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“好孩子，若早知你们母女俩在尤家过的是那样的苦日子，只怕你舅父早就将尤家的大门劈开，将你们娘俩接回来了。你现在从那虎口中囫囵个逃脱了出来，这是好事。今后你只管在楚家住下，我与你舅父看顾着你，你表哥表姐也必然会善待你的。”
说这话便是纯属是让她宽心了。
毕竟按照常理，尤妲窈身为后宅女眷，轻易是不能在亲戚家长住的，楚丰强是能以长辈之尊，出于庇佑之心，将她这个外甥女强留下来，可若是想让入了妾籍的姐姐完全脱离尤家，那几率是微乎其微。
且表哥表姐们当真会接受她么？
或是由于以往在尤家后宅中，与那两个妹妹相处得并不怎么样，所以尤妲窈对与表兄表妹们相处不敢抱太大的期望，只担心若是脾性不合，遭人嫌恶，岂不是愈发给舅父舅母添麻烦？
毛韵娘明白她寄人篱下的忧虑，又轻拍了拍她的手，
“你只放心，我膝下那两个都是极好相处的。
你表姐潇潇比你大不了几个月，是个有吃有喝万事足的心大性子，这不，阖家才刚刚入了京，她就吵嚷着去逛集市现在还没回来了。
你表哥文昌是长兄，原是跟着你舅父走了行武的路子，前两年不知为何转了性，决意要走仕途，现如今一面在兵部领了个闲职一面苦读呢，至于后院里其余妾生的，不必过多理会……待会儿等他们人到齐了，咱们再聚在一起用晚膳。”
眼瞧着天色渐晚，前院也派婢女来清霜院请人去膳厅。
尤妲窈换了套浅色家常衣裳，怀揣着忐忑不安的心情，移步跨出了清霜院，才刚刚踏进前院，远远就瞧见穿着个烟色云裳上衣，下着天青绣花绸裙的姑娘跨出膳厅迎了上来，她声量略高几分，眉眼带笑，眸底尽是明媚，瞧着像是个极开朗的。
身后的毛韵娘立马佯唬着脸，“你这莽头莽脑的劲儿，可莫要吓着人家！这位便是你京城姑母家的妹妹，可比你矜静多了，你以后可该好好学着点儿。”
楚潇潇被这般数落了也不生气，两只溜溜的眼睛含笑朝尤妲窈看，尤妲窈确实不太适应这般的热络，微微屈膝手腕翻转，垂头轻唤了句“见过表姐”。
到底是头次相见，楚潇潇先是还完了礼，紧而就上前来挽住她的手，“今后在咱家，不必在乎这些劳什子虚礼。”
这略带些混不吝的姿态，便透出来这位表姐是个十成十的爽朗性子。
现在京城中处处都是关于她的艳闻，想必表姐也是听说了的，可还能待她如此亲厚，看来竟是不排斥她的？
正在尤妲窈揣摩之余，楚潇潇凑近了些，带着了几分义愤填膺悄声道，“你既唤我一声姐姐，今后自然有我护着你，若是谁再敢乱嚼舌根，或给你身上泼脏水，我就用鞭子将其抽得像陀螺打转转，给你出气！”
对于家中平白无故多出了个表妹之事，毛韵娘总要给个交代，可考虑到楚潇潇是个粗枝大叶的性子，知道太多内情或也并不是好事，所以略过了许多细节不提，只让她模糊知道了个大概，饶是如此，也激起了楚潇潇万千的怜悯之心。
楚潇潇望见她脸上还未愈合的细微伤口，愈发觉得这位妹妹生得分明如天仙般，怎得就如此命运多舛呢？
可好在她并未被打垮，眸光坚韧，透着倔强刚毅，好似冬日里悬崖边迎着肆虐寒风生长的傲骨寒梅。自己有时候常容易迷糊拿不定主意，可这位妹妹却好似却是个敢想敢拼，撞破南墙才回头的性子。
这样的人，才愈发让人觉得心疼。
目光落在妹妹脸上粉嫩殷红的伤口，“我待会儿就让婢女将那盒上好的平痕膏取来，妹妹只需每日抹一抹，脸上必不会留疤。”
这一句话语，消解了尤妲窈的万千不自在。
她平日里极少应对亲戚，尤家那头有两个做寻常营生的叔父，可嫡母钱文秀心高气高向来看不上他们，逢年逢节都很少来往，而钱氏的娘家近些年身家水涨船高，两家倒是经常走动，可她只是个庶出，并非钱文秀亲生，所以每次出门交际时，都只带着玉珍与玉娴，甚至直到这桩丑闻传出来，旁人才晓得尤家竟还有个大姑娘。
遭冷遇久了，没想到却能在楚家受到这般的礼待。
尤妲窈心中感慨，面对这般好意，愈发觉得有些赧然，“这伤不打紧的…倒让表姐见笑了。”
“什么见笑不见笑的，妹妹可莫要和我生分。我在家中惯来都是做妹妹，以后可得过过当姐姐的瘾，清霜院与我那儿离得近，今后你若是想吃什么喝什么，院子里头缺了什么，想要去何处，都只管同我说，一切都包在我身上！”
毛韵娘见二人相处这般融洽，也是打心底里高兴，
“你不是老嚷着后院没有女眷么？如今你窈妹妹可来陪你了，两个姑娘家有个伴儿挺好的，要我说，今后也不必老在后院淤着，大可多出门走走，散心踏青也好，焚香赏花也罢……十一月以后啊，你可就要收心待嫁了，嫁去何家之后便是为人妇了，上要伺候公婆，又要应对郎君，更加要掌家理事，便不能如在家中时这般自在了。”
此话一出，楚潇潇闹了个大脸红，
“母亲好端端的说这个做什么？若真如您说得这般，嫁了人就要束手束脚的……那，那我就不嫁！”
尤妲窈听姨娘提起过，楚潇潇是早就订了婚的。
对方是楚家知根知底的故交，二人自小指腹为婚，青梅竹马，两小无猜着一同长大，两家早就默认了这门亲事，已过礼敲定了婚期，只待来年春天迎新娘子入门了。虽说表姐遭了这桩婚事的调侃，眼瞧着有些羞恼，可却并不反感，她便心知表姐是愿意的。
二人挽着手入了膳厅，精致的菜肴已被婢女们一道道传了上来。
八宝清蒸鱼，七珍鹅，香芋排骨，各种各样的时令小菜……将整个桌面几乎都堆满了，这还不止，每个座前还放了小盅，里面有根极难得的硕大海参，另还备了精致可口的点心。
毛韵娘先让她们坐下，“府中的厨子更擅长潭州的风味，怕窈儿你恐吃不惯，又命人去明月楼买了些京中的特色菜，你待会儿吃吃看合不合口味，若是喜欢，我便让厨子琢磨琢磨做法，让你时时都能吃得上。”
毛韵娘说罢，又啧了一声，
“快派人去前头瞧瞧，这是被什么绊住了脚？怎得老爷与文昌还没有来？”
话正说着，就听得院外传来阵脚步声，楚丰强走在最前头，身后跟了个穿着黛蓝色襴袍的青年。
此人身材高阔，眉目疏朗，走起路来很有些四平八阔的武将风范，气质却内敛许多，那身山泼黛，水挼蓝的衣装衬得他愈发通达沉稳，有种泰山当前，万物可纳的沉静。
第八章
“窈儿，这便是你文昌哥哥了。
他如今常驻在京中，平日里也得闲，你若有什么要支应差遣的，只管寻他。”
毛韵娘将尤妲窈往前引了引。
澧朝历来重文轻武，泥腿子出生的行伍人家，最大的心愿便是家中能出个走仕途的麒麟儿，由此以后能迈入言情书网的槛儿。文昌这个名字虽简单，可也是寄托了厚望在里头。
尤妲窈上前恭敬行了礼，“文昌哥哥万福。”
楚文昌也在与家人的入京的途中，在茶寮酒肆间听说了那桩艳闻，原本也只是左耳进右耳出并不在意，直到尤妲窈的名字传入耳中，他才意识到这桩丑闻中的主角竟是京城姑母的女儿。
他直觉是不信的，这些年来两家常有通信，姑母信中常提及她，在他的印象中，她绝不是个那般妖妖娆娆的不安分女子。
果然他今日方才下值，父亲将他唤去书房，将所有实情告知了他。
现在见了面，楚文昌只觉这妹妹与他原本想象中并无二般，贞静清晖，就如同暗夜中高悬在空的冷月，心中由原本的怜惜，又更生出几分可敬来，他有心想要关怀几句，却又怕惹了姑娘家的伤心事，只先话了几句家常，
“转眼不见，窈儿妹妹已经出落成大姑娘了。”
毛韵娘道了句可不是，扭头同尤妲窈说道，“文昌比你大六岁，当年尤家还未进京时，你们儿时也曾见过，只不过那会儿你还将将会走路，说来也是奇怪，文昌那时已七八岁了，他这么个见着孩子就躲的人，竟也能耐着性子给你剔螃蟹肉吃。”
说罢，舅母又引荐了跟在后头的小郎君，小郎君唤为文俊，眼瞧着不过十岁左右，接人待物却已很有模样，是舅父在军中另纳的妾室马氏所生，妾室不能上正宴，所以这次并未露面。
人到齐了，一一落座后开宴，席上诸人有说有笑，气氛很是温馨融洽，除了自家的事，文昌也时不时将话头牵引到些女儿家们觉得新鲜的事儿上，也好让尤妲窈能说几句，不至于觉得尴尬，有种润物细无声的周到。
楚丰强望着阖家欢乐的场面，一时间心有所感，“这道白玉鱼烩是阿姐最喜欢吃的，要是此刻她也在这桌上，咱们这一大家子才算是真正团圆。当年自她主动卖身养活了一家老小，我就暗暗发誓，待在军中拼杀出番功绩之日，便是我将她从那虎狼窝中赎出来之时，可未曾想后来我领了军功捧着银子去满春院，却是太迟，她当时已怀胎有孕。
她说上天有好生之德，你既托生到她腹中，便断然没有不要的道理，且与其回娘家拖累我，还不如干脆捏着鼻子嫁人，你爹好歹是个官身，人瞧着又是个老实的，以她这样的出生能入尤府做妾，算起来也是高攀。”
楚丰强眸光隐有湿润，说着说着愈发愤慨，
“我原以为这些年你们母女在尤家过得太平，现在才知你们竟遭人欺*辱至此？尤闵河他就是个孬货！骟了的狗都比他强！试问哪家的爷们在后院中似个缩头乌龟般大气都不敢出，全由那钱文秀作威作福？我也不敢指望他对你们母女二人多好，当寻常妾室对待便可，可现在看来，你们的待遇甚至都比不上使唤用的奴婢，否则那贼妇人岂敢一声不吭就对你下了蒙汗药，说扔回潭州就扔回潭州？
回想起来，他当年指天发誓求娶阿姐的模样竟都是装出来的，我们竟都被他骗了！都怪我当时昏了头，才松口让阿姐入了他尤家的门！”
这些话终究是在论长辈的长短不齐，尤妲窈虽身受其害，可也不好出言附和，只颇难为情垂了垂头，低声劝了句，“那些都是过去的事，不值当舅父为此生气伤身，现下我同舅父舅母在一处，心中不知有多欢喜……只是我实在担心姨娘，她还不知我在此处……”
毛韵娘放下玉箸，一面伸手轻拍着楚丰强的背部帮他顺气，一面对尤妲窈说道，“此时我们自有安排，你只管安心住下，其余的不用操心。现在也就是姑姐儿还需在尤家门里过活，这门亲戚我们到底还要认，否则那尤家的门槛，我光瞧上一眼都嫌脏！原还想着将家中事务收拾妥当了，便备上厚礼去尤家走一趟，可眼见尤家这般处事，若再不好好敲打一番，委实对不住这些年来你们吃的苦。”
楚文昌的眸光落在尤妲窈面颊的伤口上，也愈发觉得心气不顺，哪里能想象得到眼前这个柔柔弱弱的女子，今晨差点遭了怎样的荼毒呢？偏偏她嘴上还云淡风轻，心中定然不知有多苦，他将落在膝上的手掌攥成了拳，沉声道了句，
“尤家倒是其次，要我说，头一个不能放过的便是王家。我方才已经调派人手去彻查此事，但凡能揪出王顺良一点错处，必追究到底，让他偿报恶行！”
这些话题放在饭桌上讲，未免有些太过沉重。
楚潇潇到底不知全部内情，只以为尤妲窈不过是被下人攀污，所以王家才执意退婚，眼瞧着气氛有些沉闷，她也无意再揪着这个话题不放，只使尽浑身解数撒娇，软语憨言将话头调转到了别处，这才让这顿饭不至于难以下咽，气氛又重新活跃了起来。
随着天色渐晚，宴席也进入了尾声。
楚潇潇本就是个十分开朗的性子，一顿饭的功夫便觉得与尤妲窈十分相亲，用过膳后，就手挽着手往清霜院的方向去了，楚文昌回了自己的院子，楚文俊入了书房，楚丰强与毛韵娘回到霞香院中，一天快忙到了头，这会子才有时间来说说夫妻间的私房话。
房内烛光闪耀，照得屋子透亮。
楚丰强连年征战，身上旧伤隐患不少，此时正褪了上衫，由毛韵娘在给他按摩右肩上的成年隐痛的老伤，毛韵娘先是交代了些家中无关紧要的琐事，紧而又叹了句，
“若非皇上开恩，我们哪里住得起这样好的宅子？配在葭菉巷与那些世家公卿为邻？你是未曾看见，今日下人们在外头搬挪时有多少人投来艳羡的眸光，这皇恩浩荡，你可当面对皇上谢恩了么？”
肩上传来的力道，使得楚丰强伤痛稍解，他闷哼了声，
“我倒是有心想要谢恩，可也需见得到皇上的金面才行。
摄政王一手遮天掌控朝堂，皇上眼见无插手余地早就撂挑子不管了，接连两三年都不上朝，只半旬看次奏章，其余时候只憋闷在太和殿中钻研木工，那每日清出来的木屑，都足够腊月里给阖宫取暖用，现下能与圣上打得上照面的，也只有朝中为数不多的几个一品大臣，公卿宰辅，以你夫君目前的官职想要近身到皇上面前，这仕途还且有得攀呢！”
毛韵娘笑笑，又拧了块浸满了药汁的热毛巾给他敷在肩头上，
“那你就攀呗，我可还等着你哪日给我挣个诰命娘子当当呢。”
楚丰强嚯了一声，“你这胃口倒是不小。”
说完了外头那些事，他到底还是挂心家中这个历经了磨难的外甥女，脑中想的尽是今日她那些遭人欺辱的晦事，又长叹了口气，“后宅的事儿你多关照着点，那孩子不容易，莫要再让她寒了心。”
毛韵娘隔着热毛巾轻拍了下他的肩头，颇不服气啐了他一口，“这是瞧不起谁？我是那般刻薄小辈之人么？”嘴上说是这般说，可又另取了块帕子来给他擦身子，“你个五大三粗的兵鲁子，只晓得一味护短，却丝毫盘不透后院中这些弯弯绕绕，你可曾想过，就算眼下护得了她在这院中一时，却绝护不了她在院中一世。
窈儿她到底姓尤，庶女出生，父母健在，尤楚两家同住京城仅几里之隔……这便断没有自家女儿在外戚家养病长居的道理，我只这般问你，若是哪一日尤家上门来要女儿，你给还是不给？想来你也是不愿让她回尤家再受委屈的，可若是不将她送回去，一顶不孝不顺的帽子扣下来，窈儿今后在这京城中只怕更难做人。”
“那竟是进退两难了？那你说该怎么办？”
“万全之策，便是给窈儿快快觅一门好亲事，如此才能早日脱离尤家，另立门户。
可你也知，她被王顺良那豺狼算计得名声尽毁，只怕现在这天底下没有哪个郎子能慧眼识珠，敢冒着全京城的诋毁与笑话迎娶她，所以你要在外头使劲儿，早日调查真相还她清白，我也需在内宅中疏通疏通，多多带她参加些宴会雅集，谣言是越躲越显得心虚的，还不如她落落大方立于人前，长此以往内眷妇人们明白了她的品性，自然而然也就会对她改观。”
楚丰强长叹了一声，
“唯今之计，也只能如此了。
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