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就算她凭借美貌入了内宅，去做那服侍主人的一等侍女,她也依然做不好太多活计。她的活计，一部分有友人相助，一部分——靠她装病躲懒。
她装病久了，竟给小世子留下了一个“病弱不堪”“风吹便倒”的印象。阿宁觉得这印象不算糟糕，便继续装下去。
而这一日，她得到一个府中大娘子要绣汗巾的活。江鹭那姐姐江飞瑛，一等一的凶悍泼辣惹人讨厌，她自己定了亲，要给郎君绣汗巾，她不绣，自己找借口去军中训练，路上遇到阿宁，随口把活计压到了阿宁身上。
阿宁便打算病上几日，与那江飞瑛斗斗法，把这个活推出去。
谁料到阿宁刚开始装病，便碰到江鹭来关切问她。阿宁眼波一转，当即捂着心口，靠墙坐下，眼眸含愁。
江鹭跟着她蹲下：“你很不舒服吗？要叫大夫吗？”
阿宁抬起眼，眼眸含水波光粼粼，粉腮胜雪盈盈若玉。江鹭猝不及防之下，仿佛看到什么私密一般，他脖颈上的绯红色再也压不住。
被她一双泪眸盯着，他的心像被湿帕子揪住一般，一圈圈地挤出水，挤得他慌乱至极。
而阿宁娇娇弱弱开始哭诉：“大娘子要我帮她在三天内绣好汗巾，我平时还要服侍夫人，只能夜里绣。但我今日胸口闷痛，恐怕夜里绣不好。一想到此，我便害怕。”
江鹭松口气，笑着安慰她：“没事的，我一会儿跟她说，让她换个人。你身体不好，她怎么这样？”
阿宁心想：自然是因为江飞瑛觉得她装病，觉得她根本没病了。但江飞瑛傲慢，懒得和旁人多说。
江飞瑛和阿宁的斗法格外隐晦，江鹭这样光风霁月的小世子，当然不知道了。
眼下，阿宁只是摇头说不好，泪光粼粼，可哪里不好，她又不说。江鹭跟着她着急，不知该如何安抚。而阿宁这样低头逗着他玩时，忽然听到了院外脚步声。
江鹭一下子便站起：“你、你歇一歇，我去找姐姐。”
阿宁拽住他衣袖，仰着头看他，蹙着眉伤心问：“世子，我招你厌烦了吗？”
脚步声越来越近，江鹭越发坚定要走。但阿宁那样柔弱，他左右踟蹰，低声哄她：“不、不是……我、我不能被看到，会损害你闺誉……”
阿宁惊愕：一个侍女，有资格讲闺誉？
而她仰头看到他害羞的模样，心中倏然一动。她生了一个更大胆的逗他的念头，便拽着他衣袖不放他走：“我知道他们是谁了，他们是大娘子派来抓我的。世子，怎么办啊？”
江鹭哪里知道怎么办，但阿宁分明是知道的。
在江鹭手足无措时，他被阿宁牵着手，躲入了房中。他震惊连连，被她推入一道帘后的衣柜中。他以为这已经十分勉强，阿宁冲他一笑，整个人在脚步声进屋时，追着他一同钻进了衣柜，轻轻合上了木门。
狭窄空间，外面进来的人果真奇怪阿宁去哪里了；衣柜中的江鹭面红耳赤，手脚无地自容。他尽量坐得端正，却架不住地方狭窄，少女柔软的身体依偎着他的手臂，浅浅的呼吸拂在他颈间。
她的呼吸起伏间，他颈间的汗渍便淋淋生起，整个后背僵得发麻。
这样的煎熬，仍未到极致。
阿宁身体柔弱，她好像要咳嗽。江鹭怕她惊动外人，仓促伸手欲轻捂她口鼻。恰逢阿宁也想掩饰咳意，将脸转向他，大约是想埋入他衣料间。
江鹭低头时，少女的唇，在他脸上，极轻地“啵”了一下。
江鹭霎时大脑空白，全身僵硬，如坠梦幻。
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江鹭少年时总是反复做这个梦——
四周漆黑，烟雾弥漫。
他反反复复地回到这个衣柜中，坐在黑暗中，看着阿宁青稚的面容微微发着光。她贴着他手臂，仰着脸，张着红唇，满目迷离而羞涩地期待他。
他大气不敢出，汗珠落了一滴又一滴。
他窥探到自己隐秘的渴望，他闭着眼不敢看不敢发泄。他没有和她成亲，他怎能唐突她？
但他控制不住自己的念头，他重复地回到衣柜中，心跳砰砰，看少女握住他的手，让他托住她腮帮。
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“轰——”
烛火摇曳，如廊风扫叶，如春雨飘窗。
时隔多年，江鹭模糊中，再一次回到了那个梦境中——
他又一次浑身虚汗，僵硬炙热，坐在黑暗中，低头俯视那贴着自己手臂的少女。少女轻轻掀起眼，眼眸起初青涩含羞，紧接着越来越大胆，越来越有风情……
什么凉城，什么大火，什么责任什么愧疚，什么南康王严厉的眼神什么段枫失落的背影，全都在她这双钩子一般的眼睛里燃烧为灰烬。
好荒谬。
好可笑。
但梦中少女贴着他的脸，捧住他的颊，闭上眼微笑：“阿鹭，你也可以拥有我。”
江鹭终于在巨大的压力紧张下失控，他低下头，扣住少女的后脑勺，将她按在衣柜壁上，顺应自己心中那快要扭曲的渴望，颤抖着亲吻上她的唇。
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“阿鹭呀。”
姜循的呼唤如酒如罂粟，此夜江鹭注定失控。
青帐委地，雨后气流闷热，声息急促，韵律十分凌乱。
姜循被压着，骨血间升起一团燥，烧得她体内某些东西也失了理智。她喘着气，发现郎君的唇瓣滚烫颤抖。但他大约不会亲吻，他只是凭着本能贴着，含着。
即使是这样，他的呼吸笼罩之下，他扣压着她手腕，姜循也出了一层细细密密的汗。
但她不满足于此——
她想她也被他折腾醉了，她想她快被东京的沉闷浑浊逼疯憋疯。当一个如此干净如此清雅的郎君在意识迷离中靠向她时，什么大局什么计谋都被她抛之脑后。
她想享受。
她想要爱。
……这本就应是她的！只是她迟了几年才取，迟了几年才等到他。
他本就是她的猎物！
姜循在他的颤抖之下，张开唇，侧过脸颊。她唇擦过他齿，眼如春水，四肢如藤蔓般攀爬他。江鹭猛然一震，福至心灵，这才明白何谓真正的亲吻。
他手心尽是汗，捧住她脸颊，与她互相追逐。
墨发如海藻铺陈一床，他的身形颀长，在帐上透出清瘦的一条影子。姜循在昏暗中，只是无意中瞥到他的影子，便生了感觉。
姜循喃声：“阿鹭……别急……”
但他的气息如狂风暴雨袭来，他意识已经昏沉，已经被满怀甜蜜诱住。那个念想在他心中曾晃了许久，而今他不加掩饰，他完全被本能牵制，如兽物一般。
姜循无疑享受其间。
但肩胛衣物被剥离，他微烫的手扣住她腰肢时，她蓦地一凛，感应到了他的动情，几分理智仓促回归。
他半醉半醒，她却没有吃酒。
她不在乎太子，亦心动于小世子年轻精瘦的身体、干净清爽的气息，可她不能在毫无准备时稀里糊涂和江鹭犯错——
若是怀了孕怎么办？
她至少在一年内都不可能嫁入东京，万一她运气就那般差，她岂不是会被自己的一次任性拖累？
小世子再可口、再美味、再让她流连沉浸……也不能在今夜碰。
姜循便呼唤：“阿鹭，阿鹭……停下来……”
俊美的小世子散下发，白肤绯红汗渍凝额，浓长的乌睫如水墨黑线般，挡住他眼中神色。他本就意识不清，此时被欲牵引，胸脯微微起伏，抱着软香温玉，闭目间只想畅快作为。
他压抑得实在太久。
稍一放纵，他便停不下来。
姜循瞥到他沉迷模样，心口剧烈猛跳。可她虽然这样心动，却仍是在唤不醒他意识的时候，一手抱住他，一手摸到自己发间的簪子。
江鹭教过她，以她的本事，簪子的尖头伤不了人，但是——
姜循握住簪子狠狠朝下一刺。
此时的江鹭本就比平时迟钝很多，她的簪子准确扎入他后颈，他颤一下，墨玉般的眼睛睁开，清泠泠，雾濛濛。
他怔怔看着身下散发赤肩的美人，他再次分不清现实与梦境，便“咚”一声，倒下埋入她颈间，昏迷了过去。
姜循心跳咚咚。
她一动不动，周身出汗，身心的那股痒意仍未退散。
她拥着身上的郎君，闭目，听着屋外的雨声潺潺——
她餍足般地叹息，绯着颊，闭目回忆他的吻，正如那春雨般，沙沙间，覆灭她。
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心跳的感觉陌生又熟悉，带给人错觉。恶女深陷其中，分辨不出心跳缘故。
姜循茫然地想。
她是回味当年那半途而废的未尽情爱呢，还是喜欢江鹭年轻好看的身体，或是被东京的事弄得烦闷想找新玩具，或是……再次心动了？
人可以踏入同一条河，整整两次吗？
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这一夜，春雨绵延，覆盖整座古城。
在入睡前，长乐公主暮灵竹向皇帝请安，聆听皇帝对她今日无用善心的批评。皇帝没说太多，许是念着今日是她生辰，许是他病得精神不济。
暮灵竹安静地回到自己的寝宫中，屏退所有宫人。
这里所有的宫人都是在她出了冷宫后，皇帝为她新安排的。她的旧宫人只有一个老嬷嬷，早在她十二岁时病逝于冷宫。
冷宫真是一个可怕的地方，它在幼年时带走暮灵竹母亲，在少女时带走暮灵竹的奶嬷嬷。今日暮灵竹刚过了十四岁生辰，她发誓绝不让自己认识的冷宫宫人无故病死。
暮灵竹在自己的寝宫内宫中，叩拜了早逝的母亲和嬷嬷。她知道皇帝不喜欢她回忆那些脆弱故人，便只在自己寝宫做这些。
她不能惹皇帝生气，不能招太子厌恶……毕竟，她再不想回去冷宫了。
而做完这些后，暮灵竹吃力地掀开宫殿中床板下的一块砖，从砖下掩藏的小小空间中，取出一方木匣子。
暮灵竹用帕子擦干净匣子上的灰土，轻轻打开匣子。匣中静静地放置一卷画轴，暮灵竹坐在地上靠着床木，一点点打开画轴——
画中用并不娴熟的手法，画了一个少年人像。
少年眉目稚嫩却朝气蓬勃，如山似水，身量又如春柳般，修长高挑。他牵马立在古树下，侧身而立的样子，像一把尚未出世的绝世宝剑，锋利十分。
但他看向画工的方向，露出随意的爽朗的笑容。这笑容如绿野复苏，如月光照川。
暮灵竹贫瘠枯败的心灵，在画中少年的笑容下，一次次得到抚慰，一次次获得力量——她借此熬过冷宫那么多年的日子，熬到今日出头。
而旁观者若仔细看，便会诧异地发现，这画中少年的面貌，其实是有几分眼熟的……
暮灵竹轻轻闭上眼，回忆起今日自己那救命恩人的模样。
他长身而立，眼眸含笑，轮廓流畅瘦朗，有着一副温润如玉十分可靠的文官模样。
这世上好看的郎君与美丽的娘子一样珍贵，圈中人人都认识。暮灵竹当时一言未发，但她后来有听周围人聊天。原来，那就是上一届的科考廷魁，如今在开封府任职的叶白叶郎君。
此夜此时，暮灵竹手指抚摸自己画中少年的一眉一眼。
她闭上眼，抱着画像噙笑入睡：
她今日发现了一桩秘密。
她心里藏着一个秘密。她会保护秘密保护他，不告诉任何人。
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张寂牵着马，和撑伞的姜芜行在寒夜御道上。
张寂在前沉默地走，想着自己在宫中查到的真相。
五条大虫，尽死在江小世子手下。张寂入宫，本是怕太子和世子发生冲突，闹出人命。但他检查五条大虫的尸体时，在其中一具尸体上，发现了和章淞之死十分类似的痕迹。
那只野兽死得非常平静，外表的伤痕是掩饰，不致命。真正致死的，是野兽被人用内力摧毁的内脏。
张寂剖开五头野兽的尸体，检查之后，大约猜出了那只野兽和其他野兽死因不同的原因：
江鹭太累了。
江鹭打到最后，已经撑不住了。可他不能倒下，他急需结束和野兽的战斗，便用内力震碎那野兽。他的剑虽刺了野兽身体，却因失了力气并不致命。
人人都知道江鹭会武功，也没人去那么仔细地检查野兽的尸体。只有一直在查章淞死亡真相的张寂，在这一夜，终于寻到了些蛛丝马迹。
杀人嫌犯一一排除，最后凶手只锁定在几人身上。
如果世子真的杀了人，哪怕尊贵如世子，也应为他的残忍嗜血付出代价。
如今，张寂只剩下去剖开章淞的尸体，和野兽尸体进行对比。可那章夫人始终不同意。章淞已经下葬，张寂如何剖尸？
张寂在雨夜中边走边想，他不在意淋雨，身后不紧不慢地跟着他的那把伞，却举到了他头顶。
张寂回头，看到姜芜在雨帘后羸弱的身形，梨花照水一般，纤弱可怜。
他看她半晌，她仍坚持为他举伞。她眼中盈盈噙水，分明有些伤心，却并不肯走。
雨水哗哗，张寂的冷漠，便在她这双含着泪的固执眼中，微微软了一些。
张寂侧过脸，淡声：“下次再在御花园中到处走，惹到贵人，我便不帮你了。”
姜芜轻声：“我见到你离席，我想找你……我不认识其他人，只认识你和循循。循循不喜欢我，人也不在，我看到你，就忍不住跟上……对不起师兄，我是不是给你惹麻烦了？”
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