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“是娘子说，春闱那潭浑水，我们不能碰。郎君不肯吃娘子送的食物，不肯见娘子，娘子只能出此下招。但我仅刺中了郎君的肩头——若非郎君挣扎得厉害，郎君非要留下我等，他也不至于失血过多。”
杜嫣容面有郁郁之色。
叫“玉泽”的死士飞快打量她一眼，迷茫道：“娘子若不满意……便刺属下一箭？”
杜嫣容一怔。
她郁郁之容为此莞尔，揉了揉发酸的腮帮，轻叹口气。
杜嫣容当然不想杜一平继续主持那春闱——
名单交出去了，账簿的功能已经作用了。姜循没有骗她，杜一平真的赢了名。既已功成，便当身退。杜嫣容若不想法子让杜一平退出，便要轮到姜循出手了。
杜嫣容会对自己哥哥手软，姜循却必然让哥哥吃更多的苦。哥哥不懂朝政风云，深陷其中，只会妄送性命。
杜嫣容沉思片刻后，道：“玉泽，你带着你的手下，出去躲两日吧。别被我哥哥认出来了。”
玉泽一怔：“那娘子你……”
杜嫣容微微轻笑：“我无妨。我倒要看看，姜循怎么唱这出戏。”
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东宫中，“砰”一声巨响，太子将茶盏挥落在地。
宫人们不敢入室，大气不出，书阁中，只有姜循直面太子的怒火。
姜循面不改色，垂眼盯着被扫落在地的玉瓷，道：“我一心为殿下，殿下何至于这么大火？”
暮逊气笑。
他一把扣住姜循的手腕，将她扯到面前：“图穷匕见啊姜循——你从一开始，属意的主考官，便是叶白吧？我不同意，百官不同意，你便曲意逢迎。
“你推举了杜一平，我以为你当真一心为我。但是杜一平现在遇刺了，杜家不会让他再做这个主考官了，如今朝中朝臣又倒了大半，在正身之前没人可担此位。
“叶白年轻，资历不够，你就要一点点为他铺路。说！你为什么如此助他？！”
姜循手腕被捏得剧痛无比。
暮逊与江鹭不同，江鹭想逼问答案，暮逊却当真会下狠手。姜循面色发白，冷汗淋淋，可她从来不畏惧这些。水雾沾在睫毛上，她甚至在笑。
姜循一字一句：“我当真是为了殿下好。”
暮逊：“说谎。”
姜循仰着头，目若火燃：“叶白本就有才，你为何一直不用？我对你忠心耿耿，为你做一件又一件的事，你当时如何与我约定的？你说与我共治，共登高台。
“可你实际怎么做的？你猜忌我，因为我当年带叶白回东京，你便一直疑心我二人……你留阿娅在身边，我尚帮你遮掩。你扪心自问，你何曾见我和叶白往来过密？”
暮逊：“那你为何一直推举他？！”
姜循厉声：“因为其他人都与我爹脱不开干系，有事无事都更向着我爹。只有叶白是他在贫寒时，我亲手扶持的。他应报答我，应为你我大业添砖加瓦——而不是为你徒劳的猜忌，坏我们的大事。”
暮逊呼吸急促。
姜循颤巍巍伸手，忍着一腔恶心，抚摸他英俊面孔。她被他掐出痛意，但她偏强势，与他共忆往昔——
“殿下，你不是答应过我吗？我做你的太子妃，我们一同掰倒我爹。我们有共同的仇人——我爹压制你，我爹为我下蛊，我们难道不应该同心协力吗？
“难道还要在此互相猜忌吗？”
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暮逊看着眼前的美人步步紧逼，心中生出一腔凌乱迷惘。些许怜惜，些许不安。
是的。
他和姜循有过誓言：那时姜循回到东京，来做他的太子妃。他本欲拿捏这未来太子妃，却想不到太子妃挽起手臂，让他看姜家种在她体内的蛊毒痕迹。
暮逊去查过，他那老师姜明潮果真丧心病狂，为姜循种蛊，只为了留下姜循。姜芜做不了太子妃，姜家必须有一女愿意做，并且有能力做。
暮逊得知姜循对姜家的恨意，听到姜循的哭诉：“姐姐一来，他便将我赶出门；遇到事了，他觉得姐姐柔软不堪，就又要逼我留下。我在他眼里，只是他求功名的踏脚板吗？”
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两年来，姜循手臂上的蛊毒痕迹早已消失不见，暮逊数次凝望她白皙的手臂肌肤，都怀疑自己听到的姜循示弱，只是自己的幻觉。
这位贵女如此强悍，如此疯狂，真的会博他怜爱？
真正可爱的小娘子，应该是阿娅那样，应该没有这鳄鱼一样的眼泪。而今、而今——
姜循再次在暮逊面前落泪。
她不常落泪，她的每次落泪，才让人如滚油锅般，惶然焦灼。
暮逊对她的情意本就若有若无，本就既爱她，又怕她，还要提防她。此时姜循的柔弱，顺了他心中大男人的那一面。
暮逊松开了扣紧姜循手腕的力道，搂住她肩：“循循……”
姜循抬眸，泪意挂睫，目光灼灼：“殿下，你必须先行一步，你绝不能和赵公共进退。即使你这次损失数员大将，但你会赢得名声。
“殿下，得民心者得天下。你若不割掉身上的瘤毒，积重难返，他们会拖垮你！赵公必然也能想到这些，你要快于赵公！你快他一步，才能在官家面前压他一头。”
暮逊目色沉沉，许久不语。
姜循一字一句，语速飞快。暮逊如被流石击中，头晕目眩，趔趄后退。
他跌坐在椅上，姜循步步逼迫，反抓住他的手：
“殿下，选新的主考官吧！殿下，着开封府和大理寺查百官，早早去向官家禀报吧。我们没多少时间！”
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张寂下马，进入一深巷。
巷中空寂，无人声息。此地荒芜早已废弃多年，张寂追着江鹭进入此巷，江鹭却失去了踪迹。
张寂小心翼翼走在巷中，突然感觉到寒意自身后来。他刷地出刀，刀背朝身后砍去。身后那人身手如魅武力甚猛，长剑出鞘——
“砰！”
刀剑相撞，砸出火星，二人各自退后半步。
张寂凝望那立在巷中的江鹭，见江鹭袍袖纷飞人如美玉，垂脸俯眼宛如游历人间的纯白小神仙。然而方才一击之下，张寂便试出了他的实力，看出了他藏在光鲜下的晦暗。
张寂冷声：“一月前夜闯开封府的人，果真是你。”
……不掩饰实力的江鹭，和那夜恶徒用的轻功一模一样。
张寂再回忆自己在东宫试探江鹭武功的那次。张寂睫毛轻颤，道：“原来你师承南北，不只会用南刀，亦有一身威猛的北人武功路子。南康小世子怎么会北人的路子？”
江鹭垂着眼：“与你何干？”
张寂淡下眉目，缓缓说：“那么，是你杀了章淞？”
江鹭一言不发。他目光仍沉寂，神色不快。昨夜的争执至此痕迹不消，他虽查明了叶白果真为青州刺史定罪之事，心中却一派憋屈。
他凭什么要他人顶罪？何况操持那人……是叶白。
张寂：“小世子为何不说话？敢做不敢当？当日在宫中杀猛虎的气概，世子是一分也无了？”
江鹭嘲弄抬眼。
江鹭淡声：“我有什么不敢认的。”
他朝前走数步，目光淡而寂：“我杀章淞，杀便杀了。要我为章淞陪葬？你有这个本事吗？”
张寂厉声：“那是一条人命！”
江鹭：“他人的人命就不是人命，章淞就是？”
张寂：“什么意思？”
江鹭瞥他一眼，掉头便走。他武功高强，张寂却也不弱。身后劲风袭来，江鹭旋身躲闪，张寂手中拳落空，长刀再出：
“江世子若说不清楚，今日便不得离开。”
江鹭：“你写了折子，去朝堂上告我便是。”
张寂：“你这样的权贵，不将人放在眼中。你今日想杀人，明日想放火，寻常人哪里能定你的罪？我这封折子即使送到案台上，我也知道他们会留而不发——你是南康世子，连太子都要交好你，我何德何能，得罪得起你？
“但是被你杀害的人便是活该，被你不屑一顾的老人就活该不明不白？朝堂不会定你的罪，我今日却绝不放过你。”
张寂缓缓抽刀：“世子，我敬你杀虎之举。可你若滥杀无辜，我必杀你。我留在此，本是要给世子一个机会——我不信世子尚且同情无名宫人，却对一个老人痛下杀手。”
张寂目光寂凝：“我要一个答案！”
江鹭目光幽静。
江鹭不退了，他一步步朝前走。
江鹭冷笑：“那就来吧。来！
“你赢我三招，我就给你答案！”
寒风瑟瑟，落叶飞花，江鹭步步逼上前。
他目如寒冰，周身阴沉，与张寂对峙。他的一腔怒火要发泄，他亦需要与人动手，来平息自己因姜循而生起的嫉恨恼怒之情。
他需要和张寂动手。
他要拦住张寂及时去杜家，及时查明杜一平遇刺之事。
杜一平今日必须遇刺，刺他的凶手可以找不到，但必须让人怀疑是杜一平弹劾的那些官员！杜一平必须倒下，主考官必须让出来，这一切都要顺着姜循的意思，要给叶白争取时间。
叶白拿一个青州刺史来糊弄人，江鹭又岂要这个恩惠？
他不用叶白做那些无用功。
此事是他和姜循的合作，他和姜循的合作还没结束。姜循去宫中干她的事，他便在宫外拖住张寂——
不能让太子知道章淞之死和江鹭有关，不能让太子见到张寂。不能让太子及时把这一切联系起来。
……只有姜循成功了，才可尘埃落定！
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此时的内廷福宁殿，少女娇憨稚嫩的言语，正抚慰皇帝苍老的心。
皇帝今日精神好，长乐公主暮灵竹坐于榻边，轻声细语地为皇帝读折子。暮灵竹读得磕磕绊绊，声音越来越轻……她是内帷女子，尚且听出这道奏折的严重，皇帝岂会不知？
暮灵竹“啪”地合上折子。
皇帝正在沉思，闻之垂眸：“怎么了？”
暮灵竹结巴：“父皇，这上面的字，有些我不认识。咱们今日就不读了，等我读通了再念，好不好？”
皇帝一怔，然后失笑，疲惫的眼尾皱纹深深：“只有你会用这种拙劣的借口来宽慰朕了……那些臣子，却不懂啊。梁禄，你说，太子和赵铭和，怎么把朝堂治成了这个样子？”
梁禄不知他主意，只好弓腰赔笑，努力为太子与赵铭和找些借口。
皇帝若有所思：“……主考官危险了啊。”
梁禄目有异色，皇帝一瞥，梁禄便低声：“杜一平遇刺了。”
皇帝一愣，然后冷笑：“好啊，好啊！连主考官都敢杀了……他们当真好胆量！”
皇帝气得咳嗽起来，暮灵竹和梁禄一起慌忙搀扶。皇帝喃喃：“杜一平不能死……春闱不能出错，得任新的主考官出来。朕要亲自写诏书，朕倒要看看，他们还敢不敢继续杀人……”
梁禄：“官家莫动怒，太子一定可以处置好此事……”
皇帝却大脑空白。他不理朝事太久，此时气火震天，却想不起来一个可用的名字。皇帝脸色难看，梁禄怕他气倒，忙向小公主使眼色。
谁知暮灵竹此时眨眼，若有所思。
暮灵竹轻声：“父皇，儿臣知道一个好官——那天儿臣生辰时，他救了儿臣。儿臣是不是应报答他？”
皇帝看去。
暮灵竹从不对朝政发表意见，正如她所说，她字尚且认不全。她既没有未来嫂嫂姜循那样的气势，又没有好友杜嫣容那样的机敏多才，她唯一有的，大约便是如今这尚有几分作用的出身了……
暮灵竹鼓起勇气，生平第一次向皇帝推举：“那人是开封府左厅推官，叶白叶郎君。”
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东宫中，暮逊与姜循尚在僵持中。
珠帘后的书阁外，叶白垂首而立，隐约听到里面那二人的争执——
姜循：“下令吧殿下！”
暮逊：“孤再考虑考虑。”
时间推移，暮逊终下定决心要出门。在这时，宫人在外急急通报而来：“殿下，姜娘子！官家下旨，封了新的主考官——叶白叶郎君。”
屋内暮逊眼神瞬变，朝后看姜循。姜循脱力一般地站直，揉着自己的手腕，唇角浮起一丝笑。
暮逊走到门边，推开门，看到门外相候的叶白。叶白隔着珠帘，朝暮逊行礼；暮逊仓促停步，回头看身后留在书阁中的人。
姜循心中虽诧异皇帝怎么知道叶白，面上仍轻轻笑：“恭喜殿下，与官家同心。官家必要嘉赏殿下……叶郎君就在门外呢。”
姜循志得意满，款款朝门外走来，裙摆长曳垂袖如云。她浓艳的眉眼在暮逊眼中，如沾着毒的恶花般，让他退了一步。
而姜循凝望他：“殿下，下令查封官署，开始处置百官吧。我们已失先手，再拖延下去，等赵公先出手，我们就输透了。”
暮逊目中阴霾重重。
半晌，他柔声：“多亏循循提醒。”
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乱风吹叶，遍宫森寒。
姜循出宫，留身后叶白和太子忙碌事务。她立在东宫月洞门前，微微勾唇：她早说过自己要让叶白入中书省，如今她已达成目的，何其尽兴。
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