虽然直白难听，却是逆耳忠言，谢曜被伤透了心，故而不肯自己努力，总想等着对方出错。
可是谢三郎那人既聪慧又理智，他哪会轻易踩进陷阱露出马脚让人抓？
——除非他自个愿意啊。
罗纨之由宫婢领路。
宫宴还未开始，身着华服戴华冠的郎君女郎三三两两聚着，找人也需要费点功夫。
绕过一壁垂满怒放紫藤花的院墙，罗纨之不期提前看见了此次接风宴的主角，成海王皇甫倓。
有半月未见，他衣着打扮、周身气度都焕然一新，身边还簇拥着好几名衣钗华贵的女郎。
虽然他的身份有点尴尬，但皇帝对他的示好与亲近，让想要成为他王妃的人还是有不少。
两人目光远远对上，罗纨之看见他虽然脸上带了笑，但是眼神飘忽，似是觉得身周这些女郎都乏味无聊，没有兴趣。
她一直觉得皇甫倓不好相处，更没有前去叙旧的心思，催促宫婢带她快速离开。
等她找到人却不赶巧。
罗家主带着冯娘子去巴结上峰，只有罗唯珊独自坐在角落里百无聊赖，见到罗纨之前来也没起身，先是把她上下打量了番，看她衣裙华贵、首饰齐全，不比那些名门贵女差，便气鼓鼓道：“做婢女倒比我这个做女郎的还气派。”
“与五姐姐换，你做不做？”罗纨之知道用什么话能把她一句堵回去。
罗唯珊板起脸，果不吭声。
“阿父的事情我已经求过谢三郎，你回头转告阿父，让他不用忧心。”罗纨之坐到一旁，面朝的地方正聚着那些衣香鬓影的女郎们。
那是她们这些从北地初来乍到的女郎混不进的建康贵女圈。
“当真？”罗唯珊立刻把怅然的目光抽了回来，惊喜道：“谢三郎当真答应帮忙？”
罗家主的差事办得好不好，直接影响到她在建康的地位，六品官说高不高，还有晋升的空间，罗唯珊一直在担心若父亲不中用，她也不能得嫁高门。
罗纨之点了点头，罗唯珊难得露出几分和善的笑意，从袖袋里翻了翻，取出封压有结香花泥印的信，
“喏——是一个姓齐的娘子寄给你的信，寄到建康辗转多日才到罗宅。”
齐娴？
罗纨之没想到罗唯珊居然会为她带信，不由看了她一眼。
罗唯珊不自在，故意嘲笑道：“结香花代表的是喜事，难道这位齐娘子还想请你回去参加她的喜宴不成？”
罗纨之没有马上拆开看，她想应该是她之前写给齐赫的信起了作用，这是齐氏兄妹对她善意劝说的回应。
齐娴要成亲了。
罗纨之刚放松了脸色，露出浅笑，冷不丁瞧见面前突然立在不远处的郎君，吓得一个激灵。
“王爷！”罗唯珊又惊又喜。
皇甫倓唇角微扬，“罗五娘子能否暂离，本王与九娘子有话要说。”
罗纨之和罗唯珊同时一愣。
罗唯珊起身，走开几步，迟疑地回过头，见皇甫倓笑着朝她点头，她拧着眉又瞪了罗纨之几眼，不情不愿走开。
罗纨之早已经趁机把齐娴的信收了起来，正在整理袖子，目光微抬就发现皇甫倓也在看她的袖子。
“齐娴居然还会给你写信？”
闻声，罗纨之登时身子紧绷，如临大敌。
他果然是听到了她们的对话。
只是皇甫倓的语气有些奇怪，就似乎他瞧不上，但又会因此而恼怒。
罗纨之把袖子稍背到身后，目光飞快地旁顾左右，问：“王爷和那些贵女相谈正欢，怎么还有空到这里来……”
皇甫倓盘手而立，讥诮道：“她们都是逐利之蝇，虚情假意，看中的只有我的身份。”
罗纨之浅皱眉心。
真情实意的他不稀罕，现在又怪别人虚情假意？
“齐娴她要嫁人了？”皇甫倓突然出声。
罗纨之不答，也不妨碍皇甫倓的谈性正浓。
“你说，她口口声声说喜爱于我，短短数月就另择夫婿？其心能有几分诚？”皇甫倓也不等她回答，目光稍抬，声音带笑又问道：“这些女郎还真是宠惯不得，你说是不是，谢三郎？”
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