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老太太那边情况简单，茶叶是山上的野茶，她当家的没别的本事，就会炒个茶叶，老两口一直以这个为生。家里的孩子觉得这手艺养不起一家子，都到外头打短工去了。
今年的新茶要等开春了才有，现在只有去年的陈茶。老太太说，新茶要比这个陈茶更香。
陈茶总共剩下二十斤的样子，云裳毫不犹豫给包圆了，并对老太太说：“你们家这手艺好着呢！今年的新茶有多少做多少，郡主府全部包圆，放心做。”
老太太笑得见牙不见眼，掰着手指头盘算什么时候叫自己的媳妇回来帮忙采茶叶，还得叫上隔壁的谁谁谁之类的。
夏九拿到茶叶，检查了一下后自己留了两斤，剩下的同一封书信一起送出去给邱三公子，让他想办法试卖一下。
送货的人回来时就带着邱三公子的信，上头只有五个字：好东西，太少！
看到这信，夏九就放心了，以邱三公子的生意头脑，定能让这好东西卖个好身价。若真有市场，夏九得想办法帮着老太太家里把私人作坊扩大才行，一个人可出不了太多的产量。
这边刚想着好事儿，夏九发现刚从京城回来的丁小勇神情不对。问他怎么回事，他还非得等南一诺到了才说，看得夏九又着急又难受。
第515章 坏消息
南一诺一到就屏退左右，问：“到底发生了什么事？这几天不正式开恩科的日子，你怎么这个时候回来？”
丁小勇这才开口：“南大人，我按照您的吩咐，没敢刻意去打听周家的事，最多就是在严将军府外晃荡一下，找人留意着房策的表兄一家。他那位表兄也报名参加了今年的恩科，一直在家复习得好好的，开考前两天被同窗拉出去参加了个什么聚会，回来路上被打伤，无法参加恩科考试。这事儿要说是意外，鬼都不信，可我查不出到底是谁干的！”
“这还不是最严重的，大前天夜里，这位兄弟拖着一身伤找到我，问我能不能找到房策，让房策务必把他母亲和妹妹带走！我追着半天才知道，因为明和郡主没了，他又考不了恩科，家里几乎没有他们的容身之所，他还能咬牙坚持，实在不忍心母亲和妹妹日日受苦。当时，当时我也不知道该怎么办，就没答应下来。”
他顿了一下，接着说，“可我心里头不放心，就在他家附近徘徊，没想到前天下午就听到了那位夫人过世的消息。我一时间拿不定主意，就去找了邱三公子，邱三公子让我赶紧回来跟你们说一声，那头他帮我看着些。”
“周家余孽已经被处置了？”南一诺问。
“不确定，坊间有两个传闻，一是全部被秘密处死，二是被秘密审讯还供出来很多同党。”南一诺一再强调不能主动打听周家余孽的事，他只有坊间的消息。
“那就是还没死。”南一诺迅速得出判断，“一家子胆小鬼，怕受牵连居然拿女人和孩子出气。”
想想当初的事情，夏九有点后悔，说：“南大人，我们能不能帮他们一把？当初是我把人送回去的，没想到会发生这样的事，早知道还不如让她们在外头的院子里住着。”
“别想这些多余的事，他们要是住在外头，处理起来更加方便，在家里住着还能有些顾忌。”南一诺让夏九别想那么多，然后问丁小勇，“你有没有问过，那家的哥儿是怎么知道你的住处的？你说他受了比较重的伤，他又是怎么过去找你的？”
“我，我问他，他说是他的小厮打听来的。”丁小勇回忆着说。
“他的小厮？”夏九疑惑了，“他们在外头住时只有一个下人，他根本没有小厮，后来，从半醉轩过去的时候确实带过去了一个，可那人没多久就被赶出来了，他现在的小厮肯定是他父亲的人，怎么可能帮他找你？”
“他对我说谎了？可，他母亲过世的消息肯定是真的啊！”丁小勇有些不明白了。
南一诺推测说：“还有一种可能，那便是他的求救是他父亲默许的。至于他父亲出于什么目的就难说了。”
“南大人，那现在我们该怎么办啊？”丁小勇怕因为他的一个决定，让那位小姐也失去生命。
“若是房策在，他肯定要想办法去救人的。”夏九了解房策的性子。
“然后我们也跟着一头扎到这桩是非里头？！”南一诺不赞同地看了眼夏九，说，“人家家事我们不便插手，不过，那位夫人很伟大，她用她自己的命换了两个孩子一线生机。她是周家人，她的孩子不是，只要她死了，周家的事就很难牵扯到两个孩子身上。再说，她就死在自己家里，短时间内他们家不能再出事了，否则，大家世族里头难有他们的位置。”
紧接着，他有逮着夏九教育：“帮人之前先想想自己的处境，能不能帮？值不值得帮？怎么帮才能有实质的效果又不会过分损害自身的利益。别什么事都往自己身上揽，当烂好人不如当个有原则的坏人！”
教育完夏九，他才对丁小勇说：“你休息一天，明天回京城，到的时候基本上考完试了。你去打听一下那天参加同窗聚会的人，找个耿直的把事儿透过去，引导他去衙门告个状。此举未必能惩罚真正的凶手，至少能在短时间内保证兄妹两人的安全。再往后，只能靠他们自己了。”
“我让你留意他们的动向不是让你去救人的，是根据他们的反应推测事情的走向。现在的情况，极有可能是皇上利用周家余孽的事情做文章，铲除异己，闹得官员人人自危。这种时候若是听到关于房策的消息，你一定要仔细甄别，千万不能一头撞上去，很有可能就是陷阱。”
“是，我知道了。”丁小勇连连点头。
事实上，南一诺多虑了。皇上确实拿房策做诱饵发布过两次消息，不过用得是他的本名，而丁小勇根本不知道房策的原名叫什么，还以为是别人，自然不会关心。
而房策，原本没什么人知道他真正的身份，完完全全就是被兄弟出卖的。
第516章 议论纷纷
京城，出了考场的常满仓和农勇飞休息一天之后就开始奔走，联系先前物色好的几人。还有一个多月才放榜，这段时间足够去芦山城玩一趟，顺便让郡主见一见，看看最终选择哪几个。
有一次他们再次参加学子们的聚会的时候，听说有一个考生在考试前两天参加同窗聚会回家被人揍了顿没能参加恩科考试。
有人说那人肯定不是什么好人，得罪了人被人打击报复了。
另一个人则表示，他听说的是另一个版本，说是此人成绩优异，被人嫉妒才下的黑手。
这时，有人呸了一声，说：“你们知道什么！那人胆子小，平日里除了读书就是读书，哪有机会得罪外头什么人！至于成绩优异，那也是胡说，勉勉强强才考上举人的成绩怎么可能一次就中，他这次也就是体验一下氛围，谁会把他当对手！”
考生们好奇地问：“那他是怎么被打的？”
那人略微压低了声音说：“我听那天一起回去的人说，打人的看起来像外头的流氓，实际上穿着一样的裤子和鞋子，还是他们自家府上的那种。”
“奴才打主子，怎么敢啊！”
“这就是人家家事了，莫问，莫问。”
“农先生，那个考生是谁？你们认识么？”丁小勇突然到农勇飞的身边把他吓了一跳。
看清楚身边的人，农勇飞才回答道：“那是青峰学院的学子，我不认识，不过能打听出来。你问这个做什么？”
丁小勇在农勇飞的耳边低声说：“被打的人是房策的表兄，现在在家里处境有些不好，想帮他讨个公道。”
“家家有本难念的经，家事儿，管不了。”农勇飞不赞成丁小勇的想法，“再说，民不告官不究，苦主自己都没告官，你忙活什么！”
“不是，房策的表兄曾向我求救来着，我一犹豫，拖了一天就听到了房策姑姑的死讯，我要是不做点儿什么，我以后怎么面对房策啊！我心里头过不去。”丁小勇苦着脸说。
这时，全程听完的常满仓指点丁小勇：“单就他一个人的事儿，旁人插不了手，但若是很多人的事儿就不一样了。”
常满仓分析道：“现在那小子到底为什么挨打的没个定论，全是瞎猜，如果我们把这话题往那个故意伤害考生，减少竞争对手上边靠，自有胆小的会把事儿捅到衙门。你不是京城长大的么，打听打听还有哪些考生磕到碰到了，通通往外说道说道。然后……”
说完，他听见其他人的话题还在那件事上，只不过重心变成了家庭内部争斗，故事一套一套的，听着就有些假。
常满仓凑上前，拍了拍讲得正兴奋地那人手臂，问：“哎，你与那户人家什么关系，知道那么清楚？”
“哪有什么关系，就是道听途说。”那人不满常满仓的打断，反问，“你认识啊？”
常满仓摇头：“不认识啊！我是觉得，你可能想漏了一个事情。有没有可能，对方本来想打的是你们当中学识最好的，结果眼瞎，打错了。”
“这怎么可能！你别瞎猜！”
“猜猜怎么了？你刚才不也是瞎猜。”
“我的猜测好歹有些依据，你是纯粹的胡扯！”
常满仓不乐意了：“我都没说，你怎么就觉得我胡扯呢！刚才不有人听说他是招人嫉妒挨的打？若是换个人，这说法不就对上了。”
“对啊对啊，你让他说说呗。”
“都是猜，说出来大家讨论讨论。”
“我们住着的客栈里头有一考生，孙茂芳你们知道吧？状元的热门人选之一，开考前一天吃坏肚子，一天跑了十来趟茅房，虽说人家坚持去参加考试了，这结果，诶，能有平时那水平么？”常满仓抑扬顿挫地说着，句句引人入胜。
有人提出疑问：“他不是水土不服么？”
“他一个月前都到京城了，又不是第一天到，刚到的时候都没事儿，考前水土不服？”常满仓对着那人猛摆手，“我不太信！有人为了名次对他干了点什么，这个可能性更大。听说，他之前也去参加什么同乡会，一群人吃吃喝喝的，回来就出事儿了。”
“同乡会、同窗会，叫法不同，目的一样。考前能把人叫出门的，那大概也就这一类的聚会了。前有被打的那谁，后有孙茂芳，说不定就是有人不想让热门人选参加考试。”常满仓说得挺笃定的。
这时，有人想起：“听说青峰学院的萧鸿鹏也参加了那场同窗会，他可比孙茂芳更热门。就是不知道他离场走的是那条路，是不是跟被打的那个同一条。”
有熟悉路况的人就说了：“事发地点是同窗会聚会的酒楼回书院的必经之路。挨打的那位同窗住家，未必经过那儿。”
“你当时不是一起参加了么，当时什么情况倒是说说看啊！”
那人也是一脸兴奋，说：“当时萧鸿鹏本来是想直接回书院的，有人喝多了，一直拉着他请教学问，他送了醉酒的同窗回去才没走那条路。”
“天哪，这打错的可能性也是很大的呀！”
“后头还有殿试呢，这段时间可一定要好好保重了！”常满仓补了一句，随后趁着别人不注意溜了出来。
等出了茶楼，丁小勇疑惑地问：“就，就这样不管了？”
常满仓瞪了他一眼：“饭要一口一口吃，过犹不及。你平时不是挺机灵的，今儿怎么这么笨！”
确实，因为一条人命让丁小勇着急了，没了平时的冷静，幸亏今天碰上了两位先生。
出了门的农勇飞叹气：“我们的正事儿还没办呢！”
丁小勇立即拍着胸脯说：“有什么我能帮上忙的，尽管吩咐！”
两人将任务一说，丁小勇笑了：“一直待在京城备考的那几个我熟啊！小吃街建成前我就认识他们了，时间常的都已经在京城住了十多年了。一会儿我就问问他们去，只要嘉敏郡主在，他们当中肯定有愿意去芦山城的。”
第517章 学子到
丁小勇的行动很快，两天的功夫就把话题引导到了针对考生的阴谋事件上。第三天就有小批量的考生到衙门报案，请衙门把传闻中的桩桩件件都调查清楚。
听到传闻，常满仓就对丁小勇说：“放心吧，房策的表兄暂时安全了，殿试结束之前他都不能有事，有人盯着呢。”
这样的情况加上邱三公子的人故意打草惊蛇，让那家人知道有人天天留意着府上的动静，想必短时间内是安全的。
丁小勇计划着同两位先生和几位等放榜的考生一起去芦山城时，收到了夏九给他送来的一包信。他的信只有薄薄一张纸，让他把信送到房策表兄手中，并协助房策表妹见到明和郡主的母亲，那位失去女儿的大长公主。另外一封信就很厚了，目测至少写了二十张纸。
不过，送信也不容易，是农勇飞找到了青峰学院的一名学子，两人结伴以探望的名义进府见到了人。农勇飞将信转交之后特意说了一句：“旁人的意见终究只是意见，提供的路也并不那么好走，最终怎么决定，还得你们自己拿主意。”
送完信，他们就启程到芦山城了，留下丁小勇一个人在京城走动。
这次答应去芦山城的学子并非都是想要留在那边的，更多的是一个游玩的心思，刚刚考完放松一下，觉得有希望进殿试的继续备考，其他的人，就休闲地等放榜了。
芦山城有山有水风景优美，有吃有喝民风淳朴，别有一番宁静与安详。那些学子到了之后，在夏九早就备好的宅子中落脚，有人相约上山采风，有人去湖边漫步，还有人就留在宅子里听听鸟叫喝喝茶。
有人休息几天之后，按照京城同等规格的客栈价格付了房钱，离开芦山城，也有人主动问起免费居住和教学的事情。后者，农勇飞带他们去参观了孩子们的学堂，讲了讲学堂的规矩以及对教课先生的规矩。
对于那几个跃跃欲试的，农勇飞还给安排了试讲的课程。有的试讲非常顺利，深受孩子们的喜爱；有的试讲反而被孩子们问得不知所措，惹得旁观的人笑得直不起身。
不知回京城的那些人是如何描述在芦山城的经历的，不断有学子来芦山城游玩。人多的时候，夏九准备好的宅子根本住不下，城里看到商机的商人赶紧开出了几家客栈。不止是客栈，连街上的面摊、糕点摊都多了好多，迁回城的居民们也逐渐多了起来。
学子纷纷到芦山城游玩一事被人认为是异常事件报到了宫里，皇上想不明白夏九到底想干什么，问淳于先生。淳于先生一听，淡定地说：“小丫头肯定是手头没钱了，挣钱呢。”
“那些学子能有几个钱？这不能。”皇上下意识地否定。
淳于先生念着师徒情分，帮着多解释了一句：“吸引商人需要足够的利益或者能够吸引到对方的点，但学子不一样，吸引学子只需要给一个理由，给一个故事，制造一点神秘与好奇，同她用在久趣山庄的手段如出一辙。学子是没几个钱，不过人但凡去了，总得从口袋里掏出些来，只要往外陶了，不就能挣到了。”
“当真只为挣钱？”
“当真。”淳于先生眯眼笑着说，“不过，这应当只是第一步，这小丫头挣钱不可能只满足于这么点，肯定有后招。这小丫头只顾着挣钱，完全不知道一个城还需要城防，就怕以后出什么事情。”
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