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况且侍奉皇帝的人，进幸之前自有专人对你祖宗十八代逐一勘察探访。这个身份的正主儿在江南长到十五岁，倘或找个江南的熟人来相见，这事转眼就穿帮了，哪里还有后话！
思及此，她深深向金娘娘呵腰，卑微道：“奴婢出身低贱，本就是个做碎催的宫人，蒙娘娘不弃，才留在身边伺候。奴婢只想如何报效娘娘，从未生过不该有的邪念，也绝无攀附皇上的心，请娘娘明鉴。”
金娘娘见她惶恐，料她是误会了，忙道：“我不是为试探，着实是有这个心思，才和你商议的。你也知道，万岁爷那事上头淡，有时候我都想不明白，到底是后宫这些人勾不起他的兴致，还是龙体……”话没说完，知道不能信口胡言，又换了个说法，“要真是看腻了东西六宫的人，送个新人到跟前，兴许万岁爷就来兴致了。我这不是没辙了么，才想借你固宠，只要你点头，我即刻就安排下去，成不成的咱们试试再说。万一真得了圣眷，对你对我都有好处，总归你我一心，你能攀高枝儿，我也替你高兴。”
可这回娘娘的筹谋不好使，小宫女把头摇得拨浪鼓一样，“求您别难为奴婢，奴婢就想留在永寿宫，伺候您到我出宫的那一天，就算报答了娘娘的知遇之恩了。”
金娘娘丧气地看着她，“你真是个没出息的东西。”
如约讪讪笑了笑，“奴婢愚笨，这事儿使不得。奴婢还是替您往锦衣卫衙门跑一趟，向余指挥打探打探消息吧。娘娘心里有了底，也就不慌张了，娘娘看怎么样？”
金娘娘想了想，倒也不是不行，“你早这么说，我也不动那歪脑筋了。”
如约如蒙大赦，躬身不迭，“奴婢这就过去。”
金娘娘倚着圈椅的扶手点了点头，又上下打量她一番，“身上的衣裳都皱了，换件簇新的，收拾收拾再去见人。”
如约心下暗暗无奈，嘴上应着是，从殿里退了出来。
反正在金娘娘眼里，她就是个能靠脸打江山的人。皇帝面前足以爬龙床，余崖岸那里露一露脸，锦衣卫指挥使就拜倒在她的马面裙下了。
究竟是她对自己的认识不够，还是金娘娘太高看她了？遇上这么个绿豆里榨油的主子，实在是没办法，既然要在永寿宫继续待下去，只好听凭金娘娘胡乱指派。
果真依言回去换了身衣裳，又擦洗了一把脸，这才往南边去。好在如今宫里的规矩不像早前那么严苛了，非两个人不成行。独自一个人，独来独往地，办事也方便些。
仍旧走养心殿夹道，她就是爱从这条路上经过，经过得越多，记性就越好。
不过这条甬道上也容易碰见御前的人，刚走不多久，迎面就遇上了康尔寿。康尔寿站定脚，掖着手问：“姑娘受娘娘差遣，往南边搬救兵去了？”
如约迟疑看了看他，“师父怎么知道？”
康尔寿含蓄地笑了笑，“这紫禁城里能藏住什么秘密？金娘娘前脚刚撂下话，后脚就传进万岁爷耳朵里啦。”
原该是这样的，虽然永寿宫里人看着个个老实本分，但必定有御前的耳报神。如约猜不出来是哪一个，只好含糊地虚应：“主子怎么吩咐，我们做奴婢的就怎么承办，只求没犯万岁爷的忌讳就好。”
“还没犯万岁爷的忌讳呐？”康尔寿道，“金娘娘要拿你孝敬主子，姑娘打死不愿意，万岁爷都知道啦。”
如约腾地红了脸，支吾道：“不是……我就是个伺候人的碎催，我没指望有这么大的造化。”
康尔寿“嘿”了声，“你这姑娘，有点儿意思。别人都是上赶着谋前程，你倒好，宁愿辜负娘娘的一片心意。”
这哪是一片心意，不过是想拿她填窟窿罢了。
如约不想和他掰扯这个，小心翼翼地打探，“皇上知道娘娘打发我去锦衣卫衙门，怪罪了吗？”
康尔寿甚是善解人意，“这有什么好怪罪的，儿女为父母周全，不是应当的吗。总得让金娘娘做点什么，她心里才过得去，万岁爷也不是这么不近人情的主子，她爱想辙，那就由她想辙呗。毕竟锦衣卫的余大人，不是随意拿公事卖人情的人，你走一趟，金娘娘就把心放在肚子里了，对她的身子有益处，省得夜里睡不着觉，老出虚汗。”
如约说是，但隐约也从康的话里听出了轻慢。想来皇帝确实动了除掉金瑶袀的心思，否则御前的太监不敢这么明里暗里，拿金娘娘打趣。
心里有数了，欠身别过康尔寿，她照旧往南去。到了午门前，给守门的锦衣卫递了牌子，说奉命上衙门求见指挥使大人。锦衣卫的人得知是去见上峰的，没有过多盘问，就把她放出去了。
上回来过一回，道儿她认得，过了五军都督府就是锦衣卫官署。
到了衙门口，还得好好定定神，才敢开口让人往里头传话。
眼下这处境就是前有狼后有虎，她不愿意被金娘娘塞上龙床，又何尝愿意和余崖岸多打交道。但到了这个份上只能择其一，还是选择上这狼窝里打探消息吧。
传话的人很快出来了，说余大人正审人，请姑娘稍待片刻，把她领进梢间，奉上了一盏茶。
如约坐在那里，心头一阵阵发紧。靠墙的戟架上摆满了各色兵器，甚至连这里的空气，都是浑浊腥臭的。
他在审人，锦衣卫审人能有什么好事呢，无非刑讯逼供，无所不用其极。她想起自己的家里人，先是成了刀下亡魂，后又被一把火烧尽。这地方让她芒刺在背，她要集中精力才能压下心里的恐惧，让那双手不再瑟瑟发抖。
终于一串脚步声传来，她忙站了起来。
廊子上的余崖岸一面拿巾帕擦着手，一面迈进了门槛。
“什么风，把魏姑娘吹来了？”他语调带着轻快，见她朝自己行礼，抬手道，“不必拘礼，坐。”
如约的心境就如那个被审讯的犯人一样，让她坐，断乎不敢坐，垂首道：“余大人，昨儿金阁老被请进了衙门，我们娘娘放心不下，打发奴婢求见余大人，问是不是有什么误会，要不要紧。”
余崖岸闻言，顺手把巾帕扔在了一旁的书案上，“金娘娘身在宫里，还挂心外面的事，操劳得太过了。朝廷办事，自有朝廷的考量，后宫的人不该胡乱打听。金娘娘进宫这么久，看来还不明白这个道理。”
如约见他态度傲慢，就知道这事儿好不了，略犹豫了下又俯俯身，“大人，那昨儿的案子，有结果了吗？下回还会再请金阁老问话吗？”
她只顾为主子分忧，平常回避的视线，这回倒是直望向他了。
余崖岸这才露出一点笑意，“究竟是姑娘想知道？还是金娘娘想知道？要是金娘娘想知道，我还是那句话，后宫不该操心外朝的事，恕余某无可奉告。”说着话风一转，又换了个和煦的语调，“但要是姑娘想知道，自是不能上纲上线。寻常说话么，透露几分内情，也是不打紧的。”
第23章
如约一直觉得余崖岸这人阴险又狡诈，他这么说，自己便要留意三分，断乎不能追问下去，免得再欠人情。无奈自己是受命前来，问不着个结果，回去不好向金娘娘交代。
于是只得赔笑脸，倚仗起了莫名的私交，“兹当是奴婢想知道吧，请大人透露一二。”
她既有这个需要，余崖岸自然从善如流，回身往圈椅里一座，没有急着答复她，好整以暇问她，”姑娘就这么站着，让我仰脸和你说话？“
如约没办法，谢了座，在他对面的条凳上坐了下来。
离得很远，像怕他会吃了她似的，姑娘谨慎起来，真是让人心寒。
一向不苟言笑的余指挥，这次变得近人情了，扣着扶手曼声道：“我早前和姑娘说过，留在永寿宫不是长久之计，看来姑娘没把我的话放在心上。金阁老是内阁首辅，内阁又掌管着大邺机要，稍有错漏便万劫不复，古往今来不都是这样吗。说句实在话，文官之间的倾轧，可比我们武将厉害得多，他们整天费尽心机盘算，还不如我们生死一刀来得痛快。再多的话，我就不和姑娘赘述了，回去别和金娘娘交底，就说这桩案子是翰林院联合锦衣卫侦办，锦衣卫也要听翰林院的示下。春闱泄题是大事，传唤几次，问明白情由不可避免，到最后怎么发落，一切都在皇上手心里。娘娘是皇上枕边人，与其来和锦衣卫打听，不如直去问皇上。”
如约说是，“多谢余大人指教，这下奴婢知道怎么和主子回话了。”
眼下任务达成，就该预备回去了。她站起身道：“余大人公务繁忙，奴婢……”
可话还没说完，余崖岸就接了口，“魏姑娘问完了话就走，不怕伤了余某的心吗？”
如约顿时浑身起了防备，嘴里却要好言周旋，“奴婢来得匆忙，空着两手，确实欠思量了。等回去之后，让人给大人送些永寿宫的小点心吧，我们那儿的厨子做蜜饯果子很有一手……”
无奈他并不领情，“我又不是三岁的孩子，说了两句话，就朝姑娘要果子吃。”
她怔忡了下，“那依大人的意思……”
余崖岸懒散地笑了笑，“姑娘早前在针工局当差，针线工夫精细，我在养心殿都瞧见了。不敢向姑娘讨要衣裳鞋袜，姑娘得空给我做个扇袋吧，出门会客的时候穿便服，用得上。”
如约心下暗嘲，一个武将，扮什么文人，还使折扇！
他那双眼睛仿佛看透了她的心思，凉笑道：“怎么，我这样的莽夫，夏天不配摇扇么？”
“不、不……”如约忙摆手，“奴婢没这个意思，大人千万别误会。我们平时针线做得多，一个扇袋不算什么，我那里有现成的，大人要是不嫌弃，明儿就让人送来。”
他满意了，但要求不止于此，“还要麻烦姑娘绣上我的名字，免得和人弄混了。姑娘知道我的名字怎么写吗？”边说边取来笔架上的笔，蘸了墨在宣纸上挥毫，然后将纸调转过来推到她面前，“其道艰阻，崖岸险绝，余崖岸。”
可这两个字，并不只有这个解释。人家是自谦，她不能顺着话往下说，遂客套地恭维了一番，“奴婢以为是‘标格千刃，崖岸万里’的崖岸。”
他听后略一顿，眼神忽地深邃起来，“姑娘读过书，还读得不少。”
如约心头趔趄，勉强搪塞着：“我虽是寻常人家出身，但家里没有苛待我，给我请了先生教授学问，些许读过几本书。”
也不知这话他信不信，总之他一副若有所思的样子，牵了下唇角道：“姑娘这样的学识，留在宫里做宫女，实在可惜了。”
如约顿觉不妙，恭顺道：“大人过誉了。我们这样的人，原就难登大雅之堂。到了年纪应选做宫人，在宫里见见世面，识得眉眼高低，将来出去也有体面。要是再能得主子抬爱，挣个女官的衔儿，那就更好了，日后人前显赫，要反过来感念今日的种种呢。”
余崖岸失笑，“人前显赫，靠的是在宫里做女官，干这伺候人的营生吗？就算你果然当上了女官，出去之后又能怎么样，无非找个五六品的官员嫁了，做个掌家的妇人而已。”
其实像她这样怀揣着深仇大恨的人，能活到什么时候哪里说得准。本就打算鱼死网破，没想过将来还有出宫嫁人的一天。所谓的人前显赫，不也是无话可说时的东拉西扯吗。
所以他的质疑，她不想去纠正，如果当初家里没有遭难，她的人生确实就如他说的这样，找个做官的女婿，整天游走于柴米油盐里，如此而已。
“嗳。”她低下头，赧然道，“女孩儿就是这样，能有个好归宿，便是莫大的成就了。”
余崖岸却一笑，“姑娘配五六品的官员，不委屈么？上回我进养心殿，正遇上姑娘，可惜没能说上话。我记得之前问过你，有没有长久留在宫里的打算，姑娘现在改变主意了吗？”
这话聊得有点儿深了，如约虽忌惮余崖岸，知道他处处存着试探，但她也不是全然木讷的，多少能窥见一点他不堪的心思。
所以这事儿必须有个了断，含糊下去怕要出事，遂摇头说没有，“奴婢只盼到了年纪出宫，回家侍奉双亲。”
余崖岸的那双眼睛微乜起来，颇有探究的意味，“侍奉双亲是场面话，姑娘别不是有了心上人，才一心要出宫吧！”
也许……顺着他的话头应承，对自己更有利。所以她没有否认，朝他呵了呵腰，“大人明鉴。”
含糊的一句“明鉴”，足够说明问题了。
余崖岸有些怅然，“整整十年，人家能等？”
如约道：“对得起自己的心就是了，奴婢不求结果。”边说边朝外望了望，“来了这半天，奴婢该回去了。今儿多谢大人赐教，答应您的扇套，我会尽快让人送来的。奴婢告辞了，大人请留步。”
余崖岸没言声，还是站起身送到门前，看她翩翩福了福，迈出门槛走远了。
一直在抱柱旁候着的李镝弩，到这时才敢上前来打搅，拱手叫了声“大人”。
然而没等他开口回事，就接了新的示下：“去查访清楚，她进宫之前，有没有青梅竹马的恋人。”
李镝弩“啊”了声，“魏姑娘有喜欢的人了？既然人家有主儿，大人还……”
后半截话，被余大人一个眼色，成功堵截在舌尖。
李镝弩讪讪发笑，想了想又问：“查着了，大人预备怎么处置？是杀了，还是抓进昭狱折腾折腾？”
这个问题确实值得琢磨，按理说人家把话挑明了，再有意思也该撂下，但他不一样。他这人爱钻牛角尖，心有不甘，就想瞧一瞧她所谓的心上人究竟是个什么模样。自己鳏了好几年，头一次动心思，怎么可能被她轻易搪塞。但愿她只是为了推辞，随口编造了个理由，否则那位竹马，可就要倒大霉了。
他负起手，眯眼望向空空的庭院，轻描淡写地吩咐：“探明白这人什么来头，要是已经娶了亲，不要惊动。但要是没娶亲，那就交代他，不许再和魏如约有任何来往。倘或他不信邪，带他进昭狱转转，让他看看狱卒是怎么上刑的，再请他仔细思量。”
李镝弩应了声是，“卑职找屠暮行去，老屠干这事儿最在行。用不着进昭狱，蒲扇大的巴掌拍在脸上，管叫他屁滚尿流，还顾得上什么姑娘！”
待说完，走了两步忽然又回头问：“大人，您不是说过，这辈子不打算再娶亲了吗。既然如此，抢魏姑娘干什么？是做小妾，还是做通房？”
余崖岸没好气地看了他一眼，“你管得真宽。见色起意，弄个暖被窝的，不成吗？”
李镝弩哪敢说不成，那张满是横肉丝的脸上挤出了沟槛纵横的笑，“该当！该当！”说罢忙拱手，“卑职这就去，回来再和大人禀报金阁老的事儿。”
那大个子，跑起来顿地有声，咚咚地冲进了西边刑房。
***
如约回到永寿宫时，金娘娘盼得脖子都长了。
见人一出现，亲自出来接应，急急拽进殿里追问：“怎么样？问明白了吗？余崖岸是怎么和你说的？”
如约一路上都在盘算怎么向她回话，说得太直接，怕金娘娘受惊，回头又要倒下。但说得过于委婉，这事儿到底压不住，后面发作起来，金娘娘不免要怪罪她。
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