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宜锦到时，愆阳殿斑驳的宫墙被初雪覆盖，已褪色的房檐下一排冰棱子闪着冷光，宫院中只剩下一棵嶙峋的万年松艰难地生长着，为这院落添上一抹生机。
蔡嬷嬷身形佝偻，发已斑白，只穿着一件半旧的单薄袄裙，坐在树旁拄着藤杖，眯着眼睛晒太阳，树上的雪哗啦啦地砸下来，她却一动不动地坐在原地。
宜锦从旁人那里听说这位嬷嬷脾气古怪，但如今亲眼所见，也不过是个孤寡老人，一时心生怜悯，便用手中的披风替她挡住落雪。
蔡嬷嬷浑浊的眼睛缓缓睁开看向眼前人，那只坏了的眼睛没有任何色彩，乍一看叫人心惊，她手中藤杖忽然探出，狠狠敲着地面，嘴唇颤抖着：“滚！滚！别想动阿鲲！”
宜锦忙退后一步，才瞧见蔡嬷嬷手底下护着一只通体黑白相间，瑟瑟发抖的雏鹰，“嬷嬷，奴婢是来这里打扫的宫人，并无冒犯之意。不会动嬷嬷的阿鲲。”
她说话的声音柔弱，瞧着也确实不像坏人的模样，蔡嬷嬷却并未搭理她，只是将雏鹰护在袖笼中，蹒跚着朝愆阳殿走去。
宜锦见她入了内殿，一时也不敢去触霉头，便清扫起宫院内的残雪落叶来。
蔡嬷嬷在屋里偷偷观察了几日，见她确实是个做事的人，比之前来的那些人像样子，隔着窗唤道：“过来。”
宜锦这才入了内殿。
比之其他宫殿，愆阳殿显得十分狭小，许是年久失修的缘故，房顶有几处洇湿，依稀可见斑驳的裂痕，各种摆设、书案也掉了漆，浅浅落了一层灰，显然这宫殿的主人已经许久没有来过。
这就是萧北冥幼时居住的地方。逼仄昏暗的一间屋子，难以透进日光，却叫做愆阳殿。
那只雏鹰就立在陈旧的榆木雕花书案上，头缩在膀子里，有一下没一下地梳理着羽毛。
蔡嬷嬷的唇微微翕动着，目光似是落在宜锦身上，声音沙哑粗粝，“将这些书案摆设擦洗干净，格子里的东西一件也不许动。”
宜锦忙点点头，怕婆婆看不见，又道：“是，奴婢明白。”
话罢，她便打了井水，用麻布擦起桌案来，蔡嬷嬷就在一旁盯着，两人倒也相安无事。
到了午时，尚膳监的人送膳过来，蔡嬷嬷却一口不动，嘴里念叨着：“他们都想害阿鲲！”
宜锦看向那只“阿鲲”，通体黑白相间，鸟喙呈浅黄色，一双鸟目漆黑如夜，虽体型尚小，但已显出几分鹰隼的威武，它歪着头盯着她看，眼神带着疏离戒备。
宜锦认不出这鸟儿的品种，可是宫中的人应当不会总想着毒害一只鸟儿，这蔡嬷嬷恐怕真的神志不太清醒，但让一个老人饿着也不像话，她像是哄小孩似的，柔声道：“嬷嬷，你若是不放心，奴婢便亲手做，你在一旁看着可好？”
蔡嬷嬷点了点头。
愆阳殿也有后厨，只是许久未用过，宜锦将锅灶炊具清理一番，勉强做了一菜一汤，蔡嬷嬷非要她尝过了才放心入口。
临到用膳时，蔡嬷嬷忽又摆了一副碗筷，对着那副碗筷笑道：“阿鲲，快些用膳，等会儿要上学堂了。”
话罢又将菜都夹到那空碗里，一脸慈爱。
宜锦才知阿鲲指的并不是那只鹰，半晌，她终于发觉事情的严重性，试探问道：“婆婆，阿鲲是谁？”
蔡嬷嬷盯着她，那只瞎了的眼睛仿佛忽然有了光彩，“阿鲲……阿鲲最懂事。从来不闯祸，也最争气，把那群忽兰老贼赶回老巢……”
“可是阿鲲再也站不起来了……”
“有人害他……”蔡嬷嬷说着，眼中含泪，“他什么也不求，只是想好好活着，那些人却不肯放过……，是我不中用，不中用啊。”
宜锦愣了一瞬，却已根据这只言片语推断出阿鲲是谁，她沉默半晌，蹲下身来，用绣帕替老人家擦眼泪，“嬷嬷，他如今能站起来了，您别担心。”
且他已居世上至高之位，再无人能欺。
蔡嬷嬷像是被哄好的孩子，止住了泪，问道：“真的吗？”
宜锦微微一笑，点了点头。
蔡嬷嬷虽然瞎了一只眼，也能看清眼前的姑娘面若玉盘，唇如绽樱，琥珀色的眼眸柔光盈盈，眼尾一颗泪痣栩栩如生，越看越眼熟。
半晌，她忽然道：“我见过你。”
宜锦却没有当真，只当她在说胡话，只是替她擦去嘴角的残羹。
蔡嬷嬷虽记忆混乱，但关于阿鲲的旧事她却记得格外清楚，她十分确定她在阿鲲的画里见过这个眼角有泪痣的姑娘。
她看出宜锦并不信她说的话，有些着急，当下也不用膳，颤颤巍巍走到角落里楠木斗柜旁，那只坏了的眼影响她的视力，让她找起东西来很是费劲。
但那幅画像，小主人一直珍藏，每当受太后责罚时，他都会拿出来，一看就看上许久。
不大一会儿，她果然从斗柜里翻出一个精致的乌木长盒，盒子打开，里面藏着一幅画卷，卷轴的边缘漆色微微掉落，显然经常拿出来查看。
蔡嬷嬷将画卷展开，拉住宜锦的手，让她看，宜锦微微一愣。
泛黄的画卷中，一个穿着袄裙，扎着双丫髻的小姑娘正靠着岩壁酣睡，大约七八岁岁上下，她双唇紧闭，右眼尾一颗漂亮的泪痣格外醒目。
宜锦轻轻抚上那颗泪痣，心中生出一种奇异之感，有什么东西在她脑海中一闪而过，最后却如梦幻泡影，什么都不曾留下。
与那画像临着的，是一幅陈旧的江山社稷图，显然由主人经常翻动，已经有些破损，但宜锦却认得，由那朱砂笔所圈画的地点，正是三十年前大燕落入忽兰之手，举国阵痛的北境十三州。
蔡嬷嬷待她瞧过，小心翼翼地将两张画卷收入盒子里，“也是巧了，这画中的姑娘，与你有八分相似。”
宜锦心中一震，似乎明白了为何当初萧北冥第一次见她时便将她带回了皇极殿。
恐怕是与这画卷中的小姑娘有关。
这个小姑娘的画像竟能与社稷图同装在一个盒子里，对他来说，一定极为重要。
便可想而知，在帝王心中，这个姑娘与未曾收复的北境十三州一样是他的心结。
但为什么后来，他将自己的乳母与愆阳殿的一切都抛下，再不回来看呢？
*
芰荷见宜锦迟迟未归，又知道南宫的蔡嬷嬷是出了名的难伺候，心中难免担忧，便想着来愆阳殿帮忙，但她到时，殿内其乐融融，蔡嬷嬷非要让芰荷一同用膳，芰荷只好应下。
两人忙了一整日，总算将愆阳殿收拾出一番得体的模样，晚间，直殿监的掌印李公公却忽然临时派她去洒扫宫道。
宜锦心下奇怪，“李掌印，往日那条路不是由皇极殿的宫人洒扫吗？为何突然要换人？”
李掌印胖乎乎的脸笑起来仿佛一尊弥勒佛，和颜悦色道：“过几日就是年底宫人与家人会面的日子，皇极殿的骆公公负责登记造册，人手上有些忙不过来，因此便将这个差事交给咱们直殿监了。”
大内的宫人确实每年年底有一次与家人见面的机会，但只能隔着宫墙说几句话，即便如此，宜锦的心情还是随着这个消息雀跃起来。
她笑着谢过李掌印，叫芰荷先回住所歇息，接着去做洒扫的差事。
过了冬至，天黑的越来越早，不到酉时，西边冷白的太阳便消失的无影无踪，只留下浅浅一轮光影，透过云层呈暗色。
宜锦将宫道上的积雪清扫干净，搓了搓冻得通红的双手，瞧着远处缓缓移动的辇舆，离她越来越近的几盏灯火，忙俯身行礼。
她垂首静默地等待着辇舆路过。
直到眼前出现一双金线绣游龙的皂靴，她才忽然回神，猛地抬起头。
棱角分明的下颚，薄唇颜色浅淡，以及夜色一样漆黑的眼眸，眼下有些许青色，想来他又日夜批改奏折，不曾顾惜身体。
宜锦忙低下头，“奴婢见过陛下，陛下万安。”
她没料到辇舆会在此处停下。
萧北冥看着她乱颤的睫毛，尖尖的下巴，熟悉的兰香清浅传入鼻间，他微微眯了眯眼睛，一言未发。
宜锦一头雾水，也不知眼前人是何意，她默了默，将袖笼中的手捏紧，不知该说些什么，半晌只说出一句：“天冷路滑，陛下还是早些回殿中歇息吧。”
这不过是句寒暄，是她对任何人都可以脱口而出的话。
她低着头，倒与之前在皇极殿的时候没什么区别。
还是那样怕他。
不在皇极殿的这几日，想来她过得比往日畅快。
萧北冥背着手，黑沉的眼眸没有任何情绪，语气淡然，“朕丢了件东西。”
宜锦闻言身子僵了僵，将袖笼中的锦囊双手呈上，“不知陛下丢失的可是此物？”
萧北冥的目光落在她冻得通红的手掌上，顿了顿，将锦囊取回，“是。”
宜锦不解，这锦囊为她所绣，他应当弃之如敝履，十分厌恶才对，为何反而专程回来问她索要？
寒风咧咧，吹起两人的衣衫，宜锦低头，目光落在他的靴子上，想起那日自太后宫中出来，她拾起这锦囊时，廊下那一排深浅不一的脚印。
果然，那日是他一直守在仁寿宫正殿的廊下。
一旁邬喜来催促道：“陛下，还有要事与几位大人商议，这会儿几位大人已经候在皇极殿了。”
宜锦低垂的眼睫眨了眨。
萧北冥不再停留，他登上辇舆，斜睨着宫道两旁幽暗的雪景，视线随着辇舆移动。
纷飞的大雪中，宜锦俯身向他行礼，那身影渐渐模糊，消失不见。
萧北冥阖上眼眸，神色瞧不出异样。
丑陋的残肢遇上这样寒冷的天气格外不安分，随之而来的是彻骨的疼痛。
他习惯了隐忍，以至于旁人没有看出任何异常，但里衣已经汗津津的，肌肉隐隐在抽动。
半晌，到了皇极殿，邬喜来便察觉主子心情不佳，半晌，他才听陛下道：“吩咐御药局，多制些冻疮药派给宫人。”
邬喜来随声应下。
骆宝在一侧听着，不知为何，一瞬间想到了宜锦姐姐冻伤的手。
他悄悄抬起头，仿佛窥探到了一些不该窥探到的秘密。
但帝王却只是面色如常，批阅着手中的奏折，唯余随意搁置在桌角上的锦囊在灯火下散发着微光。
第12章 见她
晚间，芰荷自愆阳殿回来，便对宜锦道：“姑娘，蔡嬷嬷其实也没那么可怕，就是养的那只小鹰凶了些，她在这宫中孤单一人，无依无靠，也怪可怜的。”
宜锦笑了笑，“确实如此。往后我们常过去照料就是了。”
芰荷点点头，想到明日就是宫人会见家人的日子，便高兴道：“姑娘，明日咱们就能够见到小公子了。”
宜锦已许久没见弟弟薛珩，记忆中薛珩的模样已经有些模糊，她捏了捏芰荷热乎乎的脸蛋，揶揄笑道：“你也可以见见你的肖表哥了。”
芰荷忍不住红了脸，自从她随姑娘入宫，已经许久没有见到肖表哥，之前夫人在时，也算敲定了这门婚事，只是如今要等到她年满二十五岁出宫，再与肖表哥完婚了。
玉瓷在一旁笑看两人打趣，余光瞧见含珠有些闷闷不乐，心里隐约也知道缘由，含珠本是官家姑娘，进到这宫里是因为父亲在朝中贪墨公款，被刺配沧州，即便有这难得的机会，她恐怕也见不到自己的父母。
玉瓷抚了抚她的手，以示安慰。
含珠勉强笑了笑，并未言语。
这边正说着话，外头忽然来了个小内侍的声音，宜锦出门迎见，却瞧见是骆宝在对她使眼色，示意她移步说话。
两人到了背风处，骆宝将御药局分出的膏药递给宜锦，道：“我怕姐姐在此处不习惯，一直想来瞧瞧，但抽不出身，今日恰巧陛下吩咐让御药局给宫人们配冻伤药，这才得了机会来见姐姐。”
宜锦心知近日皇极殿事务繁忙，骆宝能抽出空来见她实在不易，“我在这里一切都好。你在皇极殿当差，恐怕也难以得闲，不用担心我。”
骆宝见她气色尚可，并没有被亏待，心才稍稍放下，她神色坦然，倒比在皇极殿时自在，不由问道：“姐姐真的再也不打算回皇极殿了吗？”
宜锦摩挲着手中的白瓷药瓶，抿唇道：“我如今是戴罪之身，自然不敢奢想再回到皇极殿。”
骆宝观察着宜锦的神情，似是无意道：“可是姐姐，陛下近日不大好。”
宜锦闻言抬起头，一向平静柔和的眼眸出现紧张的情绪，“可是陛下的旧疾又犯了？”
骆宝道：“那倒没有。只是陛下吃不惯小厨房做的膳食，已经许多天不用早膳和晚膳。如今姐姐走了，自然也没人能劝导陛下。”
宜锦摩挲的动作变得频繁，她恍惚道：“不该如此的。我走时已将之前的方子按照配料比例一一详细写下，若是后厨的人按照方子做，也不会差的。”
骆宝在心底叹了口气，只好将话挑明，“姐姐，事到如今，你还不明白吗？陛下从未因之前的事怪罪于你，否则他又如何会将芰荷姑娘送到你身边，为此不惜与太后娘娘彻底撕破了脸面？”
宜锦怔然。
骆宝又道：“姐姐这段时日心中也并不好受，既然如此，何必自苦呢？”
宜锦看着骆宝，良久，伸手拂去他肩上的落雪，道：“我知道该怎么做。不必再替我忧心，天色已晚，你还要当值，快回去吧。”
宜锦的面庞在灯火的掩映下镀上一层浅黄的光辉，显得格外温柔，让骆宝有几分恍惚。
他与宜锦虽然相识不久，但却总觉得她像自己的亲人，她总有让人想要亲近的能力，他如此，陛下恐怕也是如此。
如今的皇极殿，太过冷清了。
时候不早，骆宝作别，宜锦却让他稍等，回内室取了一个檀木盒递给他，道：“昔日陛下吩咐我做的衣衫，已经做好了。”
骆宝自然没有不应的。
宜锦静静地目送他远去，直到风雪遮住那道人影。
也许这件寝衣最后会遭人丢弃，但无论如何，这件寝衣是该到他手中的，这也是她仅能为他做的事了。
她知道骆宝的意思，可她仍有自己的考量，离开皇极殿，她便可以不受太后摆布，不做违心之事，如此，陛下也能安好。
宜锦凝视着寒风中丝丝缕缕挣扎着的飘雪，透过雪幕，能看到依旧灯火通明的皇极殿，直到芰荷出来唤她，她才回过神。
宜锦将手中的膏药给她，“是御药局的人来送冻伤药了。”
芰荷这才放下一颗心来，替她披上披风，挽着她道：“姑娘，咱们快进屋吧，别回头着了凉。”
两人入内，宜锦将御药局的伤药分下去，含珠低着头道：“谢谢宜锦姐姐。”
“傻丫头，身上落了雪都不知道，回头着凉了可怎么好？”宜锦蹙着眉，边替她扫去肩上的雪。
含珠的眼睛却忽然有些酸涩，她仿佛好不容易鼓足了勇气，抓住宜锦的手，低声道：“姐姐，我有话和你说。”
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