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他的眉目温润柔和，晨光落入他的眸，漾着星星碎碎的光。
少女站在秋千上，阳光的清辉透过层层叠叠的树枝，洒在她脸上，柔润的肌肤莹白剔透，淡红色的衣裙随风翻飞。
曾经粉团子似的小姑娘也渐渐长开了，脸上少了许多稚气，多了几分娇俏，成了亭亭玉立的少女。
周绮元本来一开始还老老实实坐在上面，后来胆子越来越大了，干脆站了上去。
小桃站在旁边看得直紧张，恍神间似乎明白陈氏为何将她看得越来越严实了。
她明明过着锦衣玉食的生活，但没有养出那些千金们娇气胆小的毛病。反倒是性格随性乐观，从不循规蹈矩。
周绮元扭头朝周怀安喊：“哥哥，再推高一些。”
周怀安站在她身后，逆光而立，晨光给他周身打上一层淡淡的光泽。他就这么站着，面如冠玉的脸上，嘴角轻轻勾起。
周怀安加了些力道推向她背心，然后温声问：“够高吗？”
周绮元：“再高点。”
周怀安拿她无奈，又笑着加了点力道。
他内力浑厚，使力时身姿笔直，一脸从容。
突然飞得格外高，好像即将摔出去了，周绮元立时慌了：“啊啊啊，太高了哥哥！先停一下。”
旁边的丫鬟们掩袖偷笑。
周怀安眼疾手快，伸手揽过她的细腰，将她转眼间抱离了秋千
架。
之后，扶住她双肩，关怀地询问：“吓到了？”
“嗯，有一点。”
周绮元两腿有些发软，语气瑟瑟：“我刚刚以为要摔下来了。”
宠溺溢满周怀安的双眼，他摸摸她的头，声音带笑：“放心吧，哥哥一直在护着你，不会让你摔下来的。”
周绮元看着他。
他的目光，总是那么让人感觉踏实。
两人四目相对着，转瞬间，她忽然笑靥如花：“那我还要继续玩。”
周怀安闻言一笑，满脸耐心：“好，我扶你上去。”
周绮元重新站到秋千上，满脸兴致勃勃的让他推高高。
笑声再次回荡在院子里，周怀安负手而立，忽然道：“半个月后就是除岁夜了，想不想和哥哥一起去夜市看花灯？”
周绮元一听这话，面上顿时露出一副惊喜之色。
她没有回头，看着前方径自反问：“我们两个吗？”
身后“嗯”了一声。
周绮元又问：“可以去吗？不会被我娘发现吧？”
往年除岁夜，一家人都是围在一起吃团圆饭，事后各自回房休息。
且说周绮元活泼好动，只是身为侯府嫡小姐，幼年又被人绑架过，是以虽然锦衣玉食，受尽宠爱，但平日里被管束的很严，除了上下学，没有父母许可，不得随意出门。也只有周怀安私下偷偷带她出去玩。但也仅限于白天，晚上很可能查房。
“无需担心，”周怀安早已为她考虑周全，“就算发现了，我会为你说话。”
周绮元还没去过这里的灯会，心中自然好奇，想去看看。
没做多想，很快就答应了。
接着，两人约好，当日晚饭后在府门外汇合。
约定一落，这时，一个下人跑进院子传话：“二少爷，大小姐，老爷让您二位过去一趟。”
两人转头听完，周绮元足下一点地，从秋千上跳下来：“你稍等一下。我们收拾收拾，马上就过去。”
说来也怪，这一年，太子接手泉州水害一事无成而惹圣上龙颜不悦，睿王得势。楚应辰随时面临换储危机，正是最紧张的一年，底下暗潮涌动，剑拔弩张，但本该陷入水深火热中的周家却一直到这一年的冬日都平安无事。
周绮元默认为是因为周宜听了劝，虽然他算不得八面玲珑，但好歹褪了莽直口无遮拦，多了些许圆滑。
兄妹二人赶到前院，彼时人已来齐，周绮元刚迈进屋，一眼就看到了林湘。
周怀安温文尔雅的朝父亲行见礼，林湘则眼神炙热的看着周怀安。
周宜笑容慈和地看着兄妹二人：“瞧你们俩，成天腻在一起，好的跟一个人似的。”语气倍感欣慰。
林湘看着两兄妹，不知怎么的，回想起下人们道两人亲密无间朝夕相处的那些话，心中隐隐生出一丝不安。
不过转眼间，她又摒弃了自己的想法，觉得自己想多了。
他们是兄妹，彼此都认为是有血缘关系的，根本不可能朝那个方向发展。
没错，是她多虑了。
想通这一点，她缓缓松出口气。
周绮元状似打招呼一样随口一问：“林姐姐这是……”
周宜笑着解释：“湘儿年满被放出宫了，往后不再进宫做六公主的伴读了。”
周绮元心口一悸。
她早就听说了林湘快满年头出宫的消息，突然确定真的被放出宫，还是感到有些意外。
周宜面带笑容，看起来心情很好，见人到齐了，朗笑道：“今日让大家过来，是有礼物要送给你们，”
说到这里，他让管家打开地上的一只楠木箱子。
木箱被打开后，他介绍道，“这里面的东西是圣上赏赐给我们周家的，你们几个孩子任选一样带回去。”
边境多乱，周宜去年初又带兵赶到赤峰驱除鞑虏，一走便是整整一年，今年年底刚回京，正好赶上每年一度各方进贡。圣上犒劳周宜驻边有功，赏了一些西域玩意儿，周宜拿出来分发给几个孩子，让每人挑一样。
兄妹几人凑近前，见箱里装着玉石玛瑙，翡翠珠链，镶金小镜……每样东西无不是造型奇特，做工精致美观，十分引人稀罕。
周绮元正挑的眼花缭乱间，这时，下人牵来一匹小马驹站在门外，周宜道：“那匹几个月大的汗血宝马也是圣上所赐，有人喜欢的话，也可以领走。”
周绮元顺着周宜所指看过去，一眼就看中了这只小马驹。正要开口之际，恰时周承光抢先一步抚掌上前道：“这个好，我就要这个了！”
周绮元一愣，没想到却被周承光捷足先登。
她不甘示弱：“爹，我也想要这个。”
“先到先得，”周承光得意洋洋道，“我先开的口，只能是我的了。”
周绮元幽怨的瞪了他一眼，向周长庚求助：“大哥，三哥欺负我～”
周长庚板着脸，正要开口劝说周承光让给妹妹，这时，周怀安忽然微笑说道：“三弟，上次你看中了我一把弓，我用那弓相换，你把小马驹让给阿元可好？”
周承光好骑射，一日，他无意看到周怀安房中挂着一把不知从哪里得到的犀角长弓，一眼相中。周承光朝思夜想，一直想办法弄到手里，可是无论自己用什么奇珍异宝作为交换，他都不愿意撒手。
周承光觊觎周怀安那把长弓多日了，没想到，他今日竟然为了哄周绮元开心，愿意拱手相送。
想了想，汗血宝马还能再有，那弓却是世间难得一件，觉得不亏，于是懒洋洋松了口：“你就宠着她吧，都惯得她无法无天了，也不知道将来哪个男人倒霉，娶个小祖宗进门，”说到这里又转口道，“记得把弓送我房里去。”
周绮元懒得理他，转头搂住周怀安的胳膊：“还是二哥哥待我好。”
少女两颊上的笑涡清晰分明，像是抢到肉片的小狐狸，满眼欢喜。
周怀安低头看着她，眉眼间漾着温柔的笑意。
东西分发完毕，待众人陆续散去，周宜看到周怀安迟迟没有走，略一沉吟，温声询问：“怎么还不回去，可是有事？”
周怀安应“是”：“有件事想求得您的同意。”
周宜嫌少听他求于自己，不禁有些意外：“什么事，眼下只有你我父子二人，但说无妨。”
周怀安出于敬重，对他行了一礼：“爹，孩儿想去卞江待几年。”
周宜登时惊讶，大惑不解道：“为何要去卞江？可是府中有人刁难你？”
这三年来，周怀安假意帮楚应辰做事，出谋划策，以此换取他的信任，使周家不但躲过前世一劫，还为日后自己的大计打下了基础，埋下了火线。
如今睿王威胁到楚应辰的储君之位，他作为谋士，主动提出帮他拔除睿王的根基。而睿王的根基，就在卞州。
“孩子儿有错，”
周怀安主动承认错误道，“实不相瞒，这几年来我一直在外私自行商，做些茶叶生意，而卞州气候合宜，适宜茶商发展。我想着，趁自己还未成家，当出门见见世面，磨砺几年，所以，”
他弯身，语气恳切，恭敬的朝周宜拱手一拜，“还请父亲应允。”
第53章 突然
音落, 周宜眉眼间露出三分担忧，还有几分不舍。
周怀安算是他从小看着长大的，虽然两人聚少离多, 可自周怀安出生之日起, 他就一直照料着, 对他的感情丝毫不比另外几个儿女少。
周宜看着面前的少年, 陷入了沉思之中。
他今年十五，过完年虚岁也有十六了, 有道是“男儿志在四方”，这个年纪，出去打拼也属正常。虽然有些不放心，可是换个角度想想，倒是远离了京城这个浑浊之地, 往昔那些无法公布于世之事，也随之自落尘埃, 随风而去。对他而言, 也是一种保护。
而他从小心思聪颖, 读书过目不忘，想来将来必能创出自己的一番天地。
周宜想到这里, 渐渐动摇了。
不
过出于谨慎考虑，还是再问了他一遍：“你确定想好了？”
完了好心提醒, “卞江距离京城上千里地，你人不生地不熟，一切都要从头开始，兴许会很难。”
周怀安郑重点头：“孩儿思虑已久, 各种困难也都想到了，虽说独立生存不易, 但我对自己有信心。”
周宜脸上露出欣慰之色，轻叹一声，抚上他肩膀：“好孩子，你长大了，为父确实不能守护你一辈子。既然你心意已决，那我也不多干涉你，就按你自己的想法，大胆去闯吧。”
周怀安面露微笑，诚挚道谢：“多谢您成全。”
周宜：“你打算何日启程？”
“我行李不多，一日就能收拾出来，剩下的，便是国子监的学业，待我年初办完休学手续，估计正月初就能出发了。”周怀安恭谨回道。
周宜略一思索，满打满算，不到一个月的时间。
他缓缓点头道：“行吧，这段时间，我给你找些可靠的人手，让他们随你一道南下，协助你。另外，我会写文书一封，你到了那边若遇到麻烦，可凭借此物寻求当地城守的帮助，他与我往年有些交情，应该能帮你一二。”
周怀安一拱手，再次感激道谢。
周宜眸色温和，拍拍他的肩，慈爱一笑：“你是我的孩子，我自然得为你着想，这些都是当爹的该做的，你我之间，无须见外。”
周怀安笑着应“是”。
且说周绮元得了一匹小马驹，心里宝贝得紧，连着两日往马厩跑。
周怀安陪她一起过来，给马儿喂草。
周绮元一脸愉悦地道：“我们给他起了个名字吧。你觉得叫什么好呢？”
说完，她托着下巴开始思索起来。
过了须臾，周怀安轻声开口：“‘小宝’，这个名字你觉得怎么样？”
周绮元立时扬唇一笑，连连点头：“这个名字好，简单又上口，就叫‘小宝’了，”
说着抚摸上小宝圆圆的大脑袋，“小宝，你快快长大。等你长大了，让哥哥教我骑马，我带你出去玩。”
小宝自然听不懂周绮云的话，自顾自地低头吃草。
听到周绮元这番话，周怀安想到自己即将离开京城，略一沉吟，平声说道：“我有件事，要告诉你。”
周绮元转头看向他，全然不知即将发生什么，脸上犹自带着笑：“什么事？”
他顿了顿，不疾不徐地道：“过些时日，我就要去卞江了。”
周绮元：“？”
她脸上笑容一凝，怔愣了一下，声调带着一丝紧张：“你去卞江做什么？”
莫名有种不好的预感。
周怀安抬头，望着头顶上的碧空苍穹，声调轻缓：“去那边经商。”
说完，收回目光，看向她。
忽然听到他离开京城，而且要去那么远的地方，周绮元脸上顿时掩不住露出落寞的情绪：“你与爹娘都说过了？他们同意吗？”
“我只与你和爹说了，爹没有反对。”他道。
言外之意就是，这件事已经定了。
闻言，周绮元的神色肉眼可见得愈发低落起来。
他要离开京城了。
还真是突然。
按理说，远离朝堂，远离这片是非之地，本该为他高兴才对，可是……
啧，周绮元感到有点难过。
可能不止一点。
这时，周怀安倏然轻轻开口，状似随意地问她：“我离家后，你会想我吗？”
周绮元心里正酸涩，听他这么问，心脏莫名一跳。一时间，不知道该如何回答。
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