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噩梦缠身，神魂浸丧。
梦中王顺良那厮满面淫邪着凑近，嘴中枭然叫嚣着靡靡之语，眼见伸出魔掌就要将她身上的最后一件衣裳扯落……
“你别过来！”尤妲窈惊恐之余猛然将腿一蹬，彻底转醒。
她瞪着眼睛，惊觉发现自己竟已不在林中那片草甸上？而是躺在了张柔软舒适的床塌上？
眼前之人也不是那位恩公，而是一对中年夫妇？
尤妲窈先是愣了愣，紧而检查着身上的衣装，发现并无异样后，立马弹坐了起来，警惕地褪到榻边裹紧了被子，颇为惊惶问道，
“你们是何人？
这是哪里？”
“窈儿？你可是窈儿？
我是舅父啊，你可还认得我？可还记得这幅护膝？这是我去年生辰时，你亲手给我缝制的生辰礼，你可认得出来？”
那个身着墨色常服的中年男子，眼见她转醒，一脸紧张地阔步跨上前来，他身型高阔魁梧，显得格外孔武有力，肤色被晒得黢黑，右脸侧留了道长约一指的疤。
望着眼前这幅自己曾熬夜点烛一针一线绣出的护膝，又仔细辨认了一番眼前之人的容貌……尤妲窈眼中的防范终于逐渐消弭，随之涌上来的，是历经艰难险阻后的庆幸与委屈，直到此时此刻，她一直紧绷的情绪才稍稍松懈，眸底沁出些水雾来……
真的是舅父。
是那个在战场拼杀多年，屡立奇功，已官居四品的舅父。
她现在顾不上去想其他，满心满眼都只有一个念头：她终于安全了！
“舅父…舅母……”
就是这么迟疑轻浅的颤声，让人听得心底发涩。
毛韵娘心疼不已，张开双臂将她揽入怀中，这个充满母性的怀抱，暖得仿若能将人融化，让历经劫难后的尤妲窈，那颗充满忧惧的心终于落到了实处，虽是多年未见，可由这些年从未间断过的通信，她心中明白舅父家上下都是惦念着她和姨娘的。
血亲相认的短暂激动之后，楚丰强夫妇还有万千疑窦待解。
“我的儿，京城那些传言究竟是怎么回事？
你为何会这般模样昏在门前？甚至连睡梦中都在喊打喊杀？”
至亲面前，没有什么好隐瞒的。
尤妲窈将事情从头开始，那桩丑闻的真相，王家上门退亲，被钱文秀灌药漏夜送回潭州，在山林中差点遭王顺良劫杀……这些所有一切的一切都吐露了出来。
直至此刻，楚丰强夫妇才终于弄清楚了事情的原委。
毛韵娘到底也是为娘做母之人，女儿和尤妲窈年龄一般大，知道那些流言蜚语对闺阁女子的影响有多大，又被王顺良这些接二连三的狠辣手段惊得太阳穴直跳，拍着胸脯后怕连连，才理解为何外甥女在昏睡中，也一直惊惶不已，又将尤妲窈身前身后全都检查了一遍，确认无误后连声喊了好几声“哦弥陀佛”。
楚丰强驰骋疆场多年，能以草寇之身拼杀出此等功绩，自然也是个能谋定而后动之人，可现在却被刘顺良的无耻行径气得眉头竖立，勃然站起身来，行至桌前抓起卸下的佩刀，大喝一声。
“那狗杂碎竟敢如此欺你？！
老子现在就去将他的项上人头剁了来，以泄你心头之愤！”
“莽夫，莫要糊涂！
窈儿年轻不经事昏了头，莫非你也要跟着逞一时之气不成？你在战场上手起刀落那叫杀匪绞敌，可这是皇城根底天子脚下，动用私刑是要背罪的！”
毛韵娘立马起身去拦，上前将丈夫的胳膊死死拽住，“不符律例道法倒是其次，你可曾想过，现如今，王顺良这个罪魁祸首，或是这世上唯一能证明窈儿清白之人。
幸而有那位路见不平的壮士拦着，才没让窈儿真的下了杀手，那腌臢泼才死了自是一了百了，可窈儿身上的污名便再无洗刷的可能！但凡他一日未将事情澄清，那他就不能死。
只有他伏诛于公堂之上，窈儿才能不背骂名，洗清冤屈！”
此言犹如清晨传来的佛钟，使人瞬间醍醐灌顶。
二人皆被毛韵娘这番话点醒过来。
若真将人杀了，那岂不是再无回头路了？
所以那恩人在林中拦着她，并非仅出于公法，而是让她留条后路以待将来？可细想想，尤妲窈又觉得此事难度极大，她眼睫轻颤，紧着嗓子道，
“可那厮在林中承认罪行时并无旁人，仅有我一人听见了……若此时我再因奸杀未遂而将他告上公堂，岂非真中他下怀？旁人定会觉得我是因那些谣言而恼羞成怒，所以干脆反咬一口……且那厮在京中多年，极善钻营，身后有摄政王庇佑…他不会轻易引颈待戮的……”
“一个初出茅庐的毛头小儿，还能让他翻出五指山去？”
楚丰强冷静了下来，又觉得此事确有些棘手，但凡行差踏错半步，便会陷外甥女于万劫不复之地，他来回踱了几步，
“此事尚需从长计议，冒然打草惊蛇反而会让贼人心生警惕，不过你莫怕，一切都有舅父为你做主，我现下就安排人手下细查此事，但凡能搜检出一两样铁证来，老子必让他死在铡下！谁若再想保他，那便先过过老子手中这把刀！”
眼见楚丰强不会再轻举妄动，毛韵娘才彻底将心放回了肚中，她先是移步至桌前给他倒了杯清心的茶水，然后寻准时机将佩刀重新放回了桌上，紧而抱不平唾骂。
“且容那黑心烂肺的玩意儿再蹦跶几日！他高中皇榜后想要另攀高门，那就直说罢了，偏偏还不想要背负抛弃未婚妻的骂名，使了这么多丧良心的阴招，一计不成又生一计，他竟还想杀了窈儿？我便擎等着，瞧瞧这样忘恩负义之人，能有什么好下场！”
通过言语泄了愤，毛韵娘又行至榻上，将外甥女往怀中紧揽了揽，眼中含泪感叹道，
“……要我说，幸亏是碰上那位路见不平的壮士，否则我们哪儿还有见到窈儿这一日？
他不仅特意折返襄救，且及时阻拦未让窈儿酿成大错，最后甚至还考虑到名声，将人毫发不缺送到了鲜少有人来往的偏门……
这桩桩件件想得这般周全，行事如此滴水不漏，绝非寻常世家子弟能轻易办到的，莫非那恩人是手眼通了天？否则怎就晓得将人送到葭菉巷来？分明咱家也只是昨日夜里才到的京城……”
“生人哪会这般尽心尽力？指不定是个老相识。”
楚丰强凝神细想了一番，
“这宅子是皇上念在我有军功的份上额外给的恩赏，朝中本就有不少人知晓，且之前启程赶赴京城之时，我就将此地告知了些亲朋好友……免不得就是哪个相熟世家的后辈，听窈儿报出了我的名号，后来才出手相助的。”
如此一来，那便一切就都说得通了。
尤妲窈脑中浮现出了那人的影子，懵然放空了几瞬。
“那人将你送来菉葭巷，确是明智。
你那个窝囊父亲，还有那个狗头嘴脸的嫡母，通通都不做人，他们是死了？废了？招子烂得流脓生疮了？竟让你同那么个蚊蝇鼠蟑订了婚？好好的家宴上，竟能让个门房男厮随意出入客房，冲撞自家姑娘？那豺狼就是算准了他们没将你放在心上，才这般步步为营能以得逞！现在不仅你的名声毁了，尤家的名声也尽数都废了，我倒要看看你父亲和嫡母如何收场？”
没爹疼，嫡母欺压，嫡妹针对，庶母在后院说不上话，又被未婚夫算计至此……
毛韵娘越想越觉得心疼，又回想起楚慧寄回来的那些信，皆是岁月静好万事俱安的模样，如今看来都是些粉饰太平的虚言，她压根就无法想象这娘俩这么多年在后院吃了多少苦受了多少罪，干脆将尤家的一干人等臭骂了一通。
“我的儿，那样的虎狼窝，不回也罢。
那个后生既将你送到门前，那我们楚家必然不会放任不管，你今后只管安心在葭菉巷住下，咱家虽比不得京中那些世代豪门，可到底也攒下了些家业，不在乎添双筷子多张嘴，且也需得让尤家晓得，你并未当真无处可去，受了欺负也是有人给你讨回来的！至于如何让畜生伏法，咱们再慢慢谋算……”
这番话说得极为熨贴，反而让尤妲窈心生出许多顾虑迟疑来，
“舅母对我好我岂会不知？可我现在声名俱毁，住进来不知会给舅父舅母添多少麻烦，若你们为我所累，那委实于心难安……”
“有何难安？你只管安心住下，一切都有舅父给你顶着！
当年若不是你娘舍身卖艺换来半个馒头，我只怕早就饿死了，哪儿还有今天的好日子？我欠下你娘一条命，对你好莫非不应该么？他们尤家不是打着养病的幌子要将你送回潭州？在哪儿养病不是养？你今后就留在葭菉巷，哪儿也不必去。
莫说是住下，饶是今后出嫁成家，尽可全都让你舅母给你操办，嫁妆由我楚家门里头出。
这么好的一个女儿，他们尤家不要，我楚家要！”
此事就这般拍板定了下来。
当即，毛韵娘就命人将西南角的院落收拾了出来，紧而添置了不少生活器具，让尤妲窈住了进去，又拨了两个贴身伺候的丫鬟，请了大夫来为她看诊开方，煎了用以安神的汤药。
对比起在尤家的凄冷怠慢，现在的待遇简直是天差地别。
床铺厚实棉软，饭菜香甜可口，塌边置架上的美人觚中，甚至还妆点了几朵开得正好的应季鲜花……一切都这般平和美好，好似之前的那些遭遇都只是一场梦。
可尤妲窈并不敢太过沉浸其中，她满心满脑都是在林中发生之事。
所以那位犹如天神而降的恩人公子究竟是谁呢？一个萍水相逢的陌生人罢了，竟襄助她到如此地步？甚至费心费力将她送到了舅父的私宅？
那他又将王顺良那厮如何了？
那位公子不是苦主，所以并无立场压王顺良到官府报案，想必也会忌惮那厮身后的势力，不敢将那豺狼如何，如此爱莫能助之下，大约也只能将王顺良放了吧……
*
*
王顺良昏在林中。
后来是小厮顺着草木斜乱的痕迹寻了过来，找到人之后，将他拍醒的。
他睁眼的瞬间，由后颈处传来的痛楚便知，是有人救了尤妲窈。
被人遇上欲行歹事，原是该后怕的，可眼见自己毫发无伤，王顺良竟安心了下来。
毕竟就算尤妲窈获救了又能如何？
那救人者若知她此刻已声名狼藉，而他又恰巧是方才高中的新贵，两厢权衡之下，再热的心肠也得冷，必然会选择明哲保身，退一万步讲，就算当真上了公堂，以他在京中常年积累的人脉及这张三寸不烂之舌，罪名必然坐不实。
且尤妲窈就算从这林中逃脱了，她又能逃去哪儿？
她大抵只能回京，可尤家不是什么避风港，尤家人也护不住她。
这次能逃脱，是她运气好。
下次再毁了便是。
想到此处，王顺良又觉得通身舒爽。
他站起身先是活动活动下筋骨，后趁着裤腰带还未系上，干脆想着待小解完，再上马车回京。
可忽觉不对劲！
过程中不觉畅淋，竟有出奇的淤堵之感？它以前分明不是这样的！
王顺良心中大惊，又将其摆*弄几番，发现丝毫没有变化。
岂会如此？！
它，它竟举不起来了！
第七章
皇宫。
方才林中身形魁梧，太阳穴高高隆起的车夫，此时已换了身装扮。
他身着修身的妆花罗绢质成的绯红官袍，系着金钱翠带，头戴圆形冠帽，此时正埋首阔步行走在红墙黄瓦之下，因衣料摩擦而发出微微异响，勤政殿外层层把守的御卫们抬眼一瞧，认出此人乃是御卫统领陆无言，便任他入殿并未阻拦。
殿门处置了块高约三丈整玉雕刻的翠玉飞龙屏风，端的是庄严威武，富丽堂皇之气。
再入殿内，两侧垂挂着及地的黄灿灿帷幔，用锦绣绸带斜斜系着，悬出个完美无缺的圆弧形，目之所及之处皆是金光璀璨。
金丝楠木桌后，身穿九龙戏珠皇袍的男人，正静坐在官帽椅上批阅奏章，听见动静神色并未有丝毫异动，有种四平八稳的帝王气度。
陆无言屏气敛神，撩起袍子朝男人单膝跪下，拱手禀告道，
“已按皇上的吩咐，以奸污未遂的刑律，提前给王顺良施以阉刑。
那碗药灌下去，形未动，气已散，今后已再不能人道。”
犯下此等作奸犯科之事，还偏生不巧捅漏到了御前，未曾当场结果了他，已是圣上格外开恩。
在伏诛之前，让此人偿还些代价，自是无可厚非。
斜阳顺着窗橼洒了进来，落在青年帝王英朗非凡的侧脸上，愈发衬得矜贵无双。
清矍干瘦，骨节修长分明的指尖，略带几分随性，翻着由户部递呈上来的奏章，正是事关今年高中的麒麟儿们调任排官。
王顺良的名字赫然排在前列，对这个未来女婿，户部尚书倒也不敢太过偏颇，按照惯例，以二甲的成绩让其入翰林做了个庶吉士。
奸淫掳掠，杀人害命的鼠辈，竟也能入仕登朝为官了。
李淮泽眸底的戏谑一闪而过，他合上奏章将其堆在书桌右侧，紧而又翻看起另一本折子，一套动作行云流水，颇有帝王的威仪。
与书页声同时响起的，是他冷冽淡漠的嗓音，
“传朕旨意，王顺良文采斐然，破格命其在翰林院中，任编修一职。”
虽说同是翰林院的职位，可编修与庶吉士的起点却大不相同。
编修只有每年位列一甲者才能胜任，而二甲者大约都会被发落为庶吉士，且是否能够留任，还需得通过两年后户部的考检。
这两者之差，至少也需花费三年的光阴才能填平。
分明方才还惩戒将其施以阉刑，为何现在又破例抬举擢升？
陆无言一时间未能明白此举的用意，可作为保护皇上安危的最后一道防线，必要时亮刃退敌，平日里收鞘听令就是了，他并未多问，只起身的动作难免微滞了滞。
可气定神闲坐在桌后的尊首，宛若有种能洞察人心的机敏，一眼就看穿了下属的困惑，他剑眉轻抬，寒星般的眸子微亮，颇有些点拨指教之意。
“脚踩扶云登天梯，却又身有隐疾难为医。
心态扭曲之下，必出错漏。”
陆无言当下顿悟，心悦诚服埋首道了句，
“皇上英明。”
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葭菉巷，楚府。
清霜院中样样不缺，两个婢女也未曾怠慢，可换了个陌生的居所，尤妲窈心中到底还有些不适应。
她心中有万千忧虑，不禁去想舅父舅母虽心软收留她住了进来，可他们膝下的儿女，听说了外头那些关于她的斑斑劣迹，又岂会愿与她同住在一片屋檐下？
虽说毛韵娘为了让她安心，早些时候也曾温言安抚过，
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