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谢清则诊完脉，心底叹了口气，对帝王道：“陛下，药浴本来只能压制，随着时日过去，疗效也会逐渐弱化……”
他心中同样担忧知知的安危，也因此，他只有先照料好她在乎的人。可是眼前的帝王身体实在是糟糕，今日到了皇极殿前，下辇舆的那段路，他已能看出，陛下的腿撑不了多久。
萧北冥听完谢清则的话，却只问了还剩多久时日，便让他出去。
他坐在殿中榻上，方才谢清则的诊断，他一个字都没有听进去，只是静静看着那只鹰隼。
阿鲲头一次这么久没见到女主人，焦躁地在殿中飞来飞去，半晌落在榻前的案几上，歪着头看萧北冥，鸣叫了几声。
萧北冥抬头看它，眼底布满血丝，已经一夜未睡，自他登基以来，鲜少有什么事脱离他的掌控，令他如此心神不宁。
是他的错。
他早该想到风雨飘摇之时，应当多派些人在她身边，护她安稳。
这些天来，她为了他操劳，无论是宫外之事，还是皇极殿里的事，她一并都放在心上，而他却疏忽了她的安危。
自责与内疚在心中翻滚，让他气血几乎不能平静，大殿之上，他第一次动了杀念。
这世上，只有知知信他是个好人，可他知道，在大殿之上，他生了恶念，那一刻，他不想做她口中的好人。
她为了民生，为了他，才在云来书院前议政，章太后却拿此事威胁，用知知的性命威胁他，换章家原本该浊臭的声名。
他不许，更不能容忍。
章家，他要灭，忽兰，他要平。
知知，更是他愿意用性命去守护的人。
萧北冥垂眼，摸了摸阿鲲柔顺的鸟羽，想着先前知知在时，它从不会主动靠近他，声音有些晦涩，“你也想她了，是不是？”
明明才一日，他却觉得过了那么久，那么久。
第38章 真相
已至亥时, 江面上波光粼粼，倒映着行船上的渔火，显得孤清冷寂。
暴雨才过, 河岸涨水与地齐平，严守各渡口的官兵们打着哈欠四处巡逻，搜查往来船只。
到了子时，人渐渐疲乏, 无人瞧见，自芦苇深处, 一叶小舟悄悄划过如镜的湖面，荡起一道蜿蜒的水痕。
有个官兵揉着蒙松睡眼出来小解，乍然听见桨橹之声，脑子一激灵，瞬时清醒过来，边系回腰带边大喝道：“是谁擅闯关隘？”
谁想那小舟非但不停, 反而驶得更快些, 其他官兵也都醒了瞌睡, 行船的行船, 追捕的追捕，一片人仰马翻。
等抓住了船主人，才发现摇浆的是个七旬老翁，骨瘦如柴，与画像中并无一丝相像, 那为首的官兵也反应过来是中了调虎离山之计, 连忙叫停通关, 逐一排查。
然而萧北捷早已抓住了时机登上了一艘运海货的商船，那商船吃水极深, 船速极快，过了关隘查验，便一路向西行进，反而避开了嫌疑。
底层船舱里，芰荷用大氅紧紧包住自家姑娘，却仍能感到宜锦有些瑟瑟发抖。
白日在岸上，萧北捷不敢惹人注目，只派一个渡头搬运的小厮去药铺买了药，眼下才有机会用小炉子熬药。
他静静地坐在不远处，将炉火生得更旺一些，过了半个时辰，药终于熬好了。
他将药盛出，透过莹润的热气，看向那个面色潮红的女子，她明明极度虚弱，看向他时却仍旧充满警惕，清清冷冷。
芰荷伸手要接药，萧北捷却避开她，径直走到宜锦面前，蹲下身来，将药递给她，让她自己喝。
宜锦只觉得浑身乏力，她看着眼前的药碗，没有犹豫，亦没有看面前人一眼，将苦涩的药汁一饮而下，微烫的液体一路自肺腑而下，令她额上微微冒汗。
萧北捷看着她，沉默良久，等到天近黎明时，他望着水天一线，热闹繁华的渡口，借着鼎沸的人声，他终于敢问出那句话：“薛氏，我只问你这一次，你若愿意，到石城郡后，你仍可做我府上的女主人。萧北冥能给你的，我都许给你。”
“只一条，我希望你如待他那样待我。”
宜锦听了这话，只觉得眼前人脑子进了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斩钉截铁道：“我不愿。”
“为何？”他暂且抛下了那颗高高在上的自尊心，只想知道，为何在这些人心里，宁愿选萧北冥也不愿选他？萧北冥到底哪里比他强？
宜锦静静看着渡口的方向，“因为你不是他。”
萧北捷愣了愣，任他脾气再好，被宜锦这不冷不热的话一说，心中也生了几分闷气，他径直拂袖而去，到了甲板处，冷着脸静静矗立着。
黎明的最后一抹鱼肚白退去，河面上淡淡的晨雾缥缈，往来在岸边的纤夫们拉着运船，口中喊着号子，虽汗如雨下，脸上却都洋溢着幸福的笑容。四周的商贩也才开始布置铺面，吆喝声渐渐起来。
这与燕京的州桥夜市又是不同的景象。
宜锦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷图中的场景。
这就是萧北捷自年少起一直守护着的太平。这只是大燕普普通通的一隅，这些充满朝气的人，是大燕普普通通的百姓，他们是那样生动地存在于这世间。
若是他能亲眼看见，也一定很高兴。
一路上，她想找到机会递出消息，可是萧北捷防心极重，加之她又起了高热，浑身乏力，芰荷也并不被允许自由外出，未找到合适的时机。
唯一留下的那支步摇，也不知道会不会有人发现。
离燕京越远，她就愈发思念他，一路上她几乎与世隔绝，再未听到他的消息，谢清则所说的两月之期，他的腿疾，睡梦之中仍萦绕在她心头，令她不安。
她攥紧了手中那只鲁班锁，从燕京出来时，这是她唯一带在身边的物件，她仍未解开这锁，握在手中却能感到少有的安心。
半晌，这艘商船停靠渡口，伙计们往来搬运船上的货物，人来人往，一路兵马就守在渡口，远远见了萧北捷，为首的忙肃容行礼，“属下恭迎殿下。”
萧北捷道：“吕禄，这些时日辛苦你两地奔波。”
吕禄伸手引路：“属下并不觉得辛苦。这处官府都打点好了，殿下可下榻歇息，明日我们便赶路回石城郡。”
萧北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡。”
吕禄点头应下，“那属下为殿下备马。”
话罢，他朝萧北捷身后看了眼，殿下身后那两个姑娘，同官府搜寻画像上的一模一样，想来就是那新帝宠爱的薛妃，这女子原本就该是他们殿下院中人，却投了新帝，他心中对这样的女子自是不齿。
吕禄因此道：“殿下，咱们这都是些糙老爷们，可没有那些小娘子用的马车，只能委屈两位姑娘同兄弟们共乘一骑了。”
萧北捷看向宜锦，没有说话。
宜锦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜锦并没有看他一眼，只是直视吕禄道：“我等草芥之身，不需劳将军备马车，只需良驹一匹即可。”
吕禄看了眼眼前女子弱柳扶风的身板，讥笑道：“姑娘还是莫要逞强得好，恐怕连马背都上不去，届时还要我们殿下费心。”
宜锦听他话中羞辱之意，并未动怒，自方才便可看出，吕禄此人高傲自大，受不得激将，她只道：“将军是担心我们骑术不精耽搁行程，还是怕被我们两个女子比下去丢了面子？”
吕禄一听此女自不量力，哼了一声，正要反驳，却只听萧北捷道：“给她备马。”
吕禄压下心底不悦，领命而去，不一会儿，便给一路人配了马。
到了宜锦时，她和芰荷分到的那匹马儿仰着脖子吐气，一双马目灼灼有神，若是懂行的人，立时便能看出这是一匹尚未驯服的野马。
芰荷站在一旁，看得腿直发抖，她压低声音道：“姑娘……我们……”
姑娘从前虽上过几节马术课，但后来柳氏扶正，便再没练过这些，这马看着就不好惹，姑娘真的能行吗？
宜锦却并没有畏惧，她摸了摸那马儿的脑袋，与它对视，低声在这马儿耳边说了几句话。
那马儿喷了喷鼻息，却肯低头了。
宜锦扶着马身，慢慢上了马，她心跳得极快，面上却不显，她朝芰荷伸了手，低声道：“别怕，扶着我的手上来。”
芰荷不想让姑娘被那群人看轻，她心中也有一股气，最终克服心中的恐惧，上了马，她紧紧抱着自己姑娘的腰身，一动也不敢动，可是心里却觉得安稳了。
吕禄本等着那薛氏女出丑，却没想到那匹烈马到了薛氏手底下却这样听话，他脸色更差，看向主子，却见主上注视着那薛氏女，神情极为复杂。
萧北捷在这一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是没有软弱的时候，只是她的软弱，只展示给在乎的人。
第一次见她哭，是在云来观殿内，她给母亲乔氏上香燃灯。
那日暴雨中，她抱着薛珩的尸身不肯松开，情状悲恸绝望，那是他第二次见她哭。
在他面前，她不仅不肯流泪，亦不肯服输。
良久，萧北捷收回目光，冷声道：“命所有人整装待发，全力赶路。”
*
经过三日的星夜驰骋，萧北捷一行人终于到了石城郡。
北上一路，流民伤员日渐增多，大燕与北境乾马关的战事争持不下，忽兰王冶目十年磨一剑，似乎将大燕的地形打探的一清二楚，从前那些易守难攻的天堑之地，竟多数被忽兰骑兵避开。
忽兰骑兵一路势如破竹，多方作战仍不见颓势。魏燎善冲镇守乾马关，对抗得极为吃力，兵分三路运输的粮草，如今只到了一路，能撑多久，仍未可知。
石城郡临近边境，与忽兰接壤，反倒并未受其害，这里停留的多是来自矩州乾马关一带的流民。
宜锦与芰荷一路骑马赶路，未敢松懈，两人的腿部多被马鞍磨损，每行一步便觉得刺痛，到了石城郡，吕禄便将他们安排在一处府邸，也是萧北捷办事的所在。
她们只能在后院出入，前院看守森严，有守军驻扎，后院的丫鬟小厮也不肯说多余的话，多问几句，便低头垂手一句话不说。
宜锦心中忧心如焚，却毫无办法。
直到第二日晚上，萧北捷自前院办完公务，却忽然来后院探访。
他换了穿惯的僧袍，头发未经打理，也渐渐长了出来，他的心情看起来似乎不错，见了宜锦，只问道：“这里有两个好消息，你要听哪个？”
宜锦并不想言语。
她知道，若是她表现出迫切的情绪，萧北捷反而不会那么顺利地让她知道外界的消息。
萧北捷背着手，似是看透了她的心思，“萧北冥的消息，你就一点也不想知道？看来你前几日在我面前表现出的深情，也不过如此。”
宜锦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手却几乎绞在一处，心中如沸水滚过。
萧北捷看出她失控，心中却反而多了几分悦愉悦，“萧北冥，如今躺在卧榻之上，恐怕再也站不起来了。”
话罢，他又嘲讽道：“我曾以为，父皇遗诏中立他为帝，是父皇偏心，辜负了我，可是如今我才知道，没人能逃得过帝王心术。”
“这些，都在父皇的算计之中。章家势大张狂，已威胁皇权，父皇在世时曾多次想要拔除这颗毒瘤，但他却不忍母后失去倚靠，故而一直隐忍。而萧北冥与章家有仇，又承受诸多不公，是除去章家，为我断绝外戚专权最好的棋子。”
他欣赏着眼前女子故作镇定的模样，“你以为当年他废了腿，为何偏巧有个游医能替他治好腿？他又为何偏偏沾染了那曼陀罗花粉，总是发病？”
萧北捷轻轻一叹，“因为那游医，正是父皇为他所寻。他注定，就是短折而死的命理啊。”
宜锦死死咬着唇，听完这一切，她只觉得浑身发冷，她觉得有什么酸涩的东西在眼底汇聚，胸腔开始震动，却是生生吞下的呜咽，和那海浪般袭来的阵痛。
她终于明白，章太后口中所说的工具是什么意思。
也终于明白，那么多人受他的庇护，却也有那么多的人，包括他的名义上的父母，从没有将他当成一个活生生的人。
他们踩着萧北冥这艰难的一生，终于各自完成了心愿。
他们口中冷漠无情，杀戮嗜血的人，曾有无数次机会斩断一切根源，如传闻中那样，杀了皇弟。
可是他没有。
她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的谋算，一早就知道了自己的结局，因此他才昼夜不歇，促成边疆互市，州桥夜市，加紧北境龙骁军的训管，从不肯给自己歇息的时间。
他几乎将所有能做的，都做到了最好。
他其实是怕来不及看到北境十三州收复的那日。
宜锦撑着没掉一滴泪，但等萧北捷走后，她握着衣袖中那只鲁班锁，蹲伏在地上，眼泪颗颗如珍珠，无声落下。
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