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讲到最尾，她回身立在案前笑笑，“爹从小就教导我们，眼光要放得长远，我这一年的苦心经营，也只有爹能懂得，要是说给娘听，她只怕吓也要吓死了，乱嚷乱喊起来，非但我和她说不清，她也未必肯让我去冒这个险。回头还请爹同娘讲清楚，这几日不管谁来问，都要说我同隔壁王西坡定了亲。”
连秀才坐在那椅上认真端详她好几回，越瞧她越不像自己的女儿了，说起儿女私情竟然如谈公事一般不见心绪浮动，也未见半点难堪，他简直觉得陌生。再则当爹的问起儿女的私情也有些不好意思，所以没好细问，何况男女间的事一句两句也说不清。
旋即又想到池家的家境，连那点心头的不自在也能强压下去，点了点头，“这事我和你娘再商议商议。”
晚间秋五太太便急急地寻上楼来，踏得那楼梯咚咚咚打鼓一般。见玉漏在铺上睡着，她一把将她拽起来，自坐到妆台前，将案上的油灯向二人中间挪了挪，“这么大的事，你怎么不先回家和我们商量？我说好好的你怎么不在唐家了，原来你是打着这个主意，想借凤家的关系攀到那池家去！你这丫头，眼界倒比你爹还高哩！”
玉漏掣了掣衣襟，抱膝而坐，“不告诉您，就是怕您这一惊一乍的。我自有我的盘算，您也替我出不了什么主意，不如不告诉的好。等事成了，你们安心做池家的亲家，还不好？”
秋五太太还不敢信，“那池三爷真就肯娶你？”
玉漏笑道：“我如何说得准，所以才想着要逼一逼他。爹常说，人活在世上就是坐在赌桌上，许多事都是凭运气和胆气。想来输了也不要紧，原本以咱们家的门第家世，我命中也不该得那些富贵荣华。”
但她心里想，倘或池镜不来，也还有个西坡替她兜底。便说：“因此我才回家来告诉你们这些话，不要露了马脚穿了帮，做戏要做得真。您去告诉爹，叫他写份定亲书，咱们和王家都摁上手印，不怕他们池家的人来查对。池三爷见是真的，兴许一急，就肯娶了嚜。”
秋五太太还是晕头转向，忙打探了些她和池镜私下里来往的事，玉漏自然专拣好话说，唬得她只当是十有八九的能成，高兴得捏了玉漏的膀子两下，“还是我的三丫头有手段，拿得住男人才拿得住家业，在这上头，你比你那两个姐姐都强！”
隔日果然写了张定亲的契约叫她拿到王家来摁手印，玉漏捧着那定婚契敲开王家的院门，迎面见开门的是西坡，人比上回看着又恢复了几分精神。
她将订婚契书的事解说给他听，说到一半，自己也开始心虚起来，“你爹娘会不会不肯摁这手印？”
总觉得他看她的眼神像是在笑她胡闹，但又纵容她胡闹。他一直是拿这样的目光看她，玉漏也是到他成亲后才发现。果然什么东西都是没得到的永远比得到的好。
西坡却是一笑，“你忘了，他们不识字，随便编个话哄他们摁下就是了。”
他叫她在院里等，自己拿着那订婚书踅入正屋，不知怎么和他爹娘扯谎，一会果然摁了手印出来。
玉漏低头看着那两枚指印，觉得自己是衙门里哄骗犯人签字画押的老爷，总算是大气一吁，放心下来。
谁想得到她这是一石三鸟之计？倘或激池镜不成功，那也不怕，什么都是假的，但这订婚的契约是确凿的。回头那头果然失败了，要改嫁西坡，他们两家都不能不认。
西坡有没有想到是给她算计了？没办法，他是她唯一能回头的地方。兴许这几年，他也暗暗盼着她回头呢？所以才什么可笑的忙都肯帮。
也不是，她转念又想，他最终是为钱才应承下来的。
一切好像都在她的盘算内，但仍有一片可悲的情绪朝她网过来。无论最终是嫁给他们哪一个，他们都是被她逼着，算计着，全不是出于心甘情愿，她知道。
次日玉漏仍没急着回府，又在家歇了一天。池镜先还没过问，隔两日还不见她回来，才奇怪她回家做什么。
问金宝金宝说不晓得，反来讽他：“你和她不比我和她亲近些？连你都不知道的事，却来问我？”
玉漏是那性格，许多事从不对人多讲，和络娴要好的时候，也是她知道络娴的事比络娴知道她的事要多。由她嘴里说出的事，一定是她有意要叫人知道的，这一点池镜也是如今才了解。
早上从老太
太屋里请安出来，看见丁柔坐在廊庑底下，他便想着同丁柔打听，于是走过去和她搭讪，“怎么昨早上是你当值，今早又是你当值？”
丁柔抬头看他一眼，长吁短叹道：“玉漏回家去了，今日我是替她当值。”
“她又出府去了？怪不得没见她。她那么个勤快人，竟也躲起懒来了。”
“也不是躲懒，是老太太催着她回去的。”
池镜稍稍蹙眉，“老太太催她回家去做什么？”
“为她家里好像有意给她说亲的事。”丁柔放下针线道：“她从凤家出来，老太太原是有意替她张罗一门亲，谁知她爹娘也像是在给她议亲。老太太因看中她，想她长留在府里，所以急着打发她回去问问他爹娘，要是他们那头还没定下，就由老太太这头做主。”
“那她爹娘替她定下了么？”
丁柔仰头笑道：“就是叫她回去问问嚜。上回听她说起好像是看中了一户人家，到底定没定下也不知道。”
池镜原想问看中的谁家，转头想丁柔也未必知道，因此捺住了没问，仍出门往史家去读书。这一日读书读得格外心不在焉，史老侍读很是生气，觉得他是恃才傲物。
吃了几句训斥出来，他仍思忖着玉漏议亲的事，想她爹娘的手脚倒快，才晓得她离了凤家，就马不停蹄地替她张罗起下家了。他们能替她寻什么人？还不是和她二姐一样，寻一位有点家底的老爷，不信她肯答应。
想到这里又有些不急不躁，安稳地骑在马上。叵奈不巧，一下在东临大街上看见个熟悉的人影，定神望去，正是那王西坡，就是烧他成灰池镜也认得！
第54章 永攀登（Ｏ八）
雨沥沥地斜撩在人家的院墙上，一下映出条灰色的线，转眼又干了，直到那些线连起来，结成网。这时节不下雨就闷热，一下雨又是秋寒。西坡没打伞，走得急，一时没留意到身旁几时走着个人，睐了两眼才认出是池镜。
但池镜显然没认出他，眼睛目空一切，在雨中也走得闲逸，雨水撩在他肩膀上也是没所谓的神气。到头来还是西坡先朝他打拱，“池三爷。”
池镜斜来一眼，上下看他一会，凝着眉笑了声，“你看着面熟。你认得我是谁？”
“听玉漏说过。”西坡含笑点头，一脸不卑不亢的神气，“连家三姑娘。上回在他们家门上，我和三爷打过照面。”
池镜想了一会，勉强笑着点了下头，“噢，是你，的确是见过——”
他继而向前走着，眼睛又望到前头去，脸色给雨水氤氲得苍白，显得肃静凌厉。怨不得玉漏挑中了他，西坡想，但凡女人都会对这样的男人动心，不知道玉漏有没有？
无论如何，她到底是一门心思要嫁给他，成全她像是西坡天然的使命，他从来见不得她窘迫，不得不帮她这个忙，因此趁机搭讪，“玉漏说现今是在贵府当差？”
“是在我们老太太跟前当差。”池镜轻笑着点头，“她这两日像是告假归家了，你们是邻居，就没瞧见她在家？”
“在家。”可巧走到连家门前，院门紧闭，西坡顿了顿步，“三爷可要找她？”
“我找她做什么？”
池镜一笑便独自朝前走了，倏然那雨陡地大起来，西坡眼皮稍一垂，赶上去请他，“天下着雨，三爷倘或不嫌，请到我家小坐，且等这雨停了再走。”
如今王家不开肉铺了，院内清爽干净许多，再没那些晾肉的杆子，只院角树杈子上横着截竹竿挂着几件衣裳。许多青苔从地上的砖缝里拚命往外冒，像个绿线绘的棋盘。王家老两口在正屋里逗孙子，一见有客临门，上下一照眼，以为是西坡为买卖上的事在外结交的贵人，慌得没处站，忙着瀹了壶茶抱着孙子让出屋去。
两个人在八仙桌旁坐下，池镜在窗上望着他们躲进东屋里，明知故问道：“怎的不见尊夫人？”
“她病故了。”西坡勉强笑了笑。
“是什么病？我上回路过门前，看见她分明还很好。”
“痨症。”西坡给他倒了茶，又立起身来寻了把伞拿在手上，“三爷稍坐，我去去就来。”
随后池镜也立起身来，将这屋子细细打量。难怪玉漏分明和他有旧，又是邻居，明该是近水楼台先得月，她最终却没能嫁给他。想必是那连秀才因常在富贵之乡走动，自命不凡，瞧不上西坡这样的，想凭着三个女儿和权贵之家攀上关系，即便那关系说出去并不光彩。
不过他这时倒想感激连秀才，要不是他，玉漏也不会兜兜转转碰进他怀里来。
不一时西坡又回来了，看见池镜在屋里闲转 ，笑着进门，“寒窑瓦舍，委屈三爷了。”
池镜笑着摇头，“你客气。”一时又抬腿在那长条凳上坐下，“你读过书？”
“只读过几年。”
“为什么又不读了？”
西坡苦笑，“我们这等人家，若不能科考为官出头，长读下去也没多大意思。识得几个字，买卖上不做个睁眼瞎就罢了。”
池镜握着茶盅却不吃茶，整个坐在这长条凳上也觉得不舒展，时时把腰杆抻一下，“何不去科考？”
“当今世道，也不是考上了就能出头的。”
池镜点头认同，“是这道理。”
赶上玉漏走到门前，听见了几句，看见他那张淡漠的笑脸，知道他嘴上尽管是认同人家的话，心里头未必这样想，多半是事不关己的态度。他这人天性冷漠，将来就是做了官，也未必是那诚心为平头百姓做主的父母官，他做得再好，也无非是为他个人的政绩和名望！
她在门前稍作迟疑，微笑着捉裙进去，“听他说三爷在这里避雨，我特地赶来伺候。三爷是从史家出来？怎的下雨还不套车？”
她说到“他”时，西坡已起身迎过来，“你怎么也不打伞？”
“就这么几步，懒得费事了。”她把两袖的雨水相互弹弹，走到八仙桌前。
池镜一只手扶在膝上，向门口半抻起腰背直望着他们双双走过来，见他两个很有点亲密态度，觉得十分碍眼，却维持着笑脸，“出门时谁知道要下雨，就没套车。”
玉漏一看他面前的茶盅还是满当当的，茶早凉了，他一口没动。她旋即嗔怪西坡一眼，“三爷从不吃这些茶，你该早去叫我。”说着由袖中摸出纸折的一小包茶来，拆开给两人看看，“这是人家送我爹的翠芽，比不上三爷常吃的，只好请三爷将就一回。”
语毕走去搬出茶炉子点上，往外头井里重提了壶水进来，又来收拾桌上的壶和盅。西坡些微仰着面孔睇着她笑笑，“你私自拿你的爹的好茶，就不怕他骂？”
玉漏吐了下舌，扭头朝窗户上望望，“我爹这时又不在家，不知谁家做客去了。我背着我娘偷拿的。”说着朝池镜不好意思地笑笑，“没敢跟我娘说三爷在这里，依她的性子，要知道三爷在这里，忙不赢就要赶来迎待，怕三爷嫌烦。”
那窗户上糊的桐油纸，微风吹得簌簌的，雨斜打在上面，不辞辛劳地终于将它打成了油黄的颜色。外头雨越下越大，池镜心想，是走不成了，像是给绑在椅上的看客，仿佛家中开筵坐席，一双眼睛没处放，也只好放到戏台子上去，就是再心不在焉，耳朵也能听进去些或痴或怨的唱词。
他认定玉漏是特地赶来做戏给他看，无非是和他赌气，也许说她爹娘在给她议亲的事也是刻意透漏给他知道。
他低着微笑的眉眼，忽然瞅见西坡起身，是墙下的水壶烧开了。玉漏赶上去提，西坡没让，说“烫”，自己提到桌上来，支使玉漏，“去厨房里拿把干净的壶来。”
池镜想起头回和玉漏在巷里碰见西坡，他还十分有礼客气地与玉漏招呼，那时他老婆还活着。如今死了老婆，待玉漏的态度也有些变了。
他能猜测玉漏是刻意做戏给他看，可是西坡也是么？他是男人他知道，男人最是忘情得快，前头再生死难舍，真到这时候再不舍也能过去，往后该怎么样还是怎么样。
趁着玉漏出去，他不由得问：“夫人亡故，往后令公子由谁带？”
“眼下暂且是家母带着。”西坡微笑着坐下来，朝门口斜睇厨房一眼，忽然前言不搭后语，“小儿倒很喜欢她，兴许日后肯听她管教。”
池镜一口气堵上心头，笑道：“她当家的确能干，我们老太太也时常夸她。”旋即把嘴角略放下来一些，“如此说来，你们两个倒是有意了？”
西坡没明说，但意思却比他想的还要明确，“多亏贵府照拂，听她回来说起您家老太太待她很好，还想着替她主张婚事。竟叫她老人家白费心了，改日我一定亲去府上给她老人家磕头谢恩。”
原来和玉漏议亲的就是他了，池镜也没表现得惊骇，只把一手抚在膝上撑起腰，“这事可有准了？”
西坡照旧笑着点头，“才立了订婚书，眼下正预备着过定礼的事。不过您瞧我们家里，不怕您笑，只好一切从简，何况我还是孝中，说出去也不大好听。”
这也不是什么稀罕事，前脚死老婆后脚就续弦的男人多得是，急起来什么世俗礼法都顾不上，不告到衙门去，谁和他计较？不过池镜看他不像急在这一时，倒像是等了许多年，眼中透着一丝尘埃落定的踏实和欣慰。
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