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魏燎屈膝跪下，饶是七尺男儿，也忍不住红了眼眶，他咬牙道：“夫人，薛姑娘做出这样的抉择，便是为了矩州城的一线生机，若此刻开城门，前功尽弃……”
城楼之下，乌泱泱的忽兰贼军已到城门下，举横木撞城门，欲架云梯攀爬入城。
善冲看向那贼军之首赛斯，目光几欲啖人，嘶声吼道：“众将士听令，死守矩州城，城在人在，城毁人亡！”
将士们明明疲惫不堪，但此刻仇恨的火焰却在心中燃起，薛姑娘一届女子，尚且不惧生死，他们这些男子，又怎能贪生怕死？哪怕是流尽了最后一滴血，也要战斗到最后一刻。
他们想起月前被当街凌辱的北境妇孺，想起了被瘴毒所杀的弟兄们，想起方才那站在城门前不畏生死的薛姑娘，一个个都杀红了眼，射箭的射箭，滚石的滚石，一个倒下，另一个立刻接上，鲜血染红了城墙。
那些意图攀爬入城的忽兰蛮兵，被石头砸破了脑袋，直直坠下城墙，整整半炷香的时间，竟无一个忽兰蛮兵成功登上城楼。
赛斯愈发焦躁震怒。
就在此时，忽兰军队的后方，忽然蹿起漫天的大火，东风一起，火苗随着滚滚的黑油卷起来，蛮兵铠甲之下大多着兽皮，一遇火便剧烈燃烧起来，一时间惨叫声四处蔓延，王军乱了阵型，无论赛斯与各个副将如何呼喊也无济于事。
那大火之后，是方才被放走的北境百姓，他们之中有农妇，有大燕昔日的官员，为首的那人正是沈赣，他佝偻着脊背，颤巍巍地提着火油，浇灌在扭成一团的忽兰蛮兵身上。
忽兰王军大乱，将领们四目相视，唯余惊慌，这火油原本是他们准备今夜攻下矩州城所用的，不知怎么到了这群忽兰贱民手中。
赛斯怒急，飞马去杀作乱之人，沈赣身子本就不好，被一刀刺中胸膛，他身子一歪，喷出鲜血，眼睛却睁得极圆，直愣愣看着赛斯，用尽力气道：“虽我一人死，千千万人往矣！”
赛斯对上那双眼睛，心中却第一次感到恐慌。
这场大火，减去了攻打城门的火力，使得战况更加焦灼。
就在矩州城门渐渐被忽兰蛮军撞开一丝缝隙时，飒踏的马蹄声自远处山呼海啸般传来，燕军的大旗远远可见，为首之人一身冷光铁甲，率龙骁军将士迎敌厮杀开来，渐渐撕裂了王军的阵营，杀出一条血路。
几乎快要力竭的矩州守军中有人喊道：“援军来了！援军来了！”
魏燎善冲皆红了眼，“开城门，杀出去！”
宜兰奔下城楼，战火的余烬崩落在她的身上，脸上，她却感觉不到痛。
然而，就在她到城下之时，却见援军之首飞马而来，他冷峻的脸上沾满了鲜血，翻身下马，几乎不作任何停留，可他每走一步，战甲上便渗出淋漓的血水，滴在干燥的尘土中，触目惊心。
等他走近了，宜兰才看清，他手中拎着的，竟是两个血淋淋的头颅，一个是赛斯，另一个……
一股战栗刺激得她几乎站立不住。
魏燎善冲亦被震慑在原地，他们头顶发麻，心中有愧，一众将士两列排开，皆垂下头颅，跪在两侧，“陛下……”
那个素衣姑娘像是一片轻薄的纸，与尘土为伴，无声无息。
萧北冥的手微微颤抖着，血顺着他的眼角划过下颚，他丢下那两颗肮脏的头颅，一步一步靠近她，却像是行走在刀刃之上。
直到他揽住那具柔软的身体，眼前才渐渐清晰，有了焦距。
她瘦了，莹白的脸上沾染了风沙，唇色苍白，那双温柔而灵动的眼睛，此时失去了神采，变得恍惚。
那支冷箭几乎贯穿她的胸膛，血迹触目惊心，萧北冥双目猩红，几乎不能冷静思考，厉声道：“军医呢？”
一个七旬的老者背着药箱，喘息着上前看诊。
一只手却无力地扯了扯他的衣袖，萧北冥几乎瞬间低下了头，她勉强睁开眼睛看着他，声音几不可闻，“萧……阿鲲……，”
仅仅是这样一个细微的动作，她就已经用尽了所有力气，她知道自己已是强弩之末，所剩的时间不多了。
萧北冥一点一点抚去她脸上的脏污，将下颚抵在她有些冰冷的额头上，他垂下眼睫，声音像被砂纸重重磨过，嘶哑而颤抖，“知知，对不起……”
是他来晚了。
是他该死。他不该养虎为患，不该穿着恶人的皮，却守着那可笑的善。
这个人又开始钻牛角尖了。
宜锦靠在他怀里，眼眶微酸，费力道：“萧阿鲲……，你不知道，你有多好。这不是你的错，不许……怪自己。”
七岁那年，山洞中初遇，少年明明自己还受着伤，却肯以身搏豺狼，因为她怕冷，便生生在洞口替她挡了一夜的冷风。
十岁那年，在遥遥山道之上，她注视他凯旋而归，他宁肯伤了自己，也要救下马蹄下的幼童。
十八岁这年，他们终于跨过时间的长河认出彼此，他替阿珩治病，在薛家给她撑腰，在她生辰时亲手为她做一碗热腾腾的长寿面……
无论是从前还是现在，他骨子里的善一直存在。
善本无错，他亦无错。
这些年，她其实一直追着他的影子，变得更坚韧，更通透。在遇见他之前，她不知道，原来这世上还有另一种活法。
她曾说过不会再抛下他，可是如今，她可能要食言了。
宜锦越来越冷，她努力平复颤抖的声线，“萧……萧阿鲲，你低头……”
萧北冥照做，宜锦在他冰凉的唇上轻轻落下一吻，有泪在她眼角划过，“我这一生，何其有幸，能遇见萧阿鲲……这么好的人。只是可惜，不能再陪你……走完这条路。答应我，以后，要……要好好爱自己……”
她好舍不得，好舍不得……可是意识却正在一点点抽离。
她的声音越来越微弱，渐渐闭上了眼睛。
萧北冥将她抱得很紧，很紧，他第一次这样惧怕死亡。有什么温热的东西渐渐溢出眼眶，一滴一滴，落在她手腕那串佛珠之上，“知知，是我何其有幸，才能遇见你……”
十三岁那年的茫茫大雪，曾遮蔽了他人生中的光亮，是那个叫知知的小姑娘，拉着他站起来，为他凿出一缕天光。
她包容他的善，释怀他的恶，替他修补残破的自我。
可是现在，他的那抹光熄灭了。
第42章 终章（第一世完）
夜色如水, 矩州城才经历过战火的侵袭，将士们埋葬阵亡的战友，旧丧未去, 又添新丧，城门上挂上了数条白幡，随着北境的夜风咧咧作响。
内城中堂之内摆着一道棺椁，昏黄的灯火下, 一个伟岸的身影跪在棺椁前，他铁甲未卸, 身上依旧沾染血迹，只是静静凝视着棺椁之中女子的面庞。
众人瞧着中堂内的景象，忍不住举哀落泪。
是薛姑娘在忽兰蛮兵面前保护他们，让他们知道，女子亦有风骨，亦可为社稷献力。她像水, 至善而无争, 却又坚韧勇毅。
她才十八岁的年纪, 原本能够在燕京与陛下相守, 平安喜乐一生，可如今，她的芳魂却永远留在了矩州城的风沙之中。
宜兰与芰荷亦跪在一旁的蒲团上，一室悲恸尽在漫长的沉默中。
宋骁与魏燎善冲亦匍匐跪在原地。
薛姑娘之死，原是他们无用, 他们无颜面对君主, 更无颜面对躺在棺椁中了无生气的那个姑娘。
不知过去了多久, 宜兰才忍住泪意，领着众人移步室外。尽管她想多陪着知知, 可是她却知道，知知最想见的，最放心不下的人，是陛下。
城门之前，她第一次听知知称陛下为夫君，与夫君白首与共，是多少女子的夙愿。知知又何尝不是如此。
芰荷抹了抹眼泪，她向萧北冥叩首行礼，将手中之物呈上，哽咽道：“陛下，姑娘之前给您留了信，原本姑娘……是想让奴婢日后有机会送到您手中的……”
萧北冥终于有了反应，他眼睫颤了颤，缓缓接过那轻飘飘的信封，当看到落款为萧阿鲲亲启时，他眼前已模糊。
芰荷退出内室，将门阖上。
凄冷的月光被阻隔在外，室内唯余飘摇的灯火。
他颤着手展开那封信，字体娟秀而沉稳，可是落目的那些话，却让他的心紧紧揪在一起，几乎不能呼吸。
“萧阿鲲，请原谅我做出这个决定。为了乾马关的战事，你已经很多天未曾安眠，虽然我之力微如萤火，这一次，我也想要和你坚定地站在一起。”
“我在北境见到了你曾镇守的乾马关，见过了你曾点燃过的万里烽火，无边夜色，见过了你曾守护过的万千黎民，因此我也想要追着你的影子，护你所护，爱你所爱。不管在流言中你是什么模样，在我心中，你永远是大燕的英雄。”
“离开燕京的那日，我失去了阿珩。阿姐亦随陆大人去往矩州。世上总有许多事不能圆满。但我仍希望，芰荷这丫头日后能和宋大人过得圆满些。”
……
“萧阿鲲，当你收到这封信的时候，燕京应已入春，但夜风依旧寒凉，千万记得添衣……”
读到这里，他的泪已经不受控制，一点一滴晕开那字迹，他失措地将那信放在胸口，翻滚的痛开始侵蚀着一切。
在她的信中，她只字未提她被掳到北境后的慌张害怕，也只字未提，她失去阿珩之后的痛苦绝望。
知知，一直将所有人放在她自己之前。
她才是他的英雄。
*
距矩州那场战争，已经整整过去了一个月。
当日，忽兰王军受里外夹击，又遭火攻乱了阵脚，死伤无数。他们没想到燕军兵分三路，虚虚实实，真正护送粮草的那支队伍绕开乾马关 ，走波涛汹涌的南明河水道，在最后一刻奔赴战场。
他们更没有想到，援军之首竟是昔日的宿敌燕王，燕朝如今的皇帝。
十年之前，少年燕王曾生擒忽兰王，一战成名，成为忽兰人心头的阴影，龙骁军所守之处，忽兰秋毫不敢犯。
十年之后，他亦卷土重来，令人措手不及。主将赛斯被横斩在战马之下，死状可怖，其头颅悬挂于矩州城门。
忽兰王冶目首战受挫，元气大伤，暂时偃旗息鼓。
班师回朝的那一日，燕京百姓皆夹道相迎，万人空巷，满朝文武亦着朝服于官道两侧跪迎，但当他们礼拜时，却看见一道厚而重的铁樯木棺椁。
铁樯木出于潢海铁网山上，以此物作棺椁，可万年不腐。按燕朝丧葬之礼，唯有山陵崩才可用此木，否则便是逾制，乃是重罪。
段桢为官员之首，当他看见那樽棺椁之时，亦神思一震。
当日处置完章家余孽，陛下得知薛府公子薛珩惨遭人杀害，薛姑娘亦被贼人所掳，立刻下令封闭各城门渡头严查出入行人船只，但政令至地方，往往快慢不一，施行不严，还是叫靖王钻了空子。
陛下一连几日彻夜未眠，几乎不能下榻，矩州的战报一封封递来，却没有任何薛姑娘的消息。
陛下将朝中诸事皆托付于他，决定亲自率兵北上。谢大夫无法，只能以针灸之术强行封闭陛下的腿部经脉，如此虽能短期内站立，实则却在加重腿部负担，不过是在拿性命作赌罢了。
一路山水奔波，上阵迎敌，即便是健全的七尺男儿也要卸去半条性命，更何况，陛下的身体……
段桢不敢再继续想下去。
萧北冥一身素衣，坐在辇舆内，垂眸向外看去，燕都烟雨蒙蒙，暗沉的天，彻底失去了所有光亮。
州桥之上，依旧是熙熙攘攘的人群，叫卖的商贩，一切似乎都与从前没有任何不同，可是他知道，一切都不同了。
再也不会有人于那山道之上迎他凯旋而归。
路过彭记糕点时，他墨色的眼眸终于动了动，想起除夕那夜，她在店主面前叫他兄长，他生了闷气，不肯吃她递过来的杏仁奶酪。
燕京，处处都是她的影子。
可是所有人都在提醒他，那个人不在了。
他闭上眼，耳边是鼎沸的人声，孩童的欢呼声，淅淅沥沥的雨声，但是他的心却仿佛处在荒漠之中，再不能为任何事情所触动。
申时，帝王的辇舆终于到了皇极殿，邬喜来和骆宝在大殿门口候着，等看到那副棺椁，看待帝王那几乎形销骨立的身影，两人忍不住含了泪。
晚间，宜锦的棺椁停灵皇极殿，殿内放了无数冰盆，常人进殿忍不住瑟瑟发抖，萧北冥却像是没感觉到，他就在一旁守着，漆黑的瞳孔中没有一丝亮光。
他抚了抚那冰冷的棺木，眼底渐渐泛了红，轻声道：“知知，你所受的苦，我定要让他们百倍奉还。倘若有一日，我坏得彻底，你还肯爱我吗？”
话罢，他伏靠在那棺木旁，渐渐地，生出一股绝望，“我要怎么做，才能留住你？”
一只已长成的鹰隼自殿外盘旋飞入，径直落在那棺木之上，悲鸣如婴儿啼哭。
二月中旬，帝王追封薛妃为皇后，下葬极尽哀荣，出殡当日，满城百姓听说了薛妃在矩州之战中的事迹，自发送葬，京中凡是名门望族，皆设路祭，蜿蜒几十里地，燕史之中亦有记载，
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仁寿宫。
自章琦被三司会审，被判斩立决后，章家一门流放的流放，遭贬的遭贬，门丁萧条，直系之中，唯独镇国公世子章存倚靠先帝的丹书铁券免去一死。
章太后被拘禁在内宫不得出，消息闭塞，如今章存也算是她唯一的指望。
章存失了世子身份，进宫极为艰难，但这一日，陛下身边的宋骁将军主动令他转交一件东西给姑姑，他也因此畅通无阻地进了仁寿宫。
章太后正由瑞栀服侍着打理发髻，章家遭逢变故令她憔悴无比，原先的一头黑发如今也已经爬满了白丝，她穿着半旧的大袖衫，见章存来看她，少有的高兴。
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