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是以当赛斯来报, 说带回了薛氏时, 冶目粗犷的面容上露出了久违的笑容，他只道：“命人看管薛氏, 明日乾马关一战前，以她为饵，命燕军开城门。”
他就不信，燕军那群讲仁义忠君的匹夫，能眼睁睁看着薛氏亡于阵前。
冶目看了眼赛斯，赞赏道：“这件事情，你做的不错。”
赛斯得了夸奖，又得了无数金银珠宝作为嘉奖，一时脸上光彩照人，他出了王帐，问自己手下人道：“那群妇人押往何处了？”
那人道：“同之前那些北境贱民在一处。”
赛斯点了点头，想起那个敢公然辱骂他们忽兰男子的女人，不禁冷冷笑了笑，“今夜好吃好喝招待着，明日阵前，若是燕军面对这些贱民，仍不愿开城门营救，那才有趣。”
大燕的古语道，大厦将倾，必先毁于蚁穴。
这些小人物的命，有时候看起来如蝼蚁，关键时候却最有用处。
*
地牢整整上下两层，关押的皆是北境十三州的逆贼贱民，阴寒潮湿，一间牢房可容纳数十人，一到阴雨天气，蛇鼠虫蚁便容易出没，这里的人，没几个能逃脱疫病的侵袭。
芰荷第一次进到这样的地方，此刻一直瑟瑟发抖。
宜锦虽然面上不显，但眼前一片黑暗，只能听见其他牢房里传出的痛苦□□，以及此起彼伏的咳嗽声，她紧紧拉着芰荷的手，与那些农妇们围在一处。
为首的那个农妇见她脸色煞白，将怀里一个藏了许久的煮鸡蛋递给她，垂泪道：“娘娘，方才在那些杂碎面前，民妇差点害了你，但你仍愿意替民妇们出头，是民妇对不住你。”
宜锦闻着空气中腐臭潮湿的味道，胃部开始翻滚，她强撑着力气道：“姐姐，你同我亲阿姐差不多年纪，叫我一声妹妹就好。那些繁文缛节，此刻不要也罢。”
她话语极轻，“我没有怪你。你肯将素不相识的女子带回家，用你最好的东西招待，就已经证明，你不是个坏人。我替你们出头，是因为我也同为女子，不忍见你们受人欺侮。”
她听见妇女们默然垂泣之声，前路未明的绝望笼罩在每一个人的身上。
她却道：“哭过之后，我们也不能坐以待毙。赛斯今日抓了我们，便是想要在阵前威胁乾马关将士打开城门。乾马关易守难攻，一旦开了城门，此战必败无疑，届时，会有更多的州县陷入绝境。”
那农妇心中又是愧疚又是钦佩，问道：“妹妹就不怕死吗？那些忽兰人，下手向来不留情面的。”
宜锦在黑暗中垂下头，无意识摩挲着那只鲁班锁，“我也怕死。可是有个人曾告诉我，倘若没有倚靠，那便做一颗顽石，最坏的结果，也不过是以卵击石。此心不灭，此志不改，在我之后，会有千万个我。”
她的声音几近呢喃，却振聋发聩，如铮然的琴弦，敲在每一个人心上。
黑暗中，有个老者听了这话，忽然低声笑起来，那笑悲极，令人肝肠寸断，他站起来，铁链的声音在地上拖动着，发出刺耳的声响。
“说得好。说得好啊。”
宜锦怔然，她尽力站起来，却看不清那人的模样，只能从他的声音辨别出，这是个老人。
那老人声音沧桑，追忆从前，“十年前，也曾有个人同我说过你方才那段话。可我如今，却不知道他是否改了初心，移了志向。”
宜锦似是心有所感，问：“那人是谁？”
老人想起那个孤清冷傲，废了双腿的少年，“我未曾教过他一日，他却叫了我两年的老师。”
宜锦只愣了一瞬，瞬间就认出了眼前人的身份。
南华阁中，萧北冥最常翻阅的那本《资治通鉴》，扉页写着沈赣赠，那时她问萧北冥沈赣是谁，他沉默良久，道是他已故的开蒙恩师。
宜锦怕他伤神，没有再追问，可她知道，被他称之为恩师的人，对他而言一定十分重要。
沈赣先生批注的那句“苟利社稷，死生以之”，令她初读时见字如见人，她一直遗憾不能亲见这位先生。
萧北冥若是知道他的恩师还在世，一定非常高兴，宜锦几乎颤着声音，一字一顿道：“沈先生，他没有一日移过心，改过志。”
他一直努力利民生，守太平，没有辜负您的期望。
沈赣被铁链锁住的手微微颤抖着，眼前的女子既然能认出他，便一定也认识那人，从这女子话中，他便知道，当初那个少年挺过了那一关，且没有忘记当初的志向。
那年他作为督运粮草的官员，随军需押送的队伍北上，他就要见到那个生擒忽兰王的少年英雄，为他送去粮草，结果这批粮草却出了差池。
他醒来时，人已在忽兰的地牢中，那些随之一起押送粮草的官员，都被关押在此处。
后来他知道，那少年遭人暗算，没了粮草，被围困在乾马关，又断了腿，他知道这一切，却在地牢之中，什么也做不了。
他开始不断思考这件事情的始末，最终绝望地发现，章太后，靖王，甚至于先帝，都与这场阴谋有脱不开的关系。
他最害怕的是，那个少年会一蹶不振，自此陨落。
所幸十年后的今日，他终于等来了他的消息，还是从一个姑娘口中。
沈赣日渐腐朽的心，开始因为今夜这一番对话，生出新的血肉，他本已经生了老死在这地方的决心，可是眼下，他却只想要好好活着，想在有生之年，再出去看一眼今日的大燕。
“这地牢建在地底，掘土十几尺，极深，此前我们这些人也曾想过偷偷挖出一条地道，但根本不能成事。方才听你所说，明日忽兰蛮军将在乾马关与我大燕将士殊死一战，他们挟持这些北境百姓，无非是想逼着龙骁军出城营救，以撕开乾马关这道屏障，这就意味着，你们暂时没有性命之忧。”
沈赣这样说着，却握紧了手中的铁链，他闭了眼，声音苍老了几分，“明日，你怕吗？”
宜锦点了点头，“我怕。”她旋即垂下眼睫，“可那是他曾经豁出性命也要保护的百姓。我虽为女子，却也想要追着他的影子，还北境百姓一个太平。如先生所说，苟利社稷，死生以之。”
一路上，她瞧见北境的百姓们衣不蔽体，食不果腹，一边应对恶劣的生存环境，一边要抵御残忍杀戮的忽兰蛮兵，有多少青壮年男子丧命于边境，留下孤儿寡母在荒村之中讨生活，被逼得走投无路。
昨日遇到的那些农妇，只是千千万万个北境百姓的缩影，她们勤劳刻苦，生性淳朴，努力挣扎着在北境这片贫瘠的土地上活下去。
他们本无错。
那些押在狱中的农妇与北境百姓，皆被她这一番话所触动，各自垂泪，心中对那忽兰蛮子的恨意更加汹涌。
*
次日黎明时分，赛斯携忽兰大军兵临矩州城下，硝烟四起，战鼓声响彻天际。
矩州城楼之上，大燕的旗帜咧咧作响，魏燎善冲二将立于城墙之上，弓箭手已经就位。
陆寒宵的新丧还未过，宜兰一身素服，立于城门之上，正月的冷风吹过她翻飞的衣袂。
矩州这座城池，几乎承载了她和陆寒宵所有的回忆。
初来矩州时，他们不通矩州的方言，也吃不惯矩州的膳食。但陆寒宵为了能治理好这片中原人皆认为是蛮夷的地方，每日都要到市集去拉着本地的商贩说话，从他们手中买日用品，了解百姓民生，从不摆架子。
后来，她在他的影响下，也渐渐与矩州的妇女们来往，学说矩州话，做矩州菜，了解这片土地，以及这片土地上的人。
矩州百姓淳朴，性情直爽，遇到真心为他们着想的好官，一个个爱戴都来不及，每每逢年过节，知州府邸的新鲜果蔬，各色腌制小菜就没有少过。
这里几乎成了她第二个故乡，站在这片土地上，她就能感到一种沉甸甸的责任，她就能感觉到，陆梓行还在她身旁，静静陪着她。
她的身后是矩州百姓，城内箭矢粮草所剩无几，最多只能再支撑一日。
宜兰默默注视着下方如同墨云压境似的敌军，情况并不乐观，她却并没有感到害怕。
直到她看见，赛斯并未如往常一样派人先来唾骂叫阵，而是将一群手无缚鸡之力的大燕百姓绑在军前。
那站在正中的人，虽一身脏污素衣，却脊背挺直，只消一眼，她便能认出，那是她的知知。
薛宜兰拿着令旗的手微微有些发抖。
赛斯立于马上，得意地笑了笑，粗犷的声音似要穿透这座城池，“大燕的孬种们，你们好好睁眼瞧瞧，这是你们燕人的妇女，正中那个，更是你们陛下的女人。今日你们若不肯救她们，便让这些贱民的血，替忽兰王军祭旗，忽兰破此关便如破竹，你们还能挣扎几日？”
忽兰蛮兵们大声叫嚷着孬种，贱民，声音如浪潮涌来，几乎要震碎了大燕将士的心。
他们手中拿着弓弩，却射不出一支箭，那底下站着的，是他们大燕的百姓，心中翻涌着对这群忽兰杂种的怨恨，可那怨恨，却不能对准这些无辜的百姓。
魏燎与善冲咬紧牙关，死死捏住手中的长戟，气血翻涌，恨不得此刻打开城门去厮杀一场，将那群忽兰狗贼的头颅刺穿，可他们却不得不逼迫自己冷静。
他们知道薛姑娘在陛下心中的分量，更知道她是知州夫人的嫡亲妹妹，感情极为要好，可如今是在战场上，一旦打开城门去营救那些百姓，乾马关便再也难以坚守。
城内伤兵越来越多，粮草和医药却跟不上，矩州城内的百姓节衣缩食，几乎将所有的吃食都供给了将士们……
这是个艰难的抉择。
无论救还是不救，都注定要牺牲一些人。
赛斯见城墙之上依旧迟迟没有动静，冷声道：“薛氏，你若上前劝说你姐姐打开城门，本将军可饶这些贱民一命。”
宜锦朝后看了一眼，那些北境的百姓与农妇们就站在她的身后，她们的神情悲伤而绝望，萧北冥的恩师沈赣也在其中，她立于原地，良久，朝赛斯道：“放了他们，我便劝阿姐打开城门。”
赛斯一双鹰目盯着她，就算放了这些贱民，只要留着薛氏在，那城楼上的人也不敢轻举妄动，他最终冷声道：“你最好别耍什么花样。”
赛斯叫身旁的小兵给那些贱民松绑。
宜锦最后回首看了一眼沈赣，沈赣常年处在阴冷的地牢中，不见天日，才不到四十岁的他已经头发斑白，身形萎缩，但此刻，他浑浊的眼睛却清明起来。
他知道眼前这个姑娘，是在与他告别。
就在这一刻，他仿佛看见了那个少年的影子，当初少年时的燕王上战场前，也是如此的坚决，如此的义无反顾。
芰荷在人群中，被推搡着往前走了几步，却一直回头看宜锦，抹着眼泪叫姑娘。
宜锦忍住没有回头，她的肩膀微微颤抖。
二月里的春风并不刺骨，却仍带着丝丝凉意，宜锦就站在城墙之下，仰望着高高的城楼。
这是自燕京一别后，她第一次见到阿姐，阿姐穿着丧服，人憔悴了很多。陆大人死在忽兰人手中，阿姐悲痛欲绝。
她不能再告诉阿姐，阿珩死于章家之手，等明年除夕之时，再也不会有人给他们送精心雕刻的簪子了。
她们姐弟三人，终究是天各一方。
她甚至不能再抱抱阿姐，同从前一样，在阿姐怀里撒个娇，说说明日穿什么衣衫，用什么胭脂。
阿姐也从闺中那个温柔和顺的女子，成了知州夫人，成了知州城的主心骨。
她们都以一种极其残忍的方式长大了。
日头渐渐西斜，宜锦仰首，日光落在她的眼中，使得她眼前有些眩晕之感，算算时日，宋骁避开萧北捷所占据的修文，息烽二县，绕道开阳，走南明河水路，这时应当已经快到矩州城。
她需要帮阿姐拖延些时间。
赛斯却在此时有些不耐烦，催促她开口。
宜锦默默凝视着城楼上苦苦坚守的将士，半晌，她终于开口，一字一顿，穿过猎猎的风，清晰而有力，“请诸公大燕将士，今日不论何人叫阵，何人亡于阵前，皆勿开城门。”
“今日在此，我非帝王妃嫔，亦非薛家女，只是一个普普通通的燕人。十年前，我的夫君曾在此关前拼命搏杀，活捉忽兰王，护一城百姓，守北境太平。十年后，我亦愿追寻他的脚步，与诸位共守此关。”
话罢，她缓缓转身，看向赛斯，眼底清冷而决然，“忽兰竖子，屠戮我燕朝黎元，欺压我燕朝妇孺，毒杀我大燕将士，累累恶行不共戴天，理当血债血偿！大燕国界，自乾马关始，永不入忽兰杂碎！”
城门前的女子明明看起来娇小孱弱，可字字句句，却如擂响的战鼓，直击人心。
赛斯脸色铁青，他没想到眼前这个女子，竟将生死置之度外，公然挑衅忽兰，那些大燕的将士们，显然被她方才那番话激起了怒火，斗志愈强。
他的嘴角紧绷，冷冷一笑，“贱人。你护那群一文不值的贱民，守这注定被攻破的孤城，那就拿你这贱命替我忽兰猛士开道！”
他缓缓扬起自己手中的强弩，弯弓满弦，利落放箭，箭如流星，那女子便如一张薄纸，被那箭贯穿，最终归于尘土。
宜兰撕心裂肺唤出一声知知，她眸色赤红，几乎失了理智，她看向一旁的魏燎善冲，涕泪横流，“请将军开城门，请将军开城门……”
那是她的知知啊！
她的知知，不想叫她为难，替她做出了选择。
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