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“不瞒恩师，学生乃申氏血裔，祖父过继而改姓徐，如今学生欲三代归宗，即日便上禀皇帝奏请改姓。”
张居正观其言语谦谨，衣不浮华，早就心生欣赏:“此乃时行家事，你自有主张便可，只是改姓事关伦理纲常，你如今夺了天下之魁，一举一动必然牵系四方百姓目光，多思量此中关节再上疏也不迟。”
“学生也是有此考虑，谢恩师提点。”
“我也未曾提点甚么，日后走的路皆出于你。但你既为状元，依照惯例当授翰林院修撰之职，你尽心编史，秉笔直书即可，其余俗事烦忧无需牵挂，适当春秋笔法，亦可见你正直。”
申时行听张居正话语中肯，忙起身启唇欲答谢，这时门外走来一年轻女子，双眸往屋里一瞥，展眉笑了声:“贵客来拜访，夫君也不教人坐下，这是甚么待客之礼？”
申时行善察言观色，闻得这声称呼，立时弯下腰问候:“学生申时行，见过师母。”
“原来是状元郎！京城人尽知郎君蟾宫折桂，恭喜恭喜！”女子挽袖，亲自为其斟了盏茶，暗香随白烟袅袅飘出，笑语道，“今日看了放榜，又思及你与夫君的师生缘分，猜着你这两日便会来，便特意从府库中寻出此茶来招待你，申郎君来品品这茶好还是不好？”
申时行暗思，这娘子应是客套，自己一介商户出身的读书人，如何能让人家夫人这等看重？
他下意识推拒，拗不过她热情相邀，只得从她盘中接过一盏，甫入喉，眼中倏而放出惊喜神色。
茶叶秀丽带曲，容毫泛白，汤色也清澈透明，尝来鲜爽清香，却是似曾相识。
他抬目讶道:“这……是苏州府特产的贡山茶？”
顾清稚又替他斟上大半，语调柔和:“看来申郎君还识得故乡的味道。”
申时行心中骤然泛起无限思绪，他素来因为家世饱受指摘，自幼所受关爱不多，眼前这素不相识的女子却能待自己细心至此。
“谢师母。”那万千感慨流经喉咙化作了简短的三字。
“时行此次是第一回 登门，不妨在我家用了晚膳再走，我也是吴人，夫君也爱吃吴地菜，家里的膳食想你应该也能吃得惯。”
申时行刚欲推辞，仆役又来报:“大人，夫人，有一行登科士子求见。”
顾清稚闻言，含笑视向张居正:“又来了门生拜访你这座师，这回家里可热闹了。”
申时行忙又起身:“恩师、师母，学生先告辞，来日定当再行叨扰。”
“哎。”顾清稚眼神制止他欲离去的脚步，“时行何必急着走，提早结识未来共事的同僚不好么？”
迟疑之间，外客已至。
“学生拜见老师！”
“问张大人好！”
“师母安！”
数位风采照人的士子共同踏入，齐齐问礼，望之皆华服翩然，烨然若神人，足见家境之殷实。
张居正一并唤仆役来搬椅子安排坐了，一时门庭喧闹，谈论之声不绝。
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“相公观今日登门的列位进士，可有些感慨？”
“皆为社稷之臣，饱读诗书，精于庶务之学。”
“也是，都是蒙相公评卷拔擢，当然都得往实干之才里挑，只是相公觉得其中哪位最为出众？”
“受七娘赠家乡茶的那位，想你必也是看重他。”
顾清稚抱臂坐于花树之下，看天外阴云忽现，一时也不急于躲避，气定神闲道：“我看他穿着与另外那几个恍如不是一个时代，但又耳闻他家境富裕并不缺财，尚能如此俭朴，应该是能脚踏实地做实事的。”
“我正是如此思虑，当日评卷时，也是相中其文章切合实际，有利于民生，而非tຊ一味讲求文采，但愿其人如其文，合我期许。”
“公子怎么还在庭前坐着？”乳娘谢氏提着木桶路过，一见张居正与娘子仍在花荫下对坐闲侃，顿时老脸泛出急色，“你才伤了风，马上都快落雨了，怎么还不回屋里去？”
“相公伤风了？”顾清稚惊道。
她趋前去端详，却被张居正起身避开，似乎不愿让她瞧见：“晨起觉得有些头重，已是饮了碗汤药驱散寒气，并无什么大碍。”
顾清稚回想今日一早即赴裕王府为朱翊钧诊积食病，又看罢礼部放榜方才归家，连他的身体如何也疏忽了。
一忆及他从前因病告假离开翰林院，在荆楚之地留了数年方才回京，健康状况实在令人担忧。越思脸色越发不佳，她敛起眉目，正色道：“相公为何这般不爱惜自己身体，连生病也不肯从实说来？”
张居正不以为意，仍是神色自若，从庭前步回屋中：“七娘无需为我挂心，偶感微恙也是难免。”
“不行。”这态度让顾清稚心里愈加着慌，加快步子追上前，“微恙久拖即成大病，太岳这般讳疾忌医，到时病入膏肓了别说我，便是华佗再世也难治。”
“那七娘说该如何？”张居正神色颇为无奈，但仍望向她。
顾清稚认真道：“太岳不想和我白发满头么？”
“何须问。”
她笑起来：“那你这般忽视身体，是不想和我共度一辈子了么？”
“你又胡言。”
他竟失神了片刻，沉黑的眼眸陷入一瞬的迷惘。
——原来自己是如此恐惧与她中道相别。
未发觉他的异样，顾清稚攥住他的手腕贴近自己：“让顾大夫来给张先生诊诊脉，这儿有个随叫随到的家庭医生，张先生却不知充分利用。”
张居正视着她手指按压住自己的脉搏，仿佛握住了他那根连通心脏的经络，沉浮起落皆由她掌控。
“相公想学吗？”顾清稚忽而问道，打破其出神。
“你肯教么？”
“只要是相公有心，我愿倾囊相授。”顾清稚粲然露齿，指点道，“其实，无论是诊哪边手都没有妨碍，只需寸关尺对准即可。”
“顾大夫可否先告知，我这是甚么脉？”
“张先生这是……”
她垂首沉思了一会儿，张居正以为她必要说些高深晦涩的脉象言辞，不想她忽然扬起脸，语出惊人：“滑脉。”
第42章
“高肃卿独断专行, 才入阁就拿爹不放入眼里，爹再如何说也是朝中老臣，怎好被他一个后辈如此欺侮！”徐璠怒气如火, 甫归家便朝徐阶抱怨。
徐阶眼一横，不应他，却是瞪向仆役：“你家大娘子呢？大郎发酒疯，大娘子就坐视不管吗？”
“是是。”仆役喏喏。
半晌后, 请来的却是急匆匆赶来的张氏。
“大郎还不快回去安寝？杵在这等着你老子发火么？”张氏立定喝道。
徐璠却不依，仍横眉冷对：“爹一辈子忍让惯了, 先前被严嵩骇得发不出脾气, 如今好容易翻了身，遇上高拱这等气势凌人还是一味退避，这朝中谁还当爹是阁老重臣？他高拱还是爹举荐入的阁，倒端了副首辅做派，真是反了！”
张氏不知事情来龙去脉，于是悄声问身旁一语不发的徐阿四，后者见是主母问起，犹豫了会儿方才道出缘由：起因是今日内阁因为黄河水患议论对策，高拱意见与徐阶相佐，李春芳等辈素来应和徐阶, 他要往东李决不会往西, 奈何这高拱是个刺儿头, 硬是和老前辈杠上了，非要争个高低之分。
徐阶平日素来谦和待下, 面对高拱争强好胜也未多言语, 甚至一切皆顺其意。
然阁中谁不议论高拱性情急躁，以下犯上, 这徐阁老也是温文惯了，面对如此冒犯不敬也能忍耐得住。
话传进徐璠耳朵里，做儿子的自然替爹不忿，平日里最是寡言少语的稳重性子，现下也忍不住要替徐阶打抱不平。
“朝中谁不替爹委屈？谁瞧得上高拱那狂妄之态！那张居正竟还与这忘恩负义之辈交好！他也不看看自己老师是谁，真是忘了本了！”徐璠一气之下，竟牵连至与此事毫无干系的人身上来。
张氏眉头一皱，厉声道：“还不快把你的嘴闭上！来人，扶大郎下去歇着。”
候着徐璠被几个小厮半推半拽地拖走，张氏方覆上愁容，走至低头沉思不语的徐阶身边，蹙眉道：“老爷当真没有法子么？我想着这般任由那高拱占尽上风也不好，再怎么说老爷也是首辅之尊，若无威严，臣下怎生信服你？”
徐阶以指揉捏眉心，显然也是头痛至极：“我何尝不知？起初推荐高拱入阁也是看中其确实有才干，且原先待我还算恭敬，我想着自己是无心志担当大明中兴的重任了，且看他或许能挑起。怎知此人一入阁即这般情态，教我如何能料到？方今后悔也是来不及了，我若不退让半步，只怕他愈发得寸进尺。“
张氏亦叹气:“老爷难处我也明白，内阁里有他在，只怕你是难顺心了。”
“罢了罢了。”徐阶长吁一声，复又躺回榻上，疲倦闭目，“我将近七十的人了，还能坐几天首辅的位置？这天下终归是他们的，我如今忝居一日是一日，等哪天上疏乞休，这副老骨头若是能终老在松江，也是我徐阶的福气。”
张氏伤感，望着这一家之主白须横生，斜斜倚在颈侧，心内无端涌起一阵酸楚。
“夫君年轻时何等志向，如今却只盼着能乞骸骨回乡，当年可曾想到有今日？”她悠悠感慨，“这朝堂啊，真真是你方唱罢我登场，何年何月是个头呢。”
“只要有人在一日，就莫想着猜到明日还能否卧在这张榻上。”徐阶透过窗户纸遥看月夜清辉，那浅淡银色悄然撒在面颊褶痕之间，“人心都易变，能坚守的有几个？我大明朝哪里还有圣人。”
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裕王府内，宣城公主朱素媜正与顾清稚同逗小皇孙玩。
“侄儿越长越发伶俐了。”朱素媜捏着朱翊钧柔嫩小脸，哪管他不满地反抗扑腾，“还好生得不像我兄长整日愁眉苦脸的，倒更像李嫂嫂呢，是个漂亮孩子。”
“钧儿，叫姑母。”李氏抱着儿子，示意他喊人。
朱翊钧不认得这陌生面庞，只圆瞪大眼盯着她看，小嘴却不肯张，硬是倔强地不愿喊人。
“噢哟，还有脾气！”公主大乐，“小小年纪就知道甩人脸色瞧了，长大了还得了？”
“还有这位，钧儿师娘会唤了吗？”李氏又指向顾清稚。
清稚大惊，嘴角挂上惶恐，拦道：“使不得！我担当不起皇孙如此称呼。”
不想这回，朱翊钧竟是口齿清晰，张开小嘴，真真切切地喊了声：“师，师……娘。”
“皇孙都这么叫了，七娘就受着罢。”朱素媜掩唇笑道，又捏了把朱翊钧的脸，“这小子自幼就胳膊肘往外拐，连他亲姑母也不认，却独独认你。”
李氏亦笑：“皇孙虽然小，但也知道谁待他好，他就和谁亲。他自出生起大病小恙都是顾大夫帮着照看，这些不独我们记在心里，皇孙也都晓得呢。”
顾清稚心中不知是甚滋味，又瞧着李氏轻抚朱翊钧发顶，似是随口提起：“待皇孙再大些，就该发蒙了。前日听王爷说，欲寻张先生给这孩子讲学，张先生十二岁就中了秀才，想必对幼童读书颇有心得，有他来教导皇孙，皇孙想不成才也难。”
“皇孙天资聪颖，无论谁教都必成大器。”
李氏知是客套话，便不再提，招手唤人端来一盆果子，告退后自个儿给朱翊钧织衣裳去了。
朱素媜终于逮着机会把小侄子抱在膝头耍玩，从盘中拈起一颗花生悬他鼻尖：“钧儿想不想吃？”
朱翊钧虽听不懂，可仍是使劲儿点头。
“不可，皇孙一食花生即过敏。”顾清稚来阻，“公主莫害了他。”
朱素媜方才想起，立即把花生扔回去，歉疚一笑：“我都忘了，还是七娘细致。这要真给皇孙吃进肚里，我今儿是走不出这裕王府的门了。”
她抚上微隆小腹，目光中含着期待，又道：“这以后还得劳烦七娘多多提点我，瞧我这般粗心大意的，可怎么做好母亲。”
顾清稚tຊ应道：“那是自然，不过依我看，最该操心这些事儿的人是驸马。他平日里做个富贵闲人也太舒坦了些，必须得找点活计让他干干，怎好让公主一个人受苦。”
朱素媜俏容不禁笑起来：“还是你会说，到时若他不愿，我得把你搬去和他论理。”
细细端详公主面容，观其肌肤丰润，白里透红，看着在夫家也还顺意。
顾清稚放下心来，不忘打趣：“我可不敢，公主和驸马伉俪情深，我一个外人介入其间恐怕不好吧？”
“我本也以为驸马待我还算过得去，一见了姑父，我才知那才是人间少有！他待我姑母永淳公主那可是如珠似宝，虽说外貌上差了些，起初姑母对他也是颇为不满，一心念着那个高拱高大学士，后来还不是发现了驸马的好，两个人和和美美地过日子了么。”
顾清稚顿觉此事有门道，好奇追问：“高学士？”
脑海里冒出高拱那并不敢恭维的脸孔，她不禁露出了深深的怀疑。
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