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张居正道:“张某与姑娘毕竟有交情，想起姑娘在此间受苦倒也不难。”
清稚抿唇，避开这个话题，视线往他身侧扫去，却未见到张居谦的身影。
“张先生的弟弟呢?今日怎么一直没见着他，往日他不是最爱凑热闹的吗?”
“舍弟顽劣，顾姑娘见笑了。他本是念着要来的，只是前日里外头玩了一日吹了风，那夜便发头疼脑热，今日还未痊愈，故此不能前来。”
清稚不禁急道:“先生为何不早说！发热这事可大可小，令弟若是染上伤寒该如何是好?”
“姑娘放心，张某已请了大夫来看，养几日便好了。”
“张先生休要糊弄我，令弟身子骨向来不甚强健，我看他若不好好将养，怕是短时间里难好。如若先生信得过我，不如让我登门去给令弟瞧瞧。”
张居正忙阻:“舍弟微恙如何能劳烦姑娘?姑娘平日已是脱不开身，怎敢为此事让您挂心。”
“张先生又跟我客气！”顾清稚见他还要说些推辞之语，不待他开口，弯下眼眉先发制人，“你这是不拿我当自家人，我将居谦视为亲弟，他如今有了疾，天大的热闹也不来看了，我怎会不着急?再者，姐姐替弟弟挂心不是最正常不过么?”
他倏而哑口无言。
“太岳怎生躲在这和人小娘子说话！”几个同僚过来寻他，见两人似是争执什么，无不嘴角挂上笑容，乱哄哄来扯他回去。
本想再打趣两句，奈何张居正素日端方，便闭了口，只匆匆拽他离开，一面邀请他道:“太岳快与我等去前面饮宴，那厢摆了多少好酒，万不可错过。”
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宴席散后，严云瑶向清稚辞别。
清稚四下打量，发现她并未跟着长辈随行，好奇问她:“你是一个人来的吗?”
云瑶点头:“我家里都没来人，我爹本是不允我来的，但我想着要和你当面说些话，硬磨了好些天才得过来。”
清稚动容:“如此真是难为你了。”
两人步出大门外时，她道:“不若我送你回府?咱们路上也好说说话。”
云瑶闻言，拉住她手，黑亮眼睛凝视友人的眸子:“也好，咱们两个话还没说够，能说一会儿是一会儿。”
“你这话说得可不好听。”清稚笑道。
不想云瑶垂目:“我一直憋着不敢和你说……我就要回老家去了，怕是咱俩以后都很难见上面了。”
清稚心头顿时蒙上伤感，看她的目光多了几分不舍。不过再想云瑶离开这京城也好，远离官场争斗，受到的牵连也少。
云瑶见她神色，安慰道:“不过咱们还是可以写信，你想着我的时候便给我寄一封，可莫忘了。”
“好，一定。”清稚反扣住其手。
“七娘，你待人最是真诚，我怕是以后很难交到你这般好的朋友了。”云瑶视着她，忍不住说出肺腑言语，令清稚忽而心头酸涩。
“小姐，到了。”两人正说着话，不想严府已近在眼前。
云瑶忍住眼底情绪，与她告辞:“七娘，莫忘了我。”
顾清稚不便下车让严府的人瞧见，于是就在车上和她分别，视线还紧盯着她:“你也得记着我。”
她目送云瑶远去，眸光浮至大门处时，却见那边跪了个男子。
她以为是严家小厮犯了过失罚跪，但细看时，那男子穿戴不凡，衣衫纹路绝非小厮所能穿着，分明是个有地位的青年官僚。
他一面跪着，一面喊着求饶，声音之凄厉，教路人无不心生同情。
但马车一直停在这也不妥，她唤车夫道:“麻烦大伯将车停在僻静处，我一会儿再走。”tຊ
车夫依言，寻了一处树荫栓马，果见不少行人路过，无不发现了这一幕，皆在议论纷纷。
“可怜也是个才子，却要受这等折辱，还要当着大伙儿的面跪在这儿，严阁老这分明是想将王家逼上绝路。”
“照我说，就是他顶撞得罪了人严阁老，方招来今日祸事。人家严阁老才懒得把手段施往一个年轻人，直接拿他爹开刀，这下一石二鸟，杀一个老爹解决两个，王世贞再傲又如何，还不是得放下身段跪在人家门口求严阁老放他爹一条活路。”
“唉，这王家也真是可怜，我闻得这王世贞长子几个月前才得了病丧了命，现下小儿也发了痘疹，能不能活着都难说，这紧要关头他王家却又遭了这般大祸！”
清稚安静听着，将过往行人的言论全部纳入耳中，王世贞她自然是认得，徐阶在家时常叹此人脾气太傲，偏要和严嵩作对，教他可惜。
不想今日却遭逢此祸，顾清稚不禁亦惋惜，她对有才的向来抱有敬佩，这些人既有上天赏饭吃，还能在看了浩如烟海的古籍后得心应手地遣词造句，著出那么多诗文来，在经历了那么多佶屈聱牙的古书后，她对这帮才子愈加另眼相看了。
尤其是听到最后一句“痘疹”时，她深感小儿有难不得不救，若是袖手旁观一条小生命就此逝去未免太过冷血，心中猛然泛起一阵紧迫。
“王世贞大人的家在何处?”她探身询问车夫。
车夫显然未想到她会作此问，面色一惊，犹豫道:“这……老奴却是也不太认识，不过可以打听着走。”
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一至王宅，顾清稚并未贸然前往。
一者，她身为一个未婚姑娘，人家未必愿意让她来看诊，再者，情况还未探明，如此贸然登门也是不妥。
略候片刻，她想着先看看有无他人至，半晌，果见一辆马车驰至，在王宅门口停驻，而后，一外披玄色斗篷的便服男人从车中下来。
“张先生！”他忽听得耳畔响起一熟悉女声，似乎刻意放低了音量，骤然心间一震。
他往四下视去，看到少女掀帘探出小半个脑袋。
虽仅仅足以捕捉到一双杏目，他亦能一眼辨认。
第23章
“姑娘怎会在此?”张居正快步走来, 压低了声音。
顾清稚缩回身子，在车里望着他:“我听说王郎中的幼子得了痘疹。”
她一语对方便知她的意图，已是不必再多言。
他略一思忖, 提议道:“姑娘身份特殊，此地不宜久留，既然如此，那容张某将王公子送去敝府, 您来敝府看诊，如何?”
顾清稚知道他办事向来稳重, 忙点了头:“张先生思虑周全, 那自然是再好不过。”
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张居正家中还躺着个病号，一见顾清稚来了，张居谦拽着榻侧挣扎着要起来，一面哼哼唧唧地说浑身疼。
清稚按住他，拿手背往他额间一试，蹙眉道:“怎生这么烫，没人照顾你么?”
张居谦委屈道:“兄长一大早就出门，终日在外面不知道在办什么事，哪里还管得到我。”
顾清稚不吃他这一套，横他一眼:“你不是有乳娘么?”
“谢妈妈都六十了, 走路都摇摇晃晃的不甚灵便, 怎么能照顾好我?那些仆役也都是雇来的, 一点也不知冷知热，我在这昏睡两天了谁能管到我?”居谦撇着嘴控诉, 憋了两日的心思终于能逮着人一吐为快, 顾清稚听着他抱怨罢，细想也确实, 他家兄长整日忙于公务，一瞧就知不是爱着家的人。
只是可怜了这幼弟，着了凉只能一个人裹着被子把自己捂热，她不禁叹气:“这能怪谁?你自己贪玩，还不爱穿厚衣服。这快入冬的天了，哪禁得起你还披薄衣四处晃荡?”
“你听我兄长胡说！”居谦一听急了，圆睁大眼，辩称，“他是不是跟七娘你说我爱乱跑才感染了风寒?”
“你总不能说深夜念书念的吧?”
“还真是！怎么，七娘不信?”
顾清稚露出怀疑眼神。
居谦接过她凝视，似乎颇为坦荡，一摊手:“我就说你不信，我兄长看起来太正人君子，他只要一开口你们就会信。但这回，真是我坐在书斋里头念了大半夜的书，至了寅时才睡，那风呼呼地吹我脸上，不着凉才奇怪了。”
“张先生逼迫你的?”
居谦唇角一抽，不得不承认她着实问到了本质，应道:“还真被七娘说准了，兄长让我明年一定要考上秀才，否则就要赶我回江陵去。”
“江陵不是挺好?”
居谦道:“老家是很好，但我还是想跟着长兄。”
顾清稚蹙眉:“你都被他迫得整出病了，还想跟着他?你还享受上了?”
“非也。”居谦眨了眨眼，“虽说我生病了哥哥不来照顾我，但我平日里玩他也不管我啊。”
顾清稚想说这分明是放养式教育，但又不得不同情他:“可你哥哥让你13岁就考上秀才，他以为人人都是他呢。”
“那是他前两日突然转了性，自从我练了那幅字，他看了不满意，就非得让我苦心学习，我哪里能想到他一会儿就能管这么多了?”
“然后张先生就给你代笔?”
“对啊。”居谦下意识答，话才出口就闭上嘴，尴尬地扯唇，“……看来七娘早就知道了。”
顾清稚拍他肩膀:“还有什么能瞒得过我?”
居谦刚想应答，门外就有人来喊:“公子回来了。”
张家乳娘谢氏本来在给居谦熬汤药，听了这话连忙拖着副老身子骨去迎，刚想说哥儿怎么现在才回，却见这张郎君手里抱了个周岁孩童走进来。
“这……这，哥儿，这是怎么回事儿?你哪来的孩儿?”谢氏大吃一惊。
张居正随口道:“不是我的，谢妈妈放心。”
闻言，谢氏更是惊骇，脑海里无数不良后果涌出，越想越着急，慌忙劝道:“哥儿，这可不兴养别人的孩子！咱们是清清白白的人家，媳妇都没进门，怎么能莫名其妙多个不知身世的婴孩?你素来是个聪明的，今儿怎么糊涂了！”
张居正听她劝着，也不打断她，待老妇人终于苦口婆心劝说完毕方才失笑:“谢妈妈这是想哪儿去了?这不过是我一位友人的幼子，患了病我来给顾大夫看看。”
谢氏悬着的心终于落下，看着他把孩童抱给小厮，示意后者将其放在榻上，拿软被盖好。
居谦抗议:“哥，这是我的被子。”
张居正不以为意:“你再拿一床。”
“你还让这孩子分我的榻。”
“那你睡另一屋。”
“凭什么我要让他?”
居谦连声质问，张居正冷眼视他，淡淡道:“话这么多，烧退了?”
居谦不甘心，拉一直保持中立的清稚说话:“七娘你瞧瞧，我哥哥就这般不讲理，眼里还有我这个弟弟么?”
“看来你烧确实是退了。”清稚睨他，“拿手炉焐热的脑袋也该冷了。”
“七娘如何知道?”张居谦大惊。
顾清稚冷笑:“你这是在质疑我的本事?若是连你这点小心思都瞧不出来，那我还行甚么医，在家歇着算了。一点小风寒装得跟命不久矣似的，也难为你能躺在床上两天都不动弹。”
她话音一落，居谦紧张地瞟着兄长反应，以为必得迎来一顿斥责，不料人家心思根本不在他身上。
张居正视向顾清稚，缓道:“此乃王郎中幼子，若有用得着张某之处，姑娘直接吩咐便了。”
顾清稚倾首，见这婴孩不过三岁模样，本是玉白一张小脸红疹密布，一摸额头亦烫得厉害，可怜小手不住地去挠，分明是发痒难忍。
因为太小，嘴里又说不出完整词句，只咿呀地哭闹。
“张先生，你可问过这孩童发痘疹几日了?”
张居正答:“其母言此子已发了五六日，因为世贞之父下狱论罪而耽搁了救治，故此拖到现在。”
“姑娘是没有法子么?”他见清稚眼眸陷入沉思，以为她是为难，不禁出言相问。
清稚回过神，忙道:“张大人放心，有顾某在，定保此子平安无恙。”
“张大人可有纸?”
闻言，张居正立即命人取了纸笔，清稚思索片刻，回忆此前先例，再三确认之后，方挥毫写下一张方子。
“炒人参黄，炒白术，茯苓、当归、芍药、川芎各五分，紫草、木通、防风各三分，糯米二百粒。”
顾清tຊ稚复取墨:“取一盏水，将这些药煎至半盏，徐徐服用，吃几日便可痊愈。”
“还有这痘毒亦需要外疗，轻粉、黄丹各五分，黄连末二钱，研匀后搽患处，这步也不可忘。”她又添上一句，日光映亮她半边面庞，愈发显得柔和专注，教居谦一时都看得呆了。
她细细检查一遍后方递给张居正过目:“先生瞧瞧，总没有错字吧?”
他接过，那挺秀字体映入眼目，令他不由得以赞赏语气道:“顾姑娘柳体写得甚好。”
“……张先生何以如此觉得?”
“此书足见顾姑娘魂骨。向来形易得，神却最难，而顾姑娘两者兼备，可见心志。”
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