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几位尚官交换过眼神，陛下后宫至今仍空悬，若是此事能成，西齐郡主便是后宫中第一位高阶妃嫔，身份贵重不言而喻。而新的主位入宫，尚官六局要准备之事会有许多。
“陛下那处还未有准信，消息亦未传开。你们心中有数即可，不必声张。有些东西亦可悄悄备办起来，后面终归都会用上。至于使臣礼仪起居，姜尚仪——”
“尚仪大人。”林乐澜小声提醒。
见太后目光向她看来，韫棠忙道：“臣在。”
她脑中方才乱糟糟的，只余西齐郡主和亲一事。
“贵客居于宫中，一应服侍之人代表着大靖的礼数。尚仪局这段时日对相干人等要多加训导，妥善安排。此事你多费心。”
“臣明白。”
将事情大抵安顿清楚，庄慧太后道：“尚官六局哀家向来放心，还望诸位同心共力，莫失大靖颜面。”
“臣等谨遵娘娘教诲。”
……
从慈安宫中出来，等到其余五位尚官离去，韫棠对林乐澜道：“你先回尚仪局，本座想自己走走。”
她神色不同往常，林乐澜说不上有何异样，只以为是嘉会节一事令尚仪大人烦心，便懂事道：“下官先行告退。”
韫棠没有带任何人，选了离尚官六局相反的方向。
静谧的墨池旁，韫棠走累了在一块大石上坐下。此处是宫中少有的僻静之所，不远处是裴晗生母、先帝娴贵妃的云锦宫。先帝钟爱贵妃，在她红颜早逝后命人封存了云锦宫，再未另行分赐。等到裴晗继位，追尊生母为庄敬太后，云锦宫便更无人敢动。
树影投下一片阴凉，石上还有夏日余温。
韫棠望着池中欢快游动的鱼儿，忽然觉得自己有些可笑。
分明与裴晗已再无可能，可自己仍是忍不住的在意。
他登基以来迟迟不纳妃嫔，她察觉到自己心中是隐秘的欢喜的。
她也料到这一日早晚会来，却不愿意去想，只觉得能拖一日是一日。
她不知道他为何一直空置后宫，大约是因为政事繁忙无心此事。
可裴晗，终归是要立后纳妃的啊。
她亦会嫁人，走向自己的归宿。
这注定就是他们的结局。
昔年裴晗离京去往边关，她主动斩断情缘，二人天各一方。
早便结束了，再难回头。
至少，她不能回头，不能让裴晗将她当作贪图荣华趋炎附势之辈，连最后几分美好的回忆都不能留下。
夏日的风习习吹着，虽是凉爽清风，却吹得人眼眶发酸。
好似是八岁那年罢，也是在这片墨池旁，失去了母亲的她哭肿了眼眶。
是裴晗陪着她，守着她。
她不明白，为何母亲前日里还是好好的，还温柔地为她梳头，晚间就永远弃她而去。
她不想听大夫说，母亲产后落了病根，这些年打理姜府上下，早已耗空了身体。
可这一切，母亲从未告诉她，尽力给她一份欢欣顺遂的少年时光。
“璇儿，莫哭了。”她泪眼迷蒙，也才十岁的裴晗抱着她，像个小大人似地安慰她。
他四岁丧母，个中心境又有谁能诉说。
那一夜，他们二人在池边坐到了天明。
两个失去了至亲的孩子互相依偎着取暖，共同面对着接下来未知的旅途。
“你的庶母可有苛待于你？”裴晗一脸凝重，他知晓丧期才过不久，姜尚书就迫不及待扶正了安氏。虽于礼数上无碍，却还是让人心寒。
“没有，都没有。”韫棠摇头，母亲过世后，祖母将她接到了自己院中。她的祖母和外祖母轮番对安氏耳提面命，绝了她不少心思。
“那，你父亲呢？”
韫棠没有说话，良久才道：“嬷嬷说，有后娘就有后爹，躲也躲不掉。”
父亲很疼二妹，他从来没有像对二妹那样对她笑过。在父亲的支持下，安氏执掌了姜府部分中馈，只是掌家权仍被祖母留在手中。
韫棠忍着泪：“晗哥哥……我母亲，我母亲将家中管得极好。”
她的母亲是外祖母一手教养长大，在姜府管家这些年，母亲整肃内务，清理账目，革除积弊，姜府名下田铺农庄更是年年增收。
安氏一来只需守成便好，靠着母亲留下的东西捡了现成的果子，父亲还总是夸她持家有道，将功劳都算给了她。
那她的母亲又算什么呢？辛劳这些年，从未得父亲一句赞誉。
大约，这就是喜爱与不喜爱的区别。
裴晗去边关的前一晚，她也在池边坐了半夜。
第二日，她没有去送他。
她知晓，他们的一切，从这一日起结束了。
韫棠埋首于膝间，无比疲倦。
天地间安静下来，层云变换。
一枚青果子坠入池中，惊醒了池边人。
暮色四合，韫棠揉了揉酸涩的腿。
她好似长长睡了一觉，实际却未过去多久。
她该回去了。
“陛下……”
假山后，裴晗抬手止了高全的声音。高全实属无奈，晚间风凉，陛下已在此处立了许久。
先前暗卫来禀，道姜尚仪在墨池旁，陛下闻听后来了此处，一直陪到此刻。
“下去。”
高全不敢有违，再度退了出去。
透过假山罅隙，裴晗望着那一抹离去的绯红色身影。
每每璇儿难受时，都会来此处。
三年前，他就是在此处，看着月亮西沉，璇儿独自坐了半夜。
今日……究竟是为何？
不会是因为罚抄一事，尚仪局近日亦风平浪静。
他叹口气，他真的拿这样的姜韫棠毫无办法。
“去查一查，出了何事。”
……
翌日辰时，采梨久久未等到起身的韫棠，犹豫再三隔着屏风唤道：“小姐？”
无人回应，采梨走近察看时才发现榻上人发起了低热。
她后退两步，定下心来先从房中的钱匣子中取了足够的现银，又自外间唤来一名女史。她将银钱交予女史，央她去太医院请一位太医来。只要银钱使得足够，太医是愿意出来尚仪局看诊的，无需她们再去太医院中。
采梨替韫棠掖好被角，又打来温水，不多时当值的太医赶到。
待诊完脉，太医道尚仪是风凉入体，兼之连日来劳碌，心情不畅，这才染疾。
好在症状不算严重，太医开了药方，叮嘱采梨一日两趟煎药给尚仪服下。
女史随太医去抓药，采梨使了些银子，尚食局的司药司答允代为煎药。
宫中不比姜府，生一场病着实棘手。
吃过一帖药，韫棠午后好转些便回了尚仪局。
她从司籍司调来三年前先帝嘉会节的条陈，毕竟升任尚仪未满两年，她亦是第一次作为尚仪局之首备办此事。总得自己先整理清楚，才好安排给底下人做事，以免有疏漏。
韫棠一节一节细读过去，头渐渐昏沉得厉害，眼前的字也模糊起来。
她没有逞强，放下书闭目养神。
采梨送了新熬好的药来：“小姐，不如早先回房歇息？”
韫棠闻着清苦的药香，叹口气：“等凉些我再喝。”
褐色的药汁旁摆了一小碟蜜饯，采梨道：“新的几副药是林大人提出去太医院取的，有她出面，那儿的太医客气许多。”
林乐澜有心，韫棠也记下了这份好意。
病势反复两日，总算捱到了休沐。韫棠提前将嘉会节的一些小事吩咐下去，方出宫回府。
昭阳宫内，太医垂手而立。
裴晗看过太医院送来的药方：“可查问清楚，是怎样一回事？”
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第15章 旧友
韫棠回府两日，除了给祖母请安外几乎闭门不出。
姜老夫人心疼地拉了她的手，韫棠两月未归家，人又瘦了一圈。
“你这孩子，宫廷事务紧要，也要多爱惜自己的身体啊，又不是一辈子留在宫中。”
“孙女明白。”
韫棠宽慰地对祖母笑笑，并未多言后宫中遇到的烦心事。
此次韫棠回府，姜老夫人原本预备着提一提宁远侯府之事。可见她病着无精打采的模样，反而有些不忍心了。
“好孩子，回去歇着罢，不必多来请安。”姜老夫人嘱咐韫棠，命贴身的嬷嬷亲自将她送回去。
姜府中，韫棠的小院是离祖母的泰安院最近的，来往很方便。
在自己家中养病，事事都不用操心。姜府常住的李大夫来给韫棠诊过脉，小厨房一日两趟地煎了药送来。饮食自然也要清淡，怕韫棠吃药嘴里苦，姜老夫人交代厨房做了甜汤，几日间都不重样。按老夫人的吩咐，姜府上下无事都不必搅扰韫棠，让她好生休息。
安氏也来探望过韫棠一次，说了些关心之语，未多停留。
至于章府那边，韫棠刻意瞒了消息，以免二位老人忧心。
太太平平地休养两日，韫棠病势好转不少，在休沐之期结束后便回了宫中。
嘉会节虽紧要，但眼下并不算着急，可徐徐图之。
韫棠将确认的事务一件件摊派下去，以免届时堆在一处，尚仪局上下手忙脚乱。
只不过，她刻意避开了西齐郡主之事。
“姜大人可好些了？”
用过午膳，林乐澜趁着闲暇问了韫棠一句。甫一回来尚仪大人便忙个不停，着实引人担忧。
“好多了。”韫棠淡淡一笑，今日的药便不打算再吃。
林乐澜见她气色尚可，点点头：“不过好端端的，尚仪大人怎的染了风寒？”
“许是晚间吹了风罢，没什么大碍。”
林乐澜语气诚恳：“尚仪大人该多休息才是，下官等会尽力分担。”
各国使团入京，大部分人马由礼部接待，安置在京中几处驿馆。只有贵客会被迎入宫中，居于南苑。尚官六局专司于此，与礼部各安其分。
目前使臣名录亦未定，还未轮到宫中忙碌之时。
唯一确认的是，南楚虽与大靖有交好之向，今岁依旧只送贺礼，并未派遣王室宗亲，无需尚官局费心。
大夫开的药有安神之效，韫棠晨起喝了药，这几日总觉困倦。
“小姐，时候还早，不如回房睡会儿罢？”
厢房中虽备有张小榻，到底不及卧房中舒服。
“嗯，好。”正值午憩时分，韫棠道，“今日午后的药，不必替我煎了。”
“是。”
……
昭阳宫内，晨起便与阁臣议事的裴晗直到眼下才有空隙。
“如何？”
“回陛下，听尚仪局中人来禀，姜大小姐今日照常理事，看上去病情已痊愈。侍女从姜府中带来的药还剩三帖，姜大人像是不准备再吃。”
果不其然。
裴晗将净手的帕子掷回铜盆中，长了些岁数，坏习惯倒未改。
虽在尚仪局中安排了人手，但他甚少插手韫棠之事，只在韫棠病后多过问一二。
纵是帝王，他总不能逼迫韫棠喝药。
“李太医有何高见？”
“回陛下，”李太医资历深厚，斟酌道，“臣以为不若让太医院开些滋补食方，加于饮食中亦有功效。”
“此法可行。让膳房多上些心。”
“遵旨。”
李太医退下去开方，裴晗道：“事情可查问清楚了？”
高全犯了难，那一日姜大小姐除了在昭阳宫外与尚功局一名女官拌过几句嘴，就是被太后召入慈安宫商讨事宜。这商讨的也是陛下嘉会节之事，能出什么岔子。
他着实不知，内心倒想：“陛下，您不如自己问问？”
顾惜自己小命，他到底没敢说出口。
裴晗沉吟：“让尚仪局多留心。”
“陛下安心，奴才省得。”
望着天际浮云，裴晗微不可察地叹口气。儿时若有什么委屈，璇儿都会来告诉他。等到长大些，她慢慢有了自己的心事，却还是会与他诉说一二。
好似年岁越长，他们二人越渐行渐远。
……
“尚仪大人，外间有位年轻的夫人，说是来拜访您。”
“拜访本座？”韫棠正与林乐澜商议宾客出迎之事，闻言不由好奇。
一时想不出是何人，韫棠道：“请人进来。采梨，去斟茶。”
“是，小姐。”
林乐澜随韫棠站起身，暂不知自己是否要离开，便帮着采梨去杯茶。
女史按着礼数引了客人入内，那位贵客着水红色绣金边的宽袖芙蕖花上衣，搭配浅一色联珠纹长裙。发髻上是一套赤金嵌玉的头面，本是十分华丽的装束，却在女子沉静的面容下并不显多张扬。
“韫棠。”她开口唤道。
“雨岚？”韫棠认出了人，不禁讶然。
周雨岚笑笑：“许久不见，你已官至五品尚仪，我还未道一句恭喜。”
“是许久未见了，快坐。”
旧友相见，当然要好生叙一叙话。
采梨沏了茶，韫棠道：“你今日怎的突然来尚官局了？也不提前告知我一声。”
“我随婆母进宫给庄慧太后请安。时辰还早，便想着回来看看。算来算去，尚官局内相熟的朋友不多，也只有你一人了。”
周雨岚与她同一年入宫为官，前年辞去官位嫁给了桓平伯嫡次子。桓平伯府是京中老牌的勋贵世家，家底深厚非寻常可比。不过这一代子孙不成器，全靠祖辈荫蔽。周雨岚是桓平伯老夫人亲自为次子定下的儿媳。雨岚出身不高，但她在宫中为官数载，能力有目共睹，很得老夫人青睐。
自她出宫嫁人后，韫棠亦忙于尚仪局事务，二人渐渐少了联系，只心中仍记挂对方。
“你近来过得可好？”韫棠让人去拿些点心，周雨岚来得突然，尚来不及准备。
“婆母待我很好，如女儿般疼着。这几月我随她打理家事，学了不少。”
“这些应该难不倒你罢？”韫棠半开玩笑，打心眼里相信雨岚。
同在京中，桓平伯府中事她也略有耳闻。长媳是个绣花枕头，暂时撑不起门庭，老夫人自然更倚重小儿媳。
周雨岚抿了口茶：“寻常家务事确实不难，只不过人情往来，还是棘手些。”
娘家形同虚设，有些体己话，她竟只能对旧友倾诉一二。
韫棠了然，桓平伯府是嫡长子袭爵。雨岚跟着老夫人掌家，怕是长房会有微词。
“婆母还是偏帮我的，日子倒也能过。夫君虽没什么大本事，但温和有礼，对我亦体贴。等以后分了家，我们单家独户便自在多了。”
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