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皇帝不领情，抬指一摆，东西给撤了下去。不过视线却停在她脸上，带着几分漫不经心的玩味，偏头道：“章总管曾说你胆子大，朕早前不信，刚才听你说了那番话，才觉得你确实是个不知进退的愣头青。”
这可不是赞美，如约忙躬了躬腰，“奴婢见过娘娘的辛苦，也明白娘娘的心。娘娘只是想讨万岁爷一个好儿，请万岁爷明鉴。”
“那眼下人呢？”皇帝道，“找地方躲清净去了，把活儿交给你，让你在御前听令？”
如约有点答不上来了，暗想帝王心果然不可测。明明一再想遣退金娘娘，结果发现人不在跟前，又开始挑眼，百般地不称意。
但是这会儿让金娘娘过来侍奉，实在不是明智之举。她得想法子搪塞过去，便道：“娘娘在梢间歇着，这两日劳累，身上不大好，今儿赶着来英华殿，也是强撑了病体。”
皇帝讥嘲地调开了视线，“不是身上不好，是心里不舒坦。你们侍奉左右的人，也要寻机会劝解着点儿，让她心胸开阔些。不问人间事，才是人间无事人。她的根在紫禁城，外面那些闲事少管，别给自己添不自在。”
所以帝王之爱就是这样吧，即便是亲近过的人，到了没有利用价值的时候，说撂下也就撂下了。
如约俯身说是，“奴婢记下了，一定转达娘娘。”
皇帝垂下手，指尖一勾，把经书合了起来。
外面正是暮色四合的时候，趁着入夜前还有一点微光，他负手踱出了次间。经过她面前，淡淡扔了句：“跟着来。”
如约茫然看了章回一眼，见章回朝她使眼色，忙快步跟了上去。
英华殿前的院子里种了几棵菩提树，因年头长了，长得枝繁叶茂，站在底下，颇有不见天日之感。
皇帝绕着树，缓缓转了一圈，边走边道：“朕小时候喜欢来这里，还爱爬上树。但这棵树太高了，上去就下不来，要是敢跳，没人在底下接着，会摔断骨头，弄丢小命。”顿了顿问，“你见过这棵树结的籽吗？”
如约说没有，“奴婢进宫不多久，这回是跟着娘娘，才得机会上这儿来。”
皇帝仰着头，目光落在婆娑的枝叶上。廊下的灯光勾勒出他的轮廓，眉眼深浓，鼻梁挺直，就连侧影都无懈可击。
他说起这棵树的来历，淡薄的嗓音像个替闺中女孩儿授课的西席，循循善诱，不见棱角，“相传这树是高祖明章皇后亲手栽种的，结出的菩提子上有五根金线，称作多宝珠。”边说边指给她看，“看叶子底下……果实不在花蒂，而藏于叶片背面。悄悄结出一串，一柄挂十珠，颗颗莹亮饱满，历代的宫人和官员，都以得之为荣。”
如约顺着他的指引，也跟着仰头张望，可惜什么都没看见，“菩提树六月开花，深秋叶子掉落后才出果子。奴婢以前也有过两串菩提子，不过都是寻常珠子，没见过长金线的。”
然后皇帝扬了杨袖，把手里正盘弄的手串扔了过去。
如约没提防，手忙脚乱接住了。托在掌心看，沾染着皇帝体温的菩提子，珠身光滑泛出脆润的光。凑近了仔细端详两眼，才从分瓣的相接处看见了细微的丝缕，恍然道：“果真和南方产的不一样，个头小一些，色泽也更金黄。”
再双手承托着，把念珠递还回去，皇帝却没有接。
她不明所以，又转头瞧章回。章回掖着两手，眼观鼻鼻观心，“御用的东西，是不叫底下人随便触碰的。万岁爷赏了姑娘，姑娘赶紧谢恩吧。”
原来是弄脏了，便弃之如敝履了。但这御用物件之于宫人，应当是天大的恩惠，不容她说不要。于是忙依着章回的话，很虔诚地向皇帝行了个礼。
皇帝对她的拜谢不屑一顾，散淡地转开身，抬手触了触悬挂在叶片后的小小豆荚。
这荚子刚生不久，里面的菩提还没成型，摸上去空空的。皇帝的指尖细捻，用最闲散的语调，说出了最令人惊惶的话。
“宫人虽受制于人，却要懂得审时度势。大邺朝自开国起，后宫就不得干政，宫人和外朝官员勾连更是大忌，稍有不慎，就会落个砍头杖毙的下场。朕听说，你前几日去了锦衣卫衙门，打探锦衣卫传唤金阁老的内情，有这回事吗？”
如约心头忐忑，当时半路遇见了康尔寿，她还曾问过康尔寿，是否会犯了皇上的忌讳，康尔寿明明说不碍的啊。
这会儿皇帝责问起来，她不能把御前掌事搬出来替自己开脱，只好提袍跪下，双手按在冰冷的青砖上，惕惕然道：“奴婢惶恐，奴婢确实曾奉娘娘之命，去过锦衣卫衙门。”
皇帝蹙着眉，垂眼打量了她一眼，“朕发现你是个不怕死的，几次三番游走在生死边缘，不在乎能不能见着第二天的太阳。”
如约没有辩解，深深泥首，“求万岁爷开恩。”
所以不单不怕死，脾气还很执拗，不懂得推卸责任。皇帝沉默了片刻，足尖从她面前移开了，“好在你运气颇佳，回回撞在朕不能杀戮的当口，今天又是这样……起来吧。”
青砖先前被浇淋得湿透了，雨水渗过布料，冰凉地贴在膝头上。她站起身，顾不上牵扯裙摆，只是向那身影长揖，“谢万岁爷恩典，奴婢往后必定谨记教训，再也不敢犯蠢了。”
皇帝没再理会她，见宜安太妃从宫门上进来，快走几步过去接应了，和煦道：“等您好半天，早知道，该上寿康宫接您才对。”
宜安太妃笑着拍了拍他的手，“你政务忙，大可不必来陪我，明早过来就是了……”
如约退让到一旁，垂首看袍角裙裾从面前经过，直到那行人迈进正殿，方才长出了一口气。
菩提子坠在袖袋里，沉甸甸地。先赏赐再训话，这皇帝心思复杂，实在让人勘不破。
所幸有惊无险，又闯过了一关。她也不求别的，只要能延捱到三更天，这辈子的惊险与憋屈，也就到头了。
英华殿里，两个和尚敲起了引磬。袅袅余音伴着徐徐降落的暮色，填满了整间宽大的宫室，喁喁的诵经声，在空旷的院落上方无限回荡。如约站在三交六椀菱花门前，看殿里的皇帝陪着太妃太嫔们拈香叩拜，膝上浸湿的那一块，在夜风里渐次缩小、变干，消失得无影无踪。
梢间里的金娘娘挨在槅扇窗前眺望，心里五味杂陈，喃喃道：“今晚让她在御前伺候，万岁爷只要不把她赶出来……那就好。”
丛仙自打绘云坏了事，也变得老实本分起来，一根筋地说：“明儿是浴佛节，万岁爷正斋戒呢。”
金娘娘没好气地瞥了她一眼，“又没叫他们立时干什么，还能破了斋戒？反正先熟络起来，比把生脸的女人剥光了，直接送上龙床强些。”
丛仙也说不上来主子这计划靠不靠谱，只是些微提了提自己的见解，“要是她承了宠，眼里没您了怎么办？”
金娘娘嗤笑一声，“她可是我宫里的人，万岁爷想抬举她，先得问问我的意思。哪天我要是不痛快了，把她赏了人，万岁爷也只能干看着。”
总之这煌煌的紫禁城里，步步都有算计。金娘娘的神通虽不多，但实用。当看见皇帝赏了如约一个菩提手串，她就知道自己这回十拿九稳了。
时间慢慢流淌，夜终于深了。平常金娘娘不等人定就找床，因为这深宫里的夜晚，实在寂静而寂寞。
今天不一样，快交亥时了，英华殿里仍是灯火通明。如约趁着太妃们和皇帝中途歇息，往殿里送了一回香饮，出来的时候，手里的托盘被章回接了过去。
章回随手交给了边上的小太监，和颜悦色道：“姑娘何必忙这个，差事被你抢去了，让底下的猴儿崽子们干什么？莫如歇着吧，找个地方坐坐，等诵经散场后，姑娘再领人给万岁爷送热水来。”
所谓的送热水，在宫里有另一层意思，但凡嫔妃进幸，完事后都得送热水。这些太监的嘴坏得很，虽一个字没提及，但处处都是调侃打趣。
如约也不恼，装作不知情的样子，“我要是越俎代庖，师父又要笑话我抢差事了。”
章回高深地瞟了她一眼，“有些差事，还真抢不了。姑娘的好福气在后头呐。”
如约心平气和地笑了笑，偏头朝殿里的更漏望去。
滴答滴答……
再有一个时辰，就是三更天了。
第26章
“姑娘，万岁爷赏你的手串，可得千万保管好喽，要时时带在身上，记住了？”
如约说是，“这是万岁爷的恩典，不敢辜负。”
“不辜负就对了，御用的东西赏人，那是多大的造化！”章回含笑说，“也只姑娘的面子大，说没见过金线菩提，万岁爷就把自己的给你了。”
这种事，在太监看来很是了不得，预示着这小宫女儿不多久就要有大出息了。万岁爷对待后宫，永远都不怎么上心，和太后的较劲总会有个头，没准儿这丫头命里带着大贵，不是那些臣僚送进来的，格外得主子爷厚爱也不一定。
章回的脸上，浮起了从不轻易表现的和善，悠着声气儿问她：“姑娘家里，现有些什么人啊？令尊在哪儿高就？兄弟们有入仕的没有？”
如约说没有，“我们是寻常家子，家里父亲兄弟做些小本儿的买卖。我母亲生我那会儿难产没了，我是奶妈子带大的。”
“噢……”章回点点头，“姑娘也是苦出身啊，养出这么好的性情不容易。先苦后甜，往后合该姑娘过上舒心的好日子。”
如约笑了笑，不置可否。稍稍的一点苦，还存着对将来翻身的期许，要是苦过了头，就没什么指望了。
转头看外面的长天，下了两天的雨，今晚终于出月亮了。只是云层厚重，弦月射不穿，只在边缘描画出微弱的银边。有些东西，过犹不及，就像这漫天的浮云，层层叠叠如同鱼鳞，看着有些瘆人。
章回和她有一搭没一搭地闲谈，如约不时要听一听殿里的动静，章回便安抚她：“还有会子呢，三更天准时停，一分不多一分不少。”
如约道是，重又收回身子，静静侍立在门旁。这一个时辰变得很漫长，熬到后面脑子里空白一片，唯等着引磬的撞击声停下来，等着殿里诵经的人合上经书。
因皇帝要在次间过夜，章回提前上那里布置去了。着人安排起居的云龙铺盖，还得盯着手下的宫人熏被子、准备寝衣软鞋。
如约一个人站在大殿外，四下无人时，仔细打量了殿门两眼。很结实，只要插紧门闩，一时间想撞开不容易。
时间慢慢推移，心潮一阵阵地澎湃，只等时机一到，就能去做五年来一直想做的事了。
然而就在这时，半阖的英华门忽然被推开了，余崖岸带着十几名锦衣卫绕过碑亭，直奔正殿而来。
如约的脑子里轰然炸开了惊雷，见他抬手一摆，身后的锦衣卫退到院子两侧站定了。他却一步一步朝她走来，那双鹰隼般的眼睛寒光四射，直勾勾地盯住了她。
“魏姑娘，”他在她面前站定，嘴里吐出的话，足以把她的伪装撕得粉碎，“杨稳在哪里？”
本能的反应难以掩藏，她那一刻真有些慌，但仍是极力保持镇定，欠身道：“余大人，奴婢不知道扬掌事在哪里，今儿也没见过他。”
“是么？”他似笑非笑看着她，“杨稳今儿称病告假了，我搜了他的直房，没有找见他。一个生了病的人，不在床上躺着，忽然不见了踪影，你说他会上哪儿去呢？”
如约知道大事不好了，原本他们这次的计划就很冒险，躲避御前的人不算，也忌惮锦衣卫插手。他们只是在赌，赌运气不那么糟，赌锦衣卫有内阁要对付，疏于对杨稳的防范，赌余崖岸相信杨稳已经被驯服，早就认命了。
可事实显然不那么乐观，锦衣卫这个时候出现，距离三更天只有不到半个时辰了，究竟是为什么？
如约眼下只有先撇清自己，毕竟杨稳的身份众所周知，她把自己择出来，就是保全彼此了。
勉强笑了笑，她说：“奴婢不知道。也许扬掌事瞧太医去了，也或者忽然有要事，出宫去了。”
可惜这话糊弄不了他，他深深望进她眼里，压着声道：“魏姑娘，你猜我让那些人远远站着听令，独自一人私下找你交涉，是为什么？”
他本就是阴险凶狠的人，操上了那种审讯人犯的语气，便让人不寒而栗。
她向后退让了半步，“余大人，您究竟要说什么？奴婢只是个小宫人，您这样，吓着奴婢了。”
“哦，吓着了……”他居然真的正了正颜色，“我没有要吓唬姑娘的意思，只想和姑娘说两句心里话，顺便向姑娘探听杨稳的下落。”
如约还是那句话，“奴婢一直在英华殿侍奉万岁爷，没有离开过，杨掌事究竟去了哪里，奴婢怎么能知道？”
她分明不想和他纠缠了，匆匆朝他褔了福身就要离开。
余崖岸的神情更阴鸷了，傲慢地仰起下颌，在她刚迈出步子的那一瞬，忽然冲口呵了声：“许是春！”
她如遭电击，腿脚像被无形的钉子钉住了，半分也挪动不得。
已经整整五年了，这个名字五年前随着金鱼胡同那场大火，毁在了烟尘里。她无数次地提醒自己，忘了她，大仇得报之前，不要记起自己是谁……可她没想到，再次听见有人叫起这个名字，竟是这样令她情难自已。
许是春——暖风连微草，许是春来到。她娘生她那晚，连着刮了一整夜的南风，晨间她呱呱坠地，他爹已经给她取好了名字，就叫是春。
许是春上头有了四个哥哥，所以她的降生，对于一直期盼有个女儿的爹娘来说，是一桩做梦都能笑醒的美事。孩子包在襁褓里，两个人如获至宝，明明不是头一回做父母，她爹一夜也要来看她好几次，据她娘说，拦也拦不住。
她的父亲，太子詹事许锡纯，当初连中三元，风光入仕。先帝赞他人品高洁，心思澄明，将来必能辅佐君王出统方岳，便把他安排进了东宫左春坊。初任左春坊大学士，后来升任少詹事、詹事，如果没有晋王政变，等到新君册立太子那日，他必能位列三孤。
可是一切的美好，在一夜之间化成了泡影。太子继位前两个时辰，死在了先帝的棺椁旁，然后就是这些扶植太子的近臣们，一个没能逃脱，被锦衣卫的屠刀砍杀了个干净。
她没见到爹娘兄弟最后一面，连安葬他们都不能够。至今她的亲人们，还被草草掩埋在忠义祠外的乱葬岗，她偷偷去过一回，连坟头都没能找见。
心经受了狠狠的凌迟，痛得她不敢回望。她知道自己败露了，是啊，卑如草芥的人，报仇简直像一场闹剧。所有的努力在这些当权者的眼里都不值一提，但对她和杨稳来说，即便希望渺茫，也要尽力试一试。
也许……还没到最后关头。她不信命，她想硬着头皮再蒙混一次，于是定住神，决定充耳不闻，但余崖岸根本没打算放过她。
他重新走到她面前，在她想避让之前，抬起手里的刀柄抵住了她的肩头，
“姑娘还记得这个名字吗？五年前太子詹事获罪灭门，她是唯一从刀口逃脱的人。这些年锦衣卫从未停止追捕，可惜一直没有她的下落，原来她逃到江南，隐姓埋名藏匿于市井之中了……姑娘不是江南长大的吗，也许曾经结识过她。”
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