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于是她抬起手，抓紧他腰侧的衣裳，“你会不要我吗？将来遇见更好的，会将我弃之不顾吗？”
他失笑，“疯过一次就够了，再来一次，恐怕江山都要顾不成了。”
低下头亲了亲她的唇角，要不是碍于流言，他甚至想留下陪她到天亮，免得她孤寂地面对这灵堂。
“回去吧。”她贴在他耳边说，“往后有的是机会相见，别争这一朝一夕。”
他说好，“都听你的，只要我想见你的时候，你不会借故推脱。”
确实是一朝被蛇咬，十年怕井绳，害得他每次都要有意拉出来提一提，免得她老毛病又犯了。
如约讪讪道：“上回确实是陪着婆母外出，没法子进宫，你也不要总拿这个来说事儿。”
“那下回，你又要陪太夫人出门拜佛，到时候我应当怎么办呢？”
她心头顿时一趔趄，他的语调看似寻常，但她品出了隐藏的危险——一个上了年纪的老妇人，比锦衣卫指挥使容易对付得多，想让她消失，她就无声无息地消失了。
她不说话，看来想得有点多。他笑了笑，“我若是翻墙进来见你，你可不要嫌我不尊重。”
“有这想头儿，已经很不尊重了。”她带着怨怼，推了他一下，“回去吧，来了老半天了，回头传到婆母耳朵里，我没法子解释。”
他不以为意，“如果解释不清，就不要解释了。余家这一脉虽然只有余崖岸一个，但旁支人可不少。太夫人是聪明人，她知道顾全大局，不会有意和你过不去的。”
所以帝王就是帝王，她怎么能误会他过于温存，泯灭了嗜杀的天性。京里那些王公大臣，哪一家的生死不攥在他手上，所以即便余老夫人看破余崖岸的死，是他鸟尽弓藏，也不敢有半句怨言，因为还要保全整个家族。余崖岸身后有哀荣，已经是最大的仁慈了，要是像对付金阁老一样，罗织罪名，推到菜市口斩首，那全家便都有罪，那些还在朝中任职的亲眷们，就该人人自危了。
这算是安慰吗？也许在皇帝眼中，她和他是一样的人吧。
也是，她想。为了达到目的不择手段，做出好多伤人又自伤的事来。可是很久以前，她不是这样的，她也曾经天真烂漫，心无尘埃啊。
他看她眼波流转，眼底有万千情绪闪现，并不想去探究。抬手抿了抿她鬓角的发，温声道：“我走了，你一个女孩子阳气不旺，半夜阴森得很，多叫几个人陪夜，不要独自在灵堂上，记着了？”
她点点头，“记着了，你放心。”
携手走到耳房门前，自发又松开了。皇帝提起曳撒迈出去，临走吩咐：“让汪轸留下，帮着打点，有什么事也好即刻回禀御前。忠勇公的丧仪，一切照着公侯的规制行事，出殡的时候赏锦衣卫抬棺，不许怠慢，也不许含糊。”
康尔寿听令道是，一面给汪轸使眼色，自己虾着腰开路，把皇帝引出了余家大门。
这回是光明正大地吊唁，大门外站着护卫的缇骑，叶鸣廊在车旁静待，见圣驾出门，忙上前接应。待皇帝落了座儿，方才抬手一击掌，驱动御辇向西华门方向行进。
这一路都是静悄悄的，深夜出行，路上基本没了行人，就算有，也早早被清了道儿。
叶鸣廊策马随行，微转眼眸，拿余光瞥了瞥御辇敞开的窗。
皇帝肃容坐在里头，侧脸看上去不可侵犯。他有天生的威仪，早年朝中有个八十岁还未退隐的太师，看见他便惊叹，说观之俨然，可惜不是长子，否则前途不可限量。后来那不是长子的缺陷被他弥补了，立嫡立长的老条例，到这里也算是破除了。
只不过他一向对情事不怎么看重，如今为了许家那个姑娘，一头扎进去出不来了，这事儿着实让叶鸣廊自危。
世上有多少隐情，是能真正瞒过他的？皇帝可以忍受你偶尔的出格，但不能忍受你的欺瞒和不忠。如果自己像余崖岸一样自大，那么下一个躺在灵堂里的人，就该是自己了。
迟迟收回余光，叶鸣廊抿紧唇，心里打定了主张。等车辇行至西华门上，趋身迎皇帝下辇，复又低低道了句：“皇上，臣有事回禀。”
皇帝连看都没看他一眼，举步进了门劵，撂下一句话：“跟着来。”
一路缄默无言，从十八槐向北直入养心殿，入殿后屏退了站班的人，皇帝指了指一旁的圈椅，“坐吧。”
可叶鸣廊并未落座，提袍跪了下来，顿首道：“臣有一件事，隐瞒了皇上五年，臣死罪。”
皇帝似乎并不意外，慢条斯理道：“既然隐瞒了五年，为什么不继续瞒下去？”
叶鸣廊后背起了一层薄汗，咬牙道：“臣一直在犹豫，不知该不该向皇上言明。臣想两头兼顾，但这件事实在太难，再隐瞒下去，恐怕会危及皇上。因此臣冒死和盘托出，不求皇上赦免臣，只求皇上保重圣躬，千万不要再以身涉险了。”
皇帝听他说完，慢慢靠向了椅背，“什么实情，你只管说吧。朕也来听听，究竟和朕目前掌握的消息，是否合得上。”
这下叶鸣廊愈发惶恐了，可见今天这个决定做得对，要是再拖延下去，自己保不定就是下一个余崖岸。
尽力平稳住气息，他字斟句酌道：“五年前，锦衣卫奉命追缴前太子余党，余指挥带人屠遍东宫詹事许锡纯满门，阖家五十六口人因此丧生，只余一个十二岁的女儿出门礼佛，逃过了一劫。臣彼时在锦衣卫任千户，余指挥下令烧毁许家大宅，第二日臣领命善后，在人堆里发现了那个孩子……臣有罪，并未把那孩子捉拿起来，反倒网开一面，放她离开了。三年后那女孩儿回京，应选入针工局，被金贵妃选中提拔进宫做了女官。后来身世被余指挥发现，以此作为要挟，进而强娶……许家幸存的女儿，就是余指挥的夫人魏氏。”
他说完，虽然松了口气，但心里又涌起更大的悲哀，自己终究是为了自保，辜负了许大人，出卖了她。
等着雷霆震怒吧，等着那手握生杀的人断情绝爱，把山川夷为平地。他闭上了眼，一切都是自己该受的，是死是活，他都认了。
可等了半晌，并未像预料的那样。这养心殿里异常地安静，皇帝不过淡笑了声，“叶大人明知道内情，却隐而不发，等除掉了余指挥才向朕坦言，看来你还是有私心啊。”
叶鸣廊耳根子都红起来，皇帝对人心的拿捏，早到了炉火纯青的地步，三言两语就让他羞愧不已。
“是，皇上面前不敢狡赖，臣有私心，臣想取而代之。”
皇帝看了跪地的人一眼，淡声道：“有野心，本不是坏事，想取而代之没什么错，起来吧。”
叶鸣廊悬着的心，这时才重新落下来。谢了恩站起身，见御座上的皇帝调转视线望向灯火，一片迟重的金芒晕染了他的脸，他语调平静一如既往，“这件事，朕早就知道了。江山尽在吾手，皇城根儿下还有什么新鲜事，能瞒住朕的耳目。要是照着以往的做法，这丫头该交给你们锦衣卫处置，剥皮抽筋，送她去和家人团聚。可是朕……如今舍不得了，那就让她好好地活着，朕甚至愿意陪她唱大戏，只要她还在朕身边就好。”
皇帝说罢，又淡淡笑了笑，“云妨，朕和你曾经一同死里逃生，有些事朕不瞒你。一个要随王伴驾的女人，怎么能不去查访来龙去脉，可是查到了又怎么样，已经到了这样地步，来不及了。朕就是喜欢她，不管她是哪家的遗孤，不管她是不是要杀朕，都不能断绝朕对她的情义。你可能觉得好笑，一国之君遇见个女人，忽然就不可自拔了，是不是中了什么邪。朕确实中了邪，后宫那些女人朕都可以不要，朕只要她。至于余崖岸，他敢伤她，朕必不能留他。那些阴谋阳谋，不耽误用在别处，但朕对她是一片丹心，不管她做什么都可以原谅。她也苦得很，所有的不幸都是朕造成的，她想报仇是人之常情，朕能理解她。”
所以这是半疯了吗，皇帝可以去理解要弑君的人，因为把那个人视作了自己的一部分，人只有对待自己时，才是真正宽容的。
叶鸣廊呢，原以为自己的倒戈一击会害了她，事实证明他多虑了，也低估了皇帝对她的感情。
长长一叹，上首的人又吩咐：“今天这事，不要对任何人说起，包括御前那些太监。你在她面前继续做那个好人吧，不要让她对这世道灰心，就算她继续对朕阳奉阴违，朕也甘之如饴，懂么？”
懂不懂……叶鸣廊就算不懂，也还是坚定地应了声是。
不过仍旧好奇，“皇上是什么时候察觉的？”
皇帝抬手撑住了额角，“魏家夫妇一死，全家就搬离了京城，她的手还是不够黑，只有一个不留，才不会令人起疑。结果她瞻前顾后，坑了自己，魏家二小子根本不念她的不杀之恩，随便命人一盘查，就什么都说了。这样的人家，本不够格做她的幌子，市井小民难负其重，尤其还是那种黑心肝的牙侩。”
不过知道得太晚，那时候已经没办法把心收回来了。因为她身世凄惨，一切都情有可原，他刚知道那会儿也觉得失望，但转瞬又心甘情愿落进她虚情假意的陷阱里。
对于她，更多的是心疼，他隐约记得许锡纯带她进过宫，那个一脸明媚，浑身放着光的小姑娘，蹦蹦跳跳往来穿梭于三座门桥上。那时候不过随意一瞥，并未放在心上，谁能想到多年之后，两个完全不相干的人，会离奇地产生联系。
想是冥冥中自有定数，如果没有那场变故，他们只是擦肩而过的陌生人。结果命运轮转，忽然就合上了榫卯，这下只有不死不休，纠缠生生世世了。
第75章
“余家那头，你替朕好好看顾。”皇帝道，“还有她要找的那个孩子，实在不成就安排上一个，总是多给她一点希望，弄个假的也不打紧。”
叶鸣廊心下不由忐忑，他连找孩子这件事都知道，可见自己要是继续隐瞒下去，等到他主动来揭露，那就什么都晚了。
“是，臣会照着皇上的示下行事。”他俯首道，“明儿臣再往余府去一趟，看看那头有什么要照应的。总之请皇上放心，臣必定妥当把余大人发送了，尽量不叫夫人操心。”
皇帝点了点头，“你回去吧，指挥使一职不能悬空，明早任状就到了。余崖岸手里堆积的案子，照常承办下去，别因死了几个人，就弄得衙门动荡不安。”
叶鸣廊应了，方才行礼退下。
返回锦衣卫衙门，独自一人走上正堂，堂上悬挂的灯笼照着长案后的交椅，乌油油发着冷光。他凝眉看了半晌，没有坐上去，略停顿了会儿，转身走开了。
留在衙门里值夜的千户刑恕上前拱手，“余指挥手底下那几个老人儿，都想辙调往别处任职了，空缺的职位填上咱们的人，往后行事就稳妥了。”
叶鸣廊寥寥颔首，“累了，早点儿歇着吧。”
第二天安排好公务，没等上头发任状，就赶到了白帽胡同。府里念经的声响遍布整个坊院，他进门看，今天吊唁的客人比前一天更多，如约迎来送往，脸色很不好，他便过去接应，“外头的事儿，衙门里会派人支应的。夫人进去歇一歇吧，这么下去，人会撑不住的。”
她的脸显见熬得小了一圈，迟迟说：“那就劳烦大人了。”
一直陪在左右的湘王妃来搀扶她，把她搀进了东边厢房里。
摘下头上的孝帽，她才在圈椅里落了做，不忘招呼湘王妃：“您也歇歇，这会儿上下一团乱麻，请您见谅吧。”
湘王妃道：“都什么时候了，还和我见外。我昨儿给我姨母贺寿去了，回来听说了这个消息，吓得腿都软了。好端端的人，怎么说没就没了。”
如约叹了口气，摇摇头，什么都没说。
湘王妃倒是一点没耽误刺探军情，看四下无人，压低了声道：“才从陕西回来就出了事，别不是和那件事有关吧。”
递到嘴上的话，没有不接的道理，如约为难道：“我也说不好，不敢胡乱揣测。不过我们大人出事儿前一天，饭桌上闲谈起，说庆王关押进了昭狱，家眷要另行处置。”
这是关乎切身存亡的大事，湘王妃愕着眼问：“朝廷预备怎么处置？”
如约乏累地偏过身，靠近她耳边道：“说是家眷一个不留，省得麻烦。我们大人其实心眼儿不坏，还有些同情庆王妃她们，可食君之禄忠君之事，上头下的令，他也没法子。”
湘王妃几乎吓晕过去，“一个不留？庆王生不出孩子，那些女眷能有多大牵扯啊！”
如约叹了口气，“好在没有孩子，要是有，孩子多可怜，白投一回胎了。”
说者有心，听者也有意，庆王家没有孩子，但湘王有。这要是一削藩，连着女眷和孩子都不得好死，对于湘王妃来说实在是灭顶之灾。
昏头胀恼，湘王妃抚着发烫的脑门子唏嘘，“嫁进帝王家，到底有什么好的。当初聘王妃，京城里头但凡有闺女的人家，哪家不是卯足了劲儿钻营。选上了，全家荣耀一阵子，可到头来又怎么样，小命都未必保得住，早知道这样，还当什么狗脚王妃。”
“各有各的造化吧。”如约道，“寻常官员也保不定事事都好，我如今是孀居的寡妇，和死了也没什么分别。”
湘王妃凄恻地望了望她，成亲不过三四个月，男人就遭逢意外没了，这命也是够苦的。尤其还听说，昨儿夜里圣驾亲临了，尽挑着没人的时候来，宫里那位心思如此缜密，难道不知道这样不妥当吗？
湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般说：“余大人身后有哀荣，朝廷也没亏待他，追谥了忠勇公，不枉追随皇上一场。”
如约没有接话，扭曲着唇角笑了笑，这一笑，是非恩怨都尽在不言中了。
这头正说着话，后院打发人来传话，说老夫人在床上哭得止也止不住，请少夫人过去看看。
如约忙起身赶往余老夫人卧房，老夫人仰在床上，面如金纸一般，看见她愈发嚎啕起来，哭得直捶床板。
她脚下略踟蹰，不敢估量老夫人知道了多少，现在看见她，是不是拿她当仇敌一样。毕竟关于她和皇帝的传闻闹得沸沸扬扬，老夫人并不是个糊涂的人，蛛丝马迹窥出来了，只是暂时不敢确认余崖岸的死，是不是和皇帝有关。当然即便有怀疑，嘴上也不会说出来。
“婆母……”她挨到床前，小心翼翼道，“您节哀吧，仔细身子。”
出乎她的预料，余老夫人倾前身子抱住了她，哭道：“我可怜的孩子，元直对不起你，你才进门三个多月，他就这么撒手去了，叫你一个年轻妇人，往后可怎么办！”
如约五味杂陈，眼泪也泼洒下来，哽声道：“婆母放心，他虽不在了，我照旧还像以前一样孝敬您，伺候您终老。”
余老夫人听后，哭得更是震心，“咱们娘两个一样的命苦，我没了儿子，你也没了父母，往后就相依为命吧，好好支撑门户，千万不能让这门头倒了，惹人笑话。”
也许这就是老夫人的高明之处吧，心里什么都知道，但还是可以忍辱负重，尽力地笼络住她。
如约终究不是个薄情的人，十五那晚余崖岸说出许家灭门时的惨状，她曾想过不欠余老夫人什么，她只是把余崖岸加诸在她身上的痛，照原样奉还罢了。可事儿真出来了，看老夫人难受得这样，她又觉得愧对她，心里像刀割一样。
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