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“相公说这该怎么办？”她望见张居正刚从礼部回家就被这院子里的一大摞赠礼堵住来路，摊手问他。
他掀起袍角跨过:“你必然有了主见，还要来问我的建议作何。”
“相公怎么知道？”
凭你眼睛一发亮，我便知道你有了主意。
将这话咽回，一番斟酌后，张居正换了副措辞:“猜测而已。”复抬目望她:“所以你想如何做？”
“既然是陈妃送的谢礼，虽说无功不受禄，但我确实是立了功，那么坦然笑纳也无甚毛病。而且这又和宫里送来的不一样，陈妃这是出于私交赠我的，所以我想可以随意处置。”
张居正颔首以示赞同，又听出她意:“所以你打算送去给谁？”
“当然是你的好友和那些同僚呀。”顾清稚寻了个凳子坐下，掰着手指和他细数，他便也坐她身旁，听她详说，“高学士得有罢？李侍郎得有罢？殷士儋也要，还有赵贞吉、陈以勤，特别是高拱，这礼可得仔细选好了送去，听说他结发妻子年纪大了，老两口感情这般融洽，可不得挑个他妻子也喜欢的？”
不等他应声，顾清稚起身拂去尘泥:“还有跟我要好的姑娘们，舅母也得有。”
“我也有东西要给你。”
顾清稚才欲拔足，身后顿闻他声音。
“嗯？”
她讶然回身，看他自袖中取出一卷书册。
“你还给我带了礼物？”
“是。”张居正递给她，“给你把这本寻了来。”
她垂眼视去，书封上刻了四字《千金翼方》。
顾清稚惊道:“不是说失传了么？相公从何处得来？”
“本是失传已久，近来翰林院的纂修官又重新刊刻，我一见是药圣孙思邈的著作，想着或许对你有用，就给你求了一本。”张居正淡道，“你若是喜欢，就收了罢。”
“喜欢，怎么会不喜欢呢！”顾清稚喜上眉梢，若不是还有仆役在院子里来来回回收拾那些礼品，她恨不能当即跳起来去抱他。
将书自他手上接过，她即刻站在原处将其翻开，书页曳动之时，似乎有什么从中掉落。
她眼疾手快地撩裙接住，捧在手心看时，发现竟是一枚雕工精细的洒金珠蕊花钿。
顾清稚装傻:“这是哪里来的？”
张居正淡淡看她:“铺子里买的。”
“是给谁的？”
“还能有谁。”
“我不知道。”
“那人此刻就站我面前。”他仍是安之若素，语调并未稍有变化，“那人昨日盯着裕王妃的发鬓看，她以为没人瞧见。”
其实也并未盯，不过是眼眸露了一瞬的惊艳，便教他记在心里。
“相公为何能用最平淡的语气说最让人心动的话呢？”顾清稚强压心中翻涌。
“我怎知。”
他确实不知，或许是因内敛已久，一时并不习惯以外放的方式来表达深藏心底的意动。
“无妨，以后会知道的。”她笑语。
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“你多日不来，我只当你是忘了你舅母呢。”陆姀说归说，面上却无怪责，唤人来给自家甥女端来两盘梅花糕。
顾清稚拈了一块，弯腰喂给她表妹:“阿柔张嘴。”
喂罢抬头冲陆姀笑:“我这不是忙着吗？这一忙完就来看你了，还说我心上没有你？”
“油嘴滑舌。”陆姀嗔道。
“姐姐我还要吃。”二舅家的女儿阿柔津津有味地吃完，又张开小手掌朝顾清稚要。
顾清稚睁大双眸瞪她:“不能吃了！大晚上吃这么多甜的会胖。”
阿柔小嘴一噘，又转头来哄婶婶:“婶子我要吃嘛，姐姐凶。”
“好好好。”陆姀捏她的脸颊，拿过桌上的银盘直接塞进她手中，“不要理姐姐，婶婶都给阿柔吃。”
“就你惯着。”
“小孩子哪懂甚么胖不胖的，她只知道馋不馋，对小孩子哪来的这么高要求。”陆姀不以为意。
“她长大了就知道谁为她好了。”顾清稚状似埋怨，隐约记得这话在哪儿听过，不禁询问起那人，“外公呢？我回来怎么没在前厅瞧见他。”
“公爹今日也不在直庐，前一刻便归家了，既然不在前厅，那应该是在书房里有什么要紧事。”
顾清稚点头，摇手唤人来。
一侍女应道:“小姐可有什么事？”
“去瞧瞧外祖父tຊ在做什么，要是没见什么人，我便去寻他。”
“是。”
稍顷，侍女回报:“老爷在和一个学生谈事。”
“这么晚了，他们在说甚么？”
侍女道:“婢子没敢多听，只隐约听到那学生说什么愿为国效死赴汤蹈火，不惜此身之语，其余的婢子也没听下去便回来了。”
陆姀正咬着萍婆果，闻此语不禁一笑，手心接住吐出的果皮:“这等激昂么，公爹那样古井无波的人，门生怎么都是这般慷慨悲歌之士。”
“十年饮冰，热血难凉。”顾清稚说，“外公也年轻过。”
第40章
嘉靖四十一年, 御史邹应龙上疏弹劾严嵩严世蕃父子，称此二人结党营私，收受贿赂, 抑勒侵夺，内外百司莫不竭尽民脂民膏，填塞二人欲壑，请斩严世蕃首级于市, 以作人臣凶横不忠之警戒。
并称，若此言有虚, 甘受诛戮极刑。
疏上, 嘉靖大怒。
近年来对严嵩之不满顷刻倾泻，下令罢其官，削其籍，抄其家，朝野为之震动。
朝中无不人人自危，深恐被同僚指为严党，受那株连之祸，一时间相互攻讦，弹劾四起。
“徐阁老怎的还未归家？”已是入夜，见身着红袍玉带的一道人影仍于宫门外徘徊, 途经的僚属不禁相问。
徐阶未答。
僚属叹息一声, 径自告辞。
「“学生此番冒死上疏本就不抱生念, 惟愿为国锄奸，还清白人间于万民, 此为学生之志。”
“应龙心志我已尽知, 我只恐你成第二个杨继盛。”
“学生不悔！”邹应龙神情坚毅如铁，目光似刃视向前方, “此身捐躯又如何！文死谏武死战，学生愿赴汤蹈火，为国效死又有何惜！”
“有此铮铮铁骨，大明社稷有望。”」
花甲之年的徐阶，终是遂了中年时立下的愿。
“今奸臣既除，徐某暂可告慰夏阁老矣。”
徐阶遥望武英殿隐在黑夜之中的那方屋檐，束手俯拜，祭告恩师夏言。
蛰伏数十年，他委曲求全，隐忍不发，只为今朝一日。
奈何一夕功成，本该举手相庆之时，那股空荡怅然却似挥之不去。
却无人能答他心中疑问，只余夜风呼啸，四下寂静。
他长叹一声，随后返身离去。
此心高悬，可鉴日月。
江河日转，不改的，仍旧是那昭昭风骨。
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严嵩府前已是一片大乱，妇人哭声、孩童叫喊，间或男人的斥骂一并而起，伴随路人恼恨:“该！”
“总算有了如今这一日！”
“早知如此，又何必当初！”
锦衣卫与户部一并将严府上下值钱物事查抄，尽数搬出府外。
严府上下被判流放，家眷们无不哭天抢地，被驱赶的人群中唯有一五六岁的小女孩睁大好奇双眼，看周围人皆满脸悲容，忍不住张口问身旁母亲:“娘，我们是要迁居去别处了吗？”
妇人哪有功夫理会她，只抽泣道:“云绮，我们完了……”
“那我们要去哪里？”
妇人摇首，身上钗环、银两尽数被查抄干净，娘儿两个沿途也不知能否撑到那流放地，一时悲从中来，搂着女儿大哭。
泪眼扫过，瞧见严绍庭垂首行走于人群之外，忙喊:“二郎——”
严绍庭抬眼，应声走来:“姨娘有何事？”
妇人神色怯怯:“二郎那儿可还有些碎银两？够我和你妹妹一路吃用即可。”
严绍庭将手往袖中摸去，骤而变色:“姨娘恕罪，本是有几两余银，怎知尽被一群落井下石的小厮偷去了。”
妇人失望道:“既然如此，我也不好为难二郎。”
“少爷！”远处又有人来喊，严绍庭拱手抱歉，“姨娘莫急，我再去想想法子，这几两银子想是还能凑到的。”
妇人拭泪，复去牵云绮，抚着女儿的小脸:“咱们怕是要一路饿肚子了，云绮记着要忍住，千万莫哭。”
云绮点头。
忽地，道旁走来一个素衣年轻姑娘。
“姐姐，我认得你。”云绮注视着她走近，仰面看着她笑。
姑娘道:“你还记得我？”
云绮头点如小鸡啄米:“是你救了我，我说过以后会报答你的。”
姑娘笑起来，伸手挽起女孩凌乱的发髻:“一路上要乖乖的，就算是报答我了好不好？”
“好。”
而后女孩发觉袖中冰冰凉凉，似乎被塞了甚么。
“这是玉么？”她拿起这莹白之物一瞧，问道。
“是呀。”姑娘注视她天真面庞，“拿给你母亲，你就不用饿肚子了。”
“谢谢姐姐。”
云绮看着姑娘回身离去，又小跑至严绍庭身侧。
“二哥哥，我们现在不用饿肚子走了。”她笑吟吟道。
严绍庭视着她无邪面容，心下一阵酸楚，却见她像献宝一样取出一块冰白的玉。
“此乃番邦的羊脂玉，当初被爹爹做了谢礼赠给一人。”他顿时吃了一惊，忙问她，“你从何处得来？”
云绮转头，指向道边人群:“那个姐姐。”
严绍庭视线循去，那袭素衣身影隐入人海，瞳孔骤然覆上怅惘。
“你也认得那个姐姐么？”
“认得。”他移开目光，黯然低声，“但她应是不愿认得我。”
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此时内阁中，多人前来向徐阶恭贺晋首辅之尊，然而无不兴冲冲来，灰溜溜离去。
盖因毋论是谁，徐大学士一概谢客不见，只称奏疏甚众，难以自公务脱身。
自接任为首辅，徐阶愈发勤俭恭勉，唯恐引得嘉靖不悦从而反复，侍奉皇帝比之严嵩更能体察圣意。
“阁老，有人求见。”埋首票拟之时，宫人禀报。
徐阶头也未抬:“吾禁令不知乎？”
“是礼部的张居正大人。”
徐阶望他一眼:“请他进来。”
他端坐案前，视着张居正自门外步入，躬身行礼:“学生见过老师。”
“老夫已有许多日未曾见过太岳。”
“阁老恕罪，礼部近来为祭孔事宜案牍繁多，故而一时难以拜望阁老。”
徐阶道:“我知你心思。何尝不是忌老夫如今居这首辅位，恐与老夫过从甚密引来结党营私之嫌，为此招致谏官弹劾，其实不必，你既为我厚爱门生，此事朝野尽知，你大可坦然以对。”
张居正低首:“学生确实是近来事务繁忙无法抽身，望阁老体恤。”
徐阶便撇过此题，起身道:“太岳此番来得正好，老夫正好有事与你商议。”
“阁老请讲。”
“先前严嵩在时百官战战兢兢，无不噤若寒蝉，唯恐触及严嵩怨恨，故而奏疏多是歌功颂德文章，于治国并无用处。老夫欲将这风气大改，以除闭目塞听之积弊，为政以宽，教我大明官员尽管畅所欲言，只要是为国为民皆可。”徐阶视他，“老夫近来正在斟酌如何着手，太岳可有建议？”
张居正道:“自古变迁风气，不独更易制度，还需改换用人之法。阁老欲将严嵩所遗之政剔除，首要即为将过去受其打压、贬斥及放逐的各官僚召回京中，以示阁老建立新气象之决心。朝中清流饱受严党禁锢之苦久矣，阁老此举可宽慰天下义士，也可彰显阁老与严嵩乃两大极端，百官可踊跃进言，不必再因心存恐惧而畏首畏尾。”
徐阶颔首:“老夫所愿唯以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论，能够拨偏救弊，治乱反正，足矣。”
瞳孔微黯，张居正回道:“阁老有此心，学生也当尽力。”
“太岳今日早些回去罢。”徐阶坐回主位，笑道，“连日忙碌至夜，家事也该顾上。”
张居正一顿，随后应答:“是。”
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“夫君等我。”
严绍庭却待要行，身后妻子唤他。
他视向携着行李匆匆赶来的妻子，连忙上前将那些沉重包裹取下，摇首劝阻:“你何必跟着我去，陆家已答应我会保你周全，二娘不必随我去边地受苦。”
陆娴虽含泪与他对望，目光却坚定:“夫君拿我当作甚么人了？我们既为夫妻，便当风雨同舟不离不弃，如今严家虽败，我亦只愿随着夫君，你去哪儿我就去哪儿，我们两个永远也不分开。”
闻言，严绍庭长叹。
抚上妻子手背，他伸臂拥住她瘦弱肩头，悲道:“二娘心意，我如何能不晓得。只是苦了你要随我去那等苦寒之地，你自小是官家小姐金尊玉贵养大，怎可受得住那般折辱。”
“夫君莫再多言，我们如今同去便是。”陆娴素来柔婉讷语，今日眼神这般决然，顿令严绍庭愈发触动。
他使力提起行李，慨然道:“既然二娘执意随我受苦，那我们tຊ这便动身。”
陆娴道:“夫君再等一会儿，我们候一个人再走。”
严绍庭诧异，但仍然缓下了脚步，回过身:“怎么了?”
她垂首:“应该快来了。”
“谁?”
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