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他大约四十岁，相貌普通，蓄着两撇胡须，穿着深色套装，腹部垂着怀表的金链子，似乎是一位有教养的绅士。
然而，他的耳后夹着一根香烟，马鞍上的枪套盖也敞开着，露出左轮手枪的象牙柄。
一片死寂中，经理慢条斯理地开口了：
“老实说，我有些好奇，你是怎么说服埃里克跟你一起逃跑的。”
薄莉看着他的眼睛，没有说话，手心里全是冷汗。
“我跟他待了三个月，一共只听他说过三句话，‘不是哑巴’，‘好’和‘知道了’。他会唱歌，但从不在观众面前唱，没人知道声音是从哪里发出来的，是喉咙，腹部，还是——他在舞台底下藏了个留声机？”
这是个玩笑。
薄莉却笑不出来。
气氛凝重如死。
她下意识看向埃里克。
他站在她和经理的中间，眼神莫测，喜怒难辨。
“为了了解他的过去，我拜访了不少当地人。一个叫达洛加的波斯人告诉我，他是个魔鬼，会给身边人带来厄运。
“达洛加还说，他冷血又残忍，杀人无数，发明了不少令人毛骨悚然的东西……最令人不可思议的是，即使对方身上有枪，有刀，有盾牌，他也可以用套索勒死对方。”
经理摇头感慨道：“当时，我觉得那个波斯人在撒谎，世界上怎么会有这么可怕的人……亲眼看到才知道，原来真的有如此恐怖的绳索技艺！”
这些都是原著的内容。
薄莉声音紧绷：“你想说什么？”
经理含笑说：“我想说的是，他很强，近乎无所不能，但也非常危险——你确定要跟这样的人一起上路吗？”
“你管不着。”
“无知的人啊，”经理摇摇头，“他本来是波斯王国的重刑犯，我动用了一些手段，才从那些贵族手上买下他。我给了他自由，给了他新生，给了他成为明星的机会。你看，他是怎么回报我的呢？”
怪不得，埃里克自始至终都没有对麦克生出杀心。
麦克是经理的侄子。
而经理救了他。
薄莉：“既然如此，他被污蔑和欺辱的时候，你为什么视而不见？”
经理两手一摊：“看在上帝的分上，天知道他为什么会被麦克绑在马后面拖行！你也看到这看守的下场了，只要他想，随时可以拧断任何一个人的脖子……谁知道他当时在想什么，为什么不反抗——你能猜到他的想法吗？”
“也许，那就是他对你的回报。”薄莉平静说，“麦克是你的侄子。他忍住了杀死你侄子的冲动。”
经理愣了一下，随即大笑：“好，很好，不错的解释！我大概知道他为什么对你言听计从了。”
他嘴角上翘，语气仍然带着游刃有余的笑意：“但你真的要跟他一起上路吗？”
“这些天，我一直在观察你们——其实你也察觉到他是多么危险了，对不对？可能你自己没有注意到，但不少人都看到了，你的脖子上有一道瘀青——五根手指印，是他掐的，对吧？”
原来一直暗中观察她的人，是经理。
她就说，为什么埃里克捅穿了嬷嬷的手掌，却没有引起任何风波。
有一双眼睛藏在暗处，想知道她能接近埃里克到什么地步。
薄莉看向埃里克。
他没有看她，眼洞后目光没有任何变化，似乎早已料到这一幕。
薄莉只能问经理：“……你到底想说什么？”
经理轻描淡写地说：“我想要的很简单，到了这个地步，埃里克肯定不能再为我做事了。我不想要他了，我想要你——你比他更有价值。”
他取下耳后的香烟，叼在嘴上，划燃火柴点燃：“你似乎知道那个包是从哪里来，有什么用途。这对我很重要。”
经理抽了一口烟，吐出烟雾：“如果你愿意留下来，为我解答关于包的疑问。我可以给你想要的一切——名誉，金钱，你要什么，我有什么。”
薄莉心想，你有个屁。
要是她不是现代人，而是真正的波利·克莱蒙，估计就被这番话糊弄过去了。
毕竟怎么看，经理都比埃里克更值得投奔。
经理人多枪多，人脉也广。
埃里克身上却只有一条绳子，以及一把老式来复枪。
谁会傻到选择他呢？
但她怎么也无法忘记，埃里克用绳子拧断看守头颅的画面——那完全无法用物理学解释。
这是恐怖片的世界。
他可能有着非人的力量。
穿越后，她权衡利弊，忍气吞声，步步为营，才勉强取得了他的信任，从他的手上存活下来。
怎么可能因为一个马戏团经理的承诺，就放弃自己苦心经营的一切？
“埃里克……”薄莉忽然出声，几分细微的颤抖。
经理没有阻止她和埃里克交流，表情自信，似乎笃定她会选择自己，而不是一个危险的怪胎。
埃里克终于抬眼看她。
他的眼神冷静得几近平和，似乎无论她选择什么，都不会感到半分惊讶。
“……我选你。”她说。
话音落下，她眼睁睁看着他露出错愕的神情。
第11章
薄莉最后看到的画面是，埃里克手腕一抖，绳索顿时如同某种有生命的活物一般，猛地缠在了经理的脖颈上。
经理瞳孔遽然扩张，似乎没想到自己骑在马上也会被套住脖颈，伸手想去拿枪——
下一刻，只听一声咔嚓脆响。
经理脖颈骤然断裂，头颅以一种可怕的角度垂落下去，整个人砰然倒地。
周围看守这才如梦初醒，慌忙拔枪准备反击。
第一声枪响还未落地，恺撒就吓得掉头就跑。
手忙脚乱之下，薄莉只能紧紧抱住马颈，祈祷自己不要摔下来。
身后枪声就没有断过，夹杂着几声不可置信的叱骂与惨叫——那群人似乎无论如何也打不中埃里克。
有时候，明明瞄准的是埃里克，却打到了自己人。
薄莉听得寒意直冲头顶。
她赌对了，也猜对了。
作为恐怖片的主角，埃里克不仅继承了原著超凡脱俗的智慧，而且有着超出人类极限的力量。
——恐怖影史上，不少杀手都有着惊人的恢复力，即使身中数枪，也能站起来，继续不紧不慢地追捕猎物。
如果她选择经理，估计脑袋被当场拧下来的就是她了。
……她又逃过一劫。
不知过去了多久，恺撒才停下狂奔。
它喷着粗重的鼻息，走到河边，开始喝水。
薄莉本想趁机从马背上滑下来，但看到河边淤泥那么深，那么脏，几乎吞没马的膝关节，又觉得自己还是待在马背上比较好。
她不想用脚去试探淤泥底下有什么。
随着雾气消散，晦暗的夜色逐渐晴朗，渗出一线青红交加的晨曦。
最后一声撕心裂肺的惨叫响起，这场单方面的屠杀终于结束了。
薄莉循声望去，只见埃里克于昼夜交替的冷光中，朝她走来。
他那副白色面具已被鲜血浸透，眼洞后的目光失去了以往的空洞漠然，显得前所未有的亢奋，似乎进行了一场十分尽兴的狩猎。
不，不对。
薄莉对上他视线的一刹那，只觉得汗毛倒竖，脑中警铃大响——他并没有尽兴，还想继续。
她攥紧手上的缰绳，后背又冷又黏。
如果不是她不会骑马，看到他的一瞬间，恐怕已经本能地逃跑了。
她理智上知道没必要害怕他，如果他要杀死她，几小时前就可以拧断她的脖子。
没必要让她活到现在。
可是，谁能控制生理上的恐惧？
薄莉只能深吸一口气，把指甲掐进掌心里，牢牢稳住身形，竭力不从马背上摔下来。
恺撒本来一直在不耐烦地发出鼻响，马蹄在淤泥里抽来抽去，似乎希望她从马背下来，给它刷毛清蹄。
看到埃里克以后，它瞬间安静下来，假装忙碌地啃草。
薄莉觉得这马灵性得有些过分了，让人很想给它一巴掌。
这时，埃里克走到了她的旁边。
薄莉浑身紧绷，总觉得他下一刻就会把她拖下去，一刀插进她的喉咙，以弥补狩猎没有尽兴的缺憾。
幸好，只是她的错觉。
他十分平静地翻身上马，从她的后面扯住缰绳，掉转马头，朝一个陌生的方向走去。
薄莉不知道他要去哪里，也不敢问。
雾气散尽，天色越来越亮。
确定埃里克不会杀她后，薄莉有些昏昏欲睡，很想不管不顾地闭上眼睛，就这么睡过去，再也不要醒来。
忽然，一只手伸进她的口袋里。
她猛地惊醒过来。
原来是埃里克。
他把一个精致的皮夹塞进了她的口袋里。
薄莉拿出来，转头问道：“我可以打开看看吗？”
没有回答。
那就是可以。
薄莉打开皮夹，里面是各个国家的纸币——应该是经理的钱包，因为要去不同的国家巡演，每个国家的钱币都准备了一些，有英镑，有美元，有法郎，甚至还有几枚金币。
她对这些钱的数目没有概念，埃里克又不愿意跟她说话。
如果要在这个时代生存下来，她估计得多交几个朋友——可以告诉她生活基本常识的那种。
薄莉最后还是睡了过去。
等她再次醒来时，四周已变成一个简易的帐篷——很小，仅能容纳一人，她正躺在一张羊毛毯上。
毛毯应该是恺撒马鞍上的，透着一股马汗味。
帐篷外，是温暖的火焰。
埃里克捡了几块石头，围筑起来，做了一个不易熄灭的火堆。
他不知去哪里了，留薄莉一个人与恺撒面面相觑。
几秒钟后，薄莉站起身，小心翼翼地靠近它：“好马，乖马，你是世界上最乖的小马，不要乱动，让我把后面的背包拿下来……”
恺撒似乎身心俱疲，已经没有力气对她甩脸色，看了她一眼，就垂下马头，继续啃啮青草。
薄莉咬着牙，费了九牛二虎之力，终于把登山包扛了下来。
那一刻，她的手都在发抖。
这不是登山包，而是干净的内衣，干净的衣服，干净的毛毯，干净的鞋子，干净的水。
……还有支撑她活到现在的，牛油火锅罐头。
薄莉深吸一口气，用力把登山包拖进帐篷，然后以最快的速度打开它，找到干净的内衣。
在马戏团，一周才能洗一次澡，而且还是所有人共用一缸洗澡水——不是一起洗，而是上个人洗完，下个人进去接着洗。
薄莉接受不能，已经很久没有洗澡了，每天最多用海绵蘸水擦擦身体。
虽然她擦得很勤，但因为环境脏，换洗衣物少，身上还是免不了出现了一股汗味。
尤其是束胸布，几乎有些发酸。
现在，她终于可以换上干净舒适的内衣了。
薄莉脱下束胸布，用湿巾擦了一下身上的黏汗，穿上轻盈透气的运动内衣那一刻，几近热泪盈眶。
如果能穿回去，她愿意写一千字的长评，歌颂这件内衣是如何在十九世纪挽救她岌岌可危的精神状态。
除了内衣，登山包里还有T恤、长裤，以及一双薄而轻便的运动鞋，都是挺贵的牌子。
薄莉准备到一个没有马粪、也没有泥巴的地方后，再虔诚无比地换上它们。
瞻仰完自己的衣服，她闭目养神片刻，接着以一种近乎敬仰的态度，拿出了那个三斤重的火锅罐头。
保质期令人振奋——36个月，说明即使她要在这里待上三年，也可以活得很有盼头。
配料表很干净，排在最前面的是牛肉、骨汤和牛油。
闻到熟悉香气的那一刹那，薄莉只觉得鼻子一酸，几乎落下泪来。
她想家了。
直到现在，她也没有拿出手机，就是怕看到无法联网的画面。
她不想体会有手机，有通讯录，却无法联系家人朋友的绝望感。
薄莉擦了擦眼泪，捡了几根木棍，把罐头架在火堆上。
不一会儿，火锅就沸腾开来，散发出浓烈的辛辣香气，令人口舌生津。
薄莉掰开一次性筷子，夹起一块牛肉，简单看了一下生熟，就迫不及待吃了下去。
很烫，但肉质又厚又嫩，浸足了咸辣鲜香的牛油汤汁。
一口下去，她差点又掉下眼泪。
这次是因为馋的。
这时，脚步声响了起来，由远及近。
薄莉抬起头。
埃里克回来了。
他面具上的血迹已被清洗干净，眼洞后的目光冷峻而平静，那种躁动的亢奋似乎已彻底平定下去，手上提着一只剥了皮的兔子，暴露出鲜红滑腻的体腔，不停往下淌血。
他停下脚步，看着她面前的火锅，不知道在想什么。
火锅罐头的分量很多，完全足够两三个人吃。
见他回来，薄莉立即扔下筷子，招呼他过来一起吃。
埃里克慢慢走到她的身边，坐了下来。
薄莉介绍说：“这是火锅，有点像奶酪锅，区别是火锅的原料是牛油、骨汤、辣椒……还有一大堆香料。吃法是，把生肉生菜放进去，煮熟了就能吃。可能会有点儿辣，比墨西哥辣酱还要辣……你吃过辣椒吗？”
半晌，他才点了一下头。
“那应该没问题，”薄莉给他新拆了一双筷子，在他的面前演示了一下筷子的用法，热情地望向他，“尝尝吧，很好吃的。”
埃里克看着她，模仿她的动作，夹起一块牛肉放进口中。
他的口腹之欲不强，苦辣酸甜对他来说，没有任何区别。
他在波斯吃过生辣椒，但那是为了提神，而不是为了餍足口欲——国王把他和几个死刑犯关在一起，让他当众表演如何用绳索杀人。
死刑犯手持长矛和大砍刀，而他的手上只有一根绳子。⑴
但不知为什么，此时此刻，他的口欲居然得到了些许餍足。
可能因为她的眼睛。
她好像哭过，眼睛被洗得亮而明媚，充满了蓬勃的生命力，如同猎物脖颈上急速搏动的血管，让人陡然生出一股破坏欲。
——将她按倒在地，刀锋逐渐逼近她的眼睛，直到她忍不住哭出来。
她会哭出来的。
她是一个胆小又懒惰的女孩，怕脏，怕累，没有骨气，看向他的目光总是带着浓重的恐惧，仿佛受到惊吓的小动物。
她是如此羸弱，如此无知，连驯马都不会，想要接近恺撒，但恺撒打了个响鼻，龇了下牙齿，她就吓得直后退。
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