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路过大街时，忽然一辆华贵马车飞奔而过，苏缈浑浑噩噩的不知躲闪，眼瞧着就要撞上了。
车夫用力拉了缰绳，马儿惊起，苏缈被惊醒滚到了一边，这才免遭于难。
只是她滚到旁边的石墩子上，额头重重地一碰。
很快马车上下来个紫衣侍卫，翻开苏缈一看，禀报道：“昏过去了！”
第160章 你家中可有父母？
苏缈醒来时，只觉额角发痛，一睁眼看着头顶的装饰，一时间愣了神。
此地非富即贵，她怎么会在这里？
正想着，丫鬟端着药进来，看见她醒来连忙去禀报主子。
很快，门口处进来个高大的身影，径直在她床对面的桌前坐下，浑身带着股贵气。
苏缈看着那人的脸，心头恨意凝结，确实在那人问她“从何处来？叫什么名字？”的时候，晃着一张我见犹怜的脸，委屈道：“我不记得了……”
随后飞快地翻身下床，委身行礼：“多谢恩人相救，可否告知小女子姓名，来日定当重谢。”
一旁的紫衣侍卫蹙眉斥道：“大胆，我家主子乃当朝三皇子，岂可随意询问名讳？”
“伏七，你太凶了。”
萧临挥挥手，示意他退下，看着被训斥后匍匐在地的娇弱女子，嘴角轻勾。
“你当真不记得自己是谁了？”
苏缈胸口恨意滔天，缓缓直起身子，膝行到他面前，“小女子当真不知，殿下，您要赶我走么？”
萧临伸出手抬起她下巴，盯着她柔媚的眼看了看，“你都不记得自己来处，我赶你去哪里？”
“殿下，小女子愿跟在您身边……”
*
这厢，顾晚枝自从茶楼出来后，便一直眼神飘忽。
苏缈的话半真半假，她却无法判断，除了最后说的以外，前头的哪句是真哪句是假。
而她自己说的那些话，与其说是在说服苏缈，不如说是在说服她自己。
本就是合作，她在意感情做什么呢？
阿满看了又看，忍不住问：“姑娘您回回神儿，您与那苏姑娘在里头到底说了些什么？”
姑娘刚出包厢门的时候好好的，一下楼就变了脸色，像是得知了什么惊天秘密一样。
顾晚枝轻叹，想了想道：“若是有朝一日，你得知与你合作办事的冬至，其实曾经害过……无意害过你，你会怎么想冬至？”
姑娘怎么会这么问？
阿满犹疑了一下，“若是无意所害，说不定冬至自己都不知道呢，又不是她故意加害于奴婢，奴婢只会觉得万事皆巧，与冬至没什么关系。”
“那，若是你无意害了冬至，你怎么想？往后还会再见冬至么？”
这下阿满更疑惑了，但联想一番，应当是那苏姑娘说了什么有关姑娘无意害了宋大人的话，心中啐了几句后，她道：“奴婢既不是故意害她，也是偶然得知她被奴婢牵连，自然不会严重到没脸见人的地步，若心有愧疚，日后弥补她便是了。”
弥补？
顾晚枝靠在车壁上想了想，她该如何弥补宋闻峥呢？
苦思无果，她掀开窗帘。
外头寒风渐起，已近十月，北方大寒，这两日更是越发地冷。
也不知父亲在牢中是否挨饿受冻，也不知西北天寒，他……
顾晚枝猛然发现，原来她一直在挂念着远在西北的那个人。
她抚上自己的胸口，感受着心脏的跳动，神情茫然。
“阿嚏——”
远在千里外的西北某城里，东玉裹紧自己的衣裳，打了个喷嚏。
这儿属于西北军辖地，离着西北军在郊外的驻扎地只有十几里远。
宋闻峥不知为何也跟着打了一个，矜贵清冷的气质却丝毫未被破坏。
他们来这个镇子已经有两日了，奈何前两日大雪封路，只能住在最外围，今日才得以进城来。
“这边。”
东玉牵住马儿，跟着主子走，疑惑道：“公子你也没看地图啊，怎么对路这么熟悉？”
宋闻峥凉凉地看他一眼。
他若是再不熟悉路况，便是枉费了他前两夜的连夜打探了。
罢了，和东玉说什么，一连两晚都睡得雷打不动的。
“公子，咱们这是去哪儿？”
“去守将府。”
边关守将或许不可信，但他打探过了，这段日子定国公也在此处巡查，若能得他相助，调查会简单许多。
二人一路行走，便一路心惊。
无他，暴雪突降，城中的百姓倒是都有庇护之所，可西北边境多流民，流民们居无定所，遇上大雪便只能涌进城。
流民人数众多，无论男女老少皆是一身的破烂衣衫，露出许多冻得青紫的手腕脚腕。
宋闻峥越走，心头揪得越紧。
为官者，当以百姓生计为首要，可这里却……
“滚开！”
一声暴喝传来，宋闻峥循声看去，积雪未消的路面上，一个面黄肌瘦的流民正在仓皇逃跑，他身后是轮子打滑、正在狂奔的马车。
宋闻峥长眉一蹙，把缰绳往东玉怀里一塞，人就蹿了出去。
城中道路不算狭窄，奈何两侧躺满了流民，马车能下脚的地方也不多，故而只是直直地冲向一个方向。
被追赶的流民无处可躲，脚底打滑，一下子跌倒在地，眼看着马蹄就要踩过他身子。
宋闻峥飞快地跳到他身旁，攥了流民的胳膊往起拉，发现有个中年男子与自己同时落地在另一侧，拉住 另一只胳膊。
二人默契地将流民往后一拉，点地几下，逃离了马蹄践踏。
中年男子撂下人，弯腰从地上捡起石块，正准备打出去阻止马儿狂奔，就见身侧的年轻人先他一步，两块石头飞出，牢牢的卡在车轮上，使其转动不得。
马儿拉不动车了，车夫急忙拉缰绳，几米远的距离就将马车停了下来。
他不免心底赞叹，这倒是个不错的苗子。
宋闻峥弯腰询问地上的流民，“可还好？”
那人跪着朝他们二人道谢。
“不必了，先去路边吧。”
中年男人发了话，流民便先跑了。
宋闻峥什么也没说，垂头拱手一礼，从已经被吓了个半死的东玉手里接过缰绳，准备离去。
“小兄弟请留步。”中年男人叫住他，走到近前，正要说话，却忽然对着他的脸露出错愕的表情。
宋闻峥拢了拢眉头，“您还有事？”
“你……你从何处来？”
“京城。”
“京城？怎么会是京城？不该是京城啊！”男人喃喃地重复着。
出于礼貌，宋闻峥虽不解，但还是低声问了一句：“您说什么？”
男人仍是盯着他的脸，尤其是他的眼，犹疑着问：“你、你家中可有父母？”
第161章 得查的让圣上满意才行
“这位老人家，您怎能如此问话？未免有些……”不礼貌了。
东玉埋怨的话尚未说完，就被宋闻峥打断。
“无妨。”他对上中年男人错愕的眼神，淡淡道：“家父早亡，家母仍在京城。”
中年男人眉头微动，“原来如此……”
有父有母，那定然不是了。
中年男人眼中的失望骤然而过，思索几息，才释然般地摇摇头。
罢了，是他想多了。
“老夫方才冒犯，多谢公子解答。”
宋闻峥揖手，“言重了，您若无事，在下便先告辞。”
他接过缰绳正要走，那中年男人却又唤住他，爽朗一笑：“公子身手不错，怀有仁心，老夫对公子很是欣赏，既然你我有缘，公子可愿与老夫做个好友？你也看到了，老夫身手也不差，你我可以切磋学习。”
宋闻峥回看过去，很快就摇摇头，“多谢看中，但在下只是途经此地，很快便要离开，您武艺高超，可以寻得其他年轻人切磋教习，在下就不浪费您的精力了。”
他十分坦然的直言相拒，对方便也没再坚持。
出了这条街，东玉才凑上来说话。
“公子，方才那位老先生看着很是厉害，您为何不应下？多一个人，咱们调查起来也多个帮手啊。”
宋闻峥自然有自己的考量。
那中年男人身形高大，束发于顶，面容坚毅严肃，一身玄衣看着不过是普通的武者服饰，但袖口领边皆有些繁复的花纹刺绣，想来并非真正的普通武者。
西北情况复杂，如此一个身手不凡又低调的老者，他摸不透身份，不可轻易应允。
宋闻峥简单解释一番，而后看了看四周的路，“别想了，马上就到守将府了。”
东玉诶一声，肃容跟了上去。
这座城的守将名叫马志得，是三年前从京城调过来的。
顾道庭是西北军中第二号将领，马志得比他的级别要高，是正三品的戍边守将。
不过顾道庭向来都是驻扎在军营中练兵巡防，马志得则是住在城中处理政务，制订军纪与戍边之策。
守将府是城中最阔气的建筑，一转过弯两人就瞧见了。
只是还未到跟前，就有守门的小兵横着长枪挡住他们，厉声斥责。
宋闻峥淡然道：“在下自京城来，请见马守将。”
随后递了封书信过去。
小兵嗤笑着觑他一眼，留下三人挡着，一人独自进去报信了。
宋闻峥主仆俩走后。
中年男人对着路边的流民细细地问询一番，面带忧虑。
长随观其脸色，劝慰道：“爷，巡边已经结束，您明日便要离开此地，这些流民还是留给马大人吧？”
中年男人蹙着眉叹了口气，西北气候不大好，天灾多，他又不长久在此，便是想治理也难。
想了想还是长袖一挥，“走吧，再看看城中其他地方的情况，你记得将方才问到的流民情况都整理好，晚间回去交给马志得，我也得写进折子里叫圣上知晓，也算我临走前尽份力。”
“是，”长随应下，“不过您还是得快些，今夜有给您的践行宴呢。”
中年男人脸上浮起烦闷，“知道了，酉时便回。”
*
秋冬时节天黑的早，不过酉初就已暮色四合，守将府中红灯渐次亮起。
一座小院内，东玉愤愤地在屋中走来走去。
“大人，他们这般也太过分了，咱们进府到现在已经近两个时辰了，那马大人根本没露过面！”
宋闻峥在桌上摊开自己带来的卷宗，低头翻阅有一会儿了，眼睛有些累。
“别说话了，再点盏灯吧。”
第二盏灯光亮起，卷宗上的字变得清晰可见起来。
宋闻峥细细读着。
顾道庭为人正直满朝皆知，但偏偏有人匿名举报，举报内容是有数名小兵的军饷已经发放几月后，才被人发现他们都已经被记载战死了。
已死之人如何能领军饷？人都没了，申请下来的军饷又到了谁的手中？
故而举报之人认为，顾道庭身为上报名单之人，嫌疑重大，证据虽不确凿，但事关军饷，不得不查。
兵部户部联合查阅记录，确实在户部的记录里找出了这些小兵的名字。
顾道庭又口口声声坚定说自己没有谎报过。
所以他现在就得查，这些钱究竟去了何处，究竟是谁人在说谎。
其实这案子在他看来并不难查，只是圣上当时怒意滔天，又点名道姓要他来，他不查也得查，而且得查的让圣上满意才行。
“大人，咱们就在这儿等着吗？”
宋闻峥放下卷宗，“我出去走走，你看着。”
说完就出了门。
不料小院门口，两个兵卒一左一右站着，不许他出门。
“我们大人有令，近来城中流民作乱，人心不稳，还请宋大人先避在府中。”
“那府中呢？”
另一个小兵接话：“府中今日忙碌，大人暂且没空招待宋大人，还请宋大人先等在院中。”
宋闻峥淡然地点点头，关了门，转身便点着墙角假山，几步从屋后越了出去。
守将府比起京城的宅子自然算不得大，但也是城中独一份儿的了。
马志得的亲眷并没有接到这里来，所以后宅的院子都是留给客人用的，宋闻峥所居的这间院子在守将府西北边，位置偏远，与马志得所居的正院隔了两个院子。
他独自在廊下走着，靠近主院时便看到附近仍有兵卒把守，像是在防止什么人靠近。
宋闻峥挑挑眉，正要走，却听见主院那边传来丝竹歌舞之声，当是在进行宴会。
他凝眉思索一番，想到了什么之后，眼神一变，直接往另一个方向走去。
与主院挨着的是最大的客院，住的是最尊贵的客人，此刻灯光尽灭，空无一人。
他身手敏捷，绕过把守的兵卒后，很快潜了进去。
屋内放了几个大小不一的行李，床边的衣架上还挂着一副战甲。
果然……
宋闻峥暗自点头，他想的没错。
受圣上之命巡边的定国公马上就要走了，行李都已经收拾妥当，马志得在前院为定国公举行践行宴，却将他拦在后院，自然是不想让他与定国公碰面。
思路清晰后，他轻轻翻出客院，提了一口气便到主院后方，一跃而上。
第162章 饯行失败的饯行宴
主院的花厅里，觥筹交错。
西北军中几位重要将领都聚集在此处，卸下战甲，彼此喝的酩酊大醉。
有人在马志得耳边禀报了两句，他满意地点点头。
只要让人看住那个京城来的小主事，待定国公一走，他再想做什么便都不用顾忌了。
主位上，定国公韩成山喝了口酒，询问道：“马大人，我已经流民情况都整理给你了，接下来你打算如何治理？”
马志得放下酒杯，一派诚恳模样：“国公爷有此仁心，下官惭愧，只是往年城中的流民只多不少，这人多易乱，下官也只能布棚施粥，帮他们暂时度过这一段日子，待冬日过后，流民们便都各自回去了。”
看着上头人的脸色不佳，他心里打鼓，劝道：“您明日便要离开，无需再为这些事忧心，下官定会安排人做好的。”
韩成山点点头，“既然往年治理经验充足，我自然信你。”
一舞毕，花厅中间舞蹈的数名女子告退，朝外走去，主院的门便打开了。
一道身影敏捷地从中穿过，径直朝里而去。
这时候官员们也站起身，纷纷举着酒杯向韩成山敬酒，侍卫们也跟着朝里躬身行礼。
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