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“不喝了不喝了，还不是孟老板手太严，多要一坛子酒也要不来，下回不这么由着性子来了，放心。”
武承安这些年生病的时候比好的时候多得多，这会儿不过多躺一天，双脚趿拉着软底布鞋里站起身时连眩晕踩棉花的感觉都没有，就知道自己没什么事。
来潭州，对于武承安来说起码有一半并不是情愿。外祖没让他住在书院里，虽说有大部分原因是书院的吃穿用度不如潭城县里好，但他心里也清楚，还有一小半是因为武家这些年庶子庶女太多，外公心疼母亲，对姓武的都有怨气。
昨天，不对是前天和孟半烟边吃边聊，是他大半年来吃得最舒心的一顿饭，这会儿再提起孟半烟心情还是很不错。
“可说呢，孟老板一个女人能在潭城县站稳脚跟怎么会是个小气人。昨天您还睡着，孟老板又差人送了不少东西来。坛子腌的辣椒和鲊鱼鲊肉都是我们见都没见过的。”
“孟老板专门嘱咐了，潭城县从这时候起一直往夏天走都多雨湿气重，要不是实在不能吃辣的，都要适当在菜里放些辣椒，提味祛湿。”
秋禾带着两个小丫鬟伺候好武承安洗漱，又拿过玉簪给他挑选好挽好发髻，才扶着他出了房门慢慢往小厨房去。
“还有那个鲊鱼鲊肉，用自家酿酒时专门留出来的酒曲米做的，整个潭城县就她家的味道好。人家专门说了，酒不敢给您多拿，鱼、肉管够。”
“哪能总拿人家东西，她一个女子天天在外面做生意，不容易。等会儿去库房里看看还有什么东西合适，明天你亲自送过去。”
在厨房看过了孟半烟差人送来的辣椒和鲊鱼，武承安心情又好了一点儿。
他这会儿就是个没见识的，孟半烟差人送来的这些吃的，他都觉得有趣新奇。越发觉得这个邻居哪里都好，只恨之前心情郁结不愿与人往来，白耽误了时间。
只是很快他就有趣不起来了，秋禾见他精神头不错，方才伺候他起床时没说的话，想想还是觉得不能瞒着。
“公子，还有一件事。”
“什么事，说吧。”
鲊鱼是用酒曲腌制的，腌好之后颜色暗红里透着鲜亮，闻上去除了酒香还有些说不上来的味道，让武承安又忍不住凑近了去看。南边腌制的手法着实是好，看着就开胃，便打定了主意今天中午就吃这个。
“孟老板家里出事了。”武承安喊孟半烟老板，秋禾就也跟着把称呼改过来。
“听门房上的说，昨天一大早孟家马夫就出了门，上午没什么动静还往咱们这儿送了东西，下午就突然吵嚷起来。”
“刚开始我以为是孟家来客人了，可听着动静不对才让人出去看看。到了隔壁门房上的人看着有些慌张，但一问又说家里都好，没什么大事，我就只好让他们先回来。直到今天早晨才听说昨儿的事。”
武承安出京除了身边伺候的人也带了二十个壮年家丁，秋禾怕有人上孟家闹事，就干脆差了两个机灵的过去看看。没事最好，要是有事起码能帮忙护住孟家母女两个安全。
“啧，到底什么事你别啰嗦，人家家里都出事了我还在这儿琢磨吃什么，忒不像话。”
武承安见秋禾还犹犹豫豫也急了，转身就要差人准备轿子过去看看。还是秋禾手快一把拉住了人，“三郎快别去了，孟家那个死了好些年的老爷又活了。”
第13章
“什么？谁活了？死人怎么还能活了！”
武承安住得近，张家关系近，收到消息的时候都不算迟。
张家的管家甚至因为跑得太着急，几句话说得呼哧带喘结结巴巴，好在不妨碍张杨听明白话里的意思。
“你是不是听错了，还是人错了？孟海平都死了八年了，城里谁不知道，不可能回来，他还能从土里爬出来不成！”
张杨被突如其来的消息冲昏了头，急得来来回回在屋里驴拉磨一样转圈，嘴里也不停嘀咕着像是在安自己的心，好像只要能说服了自己这事就是假的。
“爹，别转了。咱们自己在家里空琢磨有什么用，赶紧派人先去王家问问。咱们是跟王家结亲，这事他们得管。”
张杨想娶王春华不是一天两天了，好不容易把婚事说定又骤起波澜，他多少有些焦躁不安。
反而是张莺儿更冷静，这不止是自己一家的事情，死了八年的人又活了，且不说这事是真是假。就算是真，都八年了为什么现在回来，又为什么要回来。
什么样天大的事能阻止一个当家男人抛家舍业八年不归，又是什么事能让八年没回来的人突然回来了，这里头必有内情。
“爹，这事且轮不到咱们着急。孟半烟是什么人，一个女人，能当着家守着买卖，过年过节能和钱县令同桌吃饭的女人。她爹回来，孟家到底谁说了算？当了这么多年的家，我不信孟半烟能老老实实再把当家的权交出去。”
张家只有父女两人相依为命，向来都是想到什么说什么。张莺儿此刻这么说张杨不觉得有什么不对，反而把话听进去慢慢冷静下来。
坐下思虑片刻，便让管家准备一份不轻不重的礼，亲自带人去了王家。
外面对孟海平死而复生这件事议论纷纷，处于暴风眼中心的孟家却安静得有些吓人。
事情从昨天下午开始就不对了，孟半烟派去衙门送礼的孟二迟迟没回来，刚开始孟半烟还能自己安慰自己，说不定是衙门没进得去，又转道去王家了。
可潭城县拢共就这么大，王家医馆和宅子都离自家不远，什么天大的事也该回来了。
孟半烟等不回孟二便不再傻等，唤人把阿柒找来又重新备了份礼，这次她不打算再去衙门，而是直接带着人就往孟主簿家里去。
孟主簿跟孟海平算得上远房的堂兄弟，只是这个关系已经远得出了五服，孟主簿祖父还在世时就已经跟孟家分了宗，算不上是正经亲戚。
也正因如此，当年孟山岳幼年被族老们为难的时候跟孟主簿一家没有关系，孟主簿甚至都还没出生。
等到孟山岳多年以后在县城立足，两家的往来是全靠孟山岳拿银子砸出来的。银子铺路什么都好说，八竿子打不着的亲戚又重新论起来。
但也只有孟山岳一家子有这个待遇，孟氏族老进城找衙门办事，孟主簿向来都是避得就避，生怕沾染半点就脱不得身。
衙门里的人大多觉得孟主簿这人办事做人都太势利，只有孟半烟觉得如此这般倒是正好。
人活在世上谁不要吃喝，不谈银钱谈什么？孟主簿再势利也是个拿了钱就办事的人，总好过那些嘴上血浓于水，转过头就恨不得把人吃拆入腹的同族强百倍。
孟半烟带着银票和几坛子好酒到了孟主簿家，门房上的小小子都是认识的，今日见孟半烟来却不敢把人领进去，只把人请到门房里等着。
这两天碰壁碰得多孟半烟都习惯了，等就等吧，现在不等也没有别的办法。好在没多会儿谢夫人便急匆匆出来，今天早上丈夫出门前已经特地嘱咐过，要是孟半烟来家里找该怎么办。
“婶娘怎么出来了，该是我进去请安的。”
“知道你是个好孩子，眼下咱们就不说那些客套话。”
谢夫人嘴上亲近却没打算把孟半烟往家里带，只拉着她的手站在门房里说话，“你叔父说你求的事顶多再有一天就该有结果了。别着急别再到处去求，不如安心在家等着。”
孟半烟带过去的东西谢娘子没有往外推，得了一堆废话回了家的孟半烟却无法安心。只是再不安心也不好显露在脸上，回家以后还要装作一副无事发生的样子陪王春华吃饭。
王春华不蠢，从昨天起就察觉到了一丝不寻常的紧张。但孟半烟不多说她也就不多问。女儿在外面够忙够累的了，本来就烦心的事自己多问一遍她就要多想一遍，问了又帮不上不如不问，就算是给她省点心了。
但这事显然不是孟半烟不说就行了的，吃过中午饭把王春华送回东小院，孟半烟回到自己房里屁股还没坐热，孟二就回来了。
孟二是家中用了好些年的老人，平时多跟着孟半烟出门，也兼顾递帖子跑腿的杂活，是个机灵能干的人。
今天却连一句整话都说不清楚，进了屋先跪下磕头，还是孟半烟气急了才抬头结结巴巴道出一句：“姑娘，老爷回来了。”
孟半烟压根没意识到孟二说的是谁，还一本正经的问是哪个老爷，自家如今已经没哪个亲戚能让孟二称呼老爷的了。
“姑娘，是咱们家里的老爷啊，您父亲啊！”孟二也觉得这话荒唐，可人是他亲眼见到的，就在县城衙门里，和钱县令对坐着谈笑风生，还问自己家里可好。
孟半烟悬了一天的心这才彻底死了，她张了张嘴却没能说得出话来。
父亲刚死的头一两年自己也曾幻想过他没死，毕竟死不见尸。说不定是摔下山崖被猎户农户救了呢，毕竟话本子里都是这么写的。后来时间长了，才断了这个念想。
但昨天没能拿到母亲的放妻书时，孟半烟就莫名又想到了自己的父亲。有些事也许是冥冥注定，再荒唐也成了真的。
这事仔细说起来都像是假的，孟海平死了八年再回来，不管是穿着打扮还是样貌气质都与当年大不相同。
就连进城时用的路引也不是孟海平的名字，一时间竟没有一个人认出来，这人是当年在潭城县里有名的孟官人。
在客栈安顿下来之后，孟海平没回家。嘴上对随从说的是还是要先去拜见本地官员为好，但其实说白了他心里也怕。这么多年没回家，他害怕物是人非。
孟海平先去的知府衙门，他如今的身份是新昌侯府三房独女招的赘婿，出门在外用的帖子也是侯府的，拜帖送进去很快就有人出来迎接。
潭州知府简从文是个媚上欺下的东西，外任的官员都想进京，只看谁的门路广谁舍得花银子罢了。新昌侯府在京城虽然算不上顶好的人家可毕竟是侯府，简从文就是想巴结也轻易巴结不上。
他是新调任来的知府，不认识孟海平跟孟山岳也没有什么交情，对孟半烟一个女人整天抛头露面也不大看得上。现在见孟海平回来，也不管他这八年在外面是怎么混的就先把心偏到他那边去了。
先是派人去县衙走了一趟，让人不许再接孟半烟的帖子，她要求什么是也一概不许。家中男人都回来了，万一孟半烟办的事孟海平不乐意怎么办，孟海平活了孟家就合该听他的。
县衙不知道出了什么事，只能先听从安排，孟半烟昨天才会被拦在门外。她在门外枯等的时候王春喜已经被带到府衙见孟海平，不知他问了什么，也不知道王春喜说了什么，总之王春喜昨天没能回家。
今天孟二去衙门，也是同样被扣下见了孟海平。“姑娘，老爷说离家这么多年近乡情怯，也怕吓着你和夫人，让我先回来跟你同个气儿，等明日再回来。”
第14章
孟二的每一句话都像是一道雷劈在孟半烟头顶，让她惶恐且愤怒。
她不是半大不懂事的孩子了，要是还是孩子，大概只会痛哭流涕，或是高兴得不知如何是好。爹爹没死还回来了，这简直是做梦都梦不到的好事。
可孟半烟长大了，她掐了掐自己因为紧张而有些发麻的指尖，又深深吸了几口气，才勉强把小腹的隐隐作痛强压下去。
孟半烟打小有个毛病一紧张就肚子疼，为这个孟海平还笑话过闺女好几次，但笑话完了又会轻抚着她的额头安抚她，告诉她不用害怕，天大的事都有爹爹撑腰。
如今物非人也非，让孟半烟疼的人就是孟海平，她又还能找谁去撑腰呢。
“人你见过了，给我个准话，你觉得那人真的是父亲吗。”
“老爷右手后背上有个疤，还是没和夫人成亲之前留下的，小人不会认错。”
孟二这会子脑子也糊涂嘴里也发苦，明明眼看着就有消停日子过了，怎么又闹出这档子事来。都说一山不容二虎，哪怕是亲父女，这里头隔着八年时间，是好是坏谁又说得清楚。
再说现在家里所有产业生意都归大姑娘说了算，老爷回来以后家里这么多人这么多事，到底听谁的？
孟半烟一听这话心又凉了些，有些泄气地往窗户外看，正好看见家中管事和婆子凑在一起，站在院中也在偷偷抬头看自己，本来泄了气又立马提起来了。
“郑妈妈，你来。”孟半烟顺手就指了站在廊外偷看自己的婆子，“你去厨房和各处吩咐，从现在起除了每日采买的人，无闲杂事情不许出门。出去被我知道的，一律算作逃奴。”
“孟大，你去门房上看着，有什么人来家里不许私自放进来，必须先来回我。包括当官的也包括和我爹长得相似之人，要是头脑一昏把人放进来，就别怪我打板子发卖。”
孟半烟对家里众人向来宽宥，但众人都不敢对她的话有质疑。当年孟海平去世，才十二岁的孟半烟能当着孟氏族老的面，一边啜泣一边命人把跟族中勾结的管事打死。吓得家里奴仆连做了好几天噩梦，再不敢起趁着孟半烟年幼拿捏主家的心。
“翠云，你去把阿柒找来，让她多带几个机灵的小子过来。家里有屋子有铺盖，让她放心来便是。”
“是，我这就去。”
吩咐完手头的事，孟半烟又怔愣了快一刻钟，才起身往王春华的东小院去。有些事自己能做主的她大多不和王春华说，但这件事不一样，自己瞒不住也不能瞒。
王春华是不能干但又不是个傻子，昨天女儿出门前说是去拿放妻书，回来却绝口不提这件事，她就已经有些怀疑。
到了今天，眼看着家里管事的婆子慌乱起来就更加笃定家里出事了。等到女儿过来把事情清楚明白说了，才一头栽倒在罗汉床上，抱着迎枕狠狠哭了一场。
“他、他怎么，怎么这么久不回来？他既是没死为什么不回来！”王春华哭得直打嗝儿，爬起来又攀上女儿的手臂，“他回来了，怎么又不往家里来，啊？啊！”
王春华不是替自己哭，她这辈子没受过什么大委屈。没嫁人的时候父母兄长宠着，嫁了人婆母不磋磨人，丈夫不算恩爱但也绝不是坏人。没了丈夫又有女儿管家，实在算不得命不好，她这是替孟半烟委屈。
“他回来了不回家，先去下帖子给知府是什么意思。家里不止咱们娘俩还有爹娘的牌位，他也不回来拜一拜？是在外面出息了怕我们攀扯吗。既是怕，又回来做什么。”
“娘，人都没见着你说这些干什么。知府去年才到任，小舅和孟二见着人先吓得不行，问什么就说什么，别的连抬头多看他一眼都不敢，凭什么就说那人一定是我爹。天下这么大人有相似，这事说不准的。”
王春华哭归哭道理却不错，什么人离家八年回了故乡第一件事不该是回家？只这一条就不对。要么不是真的孟海平，要是是真的那就更坏了，离了心的家人有时候比仇人还狠。
孟半烟在外面走动这些年，见多了为钱为势反目翻脸的夫妻兄弟父子，如今横亘在自己和‘父亲’中间的岂止是八年光阴，她不得不防。
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