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乔琬送给胡娘子几只、邱娘子几只，还给跑腿的兄弟们一人分了两只，余下十几只自家吃。
她又规整了下外送员的队伍，自从加了外送的业务，店里甚至有些忙不过来，雇了两名妇人做后厨帮手，其中一名就是詹汪的妻子崔氏。
另一名姓马。
马娘子和崔娘子聊得来，人也勤快，时常边聊天边干活，一下就把手头的事而做完了。
乔琬因此还听到了不少村头八卦，类似谁家的男人又去吃花酒啦，被媳妇追着打了半条街，又类似谁家的媳妇在家闲得长毛，出去找零工做活，反倒被骗了钱，丈夫气得三天吃不下饭。
通常乔琬听过抿嘴一笑就是了，这天竟还听见个熟悉的名字。
许久不见，阿雁竟与李寿闹起分居来了。
八卦的腿跑得比胡娘子还快，当日下午胡娘子就神神秘秘带着手里的绣活来了，一边与她分享这件八卦，一边纳鞋底子。
是熟客，阿余与阿年也没回避，趴在桌边一边看乔琬用蟹八件给她们剥清蒸螃蟹吃，一边听八卦，手里还捧着个蟹酿橙挖着吃。
一勺擓进嘴里，鲜得眯起眼，好悠闲的日子！
第38章 菊花火锅
起因是李寿上山伐木头的时候救了个女人。
这女人是住一条巷子里的寡妇林氏,三十多岁，风韵犹存。
当日梦见死去的相公了，才上山给他烧纸,迷了路,又被猎户设下的捕兽夹给夹住了脚，呼救时被李寿听见了。
李寿给人救了出来,临时敷了点草药,因伤口较深所以是背着林寡妇下山的。
这一路上就被不少人给看见了,完了阿雁还不知道呢，出去买菜回来路上被人“告状”,听得满头雾水,回家后，那林寡妇又一瘸一拐地提着两条新鲜鲤鱼上门来了。
说是道谢,还特地打扮了一番,红裙子、粉衫子,头发梳得油光水滑,还戴了花,脸上擦了粉,整个人娇美得很。
胡娘子嘴坏得很：“阿雁站在一边，简直惨烈。”
她后面又和阿雁起了几次冲突,早就想搬走了，只是碍于当初交了一整年的赁金，还难抽身，勉强忍着。
这么憋屈,可不得找点口舌之乐么？
乔琬笑道：“这林娘子难道也与阿雁有过？”
胡娘子听得嗤笑：“阿雁和谁没过？”
这林寡妇可不是个什么老实人,曾经，陆虎便是被她玩弄于股掌之间。
当然,乔琬认为这只是陆虎的一面之词，多半还是他自个儿脑子不太好使，别人说什么就信什么，陈生可不就是这么个例子？
这八卦越来越精彩了，乔琬剥好一个螃蟹，往阿余面前推了推，兴致盎然地拿起下一个继续剥——类似听八卦时嗑瓜子的行为。
胡娘子把想说的话咽了咽，惊异道：“这是剥好的螃蟹？这、这再拼起来，骗我说是一整只都信！”
乔琬得意一笑。
胡娘子叹完，阿余两人便紧催着她继续往下说。
“还能怎么的？”胡娘子鞋底子也不纳了，专心看乔琬剥蟹，精彩的部分说完，嘴上也敷衍起来，
“阿雁什么德行，你们也知道。没影的事儿也能被她说得三分真似的，像是亲眼所见。她疑神疑鬼，认定了李郎君和林娘子勾勾搭搭，又嚷叫林娘子勾引她丈夫，甚么沉塘都说出来了，气得林娘子不顾脚伤与她打起来，李郎君从中拦不住，脸上添了数十道血痕啧啧...”
阿年来得晚，没见过阿雁，听了之后张大嘴巴说不出话。
“自家的郎君什么样的德行，她难道不清楚？还是这位李郎君平日喜爱拈花惹草...”
“那倒不是，李郎君是难得的老实本分，她二人性子简直天差地别。”胡娘子评判。
说得好听是老实本分，难听点儿是没主见、软弱，倒也...还算合适。
“行了，说了这么久的闲话，我还得回去准备饮子呢，就不打扰你了。”胡娘子临走，艳羡地看了眼她这铺子，“真好，什么时候我们家也能有间铺子。”
“会有的。”乔琬笑着送她。
牛奶会有的，面包也会有的。
胡娘子的日子也好过了不少，自然是笑着应了。
八月底九月初，天气骤冷，畏寒怕冷的柳廷杰已经偷偷在襕衫里穿上了夹袄。
这时候火锅真就成了他的救赎，守着热气腾腾的锅子，不仅口舌生津，身上也暖了。
这时节除了螃蟹，倒还有一物正应景。
菊花此花，或许是因有位文化造诣极高的祖师爷偏爱，传下来的诗里、文中处处可见菊花身影，名声大噪。
远江湖者，深觉与“花之隐逸者”气节相投，居庙堂者，又喜爱“采菊东篱下，悠然见南山”的闲逸，国子监里亦是随处可见。
浓郁者，有黑中带红的墨菊、艳丽的紫菊、金背大红与紫龙卧雪相互依偎。
素雅者，瑶台玉凤温润清淡，仙灵芝如万千发丝倾泻。
乔琬想赶波潮流，以花入食。
菊花入馔最早可追溯至屈子《离骚》，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”，屈子高洁，时人感怀，亦有模仿者。
时《全芳备祖》中也写道：“苗可以菜，花可以药，囊可以枕，酿可以饮，所以高人隐士篱落畦圃之间，不可一日无此花也。”便是菊花。重阳登高，插茱萸、饮菊花酒，已形成风俗。
平民家里最流行的是用盐炒，简单方便，讲究的还会加枸杞叶进去一起炒。
宫里头则会做时令花饼，菊花饼择□□去蒂捣汁，白糖和匀，印饼，压饼的模具小小一个，还印有精致的菊蕊图样，细如发丝，根根分明，寻常人家吃不起。
抑或采枝头嫩甘菊与叶子，细细切丝，同精米熬粥，辅之以珍贵补药，谓之菊苗粥的。
乔琬这是火锅店，要做的自然是菊花火锅了。
这倒不是她自创的黑暗料理，相传是陶渊明首创。
到了慈禧那儿，老佛爷是菊花不折不扣的狂热粉丝，也将菊花的吃法改进得淋漓尽致，极尽奢靡尽。
传闻，慈禧吃的菊花锅中的菊花品种叫做“雪球”，色洁白，花瓣短而密实，珍贵异常。
深秋时，宫女们将花瓣拆下来浸泡温水，再沥去水分。
御膳房准备好热气腾腾的骨汤，盛在银质小釜里头端上来，配的涮菜是鱼片、鸡片等一应气味小而鲜美的食材，味碟也仅仅只是醋和清酱，不让喧宾夺主。
一桌子满满当当的菜色，其中洗净的菊花花瓣被装在精致的银盘中，放在最显眼、老佛爷伸手可触的地方。
吃的时候，先下入鱼片鸡片，几分钟后，放入菊花瓣，待清香渗透汤里食材，食材也尽熟了。
菊之气味清香，食之绵软爽口，于人体亦是大有裨益，可补气除燥，解渴明目。
乔琬有样学样，只是名贵的雪球不可得，只能祸害最普通的□□。
应景的东西总是最好卖，更何况在国子监读书的，谁还没受到点君子、气节的熏陶呢？
时赏菊、爱菊、食菊之风盛行，最大的贡献莫过于这批文人了。
吃花的多是文人墨客，喜欢哪种花，便要吃了人家，仿佛这样自己就和那些俗人区分开来了，也具有了花的美好品行。
乔琬心里调侃，数银子的时候毫不含糊。
门口的那块木牌已成了广告牌，每次上新尽写些吸引人的词句。
现下就写满了“无酒有金菊，食之且忆秋”、“闲听竹枝曲，常食菊花锅”等等化用前人诗句的俏皮话。
有俏皮人故意问她：“小娘子，这菊花锅有了，竹枝曲可没听着。”
乔琬愣了愣，笑道：“竹枝曲倒不难，只是小店几人都是五音不全，恐怕李监生听了要吟咏半日‘呕哑嘲哳难为听’，奴是为李监生好。”
李监生哈哈大笑。
在这触景生情的时节，窗外应景地下起了雨。
淅淅沥沥，绵绵不绝，打湿地面，冲刷净一连几月来的灰尘。
趁着这场雨，乔琬在无人的巷角为乔家一家烧了点纸。
“乔小娘子？”柳廷锴愣在原地，不知道这时候该不该贸然上前。
乔琬抬起湿红的眼，借着细雨的遮挡，擦去脸上不知是泪还是雨的液体，露出个艰难的笑：“柳二郎怎么会在这？”
......
一锅炖不下里，这时候还早，没有开门，店里只有他们二人。
乔琬裹了干燥的布巾，擦着头发上的水珠，一面在局促羞涩的柳廷锴面前坐下。
两个人的面前都放了碗热茶，乔琬不爱喝姜茶那玩意儿，所以勉强喝些热的驱寒。
“方才是...乔小娘子的家人么？”柳廷锴艰难开口，尽量不使自己显得冒昧，再勾起她的伤心。
“嗯。”乔琬嗯了声，低头一笑。
这样的乔小娘子看上去...脆弱又美丽。
柳廷锴胸中一窒，下意识道：“是发生什么了？某记得三郎说过，小娘子是今春放出宫的宫女？小娘子可是因罪没入掖庭的？”
话一出口，就后悔，怎么问这些呢？刚刚还提醒自己不要提人家伤心事的。
可能是他太想安慰她了。
柳廷锴懊悔又带着点期待地看着她。
“奴的事，柳二郎还是不知道的好。”
看到她这样，柳廷锴的心几乎快随着她一起碎了。
自己琢磨起来：“乔...小娘子芳华正茂，莫非，莫非是当年逆党乔氏的族人？”
乔琬没反驳，也没承认，只是笑着：“家破人亡，哪还有族人。”
柳廷锴便确认了，只见她长得与乔家大郎不像，于是便猜测她可能是二房三房或者哪个旁支，受乔相一脉牵连。
他觉得自己太傻，这么明显，自己竟一直没看出来。
可乔家，正是因他父亲得到的消息，呈送陛下才...
“二郎不必内疚，我从第一日便知晓两位郎君的身份的。”面前的乔琬轻声道。
柳廷锴内心更踌躇了。
竟还是乔小娘子反过来安慰自己...
他自然没忽略那一句较“柳二郎”和“郎君”更为亲近的“二郎”，心中既喜悦又煎熬。
喜的是，乔琬对他敞开心扉，煎熬的是她的身份，原本五成的可能，现在一下就剩三成了。
“族人犯下滔天大罪，我自知无可饶恕，也只是...午夜梦回，触景伤情。偷偷地烧些纸钱给他们，希望他们多来梦里看看我。”
乔琬凄然一笑，“二郎不会告发我罢？”
“抱、抱歉...”
柳廷锴呆不下去了，借口匆匆离开。
他走得急，自然没看见身后刚刚还满目戚然的乔小娘子，此刻因欣赏他仓皇离去的背影而微微翘起的唇角。
第39章 新铺子
关于当年事,她隐隐有些猜想。
于是她利用了柳二郎的这份心意，想要验证这份猜想。虽然对柳二郎有些愧疚，但这是最快的法子了。
重阳节当日,朝中放了一日“登高假”,连国子监也有份。
博士们都放假了，监生们自然也各自回家休息。
关于节日风俗,不论官民皆赏菊,街上盆花随处可见,酒家皆以菊花缚成洞户。
花色黄白而蕊若莲房者曰‘万龄菊’，花色粉红者曰‘桃花菊’,瓣白而檀心者曰‘木香菊’,黄色而圆者曰‘金铃菊’，纯白而大者曰‘喜容菊’。
另一项全民娱乐则是登高,每每这时,城郊的芒山总是个好去处,人头攒动,去得晚了挤都挤不进去。
富贵者,自家建了高楼,足不出户就可一睹高处风采。
往往他们还会举办宴席，广邀结交士大夫们。
士大夫们在豪绅家中登高过后,宴会上赏菊，吟诗作对，饮酒作乐。
以菊花、茱萸，浮于酒饮之。
又簪菊于发间,诗吟“戴花持酒祝东风”、“醉里簪花倒着冠”,吟的便是这个流行。
宫中在重阳节前夕就提前准备好了分发给前朝大臣们的菊花，足足一万株菊花,以备重阳簪花之用。
有人路过庆端殿外，分列万菊，“灿然眩眼，且点菊灯，略如元夕。”
徐璟当日分得一株粉菊，戴在幞头侧，更衬得面如冠玉。
几杯薄酒下肚，眼波含春。
吃着菊花锅子，黄澄澄的花瓣飘在热气里，徐璟整个人被笼罩，似谪仙腾云驾雾。
乔琬看得抿唇，似有渴意，忙多喝了两杯酒。
这还是夏天时酿的青梅酒，连同梅子嚼着吃，酸甜清爽。
徐璟和她说，今日去一同僚府上赴宴，宴中见着了和她这一样的菊花锅子，可见名气颇高。
“那徐司业可有帮奴打打广告？”
“打广告”这个词又是没听说过的，微醺中的徐璟费力理解了下，而后颓然道：“忘了。”
乔琬便要求他，自罚三杯。
今日一早起来，阿年和阿余的额头上就被她贴了昨夜里蒸好放凉的重阳糕和柿子，让她们掰着吃，寓意着百事高。
这是民间的说法，小时候乔夫人也贴过她的脑门，是专门对孩子做的。
剩下的，分给左邻右舍。
为了报答上一回刘管事的螃蟹，乔琬不仅备了花糕做节礼，还有自酿的青梅酒。
这会子重阳糕种类多，吃法也多。
她们做的是最简单的一种，叫面糕，是用面粉拌糖、热水和面，后上锅蒸熟。
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