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芽芽第一次见到燕京来的美人, 与北地的美人不同, 燕京来的这位姐姐, 长相温柔可亲, 说话也轻声细语，还送给她漂亮的首饰。
她在府中没有同龄的玩伴，乍然有个姐姐能同她说话，新奇得很，每到晚膳过后便到内院寻宜锦, 奶嬷嬷拦都拦不住。
宜锦虽对萧北捷与吕禄没有好感, 却并不讨厌芽芽, 芽芽玉雪可爱，与她在一起远比应付郡守府的其他人要省心。
芰荷见她朝院门望了几次, 便知道自家姑娘是在等芽芽。
芽芽用过晚膳后，果然照常到内院来找宜锦说话，她穿着一身藕荷色裙子，梳着双髻，带着这个年纪的活泼，只是今日眉眼低垂，撅着嘴，不高兴都写在脸上。
宜锦蹲下身看着她，“芽芽今天为什么不高兴？”
芽芽低着头，踢了踢院子里光滑的鹅卵石，闷声道：“宜锦姐姐，下午前院来了个大胡子的忽兰人，与爹爹进书房议事，然后爹爹就说他又要出征了。芽芽不明白，为什么爹爹老是同那些忽兰人往来，为什么总要去打仗，不能多在府中陪我。”
宜锦摸了摸她的发髻，沉默许久，她没法向这个小姑娘解释其中的复杂，萧北捷与忽兰互通有无，并不是什么秘密，“你爹爹定然也想多陪陪你，只是他也有公务要忙。”
芽芽仰头，水灵灵的眼睛看向宜锦，小手握住宜锦的手，问道：“那姐姐又是为什么不开心呢？也是因为没有人陪你吗？”
宜锦被她问住，几乎一瞬间就想到了萧北冥，她眼眶一酸，垂下眼睫，“姐姐也有非常在乎的人，姐姐很想他，但是现在却不能陪着他。”
芽芽软软的小手摸了摸她的眼角，她想，去年爹爹出府办事，她整整一个月没有见到爹爹，心里非常难过，宜锦姐姐看起来，比她那时还要难过，小姑娘的心里也开始不好受，她想帮帮这个姐姐。
“姐姐，你能和我说说，那个人叫什么名字，长什么样吗？芽芽帮你找他，让他来陪你。”
宜锦揽住芽芽，与她一同席地而坐，月光的清辉落在地上，她抬头仰望那轮缺月，“他叫萧北冥，是个顶天立地的大英雄。他……是个很好很好的人。他在燕京，离这里很远很远，没办法来陪我。”
芽芽只觉得这个名字十分耳熟，她仰头，“姐姐，我听过这个名字。但是别人都说他残忍冷漠，不是个好人。”
她有些心虚，其实说这话的人是靖王殿下和她爹爹。
宜锦正了正她的脑袋，与她对视，柔声问道：“你亲眼见过这个人吗？亲眼见过他做那些事吗？”
芽芽摇了摇头。
宜锦握住她的手，“世上大多评人之语，捕风捉影者多，眼见为实者少，若有一日芽芽真的见了他，就知道他到底是什么样的人了。”
芽芽乖巧点了点头，犹豫了半晌，道：“姐姐，我从爹爹那里听说，这个人最近身体不大好，很久都没有露面了。虽然他不能来看姐姐，但是姐姐能够去回去看他呀。”
话罢，她绞了绞自己的手指，闷声道：“虽然芽芽很舍不得你。可是芽芽舍不得看你难过。爹爹下令不让那些人放你出去，但是芽芽有办法。”
宜锦猛然一怔，她对这个孩子，只是倾注了五分的真心，但芽芽却真的将她当成了姐姐，心疼她。
人和人之间的缘分，有时候真的不讲道理。
芽芽见宜锦不说话，卷翘的睫毛眨了眨，要和宜锦拉钩钩，“但是姐姐要答应芽芽，要永远记得芽芽，永远做芽芽的好朋友，不可以忘记芽芽。”
宜锦凝视着眼前的小姑娘，心中五味杂陈，她紧紧抱住小家伙，这一刻，竟也有几分舍不得，“好，姐姐答应你。”
*
次日清晨，一辆黑漆平顶马车驶出郡守府，巡查的官兵正要掀开车帘查看，一个小小的身影跳出来，稚嫩的童音低声哀求道：“李叔叔，我要出府买糖人儿，求你别告诉嬷嬷可好？”
她悄悄说道：“叔叔若答应我，我便同上次一样，去醉春楼给叔叔带上等的女儿红，好不好？”
李达对这个古灵精怪的小姑娘没办法，府中的守军几乎都被芽芽贿赂过，芽芽嘴又甜，每次回来还给他们带酒……
半晌，李达终于摆手放行，派了几个军士跟着，道：“芽芽，早些回来。”
芽芽轻快地说了声谢谢李叔叔，她掀了车帘，坐到马车里，转头看向宜锦，扬起小脑袋，“姐姐，芽芽没有骗你吧？”
宜锦抿唇微笑，点点头，“芽芽没骗姐姐，芽芽真厉害。”
芰荷也在一旁忍不住笑了笑。
芽芽红了脸，缩到她怀里，“姐姐，外头还有人跟着，等会儿行到前面有个树林，我找机会引开那几个人，姐姐就找机会下车吧。”
说到这，小姑娘忽然有些沉默，她向来笑着的眼睛有些哀伤，“姐姐有人陪了，也千万不要忘记我。”
宜锦亦有些心酸，她主动跟她拉钩，终于哄得小姑娘破涕为笑。
不知不觉，马车果然颠簸下了山道，石城郡植被不算茂密，但白杨树却格外多，芽芽叫着肚子痛要下车小解，那些跟着的将士皆手忙脚乱，忙着看护小姑娘。
宜锦看准了时机，同芰荷下了马车，她们沿着山林一路向前走，不敢向人多的集市去，但瞧见附近几个荒凉的村落，两个女子又格外害怕。
到了傍晚时分，她们终于在一个庄子上找到了落脚的地方，收留她们的是一群朴素的农妇。
这些农妇家中的男丁皆被征调，夜间为了防止忽兰人的骚扰，便同邻里的姐妹们聚在一起，以图自卫。
农妇们见她们二人不像歹人，又是两个姑娘，瞧着像是与家人走散了，一时怜惜，便将人带回了村里，备了些粗茶与糙米饭，“两位姑娘请随意，这两日外头乱，无事不要外出的好。”
近日忽兰人骚扰村庄，品相好些的米粮都被劫走，就是这些糙米，也是她们偷偷攒下的，是她们能拿出来招待客人最好的东西。
宜锦各位姐姐，喝了碗水，又问道：“姐姐，这一路过来，我瞧着几个村子都荒了不少，可是受矩州战事所累？”
有个农妇叹了口气，道：“谁说不是呢？石城郡的郡守早就名存实亡。那当官的只知道征兵征税，附近家里有适龄的男丁，全被征调去了前线，可是那忽兰人却越打越猖獗，也不知道上头的人在做些什么。”
她说完这话，似是意识到自己失言了，但却憋不住心里那股子闷气，“近来，石城郡的忽兰人越来越多，大摇大摆走在街上，强掳民女时有发生，却不见官府管教。我瞧着，从今上到这些地方官，没一个是真心想赶走忽兰的。当年先帝曾抛下北境十三州，说不定哪一日忽兰打进来，上头也能毫不犹豫地抛弃石城郡。”
宜锦闻言，心里格外难受，良久，她定定道：“不会有那一日的。”
魏将军，善冲将军，段大人，薄大人，陆大人，宋骁，还有萧北冥……无数的龙骁军将士，大家都在为这清明盛世而努力着。
尽管前路不明，子夜漆黑，但她知道，黎明有一天会来到的。
北境十三州，终有一日会回到大燕的手中。那些曾被战争割裂的大燕子民，终有一日，也能重回故土。
那农妇看了她一眼，“我就是抱怨几声，姑娘别当真，如今这世道，咱们女子，什么也做不了。”
宜锦却摇了摇头，“姐姐这话不对。我们女子虽上不了战场，可在后方，我们缝补浆洗，纺织桑蚕，将士们的甲胄战衣，亦有女子们一份力，我们有心，便没什么做不得。”
其余的农妇们听了这番话，怔怔看着宜锦，这样一仔细看，她们忽然想起前日市集上挂的寻人布告，上头的女子，简直与眼前之人一模一样。
是了，也只有帝王的女人，才能说出方才那番话。
还没来得及说话，外间声音忽然嘈杂起来，有战马嘶鸣之音，接着便有什么瓦罐碎裂之声，那军士粗犷的声音渐渐临近。
“都给本将军好好搜！告诉这些村民，若交出粮食，可性命无虞，若是不肯交，那就都别活了！”
农妇们远远听到这声音，一脸惊恐，“定是那群忽兰老贼又来了！咱们快去地窖躲一躲……”
话还没说完，穿着兽皮短打的忽兰蛮兵们便破门而入，为首的眼尾有疤痕，正是那赛斯。
赛斯进了屋，扫视了一圈屋里，对那为首的农妇道：“这个村落，晚间还有炊烟，你们这些贱民果然不老实。命和粮食，你们自己选一样。”
那为首的农妇心底愤恨，却不敢触怒眼前人，哭着将地窖打开，任由那忽兰蛮兵去搜查，最终却只搜出来一小袋糙米。
蛮兵大怒，将刀架在那农妇脖颈之上，血痕立现，其余的妇女都低下头不忍看，那农妇低低抽泣着，匍匐在地，出于对死亡的恐惧，忽然指着宜锦道：“她是薛妃！是皇帝的女人！她一定有钱买粮，我没有……别杀我，别杀我……”
赛斯巡视一周，目光落在宜锦面上，紧了紧腰间的佩刀，意味深长道：“倒没有想到，今日竟让本将军遇见个意外之喜。”
芰荷有些不寒而栗，她下意识挡在宜锦身前，却被那忽兰蛮兵推搡，跌坐在地。
宜锦扶起芰荷，紧紧握着袖笼下的拳头，心中的怒火翻涌，直视着眼前之人，“只有无用的男人，才会将屠刀对向女人，你们忽兰男人，难道都是些无用的杂碎吗？”
那蛮兵目眦尽裂，正欲朝宜锦下手，却被赛斯一把挥开，他嗓音粗嘎，浑身都是腱子肉，力能扛鼎，即便是个同龄男子站在他面前，也都瑟瑟发抖。这是第一个敢在他面前侮辱忽兰族的人。这个人，竟然还是个燕人女子。
宜锦直视他那双阴冷的眼睛，没有丝毫退让，“她们不过是寻常女子，即便你杀了她们，也换不来粮草。放了她们，带我回营，你们大王或许还会有奖赏。”
赛斯神色复杂，遇见一个陆寒宵便罢了，他从眼前这个女子身上，竟瞧见了与陆寒宵一样的东西，“她们方才背叛了你，你竟然仍然愿意救她们？”
那农妇眼中含泪，一脸愧色，深深低下了头。
其余的妇女也都颤抖着身子，鼻眼观心，不敢置一词。
宜锦从她们煞白的脸色，颤抖的姿势中，便能够看出恐惧与绝望，她能体会她们的感受，亦觉不忍，眼睫微动，“她们不过是想活着，有什么错？”
若换了她，可能也会做出同样的抉择。错的是眼前这些野蛮的刽子手，错的是萧北捷那样毫无骨气的走狗，这些弱者，有什么错？
人群中有的妇女忍不住捂面痛哭起来，她们的儿子，丈夫，皆死在战场之上，她们不过是普通妇女，不过想与家人一日三餐，安稳地活在这世上，可这世道却是吃人的世道。
她们不过是想活着，有什么错？
可是这样的苟活，又有什么意思？
她们为方才出卖宜锦而感到羞耻，更为自己忍气吞声，站在曾经杀害丈夫和儿子的忽兰杂碎面前却不敢反抗而感到羞愧。
赛斯似是被眼前这个女子镇住了，神色有些复杂。
如今乾马关久攻不下，那群燕军明明几近弹尽粮绝，却一直死守城池，气性之坚韧，让大王极为苦恼。
他早听闻，大燕的新帝极宠爱薛妃，后宫只这一人，若果真如此，以薛妃为条件让燕军退兵，能省下不少力气。他也不再是无功而返，也能免去大王的责骂。
赛斯挥了挥手，粗声道：“一个都不许漏下，将她们都带回营帐。”
月上柳梢头，忽兰蛮军没有受到任何阻碍，大摇大摆到了石城郡的城门处，为首的守军穿着大燕的服制，神色清冷肃穆，正是萧北捷。
那群农妇寄希望于城门守军身上，当看到守军对忽兰的恶行熟视无睹，连一个眼神都没看向她们时，人群中不知有谁朝那些守军呸了一口，“没有骨头的软脚虾，只会欺压百姓，在忽兰人面前，却做了狗！”
守军们看了一眼萧北捷，垂头羞愧无比，却不敢违抗军令出手。
萧北捷握紧了手中的弓弩，他心里何尝不是对这些忽兰老贼恨得牙痒痒，可是现在，萧北冥未除，他还不能与忽兰王冶目撕破脸，他的目光逡巡一周，直到对上宜锦那双清冷冷的眼，他下意识低了头。
赛斯昂首立在高头大马上，俯视着这个掌管石城郡的靖王，心中却极为不齿，他冷喝了一声，命身后的忽兰勇士出城。
宜锦虽衣衫蒙尘，那双温柔的眼却变得坚毅，她与萧北捷擦肩而过时，停下来，语气淡然却又如同无形的利剑，“萧北捷，这就是你与他最大的不同。他能跪社稷，跪江山，却永远不跪屠他臣民的刽子手。十年前，你不如他，从今日起，你亦将永远在他之下。”
萧北捷抬头看她，眼底是一片森然，他将那柄剑攥在手中，繁复的刻纹几乎嵌入他的掌心，他感到一丝愤怒，一丝耻辱，半晌，却只是僵硬地退到一侧，给赛斯让路，眼睁睁看着那女子远去。
第41章 就义
忽兰王帐内, 冶目正与群臣宴饮，自腊月来，他杀死了自己的兄弟, 终于等到那老家伙咽了气，坐上了王位。
一直以来，他都记着十年前那场屈辱的战争，老家伙被萧北冥端了老巢不说, 连人都被掳走，差点死在燕人手中, 他为了救回他，不得不从乾马关退兵。
明明只差一步，他就能攻破燕国这个富庶之地，叫他的族人摆脱这客察山脉恶劣的气候，不得不四处漂泊的命运。
但那个可怕的对手萧北冥，却没有给他这个机会。
他等待这次交锋, 已经等了十年, 体内熊熊燃起的血液, 想要一雪前耻的决心, 让他几乎无法入睡。
萧北捷献给他的大燕全版舆图，让他对燕朝兵马布防的局势了如指掌。
但久攻不下的矩州乾马关，令他几乎丧失了耐心，他不明白，一支孤城之军, 何以坚持那么久。
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