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大体而言，王太太还是有意多接触接触伊文，男婚女嫁，当然还是知根知底的好。
眼见王颐端了饭食过来，王太太依旧一眼不错地盯着牌桌，顺手还碰了一张七筒。
“您不吃饭呀？天天晚上打还不够，到我这儿了，还是打。干脆，您守着那几张红中过一辈子算了。”
王颐把托盘放到另一张空着的圆桌上，她自己则走到王太太身后，双手压在养母肩上，催促道：“先请朱太太替您一下，我有话同您讲。”
朱太太是跟王太太一般年纪的牌迷，坐了小半天的冷板凳，正是技痒难耐，赶忙就道：“四少奶奶想是有好东西要私底下孝敬您，您还是跟她去一趟罢，瞧把少奶奶急得，亲自来捉人了。”
王太太将信将疑地从牌桌上下来，心里忖度着王颐一副讳莫如深的样子，指定没有好事。
果然，就听她轻声道：“怀叙跟伊文的事，我看算了罢。”
严家那时占着钱权名位上的优势，这一场亲，柴家本也就是任人摆布。但到底也是互相通过气的，这样没头没脑地就要算了，王太太还是有些不甘心，又道：“是五小姐的意思？她见过怀叙了？”
王颐扶了养母在餐桌前坐下，自己只站在一旁。王太太示意她坐下说话，王颐也只是摇头：“这次是我对不起表舅母，改日一定登门赔罪。婚事虽不提了，但两家还是亲戚，怀叙日后若有中意的小姐，我一定倾力相助。伊文的事，就当咱们没提过，您什么都不知道，回去对表舅母，也只说两个孩子没有缘分，这事就算揭过了……”
柴怀叙算是王太太娘家出挑一点的后辈，为人做事什么的先不谈，至少相貌出众，话也灵透。严家自己纡尊降贵把人叫了来，又端着架子不让亲近，柴家再是上不得台盘，也不至于这样被人拿来消遣。
王太太再说话，就暗含一点不满：“怀叙也算是你的弟弟，小颐，你偏心也别偏得太厉害了。”
第59章 .月意
柴家的房子，要偏远许多，柴怀叙在严家攒着一肚子气，回去的时候又等了半天的公共汽车，好容易挤上去了，还被人踩掉一只鞋，下车的时候好一通找。怀叙的脸色于是越发跟锅底似的，难看到了极点。
世人都说穷人的日子难过，殊不知，柴家这种不上不下的人家也自有一份辛苦。虽说是呼奴使婢一大家子人，太太小姐们出门也有汽车可坐，一旦背了人，就又是另一回事。
怀叙的父亲早不做官了，现如今都是母亲拿了嫁妆出来供养一家二十几口人。柴家的财政系统该是多么紧凑，可想而知，说是一块钱掰成两半儿花也不为过。
后辈里也没什么成器的，难为一个大小姐嫁得好一点，亲家却不是个好相与的，每逢大小姐回娘家，亲家太太免不了又要给她立规矩，一来二去的，大小姐索性一咬牙，就把娘家的父母兄弟都抛到脑后，绝口不提了。
女人的世界里有一个亘古难题，那就是婚姻。像后来的二小姐、三小姐、四小姐、五小姐、六小姐，就一个比一个低嫁，俱是不如人。怀叙年纪最小，小厮长随们打着千喊他七少爷，柴太太夫妻两个盼天盼地盼来的老来子，也没什么大用处。
香火一续，祖宗那儿倒是糊弄过去了，然而活人的世界，却依旧只有穷，只有寒酸。
这些年为了维持家业，柴太太也不知典卖了多少东西，最开始是值钱的古玩字画，后来是金器首饰，慢慢地，皮袍子也拿出来卖，好一点的绣品也卖……卖来卖去，柴太太那一笔丰厚的嫁妆，说话就没了。只好拿出房子和地继续抵，原来几进几出的大宅院换成住不开人的洋房，胭脂铺首饰铺全叫人贱买了去。
卖完死物，就卖活人。从大到小六位小姐，嫁了五花八门的女婿，姑爷们的职业一个比一个花哨，家里的进项也一个比一个不中看，因而帮衬不到丈人家。柴家的穷日子，还是一眼望不到头。
怀叙出生那年，他母亲都将五十岁了，生育得格外辛苦，差点一尸两命。因为得之不易，所以柴太太对小儿子含的期望也高，从襁褓里她就喊着怀叙的小名，要他快快长大，长成顶天立地的男人，这样，柴太太才好把家里的担子卸出去。她毕竟已经不年轻了，柴家的未来，除了怀叙，她不敢想还能交给谁。
故而，怀叙的婚姻，想也由不得他，务必是要往上靠的。考虑到自家落魄，柴太太一开始也不敢肖想严家那样的门第，托了王太太说项，无非就是想找殷实之家。
严家五小姐，算是意外之喜罢，除了岁数大一点，真挑不出别的毛病。柴太太自己就是大户人家出来的，她很清楚严家的女儿会有怎样出色的相貌，谈吐以及学识。
柴太太特别希望能促成这一桩婚事，怀叙一从严家回来，她就追着问：“怎样？怎样？”从客室一路追到怀叙睡觉的地方。
怀叙身上那件西装是赁来的，下午还要拿出去还给裁缝店。他一回自己屋子就换了旧袄，过后才对柴太太露出一个勉强的笑：“想也知道是不成的。严五小姐神仙一样的人物，我一事无成，哪里入得了她的眼？”
哪怕一早就预想过这个结果，柴太太还是难掩失落，“啊”道：“严家怎样说的？你表姑妈，还有你表姐，她们没帮你说话？”
“哪里的话，”怀叙觉得好笑，他母亲怎么还真指望上王太太母女俩了，因道：“告辞的时候，姑妈和表姐都同我讲清楚了，这门亲事，估计没戏。”
柴太太原还稳得住，一听说王太太也没出面斡旋，一下子着急起来：“怎么会呢？去之前你姑妈同我讲好的，她一定在五小姐面前帮你美言……还有你表姐，也是她先开口跟我提的。怎么一会儿功夫，就都不作数了呢……”
阴晴不定，反复无常，这不是有钱人惯用的手段么。怀叙冷笑道：“严五小姐不中意我，姑妈和表姐也不能拿她怎样。况且，我又不是甚麽天上有地下无的奇才，人家看不上我，也没什么大不了的。”
“胡说！”
冬天这样冷，柴家却连笼炭的钱也拿不出来。柴太太到底有了年纪，一受凉，再加上气急，不免又要一声接一声地咳嗽。
怀叙连忙搀他母亲坐下，劝道：“咱们家是绳床瓦灶，人家是雕栏玉砌，我纵强娶了五小姐，日后夫妻间未必和睦……”
大部分时候，怀叙都是柴家二老的宝贝疙瘩，打不得骂不得，恨不能像祖宗一样供起来。但是那天下午，柴太太却疾言厉色地呵斥了幼子，用一个十分充足的理由。
“咱们家还有几年光景，你心里有数！我挣命似的把你养这么大，不是为了来气自己的！怀叙，你不要让我和你父亲失望！”
怀叙从小就知道，他的婚姻，其实跟他这个人并无多少瓜葛，只是家族的救命稻草而已。至于他喜欢谁，或者不喜欢谁，这实在不是一个高明的问题。
前两年，怀叙也想过出去谋事，柴太太知道后，当然又是百般阻拦。
但凡祖上煊赫过的家族，往往都难以承认自身的败落。柴太太决不允许儿女们跑到社会上丢人现眼，叫外人看见，只怕还觉得柴家是叫败光了，少爷小姐们连一点架子都不搭，太不体面。
尽管怀叙怎么也想不明白，为什么自食其力也成了不体面，但，在柴家，不体面的事情还远不止这些。
柴太太稍缓了缓，就又要怀叙把她扶起来，她要给王太太去电话，问一问亲事还有没有余地。
怀叙看着母亲一脸焦急地忙里忙外，心里那些不甘和埋怨又被感愧取代，他自己接过电话，礼貌地跟王太太攀谈起来。
为了一桩几乎没可能的婚姻。
伊文跟怀叙的亲事虽没成，可严家的那场宴却还是开到深夜。除去王太太因为王颐出尔反尔生气，五点钟就走了，其他人都是将近晚上十点钟才散场，其中，又让卢照和秋原走在最后。
那时候，孟瑛当然早不在了，她家里有个四五岁的小女儿，出了门就记挂，吃过午饭就不肯再留。卢照知她来这一趟也是无趣，便喊秋原叫了车先送她回去。
孟瑛要年长几岁，心思倒还细腻，走的时候见卢照一脸愧色，便笑道：“花柳繁华地，温柔富贵乡，真难得见一回，我还要谢你呢。”
事情已经这样了，卢照深知多说无益，只吩咐两句路上当心，就放了孟瑛离开。
那天，似乎所有人都闹了不愉快。王颐跟伊文吵架，孟瑛被冷落，柴怀叙被退婚，王太太负气而归，就连一向混不吝的严子钰，也被人含沙射影地骂了两句软骨头，起因是锦如当众给他脸子看。
严家跟卢家就隔着一条街，卢照夫妻两个是走回去的，在高门大户里憋了一天，走走路也好。
天气渐渐冷了，卢照右手握成拳，放进丈夫手心，只是笑：“你这里真暖和。”
秋原温情脉脉地瞧一眼太太，并未说话，却把手牵得更紧一些。
彼此静默着又走了一段路，卢照忽而道：“锦如真可惜……嫁那么个人，一辈子都毁了。”
秋原明白她是在说今天晚上严子钰非当着众人的面拉锦如手那回事，要不是有人在一旁劝和，他们两个就是打一架也有可能。
卢照想起严子钰那个凶神恶煞的样子，不免紧皱眉头，说：“当着我们这么多人的面，他就敢对锦如抬巴掌，那在我们看不到的地方，还不知道要怎样行使他丈夫的威权。”
锦如其实是一个很好的女孩子。秋原对她的遭际，除了同情，更还有一重惆怅，一种说不清道不明的叹惋。
“阿照，以前我不懂，我总是抱着一种很低矮的心态讨生活。诚然，我什么都不是，尤其对你，最开始，我应该是一点机会也没有的。我跟你的那一点可能性，是素未谋面的上帝的恩赐，是运气，是天意。我知道你对我还算喜欢，也有爱，但你的确从来也没接纳我成为你的丈夫。允许我娶你，同我如夫妻一般生活，跟认同我丈夫的身份，这是完全不同的两件事。”
卢照不知道秋原为什么突然说起这个，她自己也搞不清楚的问题，只好说：“可我，终究只跟你在一起……郁秋原，我想你不应当太过贪心……我们走到今天，没有像王颐和严子陵那样分居两地，也没有像锦如和严子钰那样同床异梦，甚至于在所有人眼里，我们还很恩爱。我是一位好太太，你是一位好先生，这样还不够么？男女婚姻，能进行到这一步实属不易，我们不应该知足么？”
秋原停下脚步，他知道，卢照跟王颐是一样的，她们对待丈夫，对待婚姻，始终保持警惕。她们不安，她们惶恐，她们害怕。
“我很知足，卢照。跟你在一起，成为你的丈夫，是我这辈子唯一成功的事业。我只是想告诉你，尽管我们的婚姻也面临着纵然举案齐眉，到底意难平的窘境，但想想王六小姐夫妻，想想沈三小姐的夫妻，至少我们还有举案齐眉……抑或，我只是想再对你讲一遍，卢照，我爱你。”
他凛然问：“你爱我么？”
卢照并没有口头上回应这句“爱”，她只是抬起头，深深地望着郁秋原，望进他心里去，然后流泪。这就是她一贯回应爱的方式。
四周静静的，秋原用指腹轻轻擦拭太太的泪水。爱是希望。
第60章 .月瑶
严子钰说他生了很厉害的病，治不好那种，锦如并不相信。
那天晚宴结束，因为时间已经很晚，他们夫妻就都歇在家里，住同一间屋，躺同一张床。
锦如不大睡得着，翻了好几次身，她也不习惯严子钰身上的气味，闻着总感觉胸口闷。起来倒茶喝，茶壶却是空的，锦如又走回床沿边坐下，一脸平静地盯着窗外。
严子钰不知什么时候醒了，或者一样睡不着。他那副身子已经完全叫烟酒糟蹋得不成样，套了一层皮的骷髅，面黄肌瘦，肚子却大得像皮鼓，活死人一般。
锦如无意中瞥见丈夫赤裸的上身，赶忙捂住嘴，把脸转到另外一侧。真令人作呕。
严子钰倒像是没看到太太嫌弃的目光似的，半坐起，指着桌上一只白瓷杯，笑道：“橘子水，我一口没喝。”
那天晚上，严子钰刻意在亲近锦如。他当着众人的面牵她的手，非把她拱到严家三少奶奶的位置不可，锦如不依，他就生气，扬了手要打人。后面当然没打成，笑话，镇江沈家的小姐，哪里是旁人想打就能打的。
锦如一样生了气。她从头到尾用一种看笑话的眼神看严子钰，仿佛他再怎么胡作非为，她只拿他当空气。他们尽管头顶着夫妻名分，可她却从来也不在意自己的丈夫，她一心一意，只喜欢另外一个男人。
陈济棠，严子钰也听说过，很年轻，很倜傥，比自己强多了。所以也不怪锦如会喜欢他，谁不喜欢美丽的事物呢。
破天荒地，严子钰主动问起妻子的情夫，以一种淡淡的口吻。
“你们……你们还在一起么？他好像没过来重庆。”
花旗橘子挤的水，还挺甜的，锦如双手捧杯，喝了很大一口。丈夫口里提到的那个人，她再想起，内心还是一阵微弱的牵痛。已经很久都不通音信了，陈济棠不来信，锦如也不会主动问他的好。或许还活着，或许已经死了，谁知道呢。两不相干罢。
“我们？哪里来的我们……不如先谈谈你们罢。你和姨太太，她近日又为你添了一位千金，还没来得及恭喜你。”
“不过是个毛丫头罢了，哪里说得上恭喜不恭喜。”
他们夫妻，一向相顾无言，没什么体己话可讲。严子钰那晚却一反常态，嘴上滔滔不绝，从没了裤裆里那东西，他还是第一次有那么多心里话要剖白。
他提到很多人，说死去的娄烟湄，他说自己恨透她了，巴不得她早死。说死去的冯曼，他说对不起，但那真是个狠心的女人，真下得去手，一刀把他后半辈子捣没了。说严启瑞，他说自己父亲是陈世美，见一个爱一个，把妻妾儿女害得不人不鬼。说起严子陵，他说真羡慕，他说他也想成为那样顶天立地的男人……
说着说着，严子钰就开始哭。他的哭声很难听，粗粝沙哑，略带着恨海难填。
锦如搞不懂他在干什么，是真情流露，还是一时兴起，所以她只是端起瓷杯来，又喝了一口橘子水。这下就没那么甜了，多了一点暧昧的酸。
严子钰还在那里长篇大论。
“沈锦如，你知道么，第一次见你，我就知道自己配不上你。第二次见你，我们去看电影，你当着我的面，为另一个男人哭，我就知道你这辈子都不会对我好。当然了，这世上对我好的人，原也找不出几个。”
“姨太太对你好，她为你生了四个孩子。在我们结婚前夕，她甚至还为了你向我下跪。在我们刚认识的时候……”锦如突然顿了顿，掉转话锋道，“不过，这都是后话了。我们的婚姻，哪怕名存实亡，依然支撑到了今天，相当不赖了。”
“我母亲，只是严家一个不知名姓的下堂妾。我从生下来，就不得父母爱宠，当面背面，太太都骂我是杂种，混账货，下流胚子。十五六岁的时候，我读书一样用功，太太看不过眼，经常叫了我去替她烧烟。一来二去地，我也染了烟瘾，慢慢又学嫖，学赌，学养戏子，以至于今日，一切都毁了。前两年，爸爸替我向沈家求亲，我亲去镇江见你，你生得真好看，真教人喜欢。后面有一段日子，我学着戒烟，不敢告诉任何人，我怕他们讥讽我。鸦片也许是戒不掉的，可我的情感，那些稀薄又暗昧的爱，我不想任人奚落。”
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