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进了西配殿，取出来看，好精细繁复的纹样，要七天做成，简直有些强人所难。
郑宝在边上探头探脑，“天爷，这还不得绣花了眼！姑娘，能成吗？”
如约咬了咬牙，“不成也得成，要不然怎么和万岁爷交代？”
好在金娘娘没为难她，给了恩典，这七天不用她忙别的，一心做针线就行。于是她坐在西配殿的支摘窗下，白天乘着日光穿针，夜里就着灯火引线。直房是回不去了，吃住都在配殿里，有时候饭点儿顾不上起身，都由乾珠和郑宝他们给她送来。
时间一天天过去，大家不时来瞧一眼，看绣片慢慢完善，惊叹于她有一双巧手，纹样绣得和工笔小样分毫不差。
有时候金娘娘也背着手来溜达一圈，不会夸人，只顾抽鞭子，“快着点儿，时候可差不多了。过了七天再送去，万岁爷治你抗旨的罪过，我可救不了你。”
如约诺诺说是，手上没停下。得亏常服不像正经的龙袍，花样精简了许多，要是皇帝让她七天赔一件龙袍，那她就算夜里不睡觉，也断乎来不及做。
最后的一整夜，熬到天光放亮，炕桌上的蜡烛也灭了。她拿剪子剪断手下的丝线，昂起脖子舒展了下筋骨，只听骨骼咔嚓作响，佝偻了七天的身子，终于能掰直了。
外面的海棠树上，两只画眉停在树梢唱歌，曲调悠扬婉转，伴着西府浓郁的香气，勾勒出永寿宫的黎明。
如约推开窗户往外瞧，看见羊角正蹑手蹑脚挨在抱柱边上，蓄势待发压低身形，准备一跃而上，来个出其不意。
还好那画眉警觉，还没等它蹦上来，就拍着翅膀飞走了。羊角仰头目送，猫脸上流出遗憾之色，看得如约笑起来——原来猫也懂得惆怅啊。
那厢早上预备换班的宫人们，列着队从宫门上进来了，等着绘云交代完差事，各人上各人的值。
皇帝的便靴确实易做，绘云前两天就送到她手上了。她撑身下炕，把做成的衣袍熨烫妥帖，和靴子摆在一处。看时辰，这个时候皇帝不得空，早起有朝会，过后还有进讲，须得等到巳时之后才有可能见着人。
那就再耐住性子等一等，反正已经等了五年，不在乎这一时半刻。
永寿宫里有供奉“完立妈妈”的习惯，完立妈妈又称“求福柳枝子孙娘娘”，每天香火不断。如约趁着有工夫，在神像前上了一炷香，神仙也不是专管生孩子，也有顺带保佑平安的功效。其实平不平安已经置之度外了，只要能够顺利，还有什么所求呢。
一切都停当了，时辰眼看差不多，她托着大红漆盘上金娘娘跟前回话，预备去向皇上交差。
金娘娘直了直身子，“要不我一块儿去吧！”
忽来的主意，弄得如约一怔。
不过她的主意来得快，打消得也快，想了想靠回引枕上说算了，“万一看不上眼，我不又得讨人情吗。人情讨得多了，下回要用的时候就不顶事儿了。还是你一个人去吧，机灵点儿，别又给自己招祸。”
如约应了声是，从偏殿退了出来。
顺着台阶往下，遇上了绘云。她偏着头，目光在自己做的那双靴子上流连，正想伸手去拿，如约抢先问了一句：“姑姑要不要一块儿去？”
绘云的手伸到一半，重又缩了回来，哂笑道：“我不求攀高枝儿，面圣这等好事，就留给姑娘自己受用吧。”
如约便鞠身，“谢谢姑姑心疼我。”错身从她面前走过，径直迈出了永寿门。
谨小慎微地进了养心门，打听过皇帝在殿里，总算没有白跑一趟。只是到了廊庑上，就被康尔寿拦住了，他说请姑娘见谅，“但凡呈到御前的东西，都得咱家先勘验过。”
一面说，一面拿起两只靴子，朝靴筒里查看。看完了放回原处，又把便袍内外仔细摸了一遍，确认没有藏着不该出现的物件，这才转身交代：“姑娘且等一等，等我进去请示下。”
如约说是，“劳师父的驾。”
康尔寿迈进殿门，隔了一会儿才又出来，掖着手道：“万岁爷让进去。姑娘到了圣驾前，可要小心回事，千万别惹万岁爷生气。”
如约应了，托着托盘低着头，跟他进了西暖阁。
皇帝在南炕上坐着，正查看送进来的奏对。手边厚厚堆了一叠，封皮有黄有白，各有说头。
这小宫女的到来，让着紧的时光放缓了几分。他先前正因南苑的一封折子不高兴，这时候来个人打岔，稍许让他平复了心情，抽空抬眼瞥了瞥她，“做成了？”
如约说是，“万岁爷限奴婢七天内抵偿，奴婢把袍子赶制出来了。但这双靴子不是出自奴婢之手，是宫里绘云姑姑帮衬奴婢的。绘云姑姑说，不叫奴婢告诉万岁爷，奴婢不敢隐瞒万岁爷。若万岁爷穿得好，都是绘云姑姑的功劳，奴婢不敢居功。”
小宫人回事，力求言语精炼，短短的几句话，把一切交代清楚了。
皇帝放下手里的奏疏，淡淡一哂，“你在朕这里没有‘功’，何来的‘居功’一说？不过御用的袍服耗时耗力，内造处两个月才出一件，你七天就做成了，朕该夸你手脚利索，还是责问内造处虚耗人力物力，有意拖延？”
第21章
他起身下炕，纵是如约不抬眼，也能看见他的身影像座黑山一样，移过窗前的光带，朝她压过来。
她俯了俯身，谨慎道：“回万岁爷的话，内造处力求精细，且也不赶工，缓缓地做，做得从容。奴婢不同，奴婢有罪，只求万岁爷恕罪保命，实在从容不得。奴婢唯有拿出十二万分的小心和急切，才能赶在七天之内，把袍子送到万岁爷面前。但奴婢自问每一针每一线都不敢疏忽，虽不能与内造处比，但奴婢已然尽了全力，请万岁爷过目。”
”
她的应对很圆满，既没有得罪内造处，也没有贬低自己的劳苦。皇帝听了，垂下视线打量红漆盘里的衣裳，即便端端叠着，也能看出通臂云龙纹的精美和辉煌。
康尔寿上前取了便袍，提起两肩展开，让皇帝端详。不管是皇帝还是御前的人，都长了一双甄别好东西的慧眼，康尔寿笑着说：“主子看，这金龙的爪尖都绣得格外精细。依着奴婢的眼光，袍子从先前的花青换成了群青，更应当下的春景。往后天儿越来越暖和了，颜色浅淡些，主子穿得更爽利。”
皇帝也认同，微点了点头。
如约趁机说：“奴婢伺候万岁爷试试吧，要是哪里不合适，好立时拆改。”
可惜御前有御前的章程，皇帝更衣有专人侍奉，实在轮不着她近身。
身上的圆领袍脱下来，皇帝只着中衣站在那里，如约赶忙回避，悄悄转过了身。
皇帝一哂，“连看都不敢看，还打算伺候朕更衣？”
如约的耳根子烫起来，隐约听出一点戏谑。心里有惭愧，更有隐怒，但怎么应对都不妥当，便咬住唇，暗暗攥紧了衣摆。
便袍自然是熨帖的，康尔寿道：“可着身子做衣裳，断乎没有错漏。”再取过靴子，跪在地上扶住靴筒，伺候皇帝穿进去踩实。
皇帝走了两步，然后就出纰漏了，鞋底子不知怎么松开了，皇帝的白绫袜从足尖漏了出来。康尔寿愕然，心惊胆战地回头看向如约，“魏姑娘，慢待到万岁爷头上来了？”
如约忙提裙跪下，战战兢兢道：“求万岁爷开恩。”
皇帝脱下靴子掷在一旁，“咚”地一声撞了书案的脚，把桌上供着的笔架子震翻了。
康尔寿一哆嗦，连门前站班的太监也愈发低下了头。
万岁爷震怒，这事儿好不了了，还要等上头发话处置吗？御前管事必定要想在主子前头，垂着袖子道：“袍子是魏姑娘做的，靴子是绘云做的。奴婢早听说永寿宫不太平，先前的小宫女就是受绘云挤兑，才被活活打死的。绘云是掌事姑姑，常拿底下人消遣，这回怕也是假好心，因排挤魏姑娘，有意陷害魏姑娘。”
如约扣住金砖，没有第二句话，只说：“请万岁爷恕罪。”
皇帝语气不善，“既然早知道，为什么留到现在？”
康尔寿一迭声赔罪，“总是瞧着金娘娘的面子，不好随意处置。”
“金娘娘？她有什么面子？”皇帝寒声道，“纵着底下人，敢拿朕消遣？”
康尔寿吓得腿发软，忙道：“主子息怒，奴婢这就过永寿宫去。”
这一去，事情必是压不下来了，如约忙道：“万岁爷，绘云姑姑只是想给奴婢立威，从未想过消遣万岁爷，万请万岁爷开恩。”
皇帝没有说话，心下却觉得好笑。等着看她如何回报绘云那要命的一推，结果宫女过招，皇帝遭罪，也算奇事了。
康尔寿不知道内情，拧着眉，压声呵斥：“姑娘这会儿泥菩萨过江呢，保得住自己就是好的了，还有闲情儿给别人求情？”
如约没敢再多言，泥首说了声“是”。
无论如何，绘云这块绊脚石是一定要除掉的。今天若能成事，不枉费这番安排，但要是不能够，自己还得回到永寿宫。绘云容不下她，势必明里暗里继续寻衅，与其等她挖坑埋人，不如自己先下手为强。
暗舒一口气，一半的目的达成了，接下来还有更艰巨的仗要打。
康尔寿承办事由去了，如约见他走远方道：“万岁爷息怒，这靴子只在足尖打了虚针，求万岁爷给奴婢一个补救的机会，奴婢立时就能补好。”
若说冒险，这次的计划何尝不冒险呢，闯过了皇帝的迁怒连坐，接下来就得看运气了。
她有她的成算，自己没法带利刃进养心殿，那就想办法就地取材。这靴子要安鞋底，得有必须的工具，只要皇帝没有决然把她撵出去，她至少有机会在养心殿逗留。
手上攥住了趁手的武器，倘或再能趁所有人不备……也许真的可以成功。
她小心翼翼抬了抬眼，望向皇帝。
她有一双清澈洁净的眼眸，他只在孩子的脸上见过。她用这双眼睛看向你，便让人觉得她说什么都是真心的，不掺杂任何世俗的算计和欲望。
皇帝到底还是答应了，让她起身，吩咐门前侍立的苏味：“给她取针线来。”
如约悬着的心徐徐降落下来，舒展眉目向皇帝福身，“多谢万岁爷恩典。”
宫里尖锐的东西是要靠“请”的，譬如这银剪，养心殿只有剪灯芯的时候才会出现，其余时候仔细收起来，觅不见半点踪影。
苏味把她要的东西搬了过来，针线剪子还有足以穿透鞋底的针锥，应有尽有。
这时候就得厚起脸皮了，她没等苏味支使她上别处去缝制，嘴里说着“奴婢斗胆”，偏身在南炕前的脚踏一角坐了下来。
脚踏低矮，她的身形面容在窗口暖阳的映照下，显得温驯又柔软。她还年轻，脸颊没有经过老嬷嬷的开脸荼毒，依稀覆着一层淡金色的绒毛，愈发像猫儿狗儿一样纯真无害。
皇帝对她并不厌恶，因此就算她离得近一些，也没有斥退她。反倒是看她低头缝制靴子，忽然生出一种家常式的温暖。这是出身帝王家的人，一辈子都不可能品砸到的滋味。
但帝王须得戒慎，他收回视线，重新翻开奏疏，有一搭没一搭地问她：“既然受了掌事宫女欺负，为什么不回明主子？”
如约手里捏着针线，余光却揽住了那把剪子，“回万岁爷的话，奴婢是针工局的人，受娘娘厚爱才得以进大内，不能给娘娘添麻烦。绘云姑姑是娘娘信赖的人，在娘娘身边伺候多年，哪是奴婢这样的人能得罪的。”
皇帝的语调里带着几丝轻慢和玩味，“你怕自己申告不成，反被打压？”
如约说是，“奴婢微末之人，受些委屈是应当的。只要往后办事再小心些，不惹姑姑生气，总有熬出来的一天。”
可她的话却让他发笑，“你以为小心些，就能相安无事？她要是觉得你不该出现在永寿宫，你单脚迈过门槛都是罪过。”
她闻言抬起眼，那张脸上浮起了融融的笑意，“不单脚迈门槛，难道还能双脚蹦过去吗？”
皇帝凉哼了一声，“世上处处都有这种刻意刁难的人，从内官监到永寿宫，你遇得少吗？”
他言之凿凿，仿佛自己亲眼得见过。如约不明白，这种人上人怎么会懂得蝼蚁的艰难。当然她也没有兴致探究，只是不时望向那把剪子，心里的火慢慢燃烧起来，从小小的火星子，扩张成了滔天巨焰。
就是现在了。
她手里的针线做到了尽头，不能再耽搁了。
她探过手指，去够那剪子，五指紧紧扣住把柄，只要调转个方向，就能扎进他心窝里。
小心翼翼偷觑，皇帝并未察觉有什么不妥，仍是专心致志理政，不时抬手蘸墨，在奏疏上落下一段御批。
这将近正午的时光，站班的人都有些昏昏欲睡。西暖阁外的太监个个低垂着眉眼，就连苏味都有些心不在焉，偏着头，着力看廊下悬挂的那只鹦鹉去了。
剪子握在掌心，握得死紧。她吸了口气，正想挺身朝他刺去，不想这时忽然传来康尔寿的声音，“万岁爷，锦衣卫余大人求见。”
皇帝的心思从奏疏上挪开了，视线顺势瞥向坐在脚踏上的人，见她张开剪子，剪断了绷紧的棉线。
“让他进来。”皇帝随意朝外发话，目光却没有从她手上移开。
如约起身，双手把靴子呈敬上去，“万岁爷，奴婢补好了，您试试吧。”
针线一旦做完，那只盛放工具的笸箩就被搬走了。她的心直往下沉，却不敢显露分毫，尽力地扮出笑脸。
皇帝自然没空试，淡声道：“朕要见臣工，你退下吧。”
如约道是，把靴子交给一旁的苏味，自己行个礼，从西暖阁退了出来。
迎面正遇上余崖岸，他那双眼，照旧能把人凌迟。错身的时候步子一顿，虽没有开口说话，眼神却意味深长。
如约朝他福身，退开两步，待他往正殿去了，自己才转过身，如常迈出养心门。
前面遵义门上，还是那个看人下菜碟的小太监汪轸，这回没来讨嫌，客客气气地和她打招呼：“姑娘这就回去了？”
如约点点头，穿过遵义门，走在南北笔直的夹道里。
脚步茫然，心绪像欲断的弦丝，虚浮地飘在半空中。不住筹谋，不住失败，灰心得无以复加，实在不知道这么没用的自己，留在世上到底是为了什么。
原本只差一点儿，不过三四尺的距离罢了，明明有很大胜算的，没想到忽然杀出个程咬金。如果余崖岸不出现，康尔寿不来回禀，只要再给她一弹指，她就能为全家人报仇了。
可就是这么不顺利，仿佛冥冥中自有天意，是慕容存命不该绝吗？
她确实失望，但失望过后并不气馁，宫女二十五岁放出宫，她今年才十七，还有八年。整整八年时间，总会找到合适的机会。
重新振作起来，他们这样的人，注定要经过无数次的淬炼。以前不明白杨稳的沉着，但到现在，似乎慢慢能够体会了。
挺了挺胸膛，迈进琉璃门，永寿宫里的气氛如预想的一样凝重。廊下站班的人都有些打蔫儿，看见她，拿眼神慰问她。大伙儿都知道，绘云这回害人害己，险些又坑死她。
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