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苏珩忙接过来，也知道今天话说到这里就足够了，再多就过犹不及了……便笑着道，“母亲今日不是还怪儿子不好生待在家里温书么？儿子自然要把浪费的时间补回来……”又笑嘻嘻地问她，“母亲这会子莫不是又心疼了？”
“油嘴滑舌。”苏二太太没好气地瞪他一眼，也笑了，“快喝你的汤吧！”
第14章 夫妻
这厢苏珩还没用完晚饭，京里的苏二老爷也回来了。
听雪堂又是加菜又是热酒，一时间丫头们进进出出，好不忙碌。
因跟儿子也有好些日子没见，待用过晚膳，二老爷少不得又考校了苏珩一通，看得出二老爷对自己儿子的学问还算满意，只简单点评了几句，便放他回书房了。
却说苏二老爷虽有娇妻美妾，可实则却恰如苏珩所说，在他心中最看重的只有妻子李氏。当年两人不仅是父母之命媒妁之言，李氏也是他自己实实在在喜欢的。
只是这男人大抵总有些贪心不足的毛病，当年二太太怀苏珩时，苏二老爷由上峰撮合纳了好人家出身的江氏，很是过了些红袖添香的腻歪日子。偏那江氏不但温柔多情，善吟诗作对，还是个好生养的，一进门就接连诞下苏瑞苏蓉兄妹，以致下头两子两女年纪都十分相近。
苏二太太嘴上从没说过什么，且这些年对几个孩子都视如己出，可她越是如此，苏二老爷越觉得有愧，且随着年岁渐长，事业心愈重，对那男欢女爱之事也就慢慢淡了，如今每常回来，若不宿在书房，便多是宿在二太太房里，两人因不能时常见面，反倒生出些小别胜新婚的意思，见了面总有许多话说。
苏二太太同是世家出身，眼界气度不是那些通房姨娘之流可比，有时她的一些见解也让苏彻大为受益，心里自然也就越发敬重嫡妻。
待到晚间夫妻俩要安置时，苏二太太一边卸着朱钗，一边跟苏二老爷聊起今天上香的事，“老爷觉着柳家如何？”
苏二老爷正歪在床头看书，闻言微怔了下，挑眉问，“柳家？”
“是呢。”苏二太太散下一头乌黑的秀发，拿梳子慢慢梳着，笑吟吟道，“今儿柳夫人还问起我，咱们二郎今年是否有意下场……我估摸着，她许是有那方面的意思。”
苏二老爷哈哈一笑，“你们妇道人家就是多心……人家也说不定只是随口一问呢。”
苏二太太回头嗔瞪他一眼，责备道，“你哪里懂我们这些做母亲的心思……”又细细与他分析，“他们家四姑娘跟咱们瑜姐儿蓉姐儿差不多年纪，人长得漂亮不说，性情也十分的好，落落大方，进退有度，我素日里瞧着，倒是比咱们家的姑娘都强些……”
苏二老爷淡笑笑，“你现在说这些是不是太早了……不怕二郎知道了分心？”
“我岂是那么不知轻重的人？此事现在自然不能说给他听。”苏二太太道，“也不是立时就要定下……再者咱们家挑媳妇儿，人家那边也要挑东床，总归也要看男方的才学配不配得上。”她透过镜子扫了丈夫一眼，“依我的意思，等这次秋闱过后，就把二郎的亲事定下来……”
苏二老爷听了不由好笑道，“你当举人是那么好考的？这可不是你抽支签就能高枕无忧的事儿……听你说的好像咱们珩哥儿已经中了似的……”
苏二太太不以为然道，“我自己的孩子我自己心里有数，旁的不敢说，一个举人却是不在话下的。再者你不也跟我说过二郎才思敏捷，是个读书的好苗子么？”见丈夫只含笑不语，苏二太太起身走到他身侧坐下，娇嗔道，“你要真觉得二郎火候未到，方才必不会那么轻易就放了他去。偏这时又要说些叫人心里没底的话……害人家心里犯嘀咕。”
苏二老爷哭笑不得，“我不过说了一句，倒是我的不是了？”又见灯下妻子长发如瀑，衬得那张宜嗔宜喜的脸越发欺霜赛雪，明明已是三个孩子的母亲，却一如当年初见时那般光彩照人，风姿绰约，不由软下语气，投降道，“好好好，是我说错话了……可这婚姻大事，非同儿戏，还是得等秋闱过后，听听珩哥儿的意思，要是他自己相不中，你就算再怎么满意也是白搭。”
苏二太太这才满意地笑起来，“这还用你吩咐了……咱们又不是那等盲婚哑嫁的人家，肯定是要珩哥儿点头才行。”
苏二老爷就顺势揽住她，笑道，“既然你都想好了，就照你说的办便是……时候也不早了，安置了吧。”
苏二太太脸上一热，低不可闻地“嗯”了一声，伸手落了帐子……
另一厢，长房的苏大奶奶如常给苏老太太按摩完，便回了自己的院子。
苏璟已经换了寝衣，正坐在椅子上喝茶，见她回来，不由问道，“祖母歇下了？”
田氏点头道，“是呢。”含笑在他身侧坐下。
苏璟就道，“这些年真是辛苦你了，天天给祖母按摩，祖母她老人家提起你来也赞不绝口。”
田氏羞赧一笑，“这些原就是妾身分内的事，也没什么可称道的。”因想起来，又笑着道，“老太太今天高兴得很……二婶求了支上上签，三婶也求了支上吉签，可见这次二爷他们定是会高中的。”
苏璟点了点头，笑道，“三弟四弟也罢了，倒是二弟……他的文章我也看过，举人当是十拿九稳的。若是能够沉下心好生打磨几年，春闱便是一甲也未必不能。”
田氏不由一怔，忙问道，“二爷的学问竟这样好了？”
苏璟笑着点头，“于他这个年纪，已是极出众的了，更难得的是有自己的主见，不拘于时，待到日后火候到了，前途必定不可限量。”
田氏轻轻“唔”了一声，笑道，“今儿二婶还跟我打听柳家四姑娘的事儿，说是跟柳夫人在寺里遇上，言语间似乎很是投缘……我听二婶的意思，大约等秋闱之后就想把二爷的亲事定下了。”
男大当婚。苏璟闻言就不甚在意地笑笑道，“二弟年纪倒也不小了。”
“谁说不是？”田氏笑着点头道，“不光是他，说起来盼表妹也快十四了，这亲事也很该说起来了……只不知祖母她老人家是怎么个打算呢。”
第15章 少女心事
苏璟沉吟了片刻，道，“我记着，再有四个月就是盼表妹的生辰了吧？”
田氏笑道，“可不就是么……真论起来，咱们家这么些个女孩儿，都加起来也没一个比盼姐儿更出挑的。”
苏璟不由笑道，“你这当母亲的倒是不偏心，竟是把咱们潇姐儿也算进去了。”
田氏不好意思地笑了笑，“本来就是……若单说性情才情，我倒是自信咱们潇姐儿不输人，可若说到容貌——天底下这般漂亮的人儿总共能有多少？”她说着不由叹了口气，“可就是因为这样，她的亲事才更叫人犯愁。”
苏璟皱眉道，“这话如何说？”
田氏便跟他娓娓道来，“你想啊，盼表妹毕竟是咱们老太太跟前养大的，那些个门第差些的肯定不敢肖想，可那名门世家——”她声音一顿，打量着丈夫的神色道，“难免会在意盼表妹的出身。”
见苏璟听后果然皱眉沉思，她继续道，“而且退一万步，就算真有那不在意的，以盼表妹随和绵软的性子，要进了那世家大族，怕是不消几天就叫那些人精给吃得骨头都不剩了……”
“可要是不嫁去高门大户，这般的模样性情，又岂是普通人护得住的？要我说，这亲事倒是比其他几个妹妹还更难些。”
“你说的很是。”苏璟颇以为然地点了点头，忖度道，“若依我的意思，不是马上就要秋闱了么？倒是不妨在这一科里选个举子，家世也不必多好，只要人品端方，才学出众，日后有咱们家帮衬着，也未必不能闯出一番锦绣前程。到时盼表妹既是陪他功成名就的糟糠之妻，地位自是不可动摇。”
他话一说完，田氏不由“噗嗤”一声笑出来。
苏璟一怔，“难不成我说错了？”
田氏连忙摆手，“不是不是……”又掩唇笑道，“妾身只是觉着，爷这说的倒不像是表妹夫，合该是在给自己挑女婿呢！”
苏璟微怔了怔，也笑了，“日后咱们潇姐儿也是这般——我倒不在意未来的姑爷是不是出身高门，只要男方品行出众，家世清白，对咱们女儿好就足够了。”
田氏笑着点点头，“我跟爷也是一个想法……不过盼表妹的婚事自有老太太做主，任咱们再说得头头是道，这大主意也得她老人家亲自拿才行。”
苏璟若有所思地点了点头，见外头天色已不早了，遂起身道，“晚了，早点睡吧。”
田氏忙应了声是，又吩咐人去打了水进来伺候她梳洗。
待一切收拾妥当，又换了件纱制的寝衣，田氏才进了内室。
案上只留了盏小灯，苏璟躺在外侧，耳边传来均匀的呼吸声，似是已经睡沉了。
“爷……”田氏低低唤了一声，后者却全然无觉，只朝里侧翻了个身，倒有大半个身子露在外面。
田氏笑着摇摇头，仔细给他掖了掖被子，又轻轻解了帐子，方小心翼翼地从他脚下爬到里侧躺下不提。
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外头的蝉吱吱喳喳地叫得欢快，宋昀盼懒洋洋地趴在床头上。
说来也怪，自打上次在寺里上过香以后，她最近已经不再做那些奇怪的噩梦了，倒是……常常梦到小时候的事。
就像刚才，似乎也是这样一个午后，少年皱着眉，一脸老成道，“你要勇敢一点，不能总是一个人躲起来哭鼻子。你以为人家为什么欺负你？就是因为你太懦弱了，让他们觉得就算欺负了你也不用付出代价……”少年嘴上这么说着，却依旧拿着帕子，小心翼翼地帮她擦拭眼泪，“快别哭了，再哭变成小花脸，丑死了……”
宋昀盼轻轻叹了口气，把小脸埋进枕头里。
其实二表哥一直都是个好温柔的人呢……将来也不知什么样的姑娘有这个福气，可以做他的妻子……
宋昀盼这般想着，不自觉就红了脸颊。
她在床上躺了一会儿，也不知想起了什么，忽然一个骨碌爬起来，连鞋子都来不及穿，就从床上跑了下来。
屋外樱草听见动静，忙掀开帘子走进来，见状不由叫道，“姑娘怎么赤着脚就下来了，地上这么凉，可仔细冻着了！”
宋昀盼没想到叫人逮个正着，不好意思地抿了抿嘴儿，问道，“我记着上次做衣裳的时候还剩了块青褐色的料子，你可记着放哪去了？”
樱草不由一愣。
却说当初送料子给姑娘们做衣裳的时候，二姑娘三姑娘四姑娘早早就把那些鹅黄浅碧桃红的好颜色选走，只留了些老气素净的给宋昀盼。也幸亏她们家姑娘长得好，横竖不是衣裳衬她，而是她衬衣裳，倒也没有什么驾驭不了的。可那块青褐色的料子因实在没想好做什么，她们便收起来了。
若换做往日，依着樱草的性子少不得又要就这事儿发一通牢骚，可自打上回被宋昀盼训了一通，她如今也收敛了许多，闻言就奇怪道，“姑娘找那个做什么？”
宋昀盼道，“我想着这次秋闱几个表哥都要下场，寻思拿那料子给二……”她微顿了顿，“给二表哥三表哥四表哥他们做个笔袋。”
樱草点点头，一时也不知道想到了什么，捂着嘴笑道，“正是呢……前几天奴婢还听说，孙小姐这几日卯足了劲儿在屋里给几位爷绣帕子，说是绣得手指头都肿了……”
宋昀盼笑了笑，“潇姐儿原本就不爱做这些，也是难为她了。”
樱草就兴致勃勃道，“姑娘的女红这么好，要是姑娘肯做，定把别人都比下去了。”
宋昀盼听了不禁皱眉，“你想什么呢……不过就是个心意，我也没想要拿去跟谁比较。”
樱草见宋昀盼不高兴了，忙道，“都是奴婢说错话了……”又赶紧转移话题道，“不知姑娘打算绣个什么图案呢？”
不知怎地，宋昀盼脑海中莫名闪过一个绣着鹭鸶的笔袋，仿佛那图案她从前就绣过似的……
她脱口而出道，“就绣莲塘鹭鸶吧。”
樱草想了想，欢喜道，“好好好，‘一路连科’……这寓意正正好呢！”
第16章 忌讳
待到秋闱前一日，苏家几个少爷收到的东西简直五花八门，琳琅满目。
也有送文房四宝的，也有送帕子香囊的，也有送衣裳鞋袜的，就连在外头做生意的苏三老爷苏律也特地命人送回江南宝墨轩出的“喜报三元”笔——象牙质的笔杆，蓝田玉的笔帽，上头刻有喜鹊叼着三只桂圆的吉祥图案，做工之精致，一看就价格不菲。
宋昀盼做的笔袋，乍看之下虽不显眼，可细细观之，只见翠绿的莲叶间绽放着朵朵红莲，其间几只鹭鸶或昂首挺立，或信步漫游，气定神闲，栩栩如生。
苏老太太也不由赞许道，“盼姐儿的女红越发好了。”
苏潇天真烂漫，在一旁听得连连点头，满脸艳羡道，“表姑姑绣得也太好看了吧……这白鹭就跟活了似的！”
苏瑜也笑着附和道，“祖母说的是，看得孙女儿都有些自惭形秽了……往后咱们可再不敢偷懒不去上课了。”
说得众人都忍不住笑起来。
只有苏蓉跟苏琳默默对视了一眼，面上微露不屑之色。
就听三夫人笑道，“可不是怎么的？我瞧盼姐儿这绣艺，怕是比咱们家的针线班子还强些呢！”
却是拿宋昀盼比作绣娘了……
苏珩几不可查地皱了皱眉。
果然就见宋昀盼的脸上红一阵儿白一阵儿，只强撑着笑了笑，“三舅母太过奖了……”
二太太见状就笑着岔开话题道，“都好都好……帕子也好，笔袋也好，全是大家的心意，怎么都好！只盼你们哥仨儿能够齐头并进，桂榜题名，莫辜负了咱们的一番期望。”
苏珩跟苏瑞苏琮三兄弟连忙拱手应是。
秋闱在即，三人还需回去准备应考的东西，大家说了会儿话，也就各自散了。
苏二太太因先前的事，故意打发了苏瑜苏蓉姐妹，边跟宋昀盼一起往回走，边安抚道，“你三舅母就是那么个脾气，说话直来直去，你可别往心里去。”
宋昀盼忙受宠若惊道，“二舅母言重了……昀盼不在意的。”
苏二太太欣慰地点点头，拉了她手道，“二舅母就知道你是个懂事知礼的好孩子。”又一脸慈爱道，“如今家里事多，一时也顾不上你……等过了秋闱，你二表哥的婚事也定下了，我跟你舅舅定会好好留意，给我们盼姐儿挑个好夫婿的。”
宋昀盼脸上的笑容一顿，半晌才垂下眼轻声道，“二舅母就不要打趣我了……”
苏二太太拉着她和蔼道，“这可不是打趣。男大当婚，女大当嫁，你父母亲走得早，我跟你二舅舅一直把你当成自己的孩子，便是你二表哥——在他心里，你也是跟瑜姐儿蓉姐儿她们一般的……咱们都只有盼着你过得好的。”
宋昀盼叫她说得越发抬不起头，强忍着泪意，低声道，“我知道您跟舅舅，还有表哥……家里的所有人，待我都是极好的。”
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