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姜循半真半假抱怨：“殿下，我知道江小世子重要，可难道我不重要吗？殿下做事，为何只关心世子，不关心我？”
她轻轻拽一下暮逊袖子。
暮逊心间一酥，伸手握住了她一双素手。
暮逊赔罪：“是我错了，循循莫怪。”
他又低声笑：“在我面前，你只是‘循循’。莫再说什么‘臣女’了，倒是生分。”
姜循低头看他握自己的手。
她面色如常地扬眉，观察他是否作伪后，她才回答他的问题：“至于推举杜一平嘛……”
她刻意绕过双方都不想提的某开封府的官员，说：“我是见两边大臣争执不下，而春闱日子再拖下去，恐怕陛下会过问。这种事闹到陛下面前，殿下便不好交代了。杜一平虽然不是我们的人，可他和章淞一样，同样不是对方的人。
“这朝中，总有不站队的大臣。他们必然支持杜一平上任主考官，他们必然不希望士人还没登科，便已站队党争阵营……只有杜一平当主考官，今年科考才能举办下去，不惹人非议。”
暮逊面有郁色：“可此人好坏不分，像臭石头一样……”
姜循：“他有那么一个八面玲珑的妹妹，又能迂腐到哪里去？再说，有杜嫣容在中间，殿下若是有话递给他，我可以通过杜嫣容的面子，试一试嘛。”
暮逊忍不住笑：“通过杜娘子？你？你和杜嫣容？她会卖你面子？”
姜循俏皮玩笑：“再差的关系，到底羁绊比旁人深。未必不是机会。”
暮逊沉思。
姜循见暮逊已有意动，便加一分力：“以前不是有几个弹劾大臣的事，我辗转和杜一平打过交道吗？或许他没那么难打动。”
暮逊：“……那就辛苦姜循了。”
他踟蹰一下，向姜循表意：“叶白之事……”
姜循微笑：“我与叶郎君只是朋友，殿下派他出京办差，乃是信赖他。他这样年轻，本就当不了主考官。日后殿下记得他便好。”
暮逊感激地握了握她手。
暮逊心中却不以为意：叶白？有姜循在，叶白这一辈子就留在开封府，不要想往上升了。
他确实和姜循一同共谋大事，可是他对姜循身边的叶白颇有猜忌，自然不会给这种与未来太子妃交好的人，什么机会。
偏暮逊还要假惺惺安抚姜循，做出自己全然信赖的模样。
只是最后，暮逊又想起一事：“过两日，我带你见一个叫贺明的人。他也参加科考，把他介绍给杜一平吧。”
姜循疑惑：“这是谁？”
暮逊面露不自在：“……你不必多问，照做便是。日后他是要进户部的。”
姜循眉心一跳，似笑非笑地看眼暮逊：原来他不给段枫机会，却把机会许给了另一人。
姜循暗自记住这个名字，应下后自会靠自己的门路去查。
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夜里，江府书房，燃着一盏灯。
段枫吃力地抱着许多书，一边咳嗽，一边推开书房门。房门一开，段枫第一眼，便看到江鹭靠坐在一张桌旁，单手撑额，闭目浅寐。
烛火映在江鹭面上，有几分失血后的苍白。
段枫想到最近江鹭前前后后的忙碌，心中不禁生起酸楚。
他关上门，读书前，他凝望着江鹭的睡颜，不禁几分出神：明明是他的事，却让小世子奔波。
可惜他武功被废，手筋被挑，靠着药来艰苦度日，也不知道能活到什么时候。
他不能动武，江鹭便替了他。他不能以真实身份见世，江鹭便以南康世子的身份入局……
竟什么都要靠江鹭。
可这些事，和江鹭有什么关系呢？
若是他能动武，若是他亲自来查……段枫低头，平时懒散憔悴的模样收起，他幽黑的眼睛看着自己的掌心，颤抖着，对抗身体无力的筋骨，缓缓运起内力握拳……
一番运气果然过于勉强，段枫猛烈咳嗽起来。他忙掩住口鼻，压住鼻下流淌的黏血，扭头去看自己有没有惊醒江鹭。
幸好没有。
段枫松口气，翻开了书。
而此时江鹭，正陷入自己的梦魇中。
这一次梦境天光昏暗，却不是凉城，而是建康府。
许是最近发生的事太多，章淞死了，曹生还没联系上，又引得张寂怀疑，再有姜循那种不稳定因素总在他面前晃。他心绪难平，又因多番受伤而生迷惘，在他的梦境中，他便要回到建康府，回到南康王府，回到父母身边。
梦中江鹭站在议事堂前。
他恍恍惚惚地推开门，门内不见南康王的踪迹，只有一个侍卫。侍卫不敢多看世子，转达南康王的话：“王爷说，你要去东京，便去吧。只是不必相见，不必告别。”
江鹭垂着脸，下巴如苍雪皑皑。
他孤零零立在艳阳天下，低声：“爹还是不肯见我？”
侍卫：“王爷说，求你高抬贵手，要毁南康王府的时候，提前和他说一声便好。”
江鹭脸色更白，却强撑着。
他低声如同发誓：“我只是去要一个道理，要一个真相。请爹放心，我不会毁了王府前程。”
江鹭撩袍下跪，行了大礼后，转身离去——
他的父亲肃然冷酷，杀伐决断，说一不二。
他非要一意孤行，非要救段枫，非要查真相。南康王不拦他，只是在他离去前，既不见他，也不让娘见他，不让姐姐见他，甚至满府侍从，都要避着他走。
宛如他是洪水猛兽，宛如他是透明恶徒，应该和南康王府决裂，才能为凉城去要一个公道。
也许是他年少。
也许是他固执。
也许是他尚未参透世间险恶，始终对南康王早已默认的道理心中不平。
……可是这世上诸恶诸冤，总要有人去鸣不平。他已如此尊贵，他若连朋友都不帮，对身边发生过的事不闻不问，他又如何立足？
他要挖出那些秘密，要那些真相见天见地。再是鲜血淋淋，他也要一个说法。
为此，他可以剖心，绝情，断爱。
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江鹭睫毛微颤，睁开了眼。
段枫正拿着一本书，目光与他对上，怔了一怔。
二人都没说话。
烛火晃一下，江鹭才道：“没什么。我做了梦，梦到我爹。”
段枫强笑一下：“查出真相后，剩下的交给我，你就可以回建康去了。你已经很久没见过你爹娘了吧？还有你那个姐姐……你那个凶巴巴的姐姐……”
段枫陷入某种恍惚，想到江鹭的姐姐，他突来一阵心如刀绞的痛意，只因他又想起了自己死去的父母兄长。
段枫大汗淋漓，忙塞入一大包乱七八糟奇苦无比的药丸，在口中乱嚼，才缓下了这阵心痛。
江鹭坐姿不变，一言不发地看着他。
江鹭半晌道：“你的身体更差了。你还能撑多久？”
段枫露出笑，开玩笑道：“放心，起码能读完你给的这些书。你段三哥虽然考不了廷魁让你风光，但登科应该还是可以的吧？”
他说着，也有几分不确信。
段枫喃喃：“程段二家，读书最好的，是我一个小表弟。可惜他太调皮，和他爹娘赌气，早早离家出走，我都不知道多少年没见过那孩子了……”
段枫又摆手自嘲：“以前程伯母提起此事就生气。现在也好了啊……离家出走挺好的。”
段枫面如白纸，目已成痴，喃喃自语：“离家出走，起码不会跟着我们一起灭门……”
江鹭打断：“姜娘子邀我共谋大事，我还没有答应。”
段枫逼迫自己从过往中抽回心神，点头：“对，你说过。”
段枫观察他：“你怎么想的？”
江鹭平静道：“一，她似乎认识开封府的大官。我想找曹生问清楚，她的门路也许有用。
“二，她爹是太傅，她见过不少科考士人，翻阅过历来卷宗。段三哥想过春闱，读书上，也许她会有些法子。
“三，她多次试探我，对我有猜忌。以她的本事，查得越多，对我们越不利。和她走得近些，反而方便监视她对我们的事了解到哪一步。
“四，有句话她没说错，整个东京中，我最了解的人就是她。她确实性情恶劣，但恰恰我早已见识过。我对她本就提防，与她合作，比和人面兽心的陌生人开始互相试探，确实好很多。
“五，她所求者，左不过权势，右不过名利。这些都和我没什么冲突。”
段枫安静地听着。
江鹭沉默下去，段枫说：“可她是姜循。”
江鹭低下头，望着自己的掌心。
掌心再一次上了药，一道伤疤因为反反复复地开裂，留下了狰狞的痕迹。而不知道什么时候，他又会为了某些原因，再一次撕裂伤口，让掌心的这道伤，怎么也好不了。
就好像发生过的事，永远不会忘记，永远不会结束。
刻骨铭心难以忘却，既指凉城，也指……姜循。
靠着椅背，江鹭低低笑一声。
段枫以为他都要被折磨得失心疯了，不禁踟蹰着，关心道：“……你若实在受不了，要不就放弃和姜娘子合作的念头？”
他早已尝过情爱滋味，最知世间男女情深缘浅之苦。
江鹭低着头，看着掌心上的狰狞伤疤。
段枫做下决定，一点点坐直：“……二郎，你放弃吧。咱们想其他办法，你远离她吧。”
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当夜，段枫劝了江鹭很久。
段枫能言善道，一改自己之前劝二郎和姜娘子藕断丝连的说法，他谆谆教导，说什么既知危险，便要学会适时放弃。
江鹭听得笑一下。
段枫以为他认同，松了口气。
然而当段枫入睡后，江鹭仍穿好斗篷，出了门。他在寒夜中飞檐走壁，朝着某个他已知的灯火明辉处前行。
他陷入巨大的踟蹰中，既想上前，又想转身逃跑。既怕受伤，又想报复。
有些话，他无法和段枫说。
他有无数条和姜循合作的理由，他只有一条不和她合作的理由——他对她心怀不甘，他会失控。他心里知道。
但其实凉城那夜后，江鹭尝遍自虐的痛苦后，他隐隐有些享受失控带来的快意。
……他的怨恨有些疯魔了。
就像他爹、他姐姐说的那样，他过于执拗，在一步步把自己逼疯。可是无所谓，他甘之如饴，他用这种方式来自我惩戒。
他希望段枫得到救赎，希望凉城冤情得见天地，希望凉城重归大魏国土，希望死去的故人魂魄回归，远走他乡的大魏子民回到家乡。
所有人都得到拯救。
……他下地狱也无妨。
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他连下地狱都无妨。
又何妨直面自己的旧情人，和姜循合作呢？
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长夜漫漫，姜循也未入眠。
她今夜有约，自然要耐心等待。
不过在有约的郎君来之前，姜循抽工夫，先见了自己那位偷偷回东京的友人一面。
友人其实此时不应该回到东京，应该还在回京路上。友人私下为她而早早入城，自然东躲西藏，不敢现身。
姜循和戴着斗篷遮掩面容的友人隔着窗长谈，聊起太子今日的怀疑。
姜循喃声：“待过两日，你可以现身后，帮我查一下贺明此人——我很好奇，太子从哪里找来这么个人。”
友人含笑应。
姜循又做出保证：“……去中书省的事，我正好借着章淞之死来筹谋。我心里已有了一个大胆的计划，你且放心……”
友人笑：“我很放心。不过我最近也查出些有趣的东西，还没入城的手下发现一些趣事……我还没确定，过两日确定了再告诉你。”
姜循挑眉，被勾起了好奇心。
她浅浅应了。
二人交换完情报，友人看时辰差不多了，便飘然离去。但姜循正立在窗内的光暗中，低头思忖，并未注意到友人已离去。
姜循把诸多事情思来想去，又想起一件叮咛对方的事。她抬头：“夜白……”
清润的男声在窗外怔住：“你叫我？”
姜循听这声音不对，立刻回神。她打开窗子，伏在窗边，朝窗口望去——
花圃前，夜深人静，侍女早眠，几声狗吠。
有一位年轻郎君披着漆黑斗篷，站在窗下，藤蔓青苔几分湿漉。一点月光落在他脚边，他抬起脸时，眉目莹莹若梨白。
姜循攀在窗棂上的手指缩一下，眸子轻晃，波光摇曳。
窗外的人，竟是江鹭。
也许他就是这么敏锐，也许他一直在观察她。他看懂了她的惊讶。
踏着月色，江鹭立在一步之隔的窗畔。
江鹭：“你到底是想要张寂，还是要我？”
这话，姜循一时间没回过神，不好回答。她傲慢美丽，审度此事，眼睛一眨不眨。
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