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村里一直静悄悄的，有些人家估计听到动静了，但不想惹事，从头到尾都没出来看过热闹。
若他们是同住一个村子的人，邻里总这样缩着，估计还挺没安全感的，但现在他们是外来人，这样倒也不错，行事不需要顾忌什么。
先将张家三个牲口绑好，关进屋子，又把那贼偷问清了身份，原来是村东头的泼皮油光棍儿。
这家伙流到外面也是个祸害，直接打断腿扔回家里，就是最好的处理方式。
等这些事忙完，刘二山就把冬哥儿接到怀里抱着，准备带人往回走，贼偷出来的那袋粮，还有张家剩下的粮，一并先拿回山里去。
李发宗和大牛打算进县城，今晚估计要在外面过夜。
枣儿把自己带出来的吃食分了他们一部分，这些本来是要送给姑母的，但姑母家已经空了，只留一些回程路上吃，剩下的就给大牛应急吧。
给完吃的又开始凑钱，大伙这次出门，身上统共也没带几个钱，零零碎碎只凑出十来文。
“之前进县城，每人要交五个钱，但愿没抬价。”枣儿叹了口气，“不过眼下吃食金贵，实在没办法了，你们就拿点东西出来，看能不能换些钱吧。”
“凡事小心，等我们回去后，两天不见你们人，我就去城里寻你们。”刘二山说。
大牛二人轮流点头。
两队人又仔细说了几句，很快分道扬镳。
第20章
从沙土村到县城有些距离，一路走来却没看见多少人。偶尔遇到赶路的行人，也是一身潦草，神色紧绷，身上带着莫名的紧张感。
等大牛和李发宗走到县城外时，天色已经暗了。
远远看去，守在城门口的有两个兵卒，百无聊赖地歪站着。城外有好些人，看不出是流民还是百姓，但没有一个人是要进城的，蹲了好一会儿，不仅没人进，连出城的也没有。
大牛觉得有些奇怪，心下冒出几分警惕，他将李发宗拉到远一点没人的地方，卸掉包袱，将里面的东西匀称铺开，让鼓鼓的包袱变得扁平起来。
接着他解开外衣，将压平的包袱紧紧缠在肚子上，才又把衣服穿好。
李发宗很快懂了他的心思，他们就两人，看着单薄，把东西藏好不容易被盯上。
他很快也卸了包袱，学着大牛那样伪装了一下。
这下两人身无长物，体格瘦削，只有肚子稍微隆起，就跟难民模样差不多，看着也不打眼了。
做完这些准备，他俩才缓步向守城的兵卒走去，等到了跟前，大牛黝黑的脸上亮出一抹白牙，上前问道：“兵爷，现在进城是个啥章程？”
被他问询的兵卒瞥了他一眼，也没细问他是干什么的，只开口懒洋洋地报了个数：“五十文一人。”
“五十文！？”大牛吃了一惊，没忍住叫出了声。
李发宗立刻紧张地拽了下他的袖子。
那兵卒见状冷笑一声，跟赶苍蝇似的甩了甩手，不愿再与他多费口舌。
两人只好狼狈地走到一边去。
“五十文一人，天都不敢这么要价，这钱都够给他个丑牛精的棺材板摆上两根好蜡了！”大牛压低了嗓子愤愤说道。
李发宗也紧皱起眉头：“怪不得没人进去，这下该咋办啊？”
难道找个犄角旮旯翻进去？
他打量一眼城墙。
县城建的是夯土的城墙，墙体微斜，约有三丈高，这里是小地方，城墙的做工并不精细，外面没包砖瓦，却很难徒手攀爬，更别提四周还偶有几个巡逻的兵卒，城墙上方也站着人。
不切实际的念头很快打消了，不掏钱进城几乎没可能。
两人正惆怅着，一旁不知从哪儿钻出个脏兮兮的小孩，冲大牛笑道：“我见你们说话还挺有神，不像是一般的难民，要是你们身上还有钱的话，可以给我，我有法子带你们进城，保管比那些看门狗收的便宜！”
“你有法子进城？”
大牛先是警惕，又是狐疑：“你就这么说出来，也不怕我去告状？”
站在一旁的李发宗也眯起眼睛。
“你去告呗，看他信不信你！”小孩无赖地搓了下脸，也没多解释，语气却有些不耐烦了，“你俩到底有钱没有，别白在这费我力气啊！”
“多少钱？”大牛犹豫地问。
“你有多少？”小孩反问。
大牛从怀里摸出十文朝他晃了晃。
“就这？”小孩失望地摆摆手，“算了算了，你还是当我没说过吧！”说完，他转身就走。
“哎，等等！”大牛一咬牙，拽住他的肩膀。
他们好不容易出山一趟，总不能白跑，西娘的事耽误久了，谁知道会成什么样。
这小孩说的话，听着不能全信，但却是一条摆在眼前的路，看他说话时表情笃定，说不定真有门道进城呢？先问问总没错。
大牛转头先跟李发宗换了个眼神，又凑到小孩耳边，悄声说道：“我们这剩了一口吃食，你收不收？”
这年头粮食金贵，基本可以当钱用，更别说他带的吃食里，还有方仙儿给的奇特饼糊干，只要验明了功效，八成能抵不少钱。
只是这东西也不能拿给守城的兵卒，免得被抢走东西又折人。
不过，却可以稍微探探这小孩儿的口风。
毕竟从他刚才的语气来看，对那些兵卒也是厌恶的，两方应当不是一伙人。
“吃食？”小孩儿眼睛咕噜一转，果然没再急着走，停下脚步转头看向大牛，“烂叶子我可不要。”
这意思就是，正常的吃食他肯要。
大牛这次却没主动透底，而是谨慎地说：“不是那些，是正经能吃的东西，这次你先划个道，多少才肯带我们进去，不够了我们也好想法子凑。”
小孩想了想：“你们两个人，一共给我半斤粗粮，或者相当的东西，我就带你们进去。”
此时的半斤粮，大概就是一个人省着吃一天的份量。在大牛他们进山前，光粗粮已经卖到了六十文一斤，就这都很难买到。
眼下的粮价，他们还特意问过，粗粮大概卖到八十文一斤了，半斤差不多四十文。
这小孩儿的开价平摊下来，大概是一人收二十文，比起守城的兵卒来说，确实便宜许多。
而且他的进城法子不同于兵卒，肯定还夹杂着风险。种种盘算下来，要用吃的来换，倒也可以接受。
这个合理的定价，也说明小孩那门路大概率可靠。
大牛算钱能力不错，眨眼就在心里过完了账，心里有了数。
他对小孩说：“半斤粗粮正好够人吃上一天，我恰好有能顶一天的吃食，这交易能成，咱们接下来咋办呢？”
小孩听了有些意外，说句实话，这年头粮食可比钱难得多了，这俩人没钱，竟然愿意给粮？
他晃了下脑袋，不再关心别人的事情，对大牛道：“既然这样，等天色全黑了，咱们再碰头吧。到时你把吃食给我，进城前先给一半，等进了城以后，另一半自有人收。”
这做法听着很周到，大牛自然同意，见小孩儿似乎挺有诚意，他想了一下，犹豫道：
“我这吃食有些特殊，也是我偶然得来的，这东西十分抗饿，但还有个坏处……”
说着，他转过身去，悄摸在衣服肚子里掏了半天，拿出一块压缩饼干来，回身展示给小孩儿看。
见对方露出狐疑的表情，他开口道：
“坏处就是个头看起来比较小。但其实这东西吃一块就能抗一天，煮成糊吃的话，能煮出半锅来，一群人都够顶一顿的。”
“你要是真能带我进城，我可以给你两块，足足能抗两天饿，算下来还是你赚了。”
“只是，它长成这样，到时交货怕你不信我说的话，所以这块先给你，你拿回去吃了看看效果再说。”
大牛和李发宗身上共带了十包饼干，每包里都有四小块，给出两块也不算太心疼。
提前给东西，一是为了证明饼糊干的效果，二是向小孩表达出信任，三就是一种试探了。
要是小孩儿拿了饼干，到时还失约，也算是提前看清了他的为人。
救人这事本来就难，咋做都有风险，走一步看一步吧。
大牛将饼干塞到小孩手里。
小孩拿着饼干有些懵，干巴巴地问道：“这就给我了？你信得过我？”
他之前说话十分老成，这会儿倒是有了几分孩子气。
小孩本来是不信大牛话的。
哪有屁大点的糕点就能抗一天饿呢？
就算灌水一起吃下去，能撑几个时辰都算不错了！
但此时大牛竟然先给了饼干，让他不由得动摇了想法。
对方既然这么做，难道这糕点真像他说的那样不成？
不然他拿回去一试，假话不就露馅了？
小孩眉头一皱，警惕地思索这糕点有毒的可能性，但想来想去，对方毒死他也没甚好处，又默默打消了猜测。
他开口跟大牛告别：“行了，我先收下，如果你没骗人，到时候准时过来就行，绝不会让你失望的！”
大牛也点头：“那就说好了，到时候见！”
说是到时候见，他俩也去不了别处，只是往远走了些，找了个地方坐下歇息。
拿出竹筒喝上几口糖水，再做贼似的掏点吃食出来垫肚子，两人齐齐松了口气，脑子里紧绷了一天的弦终于松弛不少。
另一头，小孩儿捏着大牛给的饼干，悄悄走到一处隐蔽的地方。
这里有棵树，树旁的杂草堆上坐了个打盹的男人，脸上抹得乌七八黑，看不出长相，只能看见他腮边的虬须，身型倒是很结实。
小孩儿还没走近，男人就微微张开眼睛。
“石叔。”小孩儿打了声招呼，往他旁边一坐，将手里的饼干掰成两半，递过去一半，“我刚得来的糕点，你也尝尝看。”
男人接过东西，凝神看了一会儿，凑到鼻子跟前嗅了嗅，便放进嘴里吃了。
“小子，胆儿又肥了，敢拿我试毒？”
他说完，顿了片刻，将饼干咽下去，回味了一下，说：“味道还行，从哪来的东西？”
小孩儿见状，嘿嘿一笑，把自己那半块也扔进嘴里，边嚼边模糊地说道：“好吃吧，我拿条件跟人换的！”
“条件？你能有什么……”石叔皱起眉头，面色忽然一变，厉声问道，“等等，你不会蠢到拿进城这事来做交易吧？”
小孩儿没想到他反应这么大，脸色吓得煞白，磕绊道：“反正，咱守在这儿十天半个月都用不上，空着也是空着……近来城里情况不好，咱们钱粮也没那么多了，总得想些新法子……”
“这就是你想的法子？小畜生，你的好心思一天净是用在那些小聪明上，以前对你说过的话全当耳旁风了！”
石叔狠狠揉了揉眉心，“你先把事从头到尾说来听听，让我琢磨下哪里还有回转的余地，这种事咱们绝不能随便掺和！”
第21章
县城这边鸡飞狗跳，另一头，回山的枣儿她们也遇到了不少事。
出于谨慎，她们也没去石头村，直接就进山里了。因为回去的路上多了个冬哥儿，一行人还得顾着孩子，进山后更是走得小心翼翼。
这次他们仍是边行进边盯着地面，尽量避开有人的踪迹，但不同于来时的顺畅，中途忽然出了岔子，与另外一伙人隔着老远相遇了。
很快，两方人马都像受了惊的蚂蚱，转头背身就朝相反的方向蹦Q，很快就拉开了距离。
不知走出了多远，周围再也听不到动静了，枣儿才松了口气，拍着胸口叹道：
“亲娘诶，可真是吓我一跳！幸好那些人心里也有忌惮，没往咱这边跟来，不然一时半会还真不好办了！”
为了方便行动，她这次出门没拿斧子，心里总觉得不够踏实。
刘二山也点点头：“幸亏有方仙儿保佑。”
他抬起头，透过稀疏的树杈子看向天空，说道：“方向偏了挺远，好在今儿天气好，还能跟着太阳找回家去。”
一行人继续往山洞的方向走。
走了许久，忽然在一个向阳的坡面半腰上，看到了一颗粗硕的树木。
这棵树的树枝上挂了许多条状的果实，墨绿中透着紫，树干上缠满了尖刺状的枝杈。
“太好了，这儿竟然有颗皂荚树！”
枣儿兴奋地喊了一声，往地上看去，裸露的土地或是杂草丛中，果然躺了许多成熟掉落的皂荚。
她立马扑过去捡了起来。
其他人见状，也纷纷带着笑一起过去捡皂荚。
以前住村里的时候，附近的河边就有两颗皂荚树。住在周围的村人，经常摘了皂荚回去洗东西用。后来地里歉收，那两颗树一长出点东西，就被揪走吃了，再也没人见过成熟的皂荚。
进山以后，大伙从没见过皂荚树，平日里只能用清水洗东西，这下可好，又有新鲜的皂荚用了！
要知道这皂荚可是个好宝贝。
打开皂荚，挖出来的小颗果实名叫皂米，是可以吃的。外面的空荚壳捣碎了放在水里煮，再使劲搓一搓，就能搓出许多泡沫，这泡沫可以用来洗衣裳或是洗头，洗完干净得很。
它不仅可以给人擦洗，日后若是再打到有皮毛的猎物，得了新鲜的皮子，清洗毛皮时也很顶用，洗完可以让毛的质地更加光滑柔顺。
枣儿转过头，对刘二山说：“二山叔，你比较认路，能把这地儿记下来不？这样以后咱就能经常过来采皂荚了！”
刘二山点头应下：“行，放心吧，等日后要来了就说一声，我带你们过来。”
这次出门都带的包袱，没人背篓子，捡了皂荚也只能往包袱塞，等包里塞满了，枣儿还卷起衣服的下摆又兜了一小兜。
看着满当当的皂荚，她开怀笑道：“这些带回去应该够用好一阵了。”
刘二山听了，盯着皂荚树干上的尖刺说道：“不急，今儿个少拿些也无妨，明儿怎么都得再过来一回的。”
“明儿就过来吗？”枣儿惊讶。
这边离山洞很有一些距离，也不是她们熟悉的觅食方向。
刘二山“嗯”了一声：“舅公跟我提过，这些皂荚刺好像也能当药材用，具体能治啥我也忘了，但咱们现在啥都缺，这东西肯定不能放过。”
他凑近了去看这些皂荚刺，锐利的刺头，长得就很棘手。
他忍住直接上手摘的冲动，自言自语道：“明天得给手上缠两层布条再过来。”
敲好了明天的行程，一行人兜着皂荚往回走，终于在日落前赶回了山洞。
知道他们今天要出山，留在洞里的人个个都是揪心的，一听见外面有动静，全都绷直了身子，等有人去侦查过，确认是自己人，一大群人立刻就涌了出去，围着回来的几人七嘴八舌地吵耳朵。
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