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头顶传来脚步声，一小团昏黄的灯光从上头缓缓往下走，温芙紧紧贴着身后的墙壁，小心翼翼地往里收了收脚尖。眼看着那团灯火越来越亮，她低下头几乎已经能够瞥见不远处一双女式的尖头皮鞋走下楼梯，正要朝这个方向走来。
忽然间，走廊的另一边亮起了灯。
少年的身影从黑暗中缓缓走了出来，柏莎停下脚步，她看着面前的泽尔文愣了一愣，神情闪过片刻诧异，随后微微皱起了眉头：“你怎么在这儿？”
泽尔文左手牵着黛莉，右手拿着一盏烛台，也在原地停下了脚步：“我在路上碰见了黛莉，听说您病了，她想来找您。”
柏莎听他这么说，不大自在地拢了拢身上的衣服，下意识解释道：“我之前有些头晕，现在已经好了。”
泽尔文打量了一眼母亲身上的衣服，她像是刚见完什么人，因此并没有换上睡袍，依旧是整齐的礼服，如同随时都能出发去参加舞会似的。不过，他并没有对此发表任何看法，只是松开了牵着黛莉的手对她说道：“去吧。”
小黛莉迟疑地抬头看了眼哥哥，像是不明白他为什么不将自己送到母亲身边，却要自己独自走过这段黑漆漆的过道。不过泽尔文垂着眼一动不动，看起来打定主意就将她送到这儿了，而他们的母亲也同样抬着头，看起来并没有要过来接她的意思。
于是女孩只好不甘心地松开了他的手指，独自朝过道的另一头走去。
当她走到过道中央，无意间抬头看见站在楼梯下的温芙时突然怔住了。温芙伸出一根手指放在唇边，低头对着女孩做了一个噤声的动作。
黛莉果然乖乖地没有发出任何声音，只抿着嘴唇冲她微微笑了起来。
“黛莉？”柏莎注意到了女儿的异常，像是要走上前查看。
但黛莉在听见她的呼喊后，立即加快脚步，“哒哒”地跑到了她的身边，牵住了她的手。
她看起来急着要离开这里，柏莎认为她是因为在黑暗中受到了惊吓，于是弯腰将她抱了起来，安抚地拍了拍她的肩膀。离开前她终于想起还站在过道另一头的泽尔文，于是她转身对他缓声说道：“好了，你也赶快回到舞会上去吧，你的父亲一定正在找你。”
泽尔文想说些什么，但是没等他说话，柏莎已经放下黛莉牵着她朝楼上走去。小黛莉回过头，冲他挥了挥手。泽尔文勉力向她露出一个微笑，也与她挥手告别。
等楼梯下重新安静下来，泽尔文忽然间开口冷冷道：“你打算在那儿躲到什么时候？”
过了好一会儿，温芙才从楼梯下走了出来。泽尔文看见她后目光中流露出一闪而过的诧异：“怎么是你？”
“你以为是谁？”温芙说。
泽尔文没做声，他沉默了一会儿才问：“你在这儿干什么？”
这是餐厅那晚之后，温芙第一次见到他，他们之间彼此默契的谁都没有主动提起那张画。她还没想好要编个什么谎话来骗过他，泽尔文却看了眼另一头的方向，立即就猜到她今晚出现在这儿的原因：“你去了药剂室？”
温芙下意识想要否认，但泽尔文已经快步朝她走了过来：“我看你是疯了，你知道这儿是哪儿吗？一个科里亚蒂就能神不知鬼不觉的把你的尸体扔进翡翠河里……”
温芙因为他的靠近，不得不坐在了身后的矮桌上，那使她只能抬起头直视着他的目光。泽尔文的五官锐利，眉眼细长，这叫他冷脸时看起来神情格外凌厉，但同时，他有张英俊的脸，这叫他便是发怒时神情也不叫人讨厌。
“你害怕我有一天会被人扔进翡翠河里吗？”温芙问。
泽尔文的心跳漏了一拍，正当他以为她又要说些叫人心烦意乱的鬼话扰乱他的思绪时，她却话锋一转，又问：“还是说……你害怕我发现真相？”
泽尔文一愣，他退后一步，女孩乌黑的眼珠像是一颗冰冷的玻璃珠子，在她雪白的面颊上清凌凌地看着某个人时，仿佛能够看见对方的灵魂。
“你的真相是指什么？”泽尔文忽然间讥诮地扯了下唇角，他低头看着她问，“就算她的死不是一个意外，你难道打算在这座花园里找到那个所谓的凶手，然后用刀刺穿他的心脏吗？”
温芙平静地说：“我没有那么自不量力，你是一只猫的时候，最多只能划破一个人的脸，但如果你变成了一头狮子，你就可以咬断对方的脖子。”
“可你并没有变成狮子，你还是一只猫。”泽尔文冷冷地提醒她。
“我是不是猫不重要，”温芙定定地看着他说，“只要你还是那头狮子。”
过道上静了一会儿，外面的风声似乎小了许多。
“你到底想说什么？”泽尔文不耐烦地问。
“我们可以合作。”温芙仰头看着他说。
泽尔文居高临下地瞥了她一眼：“我为什么要选择和你合作？”
温芙说：“因为你如果不关心，你就不会去调查那块怀表。”
泽尔文注视着她的眼睛，他想把刚才那个问题换一下：那么你为什么要选择我？
可是他的自尊心不允许，一个君主不应该追问他的臣民为什么选择他，他出生即被选择，毫无疑义。
于是他长久地注视着她，许久之后向她高傲地伸出自己的手。温芙过了片刻才明白他的意思——他在示意允许她向自己表示忠诚。
这叫她忍俊不禁。
泽尔文低头盯着她的一举一动，自然没有错过她唇角的弧度，就在他抿唇准备说些什么的时候，她却忽然轻轻握住了他的手。少女的手指柔软纤弱，泽尔文心中有些异样，正当他以为她即将低头将代表忠诚的吻落在他的手背上时，她的手指却忽然滑过他的掌心。
少年悚然一惊，他下意识想要收回手，却又叫她反手牢牢握住，他这才意识到那双柔软纤弱的手比他想像中要有力的多。
温芙仰头看着他，用不高不低的声音，如同宣誓那样对他说道：“从现在开始，我们共享秘密，分享野心，我承诺在你背弃我之前，我永不背弃你。”
第23章
温芙在药剂室的药品调取记录中，查到近几个月里的确有人调取过弗敏尼，那个人就是金斯医生，同时他也是公爵从维尔请来为老公爵夫人看病的主治医师。温芙希望泽尔文能帮她查一下老公爵夫人的病历单，看看她近几个月里，是否真的用过弗敏尼。
“听起来这场合作只是给了你一个光明正大使唤我的权力。”泽尔文说，“我能得到点儿什么呢？”
“我难道不是已经帮过你一次了吗？”温芙想也不想地说道，不过她说完后就意识到了什么，不太自然地转开了目光。泽尔文察觉到她的心虚，立即反应过来她说的是餐厅里的那幅画。
她居然还敢提起那幅画，这叫他不由地冷笑着追问道：“你帮了我什么？”
“你的朋友告诉我，塔西亚小姐是公爵为你挑选的未婚妻。”温芙同情地看着他，“可惜她似乎更欣赏你的弟弟……”
泽尔文气极反笑道：“所以你打算帮帮我？”
“并不是毫无效果，不是吗？”温芙用一种宽慰地口吻对他说，“而且我觉得你的朋友说的不对，在你和乔希里之间，我认为她会选择你。自从我画完那幅画后，她对我的态度明显友善了许多。”
泽尔文简直不知道要更生她还是尤里卡的气，温芙看着他烛光中阴晴不定的神情，似乎仍对那幅画耿耿于怀，于是她故作轻松地翘起唇角，对他说道：“那只是一个游戏，难道那幅画对你有什么意义吗？”
“没有。”泽尔文冷着脸生硬地否认道。
“既然如此，就忘掉这件事吧。”温芙笑了笑，她从矮桌旁站起来，拿起桌上的烛台，用一种这件事情到此为止的语气对他说道。
她朝着黑漆漆的走廊尽头走去，还没向前走出几步，泽尔文忽然在她身后问道：“所以你真的不知道我那天说的人是谁吗？”
他的声音这会儿听起来十分冷静，温芙脚步一顿，没等她想好答案，身后已经传来脚步声，泽尔文走到她的身旁，低头瞥了一眼她的神情之后，扯起唇角露出一丝冷笑：“胆小鬼。”
温芙一怔，不等她皱眉反驳，身旁的人弯下腰，忽的吹灭了她手里的蜡烛。
长长的过道上唯一的光源消失了，温芙愣愣地捧着烛台站在原地，过了几秒之后才逐渐适应了眼前漆黑的环境。等她再侧过头时，身旁的人已经不见了，只留下不远处一扇被推开后轻轻摇晃的大门。
洛拉的画像在差不多一个月后完工了。
温芙最后选择完成一幅小尺寸的全身像，画板上是一间明亮的房间，画家坐在画架前，穿着她最喜欢的那件白衬衣，身前系着作画时穿的围裙，上面沾满了乱七八糟的油彩。她的长发被高高盘起，只露出小半张侧脸，手里拿着画笔，正全神贯注地创作她的画。
那是温芙最常见到的画面，也一定是扎克罗最常见到她的画面。人的体态身形很少发生改变，而侧脸的角度也规避了时光所留下的痕迹。当公爵走进房间，第一眼看见那幅画后，仿佛跨越过十几年的光阴，重新回到了第一次在宫里看见洛拉的那个午后。
“我很遗憾，不能让其他人看见这幅画。”许久之后，扎克罗温柔地轻声对她说道，“但我相信，即使没有这幅画，人们也会很快意识到杜德拥有了一位怎样了不起的画家。”
面对他人，扎克罗从来不吝赞美，尽管温芙知道，自己还并不足以配得上这样的称赞。
“您愿意和我说说您和她之间发生的事情吗？”在温柔的像是能够唤起人们无限柔情的夏日午后，温芙小心翼翼地试探着发问。
“我和她之间发生的事情……”扎克罗注视着那幅画，像是还没有从过去的回忆中回过神来，多了许久，他才展露出一个略带苦涩的微笑，“那不是一个好的故事，而且早在十几年前就已经结束了。”
正如扎克罗所说，那并不是一个好故事，俗套并且遗憾落场。
关于洛拉，她出生在希里维亚，没有人知道她的父母是谁，当她决心靠着画画养活自己，独自离开家乡之后，她和她的家族就断绝了关系。
这是一个对女性并不宽容的时代，对一个单身女画家尤甚。很长一段时间里，她找不到愿意请她工作的资助人，当她走投无路之际，她遇见了扎克罗·艾尔吉诺。
那时候老公爵还没有去世，他们为他安排了一桩门当户对的婚事，却不被扎克罗所接受。年轻的殿下搬出了花园，住进了鸢尾公馆，整日和他的朋友们待在一起。他结交城里所有的艺术家，和他们谈论诗歌和音乐，他跟着雕塑家们去采石场挑选大理石，花一下午时间当画家的模特……
作为贵族，他毫无门第之见，热衷于结交各类人，这使得人人都喜欢他。因此，当他发现洛拉在绘画上的才华时，也并不因为她是个女人而轻视她，反而发自内心地赞美她的画作。洛拉起初并不知道他的身份，他们很快就陷入了爱河。
可惜这短暂的恋情并没有持续多久，他们相爱的传言很快就到了宫里，他们的结合理所当然的遭到了反对。
于是，一切都结束了。
“有一天，她突然离开了，就像从来都没有出现过那样。”扎克罗对她说。
他长久地凝视着画上的人影，玩笑似的说道：“如果不是因为你的出现，我有时候甚至会怀疑那只是我的一场梦。”
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傍晚的孔雀宫，老公爵夫人刚结束今天的例行会诊。
医生过问了她今天的身体状况，虽然并没有说什么，但是从他这几天并不轻松的神情上可以看得出来，她的身体已经如一根快要燃尽的蜡烛，即将走到尽头。这段时间蔷薇花园的气氛也显得有些沉重，仆人们每天轻声细语地从宫殿走过，祈祷这位年迈的夫人可以再多看看这夏天里的太阳。
“别担心，”安娜反过来安慰他说，“我只想知道我还有多少时间。”
“您还有很长的时间。”医生故作轻松地对她说，“久到或许能看到您的重孙出生。”
安娜眯起眼笑着摇摇头：“不必那么久，能看到泽尔文度过十八岁的生日我就足够心满意足的了。”
泽尔文的十八岁生日就在不久之后，对所有的杜德人来说，成人礼都是一个重要的日子。据说泽尔文的成人礼将在圣心教堂举行，公爵将在那天当众宣布泽尔文的继任者身份。
尽管没人敢在安娜面前提起她所剩下的时间，但是显然她也早就有所察觉了。金斯医生笑着说：“当然，您也太小看我的医术了，我相信泽尔文殿下也无比期待着那一天。”
为了证明这不只是单纯的安慰，他又补充道：“他很关心您的身体，昨天还特意找我翻看了您的病历单。”
安娜听见这话却微微愣了一下，医生对此一无所觉：“我没有想到泽尔文殿下还学过一些药理，说实话，我惊讶极了，您把他教得非常出色。”
“是的，他的确学过一些药理。”安娜回过神后微笑着说道，“我一直认为一个合格的君主该学一些这方面的知识，要知道我好几个哥哥都是这么死的。”
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