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绣春刀的刀柄冷硬，乌金的蟒首顶得她皮肉生疼，她灰了心，果然他已经把一切都查明白了。
仇恨被揭开，藏也藏不住。她的目光里燃着熊熊的烈火，但决口不应承，“余大人都说人家隐姓埋名了，江南那么大，我未必认得她。余大人来问我，是不是病急乱投医了？”
她口风很紧，余崖岸也不着急，凉笑着调开了视线。
“余某自然也不希望你认得她，不过姑娘，今儿是皇上诵经斋戒的日子，这么晚了，你还留在这里，怕是不妥吧！”他边说，边四下打量，“余某得了线报，有人要对皇上不利，这才漏夜带领麾下进来护驾。但眼下时机不对，太妃和太嫔们还在，动静不宜过大。所以想向姑娘打听杨稳的下落，只要找见他，一切就与姑娘不相干了。”
这么大的事，说话儿就不相干了？他在借助人性的弱点，想让她出卖杨稳，求得自保。干他们这行的，果然擅长策反的龌龊手段。
她岿然不动，“我不知道他在哪里，余大人要是不信，就把我带走拷问吧。”
小小的姑娘，生了一副刚硬的脾气。余崖岸怅然叹了口气，“魏姑娘，你不该对余某撒谎，余某是锦衣卫出身，事事喜欢刨根问底。你说应选之前就有心上人，我打发人查明了，你这个心上人和你八字不合，往后就不要再念着他了。”
他说得波澜不惊，嘴角噙着一丝若有似无的笑，戏谑地看蝼蚁垂死挣扎的惨况。
如约恍然大悟，原来是自己疏忽了。她实在没想到这人是属狗的，软话硬话都不吃，咬准了，不见血肉不肯罢休。
一种回天乏术的无力感像阴冷的湿袍子，紧紧裹住了她的身心。她知道一切都结束了，锦衣卫一出现，这件事就再也进行不下去了。
他在等着她交人，只要她把杨稳供出来，她的那份骄傲和自尊就彻底被打破了。可他耐着性子等了好一会儿，她始终一言不发。
他终于嗤笑了声，是个不见棺材不掉泪的主。于是别过脸，望向灯火通明的大殿，遗憾道：“看来不惊动贵人们是不成了。下令关闭宫门吧，把英华殿内外彻底搜查一遍，就算杨稳变成了一粒灰尘，我也有法子让他现原形。”
他说罢，狠狠咬了咬槽牙，转身就要离开，却发现手腕忽然被她拽住了。
她白着脸，连嘴唇都没有一丝血色，颤声道：“余大人，求您周全。”
那双清澈的眼睛望向他，漆黑的瞳仁里倒映出他的脸。他沉默了，不表态，也不拒绝，垂着眼盯住她，一字一句地问：“你要我周全？凭什么？”
如约心里明白，要想保下杨稳，只有自己付出相应的代价。抓住他护腕的手又紧了几分，“英华殿一切如常，太妃太嫔和皇上都未被惊动，只要控制得当，没有发生的事就不会发生。我的身份，余大人已经探明了，要杀要剐全凭大人发落，与他人无关。”
余崖岸摇头，“我要听的，不是这个。”
她觉得屈辱，但又无可奈何，如果锦衣卫把杨稳找出来，那他只有死路一条了。这个时候，还容得她讨价还价吗？
简直怀着杀身成仁的悲壮，她横下心道：“我没有心上人，但只要余大人今晚替我周全，那么余大人日后，就是我的心上人。”
这句话说出口，一切便有转机了。
余崖岸露出了满意的笑，有时候人就是这么鬼使神差，吃多了精美的点心，偶尔也想尝一尝硬食。微末的女孩儿，能活下来已是造化，何谈报仇！等弄明白世界的残酷，拔光了身上的刺，这个人还是有可取之处的。至少容色姣好，心灵手巧，要是再能多些软语温存，那么圈养起来，也可成为早些回家的理由。
垂眼打量落在他腕子上的手，他加重了语气，“这可是姑娘说的，余某听进去了。”
如约觉得自己不能再张口了，怕一张口，就会呕出血来。
她得吞下多少恨，才能对这杀尽她全家的人说出这三个字。背上冷汗淋漓，手脚在微微打颤，但她并不后悔。留得青山在，不愁没柴烧，只要他们都能活下去，十年二十年，总能再寻到机会的。
“好。”余崖岸在她手上压了压，“就依着姑娘的意思行事。”
她撤回手，却行退到一旁，他回身登上台阶，站在了英华殿外。
这时浴佛的经文正巧诵到尾声，太妃太嫔们由人搀扶着站起身，整整衣裳，从殿里退了出来。
皇帝亲自将人送到月台上，吩咐左右：“夜深了，小心护送，不要慌张。”
太监们领了命，外面的肩舆也都进来了，皇帝亲自搀扶宜安太妃坐定，方才退后两步，目送肩舆抬出宫门。
新月如钩，惨淡地挂在天边，宫门缓缓闭合，皇帝方才问余崖岸：“出什么事了？”
余崖岸道：“接了线报，说有逆党想趁浴佛节大办法事，入宫行刺。臣不敢耽搁，立时点了人赶来护驾，今晚臣在斋房外把守，不会让任何人靠近半步，请皇上放心。”
皇帝点了点头，并未把这件事放在心上。
佛前跪了几个时辰，早就有些困倦了，抬手抚了抚额道：“宫眷那头不得惊扰。”
余崖岸说是，“臣亲自盘查，不会有半分错漏的。”
章回上前来，和声道：“万岁爷乏累了，奴婢命人伺候万岁爷梳洗，早些歇息吧。”
亦步亦趋把皇帝送进东次间内，菱花门也半掩上了。不一会儿人又退出来，站在台阶上叫魏姑娘，“你进去吧，伺候万岁爷擦洗更衣。”
余崖岸微蹙了眉，脸上却还带着笑，对章回道：“章总管，这宫人不是御前的人，进去怕是不妥当吧。”
章回哪里知道内情，只管善解人意着，囫囵对余崖岸一笑，“永寿宫娘娘原打算进来伺候，不曾想身上不大好，退到梢间里歇着去了，只好打发身边得力的宫女过来。今儿斋戒，跟进英华殿的人不多，有人搭把手也好。”边说边招呼小太监把热水抬到次间门外，一面给如约使眼色，“姑娘处处留意，小心着点儿。”
如约说是，半悬着的心放不下来，记挂着西次间的杨稳，又不得不遵令在皇帝跟前侍奉。
热水舀进银盆里，她端在手上，待要进去却被余崖岸拦住了。
余崖岸抬手拔下了她髻上的顶簪，“这种利器不能近万岁爷的身，干脆留下，也好避嫌。”
如约看了他一眼，心里愤恨，但又不能说什么，干涩地呵了呵腰，“谢大人顾全。”
抬腿迈进门槛，耳边刮过康尔寿的嗓音，“还是余大人缜密”。
她深吸了口气，重新敛起精神走到皇帝榻前，趋身道：“万岁爷，奴婢伺候您净手擦洗。”
皇帝坐在南炕上，人很沉寂，没有多余的话，连眼神都是自律的。
净手不需要人帮衬，自己清洗干净，接过了她事先绞好的巾帕。
展开，覆在脸上，一团湿暖之气扑面而来，扫清了半晌的疲惫。待摘下之后再递还给她，瞥见她低垂着眉眼，安静地站在一旁。灯火晕染了她的脸，灯下看她，更有一种宜人的气韵。
皇帝是聪明人，自然懂得那些御前太监的安排，无非觉得这宫女有更进一步的福气。他也不打算拆穿，只是想起恪嫔的盘算，一门心思要拿她来固宠，结果被她毫不犹豫地拒绝了。
现在呢，人到了面前，又有什么说头儿？他生出一点促狭的心思，很想知道她拒绝金娘娘，究竟是发自内心的不情愿，还是为显矜持，有意的欲拒还迎。
站起身，展开双臂，示意她来更衣。她低头上前解开他领间的赤金纽子，只觉气息如兰，纯净自然，并不让人生厌。且她行动确实谨慎，避让开所有触及他皮肉的可能，这样近的距离，连眼皮都没抬一下，可见是真的没打算讨巧攀附。
皇帝牵动一下唇角，没了甄别的兴致。换上寝衣后重新坐回南炕上，随手拿起白天来不及看的折子，就着炕桌上的灯火审阅。
如约换了温热的清水来侍奉他洗脚，把那双龙足放进水里之后，就傻傻地蹲踞在脚踏前干看着。
皇帝不见她动作，抽空瞥了她一眼，“你在等什么？”
她迟疑了下，展开巾帕摊在膝上，“奴婢给万岁爷擦脚。”
可他才刚踩进盆里不久，甚至连脚踝都没浸湿。
“看出来了，你没伺候过主子洗脚。”
皇帝无奈地放下奏疏，心想还是靠自己吧！
正在探手掬水的时候，听见外面传来一串脚步声，章回隔门向内回禀：“万岁爷，后面的廊亭起火了。”
皇帝直起身子，指尖的水滴进银盆里，激起一串绵绵的涟漪。
第27章
如约心头猛地一哆嗦，咽喉瞬间被扼紧。
廊亭起火是计划的一环，要是照着预先的安排，接下来就该是她插上殿门，杨稳从神龛中现身。但外面的动静，他应当都已经知道了吧！锦衣卫来了，余崖岸就站在东次间门外，一切都变了，再不是他们设想的那样了。
她只希望他现在千万藏好，千万不要被人发现，等熬到浴佛节结束，就当什么事都没有发生过。
提心吊胆向上觑一眼，皇帝的脸色自是不太好看。正月十五廊下家起火，如今轮到英华殿了，这事传到太后耳朵里，又是一场轩然大波。
皇帝的反应果然如杨稳预料的一样，蹙眉吩咐章回：“你亲自带人过去，要是有人装神弄鬼，查出来不必回朕，拉到外面点天灯，给这浴佛节助个兴。”
章回说是，领着人快步走了。
门前的余崖岸并未挪步，只是朝内望了一眼，正对上如约回望的视线。
什么都不用说，他的眼神里有了然，也有警告。要不是派出去的人赶在事发之前回来禀报，今晚这两个人不知会闯出多大的祸来。
倒是挺有筹谋，懂得调虎离山，如果这当口御前真的只剩她一个，从门外进来个低头回事的太监，在皇帝毫无防备的情况下忽然刺出一刀……结果是怎样，实在不敢设想。
好在，一切都被扼杀在萌芽之际。只要守住这道门，皇帝安然无恙，锦衣卫便也能安然无恙。
认真论，也算运道高，派出去查办的千户，赶在亥正时分回到了衙门。进来便是一脸凝重，有两件事要回禀，一是魏姑娘没有青梅竹马的恋人，二是魏姑娘被人调了包，现在的魏姑娘，是金鱼胡同的漏网之鱼。
他坐在上首，忽然陷入了沉思，堂上的屠暮行和李镝弩茫然无措，私底下悄悄交换了眼色。
李镝弩那张凶神恶煞的脸上，浮起了惆怅之色，“没想到，这小娘儿竟是这样的来历。”
当然，可惜并不是为那姑娘可惜，是为指挥使大人失去了暖床人而可惜。毕竟锦衣卫追杀起前太子余党来毫不手软，几乎可以预见这姑娘香消玉殒的下场了。
谁知情况急转直下，他们等来了上峰点兵，也等来了他特意的吩咐：“这件事烂在肚子里，不许向外提起。”
屠暮行忙说是，他是聪明人，知道不该问的事不问。但李镝弩不一样，他一向喜欢打破砂锅问到底，追着上峰较真，“大人，咱们追查那姑娘，追查了整整五年，好不容易找到了，大人不想结案了吗？”
屠暮行暗中拽了拽李镝弩的衣角，干咳了下道：“别说了，大人自有安排。”
余崖岸确实有他的想法，如果说早前对这姑娘，还有几分无可无不可，那么知道她的真实身份之后，彻底触发了他的兴趣。
简单的一网打尽太容易了，捕猎的高明之处在于驯服。他还记得那个东宫詹事，好硬的骨头，好忠直的脾气，得知前太子被杀，没有半句求饶的话，指名道姓对占据了紫禁城的晋王破口大骂。虽然无论他的反应如何，都改变不了他们一家的命运，但同样被骂得狗血淋头的余崖岸，却对他留下了极深的印象。
这样的硬骨头，必定有个同样宁折不弯的女儿。可万一虎父生出了犬女，为了活命，宁愿委身于杀光她全家的仇人，那么许锡纯在天之灵，又会作何感想呢？
所以这场枯燥的狩猎，终于变得有趣起来，他比以往任何时候，都更想见到她。他想看她惊慌失措，想看她瑟瑟发抖，想看她走投无路跪地乞命。但是很遗憾，她慌虽慌，却并未像他设想的那样方寸大乱。甚至他没能在她眼里发现半滴眼泪，只有在他调转枪头，以杨稳作为要挟的时候，才看见她有了一丝动容。
很好，他喜欢有气节的姑娘，比那些刻意逢迎的女人，更能挑起他的征服欲。
“从此余大人就是我的心上人”，这话虽说得不情不愿，但足够让他满意了。谁说强扭的瓜不甜？有朝一日磨光她的棱角，让她心甘情愿在后宅相夫教子，那才是追缴太子党的最后胜利。
收回视线，他抬手将门重新半合上，也斩断了她的念想。
次间里的如约稳住声气，向皇帝俯了俯身，“万岁爷，奴婢给您擦脚。”
皇帝被后廊的那把火弄得烦心，没等她伺候，自己接过她手里的巾帕胡乱擦了擦，便摆手让她退下了。
如约端起银盆，却行退到门外，没有再看余崖岸一眼，顺着长廊往西，把手里的东西归还了御用处。
金娘娘就在西边，她没有理由再回正殿了，只是悄然朝西次间望了一眼，打帘返回了梢间里。
这个时辰，金娘娘居然还没睡，她正趴在后窗上，看那些太监和锦衣卫救火。嘴里喃喃说着：“这是要出妖怪啊，上半年还没过完，连着烧了两回。话到太后嘴里，不知又该多难听。”回头看了看如约，“万岁爷那头怎么样？也跟着着急上火吧？”
如约道：“是有些不高兴，气哼哼地打发章总管亲自去查看了。”
远处的火光，在金娘娘眼眸里点燃一小簇金芒，渐次灭下来，不见踪影了。
金娘娘意兴阑珊，“是小火，这不就灭了吗，何必动怒。”说着挪动身子，坐回了南炕上，“如约啊，先前在万岁爷跟前伺候，怎么样？万岁爷没为难你吧？”
如约难堪地笑了笑，“没有为难奴婢，奴婢只求不出岔子，不给主子丢人。”
金娘娘细长的眉毛慢慢挑了起来，“擦黑那会儿，你们在菩提树前遛弯儿，说了些什么？万岁爷把御用的东西赏你了？”
如约这才想起来，忙把那串菩提手串呈敬上去，“万岁爷说起英华殿菩提树的来历，说这里的菩提子上有金线，奴婢没见过，万岁爷就把手里的串儿赏奴婢开眼了。奴婢再要还回去，万岁爷嫌弃奴婢沾染过，不要了，章总管就让奴婢留着，说是万岁爷的赏赐。”
金娘娘满带挑剔，垂眼打量了这手串两眼，“下人碰过就不要了？他又不是闺阁里的小姐，哪儿那么多讲究！他就是想赏你，上回不是收了你的香囊吗，这回算还礼。”说着醋海翻涌起来，“啧，平常也没见他这么揪细。”
这番话，让如约下不来台，“上回那香囊是娘娘做的，万岁爷要还礼，也还不到奴婢头上。”
金娘娘嗤笑了声，“你还真以为万岁爷不知道香囊是谁做的？等下回我给你露一手针线活，你就知道万岁爷为什么能看穿了。”
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