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太后说完，带着身边一干宫女嬷嬷出了水榭。皇帝只得起身，“儿子送母后过去。”
太后说不必，“我跟前人手多，丢不了。”
籍月章忙上前，“奴婢伺候老祖宗。万法宝殿那儿奴婢熟，好给老祖宗妥帖安排。”
太后瞥了他一眼，“那怎么好意思，掌印可是大忙人。”
籍月章赔笑支应了两句，让太后搭上自己的腕子，引着太后往曲廊那头去了。
皇帝面色不豫，看着太后渐渐走远的身影，咬牙道：“她恨我，就恨得这样彻底，丝毫不顾念一丝亲情。”
边上的章回由头至尾看在眼里，好言劝解着：“太后老祖宗是个善性人儿，善性过了头，容易犯糊涂。您想，早前先帝爷还在的时候，太后没操过一点儿心，怹老人家是享福之人，哪里知道外朝的生死攸关。先头太子败了，她心疼，宁王薨了，她又心疼，她不心疼万岁爷，是因为万岁爷立于不败之地，用不着她心疼。”边说边将皇帝搀扶回宝座上，切切道，“主子爷，终究是一家子骨肉，等时候长了，她总会回心转意的。纵是不能，万岁爷本着一片孝心照旧供养她，天菩萨在上头看着呢，自会保佑我主江山万年的。”
皇帝长出了一口气，起伏的心绪逐渐平静下来。他并不在乎别人怎么看他，即便是生母的厌弃，对他来说也只是短暂的痛苦，过去了，便不放在心上了。
祓禊的嫔妃们整理好仪容，陆续都返回水榭内，金娘娘先前在岸边的时候，就看见太后闲庭信步离开了，快人快语问皇帝：“太后不主持咱们祭祀高禖么？”
高禖是掌管生育的神仙。出了阁的女人们过上巳节，顶要紧就是求子嗣，尤其身在帝王家。
看来太后仍旧不期盼皇帝有子嗣，懒得过问。所以说这位太后是个直肠子，连表面功夫都不肯做。而金娘娘又善于哪壶不开提哪壶，众人都不吱声，有意避开这个问题，唯独她，直剌剌地提了出来。
如约侍奉在她身边，背着人轻拽她的衣袖，悄悄提醒。好在她会意了，没有蹦出更扫兴的话，惹得皇帝不高兴。
章回出来打圆场，“诸位娘娘，承光殿里早就摆好了神像和香案，只等着娘娘们过去呢。”
太后不主持，皇帝率后宫祭祀也一样。
金娘娘和一众妃嫔让到一旁，看皇帝从面前走过，衣袂翩翩间带起一缕香风，直钻进鼻子眼儿里来。
金娘娘扭头朝如约眨眨眼，压声道：“万岁爷腰上挂着我送他的香囊呢。”
如约笑了笑，“奴婢就说，皇上是念着您的。”
金娘娘很高兴，完全不去考虑香囊到底是谁做的。反正皇帝是看着她的情面，她那点小小的虚荣心，瞬间得到了极大的满足。
她宫里出来的东西，怎么不是她的呢。
一行人穿过了广寒殿，往南是一条狭长的堤岸，堤岸连通着太液桥，过了桥就是承光殿。
大邺的承光殿，专给后宫作祭祀神明之用，修得如同一个小型的天坛。四周圈起的围墙建成圆弧形，正殿四面出台阶，听说站在广场东头的围墙前轻轻说一句话，四面都有嗡嗡的回声。要是能大喊一句，说不定像打雷一样。
皇帝离开紫禁城，出警入跸都由锦衣卫打点。如约搀扶着金娘娘，随众从长堤上下来，老远就看见一个穿着杏黄色飞鱼服的人站在承天门前，朝皇帝及嫔妃们行礼如仪。
这余崖岸，看着就是那种凶巴巴的人。金娘娘骨子里倨傲，还有些看不起他，视线一扫，小声嘲讽了句：“野泥脚杆子。”
三品的官员，手握着生杀，但因为不是文官，在金娘娘眼里就属不入流。
金娘娘偏头瞧了如约一眼，“我看你配他，倒也相宜。”
这话不光贬低余崖岸，连着也贬低了如约。野泥脚杆子瞧上下等宫女，在金娘娘看来简直门当户对。
如约没应声，闷头搀她进了承光门。承光殿里已经铺排得好大阵仗，一张巨大的高禖像挂在正中央，面前供着瓜果五牲。这场祭祀也与平常的供奉不一样，祈福不光要敬香，还要“授弓矢”。
所谓的授弓矢，是将弓箭插入弓套，呈敬在神像之前。早在炎黄时期，这种仪式并不雅，男男女女甚至可说混乱。后来逐渐演化，到如今含蓄地用弓箭和弓套代替，就是取个意思，求神仙保佑子嗣繁盛。
每个人接过宫女准备好的物件，都顺利地呈放在了香案上。轮到金娘娘的时候，她双手托住，朝长案上摆放，但不知是为什么，转身的一瞬，手上的金镯开口处挂到了布袋的流苏。
“啪”地一声，角弓从案上掉下来，一头栽进了蒲团前的火盆里。
第19章
众人哗然，祭神出师不利，难道金贵嫔的荣宠要到头了？
所有人的眼风都带着几分笑意，纷纷朝她望过来。金娘娘呆愣当场，不知所措，还是如约忙从火堆里把东西扒拉出来，冒着被烫伤的风险拍干净布袋上的火星子，重新呈放到了神案上。
但这个变故，让金娘娘浑身都不舒坦，她呆呆看着弓套上烧出的破洞，越想心里越难受。
御前的太监善于周全，赶紧给金娘娘解围，康尔寿说：“这是好兆头来着。您瞧袋子都给燎了，娘娘往后必是热火朝天，兴旺着呢。”
大伙儿都听得出来，这不就是给她找脸下台吗。金娘娘从贵妃降成贵嫔，已经走上下坡路了。要不是还有她老子撑着，像她这样的脾气秉性，一刻在这紫禁城都待不下去。
娘娘们美目流转，视线往来间，已经把要说的话拿眼睛说完了。
阖宫那么多嫔妃，就一个爷们儿，大家既有争抢，那么注定谁也不是谁的朋友。当然，其他十一宫面上都过得去，见了面也热热闹闹寒暄，看不出有哪儿不对付。唯独这永寿宫金娘娘，眼睛生在头顶上，谁也瞧不上，仿佛她进宫，注定就是来做万人之上的皇后的。
到底皇上慧眼识人，念及她父亲的功勋，赏了个贵妃的衔儿，但贵妃和皇后可差着好大一截子呢。金娘娘不懂藏拙，也不懂礼贤下士争取贤名儿，她就只有一个想头，冲着皇上，只求皇上眼里有她。
皇上的宠爱怎么说呢……牌子翻得很少，至今也没让谁有机会生皇子。早前有个选侍怀过身孕，到了五六个月的时候，莫名病死了，大家都说她福薄，承受不住隆恩，反正至今别说皇子了，连位公主都没有。
缺了孩子的羁绊，皇上眼中的后宫，就是一块块名牌。有时候让人忍不住怀疑，万岁爷看牌子，是不是比看她们眼熟？牌子和人能对得上号，也算万岁爷记性好。
但金娘娘自命不凡，她觉得自己在万岁爷跟前享受独一份的荣宠，她比谁都强。岂料人有失手马有失蹄，一时打死了人，万岁爷也没惯着她，还不是降成了嫔，被淑妃压在了屁股底下。
金娘娘骄矜，康尔寿的话没能宽她的怀，她叫了声“万岁爷”，扭身抹起了眼泪。
皇帝神情疏淡，见她哭，非但没有安慰她，反倒蹙起了眉。
章回一见，忙上前劝解：“娘娘，这儿可不是寻常地方，是用以祈福的法殿。娘娘不管有什么委屈，不能在神明面前掉泪，这么着犯忌讳，娘娘可要仔细。”
金娘娘一听，忙把眼泪憋了回去，悻悻道：“我多早晚哭了，不过被香火迷了眼睛而已。”
大伙儿也不去细探究，谁还不知道她的那点小心思！祭祀过后，众人聚在大殿前的露台上有说有笑，等着御前的人分食上巳节的花饼。
金娘娘是个挑剔的人，她不爱吃这种饼子，随手赏给了绘云和如约。
如约跟着跑了半天，着实也饿了，一手捏着酥饼，一手在底下托着，小心翼翼咬了一口。
这种味道，让她想起往年上巳节，父亲带回的东宫赏赐。一样的手艺，一样的香气，明明甜丝丝的吃口，为什么却从里头品砸出了苦涩的滋味？咽下去的时候喉头哽了哽，打心底里翻起酸楚来，冲得人想哭。
但这地方，敢哭就得掉脑袋，心里的那点事也不能再回头琢磨了，忙调转视线，瞧瞧远处吧！
这太液池上风光是真好，承光殿往西有一条玉河桥，连着棂星门，直通西安门大街。小时候她跟着族里的孩子，正月十五上那儿买兔儿爷，好愉快的时光，现在回想起来还觉得高兴。
视线调转过来，再瞅瞅这承光殿，先前好像看见，门头的匾额上还雕着神仙呢……
然而就是那么一打量，诧然发现皇帝正看着她，心头顿时一蹦，忙做小伏低地呵了呵腰。
皇帝眼中呢，这宫女吃饼的样子很稀奇，先是喜滋滋咬一口，后来就噎住了。也不知是饼子太干咽不下去，还是味道不好，齁着她了，总之一咀一嚼，仿佛品出了世间百味。
其实紫禁城中的每个人，脸上都戴着面具，包括这些最寻常的宫人。几回见着她，她都是一副恭顺谨慎的样子，大概只有咬饼子的一瞬间，才有这个年纪该有的活泛。
皇帝的探究也只是一小会儿，复又转身走开了。承光殿里稍作停留，还是要回琼华岛。今年上巳节要办曲水宴，扎在人堆里让他烦闷，但幕天席地坐在沟渠旁宴饮，可以让他忆起幼时的点滴。
饼子吃完了，嫔妃们收拾妥当，清理干净衣裳，又补了补脸上的粉。庆幸回去的时候有小轿坐，一顶顶都停在承光门外呢，再不用靠两只脚硬走了。
如约得先行一步，去轿子内外查看，防着金娘娘坐得不舒坦。
可刚迈出宫门，迎面遇上了余崖岸，他在琉璃门前站着，板着脸问：“姑娘伤着了吗？”
原来正殿里发生的事他都知道，到底是锦衣卫。如约欠身行了个礼，“多谢余大人关心，奴婢好好的。”
嘴上说好好的，实际却是并不好。余崖岸偏头打量，视线落在她被燎出细洞的衣袖上。
“上回余某受伤，是姑娘帮着换药，这回姑娘不便，余某好歹也得关怀关怀。”
如约不需要他的关怀，要不是有诸多顾忌，甚至想先从他身上下手。无奈锦衣卫作风蛮横，也不和你多啰嗦，还没等她推辞，手就被他强行拽了过去。
掌心有两个绿豆大的水泡，边缘发红，伤得虽不严重，疼应该是真疼。
余崖岸抬了抬眼，他在表示关心，但那眼神却像审犯人，要上重刑似的，寒声道：“姑娘没说真话。”
如约强压下惶恐，试图抽回自己的手，“余大人，人多眼杂，千万别让人误会。”
余崖岸一哼，“怕了？要是果真有人说闲话，余某就向皇上讨了姑娘，让你跟我回家。”
这是莫大的冒犯，不说他们之间有血海深仇，就算是寻常交情的两个人，也断乎谈不到这上头去。
如约顿时拉下了脸，抽回手道：“大人，我虽是伺候人的奴婢，但我不供人调侃取笑。余大人要是不尊重，就恕奴婢失礼了。”
她一副凛然不可侵犯的样子，让余崖岸觉得可笑。他见过太多的女人，不管是宫人奴婢、青楼花魁，还是官家小姐，只要他想，没有一个不上赶着巴结。如今这针工局出来的小宫人，不急于脱离苦海，一脑门子死脑筋，让他诧异之余又多了几分探究，“得罪了我，你魏家满门都要遭殃，你不知道吗？”
这话点在七寸上，不是因为她顾忌魏家人的性命，是担心他会顺着魏家这条线顺藤摸瓜，牵扯出背后的事来。
余崖岸见她彷徨，半带轻蔑地哂笑了下。锦衣卫臭名昭著，通过这个身份走捷径，早让他习以为常了。小小的宫人，毕竟没有那么大的胆子，他从她眼中看见了敬畏和忌惮，引得他产生了几分得意。
收回去的手，终于还是老老实实摊回了他掌心上。他的蹀躞带上挂着药囊，每个锦衣卫都随身携带伤药，虽说治疗烫伤未必对症，但减轻些疼痛还是可以的。
小药瓶上的盖子，被他用拇指撇去了，药粉没头没脑地往她手心上一顿撒。余指挥用起价值千金的金疮药来，真是毫不吝啬。
如约耐着性子等他表达完了体恤，退后一步朝他躬了躬身子，“多谢余大人了。奴婢是宫内人，不敢领受余大人垂爱。余大人善性，但落于外人眼里，奴婢就是犯了宫规，主子计较起来要受重罚的。”
确实，照着惯例来说，宫里的一草一苗都属于皇帝。这些伺候人的宫女，是未记名的侍御，皇帝可以不动心思，但官员不能觊觎，这是立朝两百年来的规矩。
余崖岸的唇角挂着一丝若有似无的笑意，“姑娘多心了，余某只想向姑娘表示感激罢了。”
如约暗想最好是她多心，否则招惹了他，必定会引出大乱子，行事就要难上百倍千倍了。
承光门内传来说笑声，是皇帝携嫔妃们出来了。如约忙退到小轿旁，毕恭毕敬垂下眼，等着金娘娘上轿。
余崖岸则像什么事都没发生过一样，迎接皇帝出宫门，侍奉他登上御辇。御辇精美华贵，用的是三十六人抬，清一色身量的锦衣卫抬起雕花杆，稳稳上了肩。余崖岸翻身上马，在前引路，队伍绵延了十来丈远，前头的进了广寒殿，末尾的小轿还在半路上。
金娘娘撩起了轿窗上的垂帘，探出半张脸来调侃如约，“你和余指挥，果然有些首尾。”
如约说没有，“娘娘要是不信，往后随驾出宫，奴婢就不跟着了。”
金娘娘正要说话，另一边的绘云阴阳怪气接了口，“娘娘最擅做好事儿，要是魏姑娘真有那心思，娘娘成全了她，也算卖了余指挥一个人情。”
如约听了也不恼，轻声细语道：“绘云姑姑再有两年就出宫了，娘娘该先想着她才是。要是能指个好人家，将来封诰做夫人，在外头给娘娘支应着，照旧是娘娘膀臂。”
这下子绘云不说话了，惹得金娘娘一阵暗笑。在她眼里，这些宫女和猫狗一样，年岁大了，到了春天要闹春，一个个都盘算起嫁人来。
小轿悠悠地，荡回了琼华岛上。其实太后不在反倒舒心，不用见天看她拉长的脸子，吓得大家连气儿都不敢喘。
曲水宴就快开始了，众人都在流杯渠周围踏青游玩，淑妃和阎贵嫔缠着皇帝说话，金娘娘从皇帝脸上窥出了不耐烦，怀带着同情的意味，对身边的人说：“万岁爷不待见她们，瞧瞧，眉毛都耷拉下来了，她们俩看不出来。”
金娘娘这些年来，就是用这种心胸保持战无不胜的。她觉得皇帝不愿意应付她们，但愿意和自己说说话，于是等她们都走了，自己上前款款褔了福身，“万岁爷解了臣妾的禁足令，臣妾还没当面谢恩呢。原说是来侍奉太后的，可惜太后不在，我又错失了孝敬的机会。”
如约暗中叹息，不知道这金娘娘为什么总拿太后说事，难道除了太后，她就没有别的和皇帝说了吗？
提心吊胆，唯恐皇帝又和她置气，回头再落个面壁思过，她也不能总借着送食盒，往养心殿走动。
好在皇帝习惯了这绣花枕头，调转一双流光溢彩的眼睛瞥了瞥她，“太后上万法宝殿祈福去了，恪嫔有孝心，可以去那里陪同。”
金娘娘挨了挤兑，听说让她去万法宝殿，又不大情愿，揉着帕子道：“我一个人去，合适么？毕竟我这会儿不是贵妃了，非得要人去，也是淑妃过去才稳当。”
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