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陈氏听完医嘱，对其道了谢，完了亲自送走对方之后，寸步不离地守候在女儿身侧。
不知何时, 周绮元浑浑噩噩睡了过去。
兴许是第一次见到杀人，王全惨死时的情景过于深刻, 周绮元一觉睡得不怎么安稳, 其间惊醒了过来。
她心有余悸地睁着双眼, 盯着床顶。陈氏在旁忙问是否做了噩梦。
周绮元置若罔闻，只是转过头来, 看向陈氏，委婉请求道：“娘, 这次二哥哥救了我，我是不是理应当面和他说句‘谢谢’。”
常言道，打铁要趁热。
周绮元借此机会，一来试探母亲对周怀安的看法, 二来，她不信母亲不同意。
陈氏闻言, 垂眼默了片刻。之后，面色淡淡地吩咐小桃：“难得元元这么懂事，小桃，你去把人请过来吧。我们堂堂侯府，不能做忘恩负义之人。”
“是，夫人。”
小桃掩着笑意应了一声，扭头离去。
不大一会儿，待小桃领着人进屋，彼时，陈氏正亲自喂周绮元喝汤药。
周绮元不过刚喝了一小口，差点呕出来，皱着小脸对陈氏问：“娘，这是什么药，怎么这么苦？”
陈氏语重心长地道：“俗话说，‘良药苦口’。把它喝干净了，你的病才能快点好起来。”
周绮元以前最怕打针吃药，尤其忍受不了这浓郁的草药味，于是扯着陈氏的衣袖撒娇：“娘，这药太苦了，可以不喝吗？”
陈氏脸色一凝，苦口婆心地劝：“这怎么行，你不喝，这病如何能好起来？快喝吧，凉了就……”
“夫人，”
这时，站在屋中的周怀安温声打断了陈氏，面带笑意道，“我来吧。”
陈氏动作一顿，也没有回头看他一眼。
过了片刻，她站起身，神色稀松平常地将药碗放到旁边的小桌上：“寅春，我们今日在此留宿一夜，其他人都安置好了吗？你陪我出去看看。”
寅春拂身应“是。”
待寅春陪着陈氏出去，带上房门后，周怀安走上前，端起了桌上的药碗。
周绮元见状，立时小声道：“哥哥，可不可以把药倒掉，太苦了，我喝不下去。”
小姑娘生得甜美可爱，嗓音细细软软的，听起来有点撒娇的意味。
“不行，”
木床两侧悬着的浅青色的帐幔，外面放晴，透过素色窗纱洒在房中的青砖地面上。少年清俊如玉的脸，如雕如琢，声调虽然轻缓柔和，却让人无法反驳。
周绮元撇撇嘴，故作生气地“哼”了一声，抱起胳膊道：“你对我不好，亏我这么疼你，我要和你绝交。”
周怀安看着气鼓鼓的周绮元，忍俊不禁地轻轻一笑。
他温温柔柔地哄：“乖，听话，把药喝了。”
这声音和语气，直听得人全身酥酥软软的。
周绮元继续给自己加戏，假装不高兴的样子，偏过头去，看也不看他一眼。
他暂时没多说什么，径自站起身来，起步向屋内摆着瓜果点心的方桌走去。
下一刻，周怀安端了一盘点心，坐回床前，放在床边的木凳上。然后，轻轻搅动手中碗里的深褐色药汁，关心询问：“今日，是不是吓到你了？”
说到这里，他神色略带自责地抬起眼，对她道了一声“抱歉”。
周绮元一怔，没想到他突然对自己说这些，不由回过目光看向他。
外头寒风呜呜咽咽，屋内铜盆中燃着炭火，热意弥散，将周围烘得暖融融的。
即便周绮元目睹过他杀人，但他的目光此时依然如月光般温润平和，让人莫宁感到心安。
她摇摇头：“你救了我，我感激你还来不及，怎么会怪你。”
周绮元是发自内心地感激他，倘若不是他，自己怕是已经遭遇不测。
说到这里忽然想到什么……
“你刚刚……一点也不怕吗？”
周绮元捏着被角，小心翼翼地问。
而这话问得略显含糊，可以理解成是害怕杀人，也可以理解成害怕被杀的人。
周怀安停下手中动作，嘴角轻轻牵起，回得同样含糊：“当时只顾着救你，至于害不害怕，已经记不清了。”
说到这里，他舀了一勺汤药，递到她嘴边，话锋一转，笑意不减地关心道，“药快凉了，先喝吧。”
周绮元闻声，也没再多问什么。
不论如何，周绮元被他救回一命，这份救命之恩让她铭记在心，同时决心变得更加坚定起来。决定以后继续罩着他，不让他过半点苦日子。
眼下，周绮元看着眼前的药勺，心里发怵。
挣扎了一下，最后心里一横，听话地，乖乖张开了嘴。
她启唇含住汤勺，苦得五官都拧到了一起。
不料下一瞬，一块点心送到她嘴边：“吃一口这个，就不会那么苦了。”
突如其来的甜香，弥漫在唇角。她骤然一愣。
周绮元顿了顿，迟疑地咬下一小块，将其快速卷进了嘴里。
入口香甜，冲淡了草药的苦味，却不知是嘴里的甜味多一些，还是心里的甜意多一些。
周怀安安静地看着她。
小姑娘低着头，小口小口的，乖乖吃着，像他曾经养过的那只通体雪白的兔子。
纯净，洁白，忍不住想要抚摸。
“怎么样？”周怀安柔声问，“是不是能够减轻一些苦味？”
“嗯，很甜。”
小姑娘心里暖洋洋的，语调又乖又软。
接下来，周怀安每喂她一口药汁，便会喂她一口点心，如此反复动作，极具耐心。
忽然，小姑娘的唇舌不经意碰到了他的指尖，她神色一僵，旋即，怯怯地抬起眼皮看了他一眼。
周绮元见他面色如常，似乎并没有在意这点细节，不由垂眸，轻轻吐出一口气。
然而就在她收回目光的下一瞬，周怀安自然而然地蜷起了手指，接着，轻轻摩挲着，刚刚被她舔过的指尖。
周绮元此次生病来得快去得也快，当日在普寿寺中服过药，昏昏沉沉睡了一夜，发了一身汗，次日一早便退了烧，容色好转起来。
陈氏见她身体已无大碍，转头吩咐寅春：“元元病情已经稳定，寅春，你交代大伙儿准备准备，咱们用过饭后就启程返京。”
昨日一直卧病在床，周绮元没顾得上贞妃的事，此时突然听到要回府，她立时抓住母亲的手臂：“娘，咱们再休息一日，明日启程吧。”
母子相逢就在眼前，她怎么可能就这么放弃机会，让二人遗憾错过。
陈氏愣了愣，握住她的手，关心问道：“可是身体还有不爽利的地方？”
她点点头。
陈氏凝眉欲要说什么，这时旁边送早饭的小
僧人闻言，善意一笑，也挽留道：“小施主身体还未痊愈，不妨多留宿一日。毕竟一路长途跋涉，难免舟车劳顿，会让令千金吃不消。”
周绮元附和似的，可怜兮兮地看着陈氏，还不忘故作难受地咳嗽两声。
陈氏略一沉吟，轻声一叹：“也罢，那便再住一日吧。”
周绮元开心了。
待那僧人出去后，她灵机一动，方对陈氏撒娇道：“娘，我听说附近有座白云庵，拜佛烧香也很灵验的。我想让人带我过去瞧瞧，顺便再为父亲和大哥祈一次福。”
“哪有同时拜两次佛，上两遍香的？”陈氏觉得她想法有点稀奇，当下没有同意。
“娘，多一份诚意，多一份保佑，心诚则灵，”
周绮元知道，这个时代的人崇信鬼神，不敢怠慢，于是继续劝服她，“再说昨日那般险境，女儿能够死里逃生，定是受到神佛庇佑才躲过一劫。我们理应再去供奉一次香火，以表谢意。”
听完后，陈氏果然认同地点点头：“你说的这些倒是在理，确实是为娘疏忽了，”说着神思一定，又道，“你去吧，除了小桃，再带上两个护卫。”
陈氏知道王全已经死了，固然不会再有什么意外发生，但出于保险起见，还是警戒了起来。
周绮元见母亲允了，欢天喜地地喊上小桃后，一溜烟就跑出去了。
陈氏本想提醒句“跑慢些，当心摔着。”
可转眼却见人已经没影了，于是话锋一转，嘀咕道：“这孩子，跑这么快，也不知道这病是真没好利索，还是假没好利索。”
*
周绮元第一时间去了周怀安的住处，向他说明了来意。
周怀安听周绮元说是去白云庵上香，顺便出于好奇心，看一下那位以美貌而闻名的、在此处修行的贞妃，没有质疑什么，欣然应允。
因为离白云庵不远，兄妹二人在几个下人的随护下，步行前往。
周绮元今日的心情看起来很好，或者确切地说，她每天的心情都看起来不错。一路上蹦蹦跳跳，兴致勃勃地欣赏山林风景，像个行走的小太阳一样，无论走到哪里，都能让原本枯败冰冷、死气沉沉的周围，变得充满生机。
山道崎岖，卵石不平，小桃瞧她走得欢快，一脸担心地劝道：“小姐您走慢些，千万别摔着。”
小姑娘随手摘了一颗树上的松果，咯咯笑着转过身：“是你们走得太慢了。”
笑声穿过山林，传到身后几人的耳畔。
欢喜似是被这笑声感染，一脸欣慰地对自家主子道：“小人见过许多千金小姐，却只有咱们家小姐最是天真烂漫，平易近人。”
周怀安落在周绮元身后几十步外，正遥遥望着她。闻言，眉眼间柔软了几分，不经意地扬了扬唇角。
与此同时，另一边，寅春在陈氏面前禀报道：“夫人，小姐喊上了二少爷，一同去了白云庵。”
说完，小心地观察陈氏的反应。
陈氏先是一愣，旋即语气淡淡：“嗯，知道了。”
……
一行人不多时来到白云庵，白云庵面积虽小，名气也不及普寿寺，但因为年底上香之人很多，遂今日来往的香客也不少。
周绮元先是和周怀安一起进香祈福，完了向门口一位扫洒的女仲尼走去，对其问好后，直奔来意：“请问一下，在此修行的贞妃在何处？”
女仲尼闻言一怔：“你们找她有何事？”
神色忽变得晦暗不明，一副惴惴不安之状。
第29章 贞妃
周绮元瞧出她神色不大对劲, 但还是按照之前和周怀安商量好的话术向她解释：“是这样的，京中有位贞妃的家眷，得知我们来山中进香, 特意托付我们探望贞妃一面。母亲染了风寒身子不变, 我和哥哥代其探望。”
贞妃自从生下怪胎失去皇宠后, 已经被家族渐渐抛弃, 这些年来，看望她的人屈指可数, 且难得才来一次。
那女仲尼神色莫名地看了周绮元一眼，很快不疑有他，略微一顿，道：“小施主请随我来。”
不消一会儿，对方引二人来到一处偏僻的院落外, 没再继续走，而是找了个理由道：“贫尼还有事, 就送到这里了。告辞。”
那女仲尼说完, 不待她们开口, 转头就神色古怪地走了，脚步匆忙, 似是刻意回避什么一样。
周绮元早就感觉奇怪，此时环视四周, 发现此处位置偏僻，院落也像许久没有修葺过一样，有些荒败，不由看向周怀安：“哥哥, 你有没有觉得这女仲尼有些不大对劲？还有，这里真的是贞妃住的地方吗？”怎么看起来有些破破烂烂的？
最后这句没说出口。
周怀安略一沉吟：“进去一看便知道了。”
两人进了破旧的院子, 乍见一位女仲尼正弯身站在井边，吃力地向上提水。从侧面看上去，这女子五官精致，肌肤雪白，即便已经过了芳华之年，却也挡不住她清雅的气质与美丽。
旁边另一个颐指气使的女仲尼对着她指指点点：“没吃饭啊，动作快点。耽误了送水，看我怎么收拾你！”说完上手，狠狠朝她胳膊拧了一把。
她痛得闷哼了一声，绝美的脸上犹见愠怒之色。
但忍了忍，似是已经习以为常，知道反抗也没有用，最终，什么也没有说，也没有做，继续一言不发地弯身挑水。
周绮元没想到佛门圣地竟还有这种行径，当即上前质问那一脸凶相的女仲尼：“你是做什么的？怎么可以欺负同门？！”
听到身后奶声奶气的愤怒声音，那长相刻薄的女仲尼诧异地转过身，朝来人看去。
却见一个几岁的小姑娘，一脸气愤的表情朝自己走来。少年则白衣墨发，容色极好，乍看上去面带淡淡笑意，但幽沉的眸子深邃寒凉，不见一丝温度，徒然让人心畏，汗毛倒立。
那恶言恶语的女仲尼是个庵中管事，见对方衣着金贵，后面跟着护卫和下人，猜测定是非富即贵。
她不敢轻易得罪，于是谄媚笑道：“她犯了错误，我正亲自教训呢。敢问两位小施主家是哪里？高堂何许人也？”
“我们是谁并不重要，你只管回答我的问题。她犯了什么错，你要这样对她？”周绮元抓着上个话题不放。
女仲尼被问得一愣。
虽然心有顾忌，但被一个小孩子这样质问，心中不免鄙夷起来。她避开对方的眼睛，搪塞回道：“干活太慢了。”
“这庵中可有规定打水慢就要随意受你打骂？”周绮元又问。
女仲尼一时哑然，回答不上来。
又听小姑娘继续道，“还有，都说佛子慈悲，心怀善念。可是我怎么觉得你刚刚的行为，与佛训相悖？莫非，你是个在这里混吃混喝的假仲尼吧？”
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