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萧北冥却并未急着回绝，反而对户部尚书蒲志林道：“蒲大人，你如何看？”
户部几个官员面面相觑，国帑有多少余钱，又有多少亏空，没人比他们几个更清楚，蒲志林昨日皇极殿议事，便知陛下是要与他唱双簧，心中有数，极力配合，回禀道：“陛下，今岁几个大州干旱，都降了赋税，再加上兵乱，国库实在无力劳军。”
镇国公章琦仗着自己是太后兄长，在外横征暴敛，国公府几经修缮，如今豪奢程度堪比大内，章琦在他眼中不过是蠹虫一只，也是时候该出出血了。
因此，他出列进言道：“陛下，臣听闻章大人家财万贯，底蕴深厚，上月修缮府邸便花费黄金万两，不如由章大人带个头，臣等愿意募捐，犒劳北境的将士们。”
章琦闻言，气得鼻子都差点歪了，蒲志林这厮不安好心让他带头募捐，届时骑虎难下，他还要捐的最多，否则抬不起头，最憋屈的是，捐钱的是他们，到时候军士们感念的却是皇恩。
他刚想出言婉拒，却见萧北冥看着他，神色颇为欣慰，“蒲爱卿所言甚是，既然章大人如此心系边疆战士，此事就交给章大人来办，凡是参与此次募捐的官员，朕都会颁布诏令嘉奖，立功德簿。”
章琦一肚子话憋在肚子里只能咽下，四周与宰执段桢交好的那群文臣舌灿莲花，都赞扬他的仁义之举，他面上扯着笑脸回应，心里却怄得要死。
段桢见殿上事态发展，唇角含笑，他岿然不动，只因陛下计谋过人，根本不需要他人出手，但若能让章琦不快，他倒是不介意添上一把火，于是笑道：“国公大人微言大义，实在令臣钦佩至极，微臣家中虽环堵萧然，也愿追随国公大人献出家中所有财产。”
章琦深知段桢寒门出身，向来与他这世家出身的不对付，被皇帝摆了一道已经够心塞，再被段桢一激，脸色已经黑如锅底，却仍咬牙道：“段大人倾其所有只为百姓，才是章琦应当钦佩之人。”
薛振源向来以章琦马首是瞻，瞧见章琦吃瘪，他也不敢出声，段宰执素来处事圆滑老练，令人如沐春风，这是头一次与章大人对上，他心惊这是不是意味着新帝决心开始清算靖王余孽？
他打算散朝后询问一二，却猛然听见邬喜来道：“户部都给事中薛大人请留步。”
薛振源惊惧万分，他不过一个正七品的小官，就算留下议事，也应留蒲志林才对。
蒲志林瞧了薛振源一眼，想起当初先帝一驾崩，薛振源就将自己的女儿送与靖王做妾，卖女求荣，一时心中也只剩鄙夷，也不愿再提点他，只甩袖离去。
薛振源下朝后由邬喜来引着朝皇极殿去了，除了之前承袭爵位进宫谢恩，他这辈子进大内的次数屈指可数，此刻心中忐忑不安，不知陛下找他所为何事。
*
皇极殿内，宜锦正烹着七宝茶，如今她已将火候掌握得极好，又做了咸口的茶点，只等萧北冥回来。
萧北冥入了内殿，宜锦替他褪下落了雪的大氅，她能感觉到他的视线落在她身上，柔声道：“陛下喝杯茶暖暖身子，茶果也热好了。”
萧北冥随口应了一声，才将视线从她身上转移下来，他随意坐在书案前，发现之前那张绣了鲲的坐垫又被放回原处。
他捏紧了茶盏的杯壁。
这张坐垫，初时他因下药一事生出怒火，命邬喜来处置了，显然邬喜来并未听从他的命令。
但他如今竟对这事生不起丝毫怒意，甚至在他心中，庆幸这东西未曾被毁去。
他将茶水一饮而尽，问道：“你可知，薛珩在府中病入膏肓，而长信侯却对此不管不问？”
话罢，他站起身，缓缓行至她身侧，乌黑的眼眸像是被雾气笼罩，瞧不出真实的情绪。
她正在替别人担心，脸色煞白。
萧北冥的视线从她莹白的面庞上移开，“薛宜锦，从前你在府中，也是这样软弱吗？”
宜锦的神情在那一刻变得怔然。
陛下没说错，她确实软弱。
不敢抢回母亲的遗物，不敢和继母所出的兄弟姐妹发生矛盾，不敢帮宜兰拒绝与陆寒宵的婚事，甚至连阿珩受了委屈，她也不敢替他撑腰。
这是宜锦第一次没有反驳他的话。
萧北冥却没有再开口嘲讽，他缓缓走近，彻底将她的身影盖住，就像是他有一双羽翼，能为她遮去一切风雨。
他凝视着她，又问：“你的隐忍与退让，是否换来你想要的结果？”
宜锦对上他那双幽深的凤眸，咬着唇摇了摇头。
她曾经牢牢记住母亲临终前的嘱托，万事以和为贵，只要宜兰和阿珩平安顺遂，无病无灾。
可是如今，宜兰并不顺遂，阿珩也病入膏肓。
所有的一切，与她所愿背道而驰。
宜锦低着头，眼中有温热泪意。
萧北冥下意识地伸出手替她抚去那滴泪，指尖尚未碰触到那滴残存的泪，却已生出一种灼热之感。
就在触碰之际，他却仿佛忽然清醒了，缓缓将手收回，对上宜锦带着泪光的眼，显得有几分僵硬，半晌，只扭头道：“薛宜锦，弱者见欺，你是御前的人，只要不作奸犯科，可以做任何往日不敢为之事。”
他明明仍对她有怨，但见到那滴泪痕，却只剩一种莫名的后悔与沉闷。
后悔自己方才所说的话让她伤心了。
宜锦眼底泛着水色。
她已经许久许久没听过这样的话了。
即便是她的亲生父亲薛振源，也只会劝她，知知，忍一忍就过去了，为父日后再给你找更好的……
母亲的遗物，玉暖坞，宜兰的婚事，阿珩的安康，包括她自己的幸福，都因这一句“忍一忍就过去了”通通成为了牺牲品。
忍一忍就真的过去了吗？
有一个声音在心底最深处告诉她，她过不去。
那些被她刻意遗忘却未曾愈合的伤疤，在午夜梦回时会隐隐作痛。
她第一次没有避开他的目光，问道：“若陛下是奴婢，会怎么做？”
萧北冥神色平静，那双墨色的眼睛注视着她，道：“倘若一无所有，也无人庇护，那就索性做一块赤｜裸的顽石，以石击物，最坏的结果，无非是同归于尽。”
有时人活在这世上，往往是看谁更豁得出去。
他说得那样淡然，就仿佛死亡在他眼底不过区区一小事。
宜锦看着他的神情，却忽然意识到，这话不仅是在说她，更是在说他自己。
他一生下来就被生母厌弃，被太后当做手中筹码，先帝也厌恶他，后来又残了腿，许多人盼着他死，从一无所有之人到成为大燕之主，他就像他口中那块赤｜裸的顽石，无人为他遮风挡雨，所有的苦难恶果，只有自己承受。
谁也不知道他是如何度过那段黑暗的时光。
与他的经历比起来，她所承受的不过是九牛一毛。
如今，宜兰远嫁，阿珩病重，柳氏在侯府一手遮天，再没有比这更糟糕的处境，她还有什么可怕的呢？
萧北冥见她神情，便知她已将他的话放在心上，方才那话，他有意说给她听，只是想要她不必有诸多顾虑，想要她往后不必畏首畏尾。
可他萧北冥，不是什么风光霁月的人物，更不是她口中所说的良善之人。
他只想让她明白，她所能依赖的人，不会是骆宝，不会是宋骁，不会是薛珩，更不会是长信侯府所谓的血亲。
她能倚靠的，唯他而已。
他就是这样卑劣的人。
第15章 撑腰
薛振源整理衣冠，在殿内等待帝王召见，心中却打起了鼓，新帝性情暴戾，廷杖朝臣也不是没有过，被私自召见绝不是什么好事。
他仔细反思近来之事，却也想不通自己哪里犯了错。
在殿内也不敢随意走动，只低着头，战战兢兢站在原地，以至于邬公公一声“陛下驾到”将他吓了一跳，慌忙跪下拜见。
萧北冥并未落座，只是用目光打量着眼前之人。
薛振源一身青袍，细眉长眼，倒也有几分书生模样，但形态佝偻谄媚，无丝毫风骨，细看之下，五官同宜锦没有一处相似。
他淡然落座，问道：“朕听闻，令公子薛珩重病，这两日可好些了？”
薛振源总算知道了缘由，忙道：“牢陛下挂心，太医医术精湛，给犬子开了药方，如今已经好多了。陛下日理万机，仍如此关心臣下，臣下不胜感激。”
萧北冥闻言，只冷冷一笑，他得到的消息，侯夫人柳氏不仅昧下了邬喜来送去的钱财，还将薛珩院内的用度尽数扣下，薛珩哪里来的钱买药，又如何大好？
他没有揭穿薛振源丑陋的谎言，若不是宜锦，薛珩是生还是死，他并不在意。
萧北冥问道：“既然你如此感激朕，朕倒有一事想问问薛大人，当年先帝驾崩，你为何要送女入靖王府为妾，是否意图与靖王勾结？”
薛振源额上已经起了薄薄一层冷汗，他以为事情过去了这么久，新帝登基后也未曾过问，此事便不了了之了，但没想到，新帝竟然秋后算账，一直等到今日。
他若照实说，坐实了当初意图勾结靖王，犯上作乱，那今日就是他的死期。
薛振源思虑片刻，便想出了脱罪的法子，他叩首道：“陛下明鉴，当初实在事出有因，微臣不同意这门婚事，奈何小女宜锦对靖王一见钟情，靖王也有意纳妾，微臣教女无方，也只好妥协。此事有辱门风，是以微臣自那之后便与小女再无联系，还请陛下明鉴。”
萧北冥听着，指尖摩挲着那只绣了鲲的锦囊，他的脸色渐渐阴沉下来，墨色的眼眸不经意间积压起风云。
他站起身，下了御座，并不叫薛振源起身，只是意味深长道：“哦？是吗？薛大人竟如此公私分明，大义灭亲，真叫朕佩服。”
“不过，”萧北冥顿了顿，直视薛振源的双眼，“倘若朕日后查出你今日所言有半句假话，便赐你五马分尸，可好？”
薛振源上下嘴唇颤着，浑身抖得像个筛子，他呆呆地跪在地上，眼前仿佛有无数重影。
他不敢犹豫，低下头不停地叩首，直到额头见了血，萧北冥才缓缓出声叫他停下。
“薛大人内宅不治，何以治天下，令夫人乃侧室扶正，气量狭小，若你再不加以管束，长信侯的爵位到了你这一代，气数也该尽了。”
薛振源明白，陛下这话的意思，倘若他不管教柳氏，陛下便会以此为由削爵。
他不禁后怕，他一个七品小官的内宅之事，陛下竟然都一清二楚，可见满朝文武都活在帝王的监视之中，一旦行差踏错，后果不堪设想。
他忙磕头认错，许诺一定管好内宅，不叫陛下忧心。
萧北冥见目的已经达到，也厌烦眼前之人，便道：“邬喜来，派个人送薛大人回府。”
邬喜来应声称是，便作了个手势为薛振源引路，薛振源腿早就软了，颤颤巍巍朝外走。
*
宜锦就站在正殿门前，看着面庞已经陌生的父亲与她擦肩而过，她听到了自己父亲所说的那番话，起初觉得痛如跗骨之蛆，渐渐地，只剩麻木。
这就是她一直以来敬仰的父亲，即便当初种种龃龉，她也从没想过，为人父者，可以胆小自私到如此地步，她何以到了今日，才认清薛振源的真面目？
薛振源也在那一瞬间看见了宜锦，但他却没有父亲见到女儿时的喜悦，反而像是见了鬼。
与此同时，他心中所有的疑惑全都解开来，他道陛下为何会插手薛家之事，恐怕是他这个好女儿在御前说了不该说的话。
宜锦只是神色平淡地朝邬喜来行了一礼，道：“邬公公，可否允许奴婢与这位大人说两句话？”
“这……”，邬喜来有些为难，他朝着内殿看了一眼，得了陛下准许，才道：“姑娘请自便。”话罢，他便退至一侧。
雪下得正紧，飘忽的雪丝落在面颊上，宜锦却没有感到冷，她看着眼前这个已经不算年轻的男人，却不记得从什么时候起，她很少会想起他，以至于眼下竟陌生到如此地步。
薛振源见皇帝身边的人退下，又见宜锦竟能同邬公公说上话，可见在内宫中也是得力的，他换了一副慈善的面孔，尴尬道：“知知，你这些日子过得如何，为父原本一直想派人到宫中打探你的消息，可你知道，你嫡母她……”
话罢，他褪下腰间的玉佩塞给宜锦，低声道：“知知，这是为父的心意，你收下，等过些日子，为父会挑些更好的送来。”
话罢，他似乎犹豫了一番，道：“为父还要嘱咐你，家丑不可外扬，你弟弟的事，是你母亲做的不对，为父回去惩戒她，她以后不敢了。但你在御前，说话注意分寸，你，阿珩，宜兰，都是薛家的子孙，一荣俱荣，一损俱损，这个道理，你应当懂得。”
宜锦看着他做戏，却仿佛十几年来，人生中的一层雾霭忽然散去，许多事还原了本真，以最丑陋，最直接的方式朝她扑过来。
她不知道为什么过去的这十多年，她那样傻，每次都被相同的话欺骗，一次又一次妥协，一次又一次让她们姐弟三人失去选择的机会。
宜锦松了手，任由那块玉佩落在雪地里，沾上泥渍，她脸色平静，说出的话却句句泣血。
“七岁那年，娘亲故去，我多希望你能来见娘亲最后一面，但你没有。”
“十二岁那年，柳姨娘用了手段坏了宜兰的姻缘，逼迫她嫁给陆寒宵，我多希望你能替阿姐撑腰，但你没有。”
“十七岁那年，我苦苦哀求您不入靖王府，可你避之不见。“
“阿珩心性质朴，一直羡慕薛瑀有父亲相伴，但你却厌恶他迟钝，连他的生辰都记不得。”
宜锦的声音混杂在风雪声中，没人听见她尾音的哽咽，“你不配为人夫，更不配为人父。从今往后，长信侯府是你的家，却不是我的家。”
她的目光渐渐冷硬起来，“柳姨娘费百般心思，无非是想除去阿珩，让薛瑀名正言顺地继承侯府的爵位，而你一直嫌弃阿珩天生迟钝，觉得他让你抬不起头，所以默许柳姨娘如此行径。这些我心里都清楚。”
“但我只有一句话，若你执意放纵柳氏伤害阿珩，那干脆就让整个薛家替她陪葬。”
薛振源瞪大了眼睛，无法接受一向乖巧听话的女儿竟然能说出这么大逆不道的话来，他感到自己的威严被挑战，怒不可遏，抬起巴掌便扇下去。
这巴掌来得太突然，以至于邬喜来想要阻拦都没来得及。
宜锦偏过头，脸上火辣辣的疼，却比不上心里的痛，她平静地转过头，直视着薛振源，心中有一堵墙彻底崩塌，断壁残垣，满目疮痍。
她道：“薛大人若不信我所言，大可一试。左右拿我这一条性命换薛大人仕途终止，侯府倾覆，划算得很。”
她心中似有一只猛兽在四处冲撞，为了这些年的不平，为了这些年的她的懦弱，为了宜兰和阿珩的磨难，以至于此刻，她真的什么也不怕。
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