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芰荷惊住了，不敢去深想这话背后的意思，良久，她只喃喃道：“姑娘，无论你做什么决定，芰荷都支持你。”
两人身影渐渐远去，唯余暗处一人的身影僵在原地，久久不动。
第17章 向阳
隔日寅时, 眼看就到了当值的时辰，宜锦等人便匆匆起身梳洗，约莫一炷香后, 含珠便撇下玉瓷独自一人离去。
往日含珠总与玉瓷同进同出，形影不离，但不知何时起，含珠便总是独来独往, 宜锦问玉瓷道：“含珠近来是不是有什么心事？”
玉瓷整理衣衫，勉强笑道：“自上次会亲不成, 她便总是心气郁结，许是想不开。”
人活在这宫中，日日夜夜其实也没什么指望，如她们这般，总还可以盼着见见家人，但含珠却没有盼头。
要说起来, 其父姚添虽贪墨遭贬, 但人已故去, 徒留女眷, 含珠想见母亲，也是人之常情。
但有时朝廷法度却容不下这样的常情，倘若家中有些门路，也并非不可行，但难就难在, 如她们这样人, 除非攀附他人, 否则永难凭借自身改变规矩。
这也是她一直关照含珠的原因，她确实心疼这个姑娘。
宜锦黛眉微蹙, 将这事放在了心底，给雏鹰喂了食，便去皇极殿当值。
一早几个洒扫的内侍悄声议论，说户部都给事中薛大人昨日回府路上不知怎得从轿中跌落，一张脸青紫交加，无法见人，一连几日便称病告假，坊间都将之作为奇闻笑谈。
宜锦愣了一会儿，心中不知怎得，却觉得此事并非巧合。
她进了后厨，做了一碟子五香方糕，又将黄豆细细磨成汁筛去杂物，煮开后取一小巧玉碗盛出，不放任何蜜糖。
萧北冥已在正殿更衣洗漱完毕，宜锦到时，他只着一身绛色燕居服，信手持了一本书简翻阅，眉目冷淡疏远，似乎将外界的人声都摒除。
宜锦怕糕点凉得快，便在风炉上煨着，她跽坐在地，用扇将炭火吹红，殿内一时只余炭火偶尔发出噼啪之声，伴着窗外雪色，竟少有的静谧。
这是自那事后，两人第一次如此和睦。萧北冥手中捧着书，起初还能读下去，渐渐目光却忍不住落到她身上。
她今日梳了流苏髻，只以青绢为饰，衬得乌发如云，眉目悠远，琼鼻小巧而挺立，眼尾一颗泪痣若隐若现，显出几分清丽。
等他的视线再回到书中，文字却再也难以入目，宜锦侧首看他，两人的目光却不期然相遇，她没有如往常一样躲避，只微微一笑，“陛下可要用早膳？”
她的笑似春日凝露下的桃枝，微风拂过，颤起阵阵清香，萧北冥良久回过神来，面上却淡定道：“用吧。”
他心不在焉地用完早膳，却觉得眼前场景有些不真实。
她从前从未对他这样笑过，似乎也不再畏惧他，又想起昨夜听她所说，留在皇极殿并不只是因为薛珩，也是因为他。
一股奇怪的感觉让他心中横生波澜，却并不让他感到难受。
他十五岁那年随虎威将军善冲首次出征北境，也是那一次征战，他率两万军士破忽兰王城，生擒忽兰王，回城途中，一幼童于夹道被马所惊，他救下那孩子，之后顺利班师回朝，那是父皇第一次当着文武百官的面夸赞他，并当众封他为燕王。
原来早在那时，她就已经遇见他，远比他认识她更早。
可十五岁的他，却丝毫不曾意识到，当年夹道迎他归城的人群中，也藏着在山道上遥望他的那个小姑娘。
如今，她或许仍是她，但他却再不是那个心性至诚的少年将军。
他应当是长成了她最厌恶的模样。
萧北冥的心绪有些复杂，直到宜锦收拾完残羹冷炙，抬首道：“陛下是否该上早朝了？”
萧北冥看着她，渐渐回过神来，答道：“明日便是除夕，免朝三日。”
宜锦算算日子，才发现一年竟到了头，这是她在宫中过的第一个除夕。
从靖王府抄没，她被迫入宫侍奉太后到如今，日子竟过得这样快，几乎是一眨眼的功夫，便到了年节下。
萧北冥见她出神，便咳嗽一声，“许久未曾下棋了，你可还记得如何下？”
宜锦点点头，耳畔两点珠坠微微晃动，显得她的耳垂小巧白嫩，颇具几分可爱，“自然记得。只是不知这次陛下要赌什么？”
萧北冥墨色的眸少见地映出一抹亮光，他的声沉而有力，“这一次你若赢了，朕准你提一个愿望。”
无论这个愿望是什么，他都会答应。
宜锦见他神色认真，不像玩笑，心底莫名一震，她为了掩饰自己的异常，便垂首落座，如上次一样，萧北冥叫她先选棋子，她选白子。
两人对坐，下棋下了半日，眼看着菱花窗外天色渐渐暗沉，宫人们提着灯笼更换烛火。
萧北冥见她揉了两次眼睛，便知她累了，只是不肯放弃那个愿望，苦苦撑着，他也愈发想知道她的愿望到底是什么，因此放了两局水。
宜锦赢了棋，盈盈如玉的面庞爬上了几分因情绪波动生出的红晕，她抬头看他，眼睛比寒空的星子还要明亮几分，脆生生道：“陛下，奴婢赢了。”
萧北冥却愣了一瞬，比起宜锦平常安分守己，从不肯逾矩半步的性格，他更喜她没有任何遮拦，高兴就是高兴，伤心就是伤心的模样。
他修长的指节落下最后一枚棋子，声色清越，“你有何愿望？”
宜锦知道赢下的棋局是对方有意放水，并非靠她实力，但她想要这个愿望，其实是为了含珠之事。
她母亲早逝，虽怀一腔孝心，却已无处可施，甚至连时时祭拜添些香火都无法做到。
含珠的母亲尚在，只因陈年旧规无法与之相见，她此生遗憾已经太多，只希望身边之人遗憾能少些。
她思虑良久，低声道：“旧时，先帝曾下令，因罪贬谪流放官员，其妻随夫君贬谪，无诏不得归京，时移世易，流放的官员已身故，其妻却独在异乡，欲与女儿相见却不能。”
“法令虽严，尚有情理，与奴婢同在直殿监当差的含珠便是如此，自幼便罚没入宫，生父虽为罪臣，却早已亡故，只想与生母团聚却不能。”
她低声道：“陛下仁善，请允准姚夫人回京。”
萧北冥眼底笑意淡了几分，良久，他开口道：“朕既许你，自然应你。”
但他私心里更希望，这个愿望她能为自己而许。
她为了薛珩，芰荷，骆宝求他，如今又多了一个含珠。
他不喜她总是将他人放在她自己之前。她该自私些，多爱自己些。
宜锦有些不可置信，没想到萧北冥竟如此轻易就答应了她所求之事，她仰首，琥珀色的眸子漾出笑意，轻声道：“奴婢替含珠谢过陛下。”
萧北冥侧目见她如此高兴，好看的唇线不经意弯了弯，持起手中书简，信手翻阅。
申时，眼瞧着到了用晚膳的时候，但殿内却依旧一片祥和安宁，没有丝毫动静，邬喜来进殿问道：“陛下，今晚膳房做了炙牛肉，可要用些？”
萧北冥下意识看向宜锦，她垂首跽坐在蒲团上，捧着一册棋谱研读，时不时用手拨弄着棋子，腰身纤细，如修竹遇风，露出微微圆润的弧度。
他示意邬喜来附耳，低声嘱咐了几句。
邬喜来双目放光，显得格外激动，连连点头道：“老奴会妥善安排，请陛下放心。”
宜锦破完一局棋，脖子有些酸痛，她揉了揉后颈，抬首向窗外望去，天际一大片如墨般的漆黑正一点点侵蚀着光亮，唯余一抹淡到近乎瞧不出的浅红色的霞。
她惊觉已到了晚膳时分，她却没有备膳，赶紧起身，却瞧见萧北冥已换了一身竹青色圆领衫，墨发由玉冠束起，他五官深邃冷硬，目若寒潭，这一身文人装扮使他看起来比平常多了几分温和。
但这却不是帝王在宫中该有的装扮。
萧北冥见她呆呆楞在原地，只道：“今日不必备膳，你去换一身衣衫，邬喜来已经备好。”
宜锦尚蒙在鼓中，还未反应过来，便已经被邬公公催着去换衣衫，她只好遵命。
她很快就梳了朝天髻，换了衣衫，月白色上衣，藕荷色下裳，再配上品月色绣樱草的鹅绒褙子，显得典雅文秀。
这是她从前在闺中的装扮，但在宫中太久，乍一换上，却已不太习惯。
宜锦拘谨地站在原地，任凭萧北冥打量，他很快就移开了目光，低声道：“出去走走。”
宜锦只好跟上，好在他走得极缓，她不需多匆忙便可以安然跟随在他身后。
出了殿门，萧北冥并未用辇舆，甚至没让邬喜来跟随。
临近除夕，宫殿都换了新的灯盏和窗纸，映着静谧的雪色，颇有岁月静好之意。
宜锦落后萧北冥一步，她提着宫灯，微弱的灯火盈盈照亮雪地里，他们走皇极殿后的小径，避开了巡逻的禁卫军将士，周围再无其他声音，漫长的黑暗中，仿佛就剩脚下这一点光亮，和眼前那个伟岸的人影。
宜锦一路跟着他，穿过几条小径，便见一座宏伟的高楼矗立于眼前，长长的阶梯一直蔓延到顶楼，化作一个黑点，楼上灯火零星，唯余风幡在寒风中猎猎作响。
这座楼名叫广德楼，是内宫之中最高楼，站在此处，能瞧见燕京的万家灯火，每年元日，历任帝王都会在此处与皇后祭拜天地，以求来年风调雨顺，百姓安泰。
萧北冥没有停下，径直踏上阶梯，宜锦跟上萧北冥的步伐。
他走得很慢。
灯火飘摇在足下，已隐约能看见燕京御街上通明的莲灯，万家同乐，无非如此。
如果说愆阳殿中朱批所画的北境十三州是耻辱，那么眼下的燕京，当是两朝帝王的荣耀。
百姓安，则君安。
萧北冥总说自己并非善人，实则，君王的善注定是戴着枷锁的，只是在两害相较中取其轻。
许是黑暗能隐藏一切白日里必须顾及的东西，此时宜锦微微喘着气，目光却终于可以默默地，长久地注视眼前之人。
萧北冥踩着宫灯投下的光影，耳边是咧咧风声，他没有回头，问道：“为何当初，没有听从太后吩咐下翘摇花粉？”
他的声音有些低沉，像是从很遥远的地方传来，宜锦揉了揉有些僵硬的腿，有些意外他竟问这个问题。
无论她回答什么，于他而言还重要吗？
宜锦沉默半刻，回道：“因为在奴婢心中，陛下是个好人，也是很难付出信任的人。奴婢不想辜负陛下的信任。倘若那日事成，陛下有任何不测，奴婢一生都会良心难安。”
这样的答案出乎萧北冥的意料。
他第一次见宜锦时，不明白她生得这样柔弱，过着难堪的日子，但眼中的希望却那么刺眼，刺眼到他希望那光永远消失。
他承认，那时他曾嫉妒她，嫉妒她拥有的东西，他却从未得到过。
但此刻，他明白她眼中的希望来自于何处了。
能让她豁出性命保护的那些人，给了她勇气和希望。被她护着的人，该有多幸运。
她像是生长在在黑暗泥泞缝隙里的小草，却仍旧挣扎着为在意之人遮风挡雨，向阳而生。不像他，他已深知自己所处之地尽是污秽泥潭，终其一生都无法逃脱。
萧北冥从不认为自己是个好人，他的恶藏在心底最隐秘的角落，必要的时候就会翻涌而出，宜锦说他是个好人，只是因为还未见过真正的他。
说话间，两人已踏上了最后一层台阶，他望着远处道：“其实，朕直到此刻，也并未完全信你。你的一举一动，都在朕的掌握之中。”
萧北冥狭长的丹凤眼中露出一丝自嘲，“而你也从未相信过朕。从一开始，你就没有想过直接向朕坦白，也不觉得朕会信你之言，帮你脱困。”
宜锦眼睫微颤，她仰首，鬓边发丝随着风轻轻颤动，露出莹白的面庞，“陛下，若奴婢一开始就向您坦白，您会相信吗？“
事过境迁，其实再问这些已经没有意义，但她却忍不住问出了口。
萧北冥垂眸望着她眼底的晶莹，沉默了一瞬，就在宜锦以为他不会回应的时候，他却道：“会。”
宜锦怔愣在原地，看着他冷峻的侧脸，那声“会”明明如此低沉，但在她耳边的回响却那样清晰。
第18章 兄长
雪如飘絮缓缓落下, 暮色降临，天地浩渺，广阔的银白就在足下, 两人如来时那般下了广德楼，相对而立，宫灯幽微的光芒映在雪地上，映在宜锦的裙裾上。
直到邬喜来的到来打破了这静默, “陛下，一切都准备妥当, 即刻就能动身。”
萧北冥那沉寂中脱离出来，他眸光微动，目光最终定格邬喜来的身后。
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