但她不能留在这里，她会妨碍到薰和绯村先生。之前因为初、后来又是鸠子，她才在神谷家待了这么久。现在这二人都已离开，不需要她了，她也是时候踏上新的旅程。
她不会去找初的，既然他已表明与她分道扬镳的意思。菖蒲冷静地想。
她并不准备把她的打算告诉任何人，明白一旦如此，那她就走不了了。薰、惠她们当然不会强迫她留下，阻止她的将会是她们的关心。这天下午，恰好除了她和弥彦之外没人在家。过了一会儿，弥彦的小伙伴来叫他出去玩，弥彦拒绝了，眼底却流露出兴趣。菖蒲知道他肯定是受了薰的叮嘱，要在家好好陪着她。于是她劝说弥彦和小伙伴们一起去玩。“我正想回房睡一觉，你不用陪我了。”
弥彦被说动，高高兴兴加入到小伙伴们的队伍中。菖蒲笑着看着他离去，心道，自己走后弥彦一定会被责怪，自己真是对不起他，只希望薰不要太生气。
她在茶杯下压了写给大家的信，便背着包袱慢慢走出了神谷家，心道这一走恐怕日后再不会回来，便不由回头多看了几眼。院子里的梨花长得很茂盛，花瓣纷纷扬扬。
再见。菖蒲在心里道。沿着小路缓缓前行。
她怕碰见认识的人，因此走的是平常几乎不会走的偏僻路径。周围寂静无声，空气冷冽。一路上平安无事，眼看便要出城，她担心的事还是发生了。
“菖蒲小姐！”
身后传来充满惊喜的女声。菖蒲浑身一僵，回头看去，多日未见的鸠子朝她欢快地跑了过来。鸠子长了些肉，穿一身浅色和服，青春明媚，木屐踏在地上发出清脆的敲击声，如一曲乐声。
“真没想到我一回来就见到了您！”鸠子笑容灿烂。菖蒲虽觉为难，见到鸠子也是万分欣喜。“你不是和你外婆在乡下住吗？莫不是出了什么事……”
“没有没有，我是专程来看您的！”
“看我？”
“是啊，”鸠子颇为不好意思，“之前因为我的任性，临走之前没能见到您，我可后悔啦。今天终于找到机会上浅草来，没想到您就出现在我面前啦！这一定是天意！”
她天真无邪的模样让菖蒲不由微微一笑。在她的身上再看不到往日的阴霾，菖蒲十分欣慰，她似乎已经开启了新的人生。
“不过，您这是要去哪儿呢？”鸠子似是才看到她的包袱。“是要出远门吗？”
“是的。”
菖蒲不想让她担心，便顺水推舟道。
鸠子却仿佛察觉到了什么，直勾勾地看着她：“您还会回来的，对吗？”
菖蒲犹豫了一瞬，随即点了点头。
鸠子的目光似乎能洞悉一切，平静道：“不，您在撒谎。”
“您不会回来了。”
“鸠子，”菖蒲讶然，随即有些无奈，“我不想再给薰她们添麻烦了，请你一定答应我，别把我要走的事告诉任何人。”
“我不会的。”令菖蒲意外的是，鸠子不仅没有劝她，还一下子就答应了她的请求。
“谢谢你。”菖蒲向她点点头，“再见，鸠子。”从她身旁走过。她察觉到鸠子走了过来，还没回头，鸠子突然一把从身后抱住她，她以为鸠子在撒娇，想要挣脱鸠子的手，却惊讶地发现自己竟无法动弹，与瘦弱的外表不同，鸠子的手臂十分有力。
“鸠子，你……”
菖蒲没能把话说完。一块浸了迷药的手帕捂住了她的口鼻，浓烈的甜香钻进鼻间。她陷入了一片黑暗之中。
“抱歉了，可是你不能走。”
鸠子搂着她，低声道。脸上的表情堪称冷酷。
第19章
“菖蒲！弥彦！”
率先回到家的薰，察觉到周围过于安静，便到处去找，却没有发现任何人的踪迹。她心中颇为不安，有些口渴，到厅堂中倒水，这时发现了茶杯下压着的字条。
“叨扰多日，深感歉疚。现万般事已了，故决心离去，感念薰小姐、惠小姐、绯村先生、相乐先生、弥彦、小国医生之关切援助，菖蒲铭记于心。”
薰心中一惊，下意识奔出大门，左右望去，此时当然看不到菖蒲的身影。她迫使自己冷静下来，召集惠和左之助，告知菖蒲悄悄离开的消息，号召大家分头去找。高荷惠忍不住道：“可是按照菖蒲的意思，她自己偷偷走掉就是不希望让我们去找她吧？我们硬是要拦她走，不就违背了她的意愿吗？”
其实还有一层意思，惠没有说，那就是菖蒲走掉的话，剑心就会恢复成以前的样子了吧。
最近剑心变了很多，不是什么大变化，而是一些细微之处。比如说常常望着虚空的某一点发呆，又比如他的笑容明显减少了，再比如，他眼下逐渐加深的青黑。薰偷偷告诉过她，剑心又开始做噩梦了。深夜独自在庭院中徘徊。一开始薰以为是雪代缘的缘故，后来才知道，原来是因为菖蒲。
薰明白惠的意思，但是，就这么让菖蒲离开，她会不会出什么事？
惠把薰拉到一边，极力劝说。“恐怕菖蒲也是察觉到了剑心对她的在意，为了不妨碍你们才下决心离开的吧？你去找她，不是浪费了她的良苦用心了吗？”
“而且毕竟她和巴小姐长得相像，你就真的不担心，菖蒲小姐把剑心抢走？”
不，不会的，剑心不会抛下她。薰想要如此反驳，却发现自己很没有底气。心道，就算剑心不会抛下她又如何？他的心要是属于别人，拥有他的人又有什么用呢？薰眼前浮现当时在金雀楼的一幕，剑心抱着菖蒲，那么紧，像是守着自己最重要的财宝。
似是看出了她的动摇，惠继续道：“我相信菖蒲小姐这么做，一定是出于深思熟虑的，是她自己要走，并不是你做了什么，你别胡思乱想。接下来就好好地和剑心一起生活吧。”
薰心乱如麻：“这样真的好吗？”
惠将她搂进怀中：“没事的，你并没有做错任何事。菖蒲小姐也会按照自己的心意过活。”
薰伏在惠胸前，长久地沉默，半晌低低地“嗯”了一声。
过了一会儿，弥彦也回来了，显然和小伙伴们玩得挺尽兴，高高兴兴的。但他很快察觉到庭院中众人的低气压，迷茫道：“发生什么事了吗？”
“菖蒲小姐走了。”回答他的是左之助。
弥彦愣愣道：“去哪里了？”
“不知道。以后我们恐怕再也见不到她了。”左之助失落道。
弥彦慌了。回想起他出门前菖蒲小姐的表情，那时他就觉得怪怪的，现在才体会过来原来菖蒲小姐是在向他告别。
“都是我没看好菖蒲小姐，要是我不出门的话，她一定不会走的！”弥彦懊悔道。
惠安慰道：“菖蒲小姐留下了字条，看起来她应该是早就有离开的想法，不是今天也会是明天，她总会找到大家都不在的时机离开的。”
“我们不去找她吗？”
“这是菖蒲小姐的意愿，我们还是别再勉强她了。”惠这话不仅是说给弥彦听，还是说给薰听的。
弥彦挠了挠头，总觉得还是应该去找一找。但他平时最听薰的话，见薰没有反驳，便也不再开口。过了一会儿，又忍不住道：“绯村先生知道这件事吗？”
左之助：“阿剑上警视局找藤田去了，还没回来，肯定还不知道。”
弥彦托着脸颊：“绯村先生一定很难过。”
惠和薰的脸色都凝固了。
惠抽了一口水烟，缓缓吐气，道：“为什么这么说？”
难道剑心对菖蒲的在意，已经明显到连弥彦都能看出来了吗？
弥彦歪了歪头，直觉惠的目光有些难以逼视，犹豫道：“因为……他们是朋友？”
惠松了口气：“菖蒲小姐走了，大家都很难过。”
天色已晚，大家忙着准备晚餐。不多时，传来了开门的声音。肯定是绯村先生回来了。在院中洗萝卜的弥彦啪嗒啪嗒地跑着去开门，随即一声惊喜的大叫：“绯村先生！还有菖蒲小姐！”
惠心里一惊。下意识看向薰的方向。薰跑了出去，惠紧跟着她，到了庭院。绯村戴着斗笠，风尘仆仆。而他怀中抱着的正是菖蒲，闭着眼睛，脸色苍白，似乎没有了意识。薰呆住了。这一瞬间她以为自己已经失去了剑心。她的脑海里甚至浮现出菖蒲和剑心半路相遇，剑心以真情挽留她的情景。直到剑心开口打断她的思绪：“惠，你快帮她看看。”
一行人快步前往菖蒲的房间。薰在前面替他们拉开拉门，快速地铺好被褥。剑心把菖蒲小心地放下来，目光投向惠。不用他说，惠已开始对菖蒲进行检查。半晌皱眉道：“她中了迷药。”
剑心：“有没有大碍？”
惠摇头：“这种迷药是无害的。等药效过去，她应该就会醒了。”
剑心点点头，表情没什么变化。但薰察觉到他紧绷的身体一下子放松了。几人走了出去。惠忍不住问剑心发生了什么。剑心道：“我回来的路上，撞见一个蒙面人想要带走菖蒲小姐，就把她带回来了。”
“那个蒙面人呢？”左之助问。
“跑了。”
“居然有人能从你手底下逃走？真是稀奇。那个人肯定也很厉害。”左之助喃喃自语。
弥彦道：“肯定是绯村先生担心菖蒲小姐的状况，才任由那个人逃跑的。”
气氛变得有些奇怪。惠轻咳几声，道：“为什么会有人对菖蒲小姐下手？以她的性格，应该不会与人结仇。”
绯村正色道：“这个只能明天请藤田调查一下了。”
弥彦：“幸亏被绯村先生遇上！要是我们早点拦住菖蒲小姐离开，就不会发生这种事了。”
绯村愣了愣：“什么？”
惠心里有些埋怨弥彦为何要提起此事，但也明白绯村迟早会知道。便将菖蒲留信出走的经过告诉了绯村。
“抱歉，”薰愧疚道，“没有及时去找菖蒲小姐。”
惠急忙道：“是我劝薰别去找的，因为不想违背菖蒲小姐的意愿……”
绯村点点头：“我知道了。好在如今菖蒲小姐也平安无事。看来她被人盯上了，以后还要更小心才行。”
见绯村神色如常，薰暗自松了口气。“那么，就由我们轮流守着菖蒲小姐吧。”
“这个主意好！”剑心还没开口，左之助便附和道，挥了挥拳头，“我一定会好好守护菖蒲小姐的！”
惠欲言又止。
菖蒲醒了。她对攻击自己的人也毫无头绪。还是要走，被众人劝了下来。薰告诉了她大家轮流保护她的计划，极力劝说，菖蒲俯身：“那就麻烦大家了。”
第一个是薰。菖蒲乖乖地跟到道场，平安无事地度过了一天。第二个是左之助，也是无事发生。第三个则轮到剑心。
剑心剑术最为高超，没道理将他排除在外。薰心里有些异样，但因为上次没去找菖蒲致使她遇险，让她一直心怀愧疚，便压下那点异样，主动提出让剑心保护菖蒲一天。
这天剑心恰好没有其他事要做，便和菖蒲一起待在家里。惠也在。她说小国医生给她放了一天假。菖蒲在庭院里晒衣服。为了方便她把袖子绑了起来，露出纤细的手臂，在阳光下白得晃眼。惠和剑心坐在廊檐下看着她。其实惠的目光好几次忍不住悄悄瞥向剑心，但剑心平静神色一如既往，看不出在想什么。
三人一起去买菜。临近中午，街上人来人往，好不热闹。惠走在最后面，盯着剑心和菖蒲的背影。这时一个人拦住她，惊喜道：“这不是高荷医生吗？这么巧遇见了您。”
原来此人是她曾救助过的一名病患，但惠完全记不得了，只听对方喋喋不休，却因为礼节没法就此离去。她终于找到时机说出“不好意思，我还有事下次再聊”，那人恍然大悟连连道“抱歉”，让开了。
惠抬头望去，视线中却已没有二人的身影。
人很多，前面发生了事故。一辆货车翻了，车内的箱子都倒了出来，挡住了去路。这使得本就不宽的街道更加局促。人们挤挤挨挨，眼看他们将被冲散，剑心不作细想，及时拉住了菖蒲的手。
菖蒲下意识想甩脱，一回头看到是剑心后安静下来。二人随着人群慢慢走着，过了一段距离后，人变少了。剑心放开了手，道：“抱歉，刚才得罪了。”
菖蒲摇头：“我知道你是好意，谢谢。”
菜买得差不多了。要回去时菖蒲面露犹豫，道：“绯村先生，您先回去吧。我想去一个地方。”
“什么地方？”
“听说附近山上有间神社特别灵验，我想去为初祈福。”她低垂着眼帘，声音越来越轻。
剑心愣了愣。
像是怕他拒绝，菖蒲急急道：“我不会待太久的，很快就回来，况且有薰小姐送我的刀护身，绝对不会出事……”
“我跟你一起去。”
“什么？”菖蒲愕然，随即道，“不，这样太麻烦绯村先生了。”
“不麻烦，反正我也没有其他事做。”剑心平静道，“薰让我保护好你，要是出了什么事，她一定会骂惨我的。”
“绯村先生和薰小姐关系可真好，”菖蒲感叹道，露出笑容，“那么，就麻烦您了。”
二人安静地上路。绯村背着菜篓。出了城，人便少了起来。四周非常安静。菖蒲和剑心一前一后地走着，这让剑心回想起当初他以卖药郎身份和巴一起隐于深山的时光。不过那时一般都是他走在前面。他和巴都不是健谈之人，但只是这么走着，听到身后传来的巴的脚步声，他就感到很安心。
后来和薰在一起，他话就变多了，热衷于和薰吵嘴。薰就和这新时代一样，充满活力朝气，仿佛没有什么事能打倒她。他也逐渐被薰所感染，变得开朗一些，还拥有了新的伙伴。以前那个阴郁的、如同杀人机器般的少年仿佛从未存在过。
但面对菖蒲，他就是无法以平常的轻松愉快来面对。
神社位于一片高地之上，远远的就能看见。二人走上去。神社门前一个身着巫女服的女子在扫地，看到他们，停下来和他们问好。他们在御手洗处净手漱口后，走进神社，一阵阴凉。菖蒲在神像前拜了拜。走出神社时，不知是否因为日头太大，而她又走了那么久，她突然身子一软便要倒下。身旁剑心忙扶住她。“你怎么了？”
“好像有点太累了。”她苦笑。
巫女正好在旁边看到了这一幕，便提议让他们进室内休息。
“多谢。”
剑心扶着菖蒲，绕进神社后的居室。二人相对而坐，菖蒲喝下一杯水后，脸色稍有好转。
“抱歉，又给你添麻烦了。”
剑心：“不会。”
菖蒲静静凝视剑心，忽而微微一笑，道：“绯村先生是个很温柔的人呢。”
剑心一怔。
菖蒲看向窗外：“薰小姐真是幸运。若我也有这么好的运气就好了……”
“绯村先生，其实我一直都……”她的眼神欲语还休，如蒙着一层雾气。未说完的话引人遐想。隔着桌子，她朝绯村探出身去，醉人的馨香从她领口散发。“我爱着你，剑心。”
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