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“嗤，绰绰？……绰绰？”他无意识地将楼庭柘唤焦侃云的乳名咀嚼着，忽然想，她为什么要叫绰绰？“绰绰……”心神一晃，竟觉唇齿衔香。
他好像——突然嗅到了独属于焦侃云的气味。
是春时樊京城外桃山上一瓣落飘的幽微，是夏夜蝴蝶谷傍一流溪涧的轻灵，是寥秋落雪院湖畔一倾月色的朦胧，可这些地方他都未曾去过，只是听闻。此刻画面皆随嗅觉而生。
隆冬，他行军北阖，仰叹天地鬼斧，举目所见，是玲珑剔透的冰山。她的气息，是令人心旷神怡的冷香，也是世间万物中最不易察觉，又最是摄魂夺魄的轻细之妙，当你喟叹美好时，已被侵入四肢百骸，因为那是无处不在的自然香气。侃山侃水侃云，绰绰宽裕，无边自在。
绰绰。绰绰。虞斯眨了下眼，摊开手掌，冰冷的红石耳坠静静地躺着，香气似有若无，萦绕鼻尖，他脸颊绯红，“吏部尚书两口子，还挺会取名字的。”对，这就是他在心底恨不得作赋一篇后，得出的结论。
回宫途中，焦侃云绞尽脑汁思考对策，虽然以“借用鲛珠”的理由搪塞过去了，但要如何开口归还，仍是个难题。她想让楼庭柘亲自为她归还，这样皇贵妃才不会为难。
琢磨许久，眼看快到琼华宫了，她不得不硬着头皮开口，“二殿下……”
几乎同时，楼庭柘似是与她一样将吞吐的话在腹中拆解了一路，终于开口，“大小姐……”
两人一滞，焦侃云心中暗喜，打算见招拆招，“你先说。”
楼庭柘耳梢炙炙，顾左右而言他，“忠勇侯是情场浪子，你既在金玉堂听过隐笑说书，应该再清楚不过，同他走得近不是什么好事，可莫要被骗了。”
哪里用他提醒，焦侃云知道，他想说的并不是这个，便囫囵道：“我与他泛泛之交罢了，自有分寸。二殿下没有旁的要同我说了吗？”问鲛珠，问啊，你问啊。
楼庭柘与她期待的目光相对，满腔的勇气卸了劲，握拳抵唇，哑声道：“……没了。”他确实想问，鲛珠为何会在她的耳朵上，但他知道结果一定不会教自己满意，不敢问，索性就这样吧。就这样，多一时半刻也好。
可叹，琼华宫外皇贵妃亲候多时，远远地就朝他们两人望过来，宫人挪着轻快的小碎步相迎，甚至没有给焦侃云驻足与他分说清楚的机会。
焦侃云先请礼，这回，被贵妃用手实实在在地扶起。
“母妃。”楼庭柘恭顺地拜见后，扶着贵妃笑问，“怎么站在宫外亲迎？”
皇贵妃浅笑，左右手各握住一个，却只看向脸色煞白的焦侃云，弹起弦外之音，“出来瞧一瞧郎才女貌。华饰添彩，侃云耳上这副鲛珠，足以引得阖宫所有人为之侧目。但若是换他人相配，想必也是没有这般效果的。”
什么都瞒不过她，焦侃云知道自己今日想要归还鲛珠，已然无望。
皇贵妃将两人的手重叠摞放，焦侃云感觉到楼庭柘覆盖在她掌背的手，触雷一般颤了一下，继而变得僵硬滚烫，耳侧是贵妃温柔的絮语，“侃云，你觉得，本宫的柘儿如何？”
楼庭柘一惊，侧颊顿时烧得通红，忍不住微微张口喘息，起伏的胸膛里怦怦打鼓，他轻转瞳眸，以余光窥伺。
这个问题，不能夸得太多，欣赏之情太过，便给了贵妃请旨赐婚的可乘之机，亦不能不夸，或是夸得不好，惹怒了贵妃，同样难以收场。
分寸不好拿捏，焦侃云亦暗自张开唇齿，轻呼出一口气，此刻她的手心已汗湿一片，只是掌心朝下，无人发现。细想过一阵，她貌似自若地回道：“二殿下才智过人，神勇矫健，文可定国，武可安邦。龙章凤姿非一日可成，十七年蓄势待发，今为阖宫皇子之长，都是陛下与娘娘教导得好。”
贵妃喜欢听什么，她就说什么，避开意指情爱的倾慕夸辞，还有对储君才能的赞许。
楼庭柘睨了她一眼，流露出一线调侃的笑。
焦侃云啊焦侃云，口是心非的玲珑子，什么话都能信手拈来，倒是拿出那日说他“若是当了皇帝，辛朝才是真的完了”的气势来啊。现在倒捡了那日他说自己“年长”而必入东宫的优势，实在……很有趣。
很怕被赐婚吧？也就敢跟他横吧？
“母妃，您就别为难她了，儿臣平日里素爱与她拌嘴，一贯是惹得见面眼红，打打闹闹过来的。心底虽然晓得她的话是发自肺腑，但若教儿臣站在这里，听她说个干净，倒十分不自在。也不知是在为难她，还是在羞臊儿臣了。”楼庭柘握了握她的手，引得焦侃云侧目，片刻即松，仅作安抚。
贵妃的脸色由柔煦，转为不动如山的沉肃，两人的话左右不了她的心思，焦侃云的答案她更是置若罔闻。没人能猜到她到底想做什么。
几人相携步入中庭，宫人细致地摆盘布菜。
贵妃亲自夹了一片蒸糕，放到焦侃云的碗中。后者谢过，咬了一口后，又听贵妃徐徐道：“柘儿在出宫立府前，琼华宫内的膳食，一直都是按他的口味来做，今日，本宫命人做了他最爱吃的几样。想必，这些也都是你喜爱的菜色吧？”
澈园内的菜谱亦是如此，怎会教人不知，他爱吃的，都是她爱吃的。焦侃云点头，“承蒙二殿下关照，是臣女的荣幸。”
“你知道，本宫方才问的，不是治国之能。”将真情摆出来后，贵妃忽然回马一枪，顺势将话题调回，“本宫再问一次，侃云，你觉得，柘儿如何？”
宫人们不敢停下动作，碗筷碰撞当啷，十足显闻，仿佛所有人都屏着呼吸，侧耳倾听。
楼庭柘红着脸，抬眸觑她，满目隐忍。其实他也很想知道，皇兄已经死了，他们尽可以抛却从前的身份，这么多年，她分明看到了他的爱慕，那么，究竟觉得他如何？
倘或有个地缝，焦侃云恨不得钻进去，楼庭柘从未咄咄逼人，所以只要他不开口言爱，她大可以冷漠之态装傻充愣，他定能明白，这是她作为重臣之女，作为对立党羽政敌，对皇子的婉拒，他若有点自尊心，必会退却。
可这么多年，他像是没有自尊心。
哪怕将婚嫁以玩笑脱口时，她给了他一巴掌，他还是不退。不明白一向以没有耐心闻名的楼庭柘，怎么唯独对她这么有耐心。
而现在，他的母妃咄咄逼人了起来。她若是直言拒绝，惹怒皇帝最宠爱的皇贵妃，也许不仅要嫁给楼庭柘，做的还是侧室。
“二殿下是人中龙凤。”焦侃云微叹道：“娘娘，二殿下很好，也很像您，有天人之貌，神君之姿，据臣女所知，樊京城内有无数女子为之倾倒，心慕已久。”
她仍是不谈自己的心意，扯到容貌身姿上。楼庭柘挑眉，也算她机智。
可似乎这样就够了，贵妃欣然开口，偏头问道：“既然如此，再过几月，待时机得当，本宫就为你们请旨赐婚可好？”像是随手捏起了一只蚂蚁。
话音随着宫人的动作一道停落。众人意识到在窒息氛围下，缺少碗筷磕碰的鸦雀无声，亦是一种窃听的罪过，顿时一惊，齐整地跪下来求饶。
阖宫上下的战战兢兢，让焦侃云的喉咙发堵，她仿佛能听见滴漏嗒嗒的声音，像落下的汗，算着她的命数。良久后，她徐徐呼出一息，先起身拜过，而后镇定地一笑应对：“娘娘，臣女……”
“儿臣不愿意。”
这下，连阖宫的仆侍们战战兢兢的声音都没了。
焦侃云一怔，她已做好了得罪人，让父母兜底的准备，转头竟见楼庭柘不悦地放下筷子，站起身来，随后又一脸玩味，“潇潇洒洒，几回年少？儿臣不愿意成婚，朝朝暮暮与人相守有何意趣？儿臣就喜欢……爱而不得，纵情恣睢。我本皇室一烂人，愿为情字修己身，只是这个情……”
他凝视焦侃云，收获她满目的震惊后，回过头轻笑了下，“是滥情的情。儿臣收不了心，修身守欲不过是为了谋夺更多，行端坐正，更是为了吸引更多有用之人倾慕折腰，儿臣享受众星拱月，还不愿为了一人卸下光芒。”
“儿臣已禀过父皇，午膳后会离宫。可今日这顿饭，母妃教人吃得好不是滋味，若是以后走动，皆是如此，那也没有唤儿臣同桌而食的必要了。”
语罢，他拉住焦侃云，肃然道：“你，跟我出宫。”走出去两步，又在皇贵妃冷漠的眼神中退回来，无视她的目光，用锦帕顺手揽了她的几块糕点走。
焦侃云仍是规整地拜退，而后云里雾里地被楼庭柘硬拽出了琼华宫，轿撵抬到宫墙之外，无异于死里逃生，下了轿，呼吸到宫外的空气，紧绷的弦一松，膝弯发软，险些跪下去。
被楼庭柘两手合揽，一把架住，他挑眉嘲讽，“吓坏了吧？教你夸我几句好，东扯西扯，惹怒了母妃。”
焦侃云站直身，揉了揉鼻梁两侧，蹙眉道：“今日算欠你一个人情。我实在是精疲力尽，有什么回澈园再说吧。”
坐上回程的马车，楼庭柘假寐须臾，睁开一隙偷窥，见她仍旧出神恍惚，索性睁眼，摊开手递到她面前，“饿了吧？喏，吃吧。”
他走时拿了几块糕点，匆忙间竟然还挑了她最爱的三样。焦侃云心念一动，捧在掌中，小口咬了起来，“我欠你一个人情，一定会还你。”
楼庭柘下意识想把玩手指上的银戒，掩饰无措，摸到指间，才想起入宫没戴，便搓了搓手指，“知道了大小姐，说了两遍了。那我可要好好想一想，将来究竟会有何事求于你。嗯……不如，莫等将来了，我现在就有两个问题要问你。你认真且诚实地回答我，便算还了人情了。”
不会是问她去澈园的目的吧？焦侃云有些迟疑，但诺字千金，她也只得认栽地叹道：“好。”
楼庭柘轻咳一声，撩起马车一边的帘子，望着外头，刻意没有看她，“第一个，你方才夸我的，是真心的吗？”
就这？焦侃云耷拉眉眼，一时语塞，倒也不需要多作思考，如实道：“你文武双全，自幼聪慧博闻，毅力之坚，又擅奇技机关之术。人中龙凤自是真的。”默了下，深知他想听的是什么，补充道：“也的确袭承了皇贵妃娘娘的容貌，生得俊美无俦……特别好看。”
饶是唯见侧颜，焦侃云也能看到他嘴角频频上扬的弧度。是，她从未承认过，他楼庭柘就是长得好看。
“第二个，我和虞斯。”楼庭柘忽然转回身，摆了个自认为倾国倾城的角度，睨着她，“谁更好看？”
沉默须臾，焦侃云慢吞吞地去摸车门，下车，她要下车。实在不行，跳车也行。
楼庭柘的大掌摁住门，倜笑道：“不许下。大小姐，这可是你答应过我的，快回答。”
焦侃云歪着头冥思苦想，救命，她还不如死在琼华宫，虞斯？作甚要和虞斯比？教她一时脑中充斥的，净是自己给他写的判词：悍硕魁伟，英武彪猛。
他生得么……焦侃云不想违心，虞斯的俊美，当真是一种诱人，是天地万物这等自然磅礴，对人最纯粹的吸引，猛烈又甘爽，让人想征.服。而楼庭柘的俊美，是一种由他本人趋引的欲.色，是绚烂的蝶，妖娆的蛇，总是美艳缤纷，让人不敢靠近。
这两人可相匹，却不可以相比。
但依旧是那句话，焦侃云深知他想听什么：“你更好看。”
楼庭柘抿紧唇，压住嘴角，毫不掩饰地审视她，仿佛在思量她说的是真是假，但其实只有他自己知道，他仅仅是寻个借口，正大光明地在看焦侃云而已。看焦侃云。好喜欢，焦侃云。
“啊，我反悔了，回答问题算什么人情，这么简单且显而易见的问题，饶是不作人情，难道你还会诓我不成？”楼庭柘握拳，用指背敲点着鼻梁，状若沉思，“记得，你还是欠我一个人情。别这么看着我，我就是厚脸皮，反复无常，你也不是头一天认识我了。”
焦侃云恨不得坐近捅他两刀。
琼华宫内，待两人走后，皇贵妃才终于一收冷漠，露出了满意且戏谑的笑容，身侧的嬷嬷笑着递上茶盏，她执盏抿了一口。柘儿，你谋情，竟不会谋心，这么多年倾心付情的工夫，都不如今日这一瞬，教她记忆深刻，眷赖心动。
嬷嬷轻道：“娘娘料事如神。只是焦姑娘瞧着对情爱之事净是冷眼淡漠，恐怕没那么容易…”
皇贵妃不在意地抬了下手指，“饶是不会心动，欠下的人情，总要还吧？落得到好处，便不算亏。情这个东西，若是没有缘分，不就是有执念的那方图个揪扯吗？柘儿执念太深，不肯放手，那本宫便让他揪扯，揪扯累了，落得到些甜头，也算慰藉。随意吧，他都说自己是皇室一烂人，愿为情字修己身了，本宫哪里还管得到他？”
她曾经也有钟爱的人，可在深宫中，唯有智谋算计，潇洒几回年少，都被磨平了。
黄昏为忠勇营的檐房镶了一层金光。
章丘也不太懂，为何虞斯自宫中回来后，心情便不大好。他审讯办公，按部就班地完成了一天的公务，临近夜幕，忽然唤水沐浴，一泡就是一个时辰，他在外间看着云雾缭绕，熏得都快厥了过去，虞斯还没有出来的意思。
有些担忧，便敲门询问，“侯爷，时辰不早，您不去澈园换阿离啦？”
虞斯没有回应。
尽管可能性很小，但章丘还是担心虞斯晕过去了，便自作主张地推开门，“侯爷？您没事吧？”
眼前一幕，令他狠狠地倒吸了一口凉气。
只见虞斯仅着一身素白的亵衣，裹着满身水汽，倚着墙，上下颠倒。也分不清是不是因脑部充.血，他满脸通红，眼尾湿意潋滟，却蹙着眉，满目疑惑。
他在作甚？
他在倒立。
倒立作甚？！
“侯爷？您不会告诉我，您倒立了整整一个时辰吧？啊？？”章丘歪着身子看他，“您还能听到属下说话吗？不会是傻了吧？”
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