这样近的距离，这样暗的光线，老板娘还舍不得给铺中点蜡烛。晦暗光线下，姜循被江鹭托着下巴抬头，她闻到他身上的寒气、潮气，以及那丝丝缕缕如烟一般的兰香。
她看到他浓长的低垂的睫毛像卷翘屋檐一样，淋着水，落着雨，眸心一派清润。
姜循听他说了一通教她如何掩饰的话，就像没听到一样，一点反应也没有。
他蹙着眉：“姜循，你听到我说话了。”
姜循：“我如何，干你何事？”
他手中的眉笔一颤，距她脸不到一寸。
姜循道：“救我做什么？”
她讥嘲道：“你难道不想看我死吗？我对你那么坏，骗得你团团转，遭你厌恶得你怨恨，你不是恨不得杀了我吗？”
江鹭在幽黑中盯着她。
他半晌道：“你的大业不做了？”
姜循的睫毛颤一下。
他又咬牙：“你和太子那扑朔迷离的恩怨，你不再过问了？”
姜循眼中波光微动，宛如一池幽水生雾，被风徐吹，涟漪渐生。
江鹭心中气恨连连，偏又不能看着她这样下去。他说不清缘故，可他方才看到雨中她那失魂落魄的模样……他心神空白，他毫不犹豫地出手。
这是他想了三年的小娘子。哪怕是恨，是怨，是恼……那也是生生想了三年的。
自重逢，他无数次去想该怎么办。他一时恨一时颓，一时进一时退……可无论如何，她都不应像今天这样。
她应该牙尖嘴利，应该将他气得半死。她应该野心勃勃，应该时刻准备哄骗他。她应该和他针锋相对，应该在他的怒火下死不悔改，在他的匕首下张牙舞爪……
无论如何，她不应该这样奄奄一息。
江鹭手指蹭着她颊畔，他用力之下，她颊畔有些痛。可她痛也不说……江鹭便又收了力。
他手指轻轻擦过她脸颊：“你骗我那么多，说补偿我也没有补偿，你哪能这么便宜地死？”
姜循与他清澈的眼睛四目相对。
她又见他咬牙片刻，憋出一句：“还有叶白……叶白如今风风光光进入中书省，你们的合作应该不止于此吧？你那么在乎他，就这样不管了？”
其实姜循哪里在乎叶白。
真到绝望之际……她谁也不在乎的。所有事情和她有什么关系呢，真到谷底，她什么都不想管，只想离开……然而，江鹭低下头，他身上的潮气与兰香一同笼住她。
他轻声：“姜循，振作起来。”
姜循鼻尖发酸，人却不语。
但她终究不再是木偶傀儡，不再浑浑噩噩了。
江鹭托那成衣铺老板娘雇了一辆马车，将姜循送上马车。又和她隔了段时间，二人先后入了琼林苑。
姜循的马车进入琼林苑的时候，正值姜太傅得到消息，匆匆忙忙地离开琼林苑，赶回家中。双方擦肩，姜太傅不知道这陌生马车中坐着的是谁；姜循也不会说。
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姜循终于入了琼林宴。
未来太子妃孤身赴宴，众人猜忌不断。姜循今日精神低靡，坐入席间，便默不作声。姜循如此低调，让人不解。
但今日这琼林宴，本就不是所有人都兴高采烈。
还有一位沉着脸的人——一身黑衣、年过半百的章夫人，章淞之妻。
章夫人夫君死了没多久，前几日开封府说她夫君是被青州刺史杀的。那青州刺史在多方压力下，认下了罪。此时席间众人恭喜章夫人大仇得报，章夫人却皮笑肉不笑。
章夫人道：“张子夜开棺剖尸，却还稳稳在朝。这叫什么大仇得报？”
身边人惊疑：“正是张子夜开棺，才查明死因……”
章夫人隐怒：“我夫君如何死的讯报，是开封府给出的！开封府可没有去开棺！我问那张子夜，张子夜不说话，显然开封府找到的确实是真凶。那么张子夜开棺做什么？我夫年过六旬，死后还受此羞辱，是看不起我章家吗？”
章夫人冷笑：“张子夜不过是仗着他老师和太子的护佑，才无所顾忌。但他又能嚣张到几时？一介武官而已，随时可被取代。他辱我夫君尸身，我章家没这么好说话。”
周围人讷讷不敢言。
章夫人还要再说，忽而一盏水泼到了她脸上。她正要发怒，抬头便见那十几岁的小娘子，姜循手端一杯空了的琉璃盏，立在她面前，睥睨着她。
姜循说：“夫人喝醉了，我帮夫人醒醒酒。”
章夫人涨红脸：“你——”
姜循瞥她：“我怎么？夫人辱我师兄，背后嚼舌根。我信夫人年过半百，必然不会做那无礼之事，想来方才是喝醉了酒，我帮夫人醒酒，如何不好？”
章夫人面容扭曲。
她还没被人这样当面羞辱，而姜循分明找事。姜循眼中的笑意冰凉，章夫人被身边人扶住，才想起这小娘子的疯狂——
在东京年轻贵女圈中，确实没人压得住这种行事肆无忌惮的人。
可恨这种人居然是未来太子妃。
……官家和太子真是瞎了眼。
在周围人讪讪的劝解下，章夫人绷着脸认栽。姜循见没有架吵，便意兴阑珊，回去坐着。她此时不断走神，想念起杜嫣容来。
可惜了，杜家闭门谢客，杜嫣容不来参与这琼林宴。
没有人是姜循的对手，没有人能和姜循吵起来，让姜循痛快地发泄……
正这时，他们听到通报声：“太子到——”
姜循拧身回头。
黄昏暮雨，一行人簇拥着几人朝宴中走来。
那器宇轩昂的年轻男子走在最前，自然是暮逊。暮逊不是独身来的，有一位异族少女不情不愿地被他牵着，跟着他步入此席。他们身后，跟着今年的主考官，叶白。
众学子纷纷起身，拜见太子和叶白——顺便不情不愿地让那卑贱的异族少女也受了他们一拜。
有人小声说风凉话，自是那气不顺的章夫人：“太子殿下好疼爱那黄鹂鸟，这种场合都带着人。不知未来东宫的女主人，到底是谁？”
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江鹭返回前，段枫正坐在席间，和周围学子交际。
他年轻俊朗，虽有病容，但实则性格开朗。他很快与周围人打成一片，探听了许多有用消息。旁人打听段枫的出身，段枫都用“南康世子的门客”来搪塞。
众人便敬佩：“不愧是南康王府。一介门客便这样厉害。段郎君如此大才，前途无量。”
段枫哈哈笑。
他笑着笑着便咳嗽起来，连忙喝水掩饰。在这时，那前去“上坟”的江小世子回来了。
段枫弯眸：“二郎把话说清楚了吗？”
江鹭知道他调侃自己，江鹭此时心中有事，也不多说，只简单道：“……还没。”
他坐在段枫身边，却抬起眼不动声色地张望。他分明是在看那边的贵女席，在贵女那边寻找某人的身影。他看到姜循安安静静地坐在那里，怕她出事……
段枫正要笑世子，忽听内宦唱“太子到”，他便跟着席间人一同起身，向太子拜去。他无意识抬眼一看，却如被雷劈。
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叶白文质彬彬，青年才俊，进退有度。这样的人物，是这一届的春闱主持者。
人人知此人曾是科考廷魁，又兼今年科考频频出事，朝廷派这样年轻的人当主考官，无可厚非。段枫早早知道“叶白”之名，早早从江鹭那里听说过“叶白”，但是段枫第一次见到叶白。
段枫盯着这年轻郎君，心神俱震——
在很多年前，程家有一个“麒麟子”。
边关凉城程家的孩子，武学必然是一等一的出色。那麒麟子最让人惊疑的是，他不光有程家人的武学天赋，他同时才华横溢，文采出众。
那样的麒麟子，连东京都听闻了。
在那孩子很小的时候，皇帝甚至有和程家联姻的想法，想将程家这个孩子，指为驸马，送入东京。后来不知程家如何操作，也不知东京那边为什么打消了主意，小麒麟没有被指为什么驸马，依然待在家中胡作非为。
那孩子许是太聪明了。太聪明的孩子不服管教，过于调皮。
在小麒麟十来岁的时候，小麒麟离家出走，多年未归。之后程家的灭门，段家的灭门，凉城的归属……都和小麒麟没有了干系。
可是段枫记得程伯母天天骂小表弟，程伯父提起小儿子便心烦，程家哥哥姐姐们也将小表弟挂在嘴上。
程家人心大，一直乐观：“他总会回家的。等他在外面玩够了……找他？我程家的孩子，需要找吗？被拐？我程家的孩子要是被拐，那便是他无能，更不用找。”
小表弟始终没回家。
程伯父程伯母死前，都没见到小表弟一面。
连段枫有时候都要忘了小表弟。他偶尔想起程家伯父伯母，便学着伯父伯母的语气，骂一声表弟贪玩。他偶尔想起表弟，便庆幸表弟离家出走，没有卷入凉城事件。他偶尔想起那些故人，便祈祷无论天涯海角，表弟都平安健康，让程段二家能留下一脉血脉。
他是活不成了。可是他还有一个离家出走的表弟啊……
而今，而今！
段枫盯着那太子身后的叶白，全身僵硬眼中忍泪，拼尽全力去忍耐，去说服自己——
也许只是相似。
也许只是形似。
那孩子离家时那么小，段枫早就不记得那孩子长什么样了。
可他为何此时心有泪意？为何他要拼力忍耐呢？
而且、而且——
段枫看到了另一人，看到了太子身畔的歌女阿娅。
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异族少女阿娅怯怯地跟在太子身边，低头揪着自己的卷发，湖蓝色的眼眸躲过旁人的嫌恶神色。
段枫听到周围人的私语——
“太子的小黄鹂。”
“太子带着玩物来琼林宴，是打姜娘子的脸啊。未来太子妃与太子生隙，这可不是好事。”
段枫看着阿娅，他脑海里有与眼前少女怯懦神态完全不同的另一面——
安娅骑马长行，飞纱舞扬，回头间，眉飞色舞：“小段将军，你追不上我的。”
安娅与他在沙漠中拼刀，与他在草原上抢粮。安娅把匕首插入靴裤中，朝他扮鬼脸：“这批货，是我的了！不过小段将军要是来阿鲁国做客，这些货给你也无妨啊。”
安娅坐在沙丘上，声音婉转地唱着小曲。月光沐浴其身，她圣洁又自由。
安娅笑吟吟：“我才不嫁过去，我要小段将军嫁过来——小段将军，凉城我去过了，你却没去过西域吧？什么时候和我一起去呢？”
异族公主在草原间潇洒肆意；异族歌女在东京格格不入。
异族公主在夕阳下朝他挥手；异族歌女在筵席上眼睛掠过贵族男女，不认识任何一人。
公主的声音被火海吞没，在段枫的梦境中消散，在记忆中撕心裂肺——
“小段将军！小段将军——”
她在梦中落泪；她在现实中流露天真的笑容。
她在火海中消失；她在现实中跟在太子身边，懵懂无知。
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段枫感觉到喉间滚烫，血意上涌。腥甜涌上咽喉，而他周身无力。
不能发作，不能发作！
他此时若是露出异常，必引起猜忌。他此时但凡做错一步，故人魂魄便再难归。
段枫咬着舌，强力忍着一切。他甚至怕旁边的江鹭发现他的异常，怕江鹭担心，他连呼吸都要忍着。
段枫跟着众人一同坐下，他坐在黑暗中，用内力压抑下所有痕迹。他不能多用内力，不能多动武。他早该在两年前死了，他如今的命，是世子用昂贵药材吊着的。他每一次动武，都在消耗性命，都在离死近一步。
可他没办法。
他理智尚存，他要用理智压下情感，他只能用内力冲洗周身，让周身的筋脉又一次断裂，心肺又一次承受巨大压力……
段枫保持着笑容，甚至在江鹭侧头看他时，还对江鹭眨了下眼。
段枫快压不住喉头的血腥了，他眼前阵阵发黑，已经看不清江鹭的脸。他必须支开江鹭——
段枫啧啧：“姜娘子真可怜。”
他的心在泣血。
他面上在笑：“原来这就是小黄鹂……太子在挑衅姜娘子啊。”
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段枫也曾是一代强将。他若全力压制，江鹭很难发现他的异常。何况今夜，江鹭坐立不安，确实一眼眼朝姜循看。
他担心姜循的状态，担心姜循撑不住。
他到凉城的日子太短了。他既不认识阿鲁国公主，也没见过程家的麒麟子。他不认识段枫那些故人，他不知段枫此时的心间剧痛。
他听到了席间诸人对姜循的低声嘲笑，他看到姜循坐在灯火后，连太子来了，她也没起身相迎。
她和太子的矛盾显而易见，太子刻意冷落她，江鹭生出焦躁：他竟然放着未来妻子不管不问，让人嘲笑未来妻子，只和爱宠同进同出。
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