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“但是秦某十岁那年因为旱灾交不上租子，地主叫了一帮地痞流氓来收债，不但把我爹的腿给打断了，还要将我妹妹拉去卖给青楼！”
秦疾说到此处，横眉怒目，拳头捏得咯咯作响。霞珠也从车窗上转过头来，面露同情地等待着秦疾的下文。
“我娘忍不下这口气，将闹事的地痞告上衙门，对方却有地主派来的讼棍相帮，我们不仅没有讨得公道还险些蒙受不白之冤！要不是同乡的一名举子挺身而出，为我们打赢了这场官司，秦某现在还不知道沦落到何处去了！”
秦疾顿了顿，平复情绪后再次开口：
“所以秦某读书，也没想过要出人头地。”秦疾早熟的脸庞上闪过一丝少年人的青涩，“某只是想像那位恩公一样，在无辜之人遭迫害的时候，能够挺身而出。”
话音未落，姬萦合掌一拍：
“说得好！”
秦疾被她那副相见恨晚的模样给震住了。
“真是英雄所见略同！贤弟——”姬萦用力握住秦疾的双手，她的表情太过庄严，以至于秦疾都忘了为第一次与女人握手而害羞，“实不相瞒，让天下河清海晏，人人安居乐业不必畏惧强权，这也是我的志向！”
河清海晏？安居乐业？
也？
他刚刚有说这个吗？
即便相处的时间不多，姬萦也早就摸清了白纸一般的秦疾。
如何说动他，如何招揽他，她已在心中排演过几次。
现下只是按部就班地再演一次。
“贤弟既然有一身武艺，就不该拘泥于金榜题名上，没有科举，贤弟依旧可以锄强扶弱！如今天下大乱，英雄辈出，你我二人既然志趣相同，何不结伴勤王，以安黎民？”
在姬萦诚挚而热烈的目光注视下，秦疾懵懵懂懂，晕头转向，回过神时，“好”字已经脱口而出。
“有贤弟相帮，愚姐如虎添翼！”
姬萦得偿所愿，松开秦疾的手，重重拍了拍大个子的肩膀。
“这些银子，你先寄回家。马上就要开春了，家里要是没人务农，拿钱去请几个帮手。”
“这怎么行？”
秦疾拿着姬萦给的银锭大惊失色，要将姬萦从各个手下败将那里捡来的银子退还，姬萦不由分说地按住他的手腕。
“以后都是自己人，何必见外？就算你用不着，令尊和令堂也用得着。”姬萦正色道。
秦疾犹豫半晌，最后还是收下了她的银子。
爹老了，娘也老了，家中唯一的壮丁不在，请人务农也是一大开支。他既然不能回去帮忙，至少也要寄一笔银子才够妥帖。
“……既如此，某就却之不恭了。”秦疾将银锭子收进箱笼，看他神色，比刚从收树枝时还要谨慎。
“姬姐的心意，某谨记心中。某曾说过，某身无长处，就这一条命——”秦疾在狭窄的空间里转了个身，雄壮结实的胸膛正对姬萦，脸上写着意气相投的郑重，“尊姐既有心为天下黎民振臂高呼，秦疾愿为此出生入死！大丈夫生当如此！快哉快哉！”
第26章
“改道凤州？”
当晚,车队停下歇息的时候，姬萦找到尤一问，说出要改道凤州的命令。
尤一问蹙起眉心,思索片刻又很快松开。
“也可，比直达青州，只多出一日脚程。只是……大公子那边？”
“大公子那边我去说。”姬萦笑道。
告别尤一问,姬萦转身去寻徐夙隐。
两千来人的队伍,要想进城住店，即便不谈开销,也没有能够容纳这么多人的旅店。
为了拉拢人心，这些日子以来，姬萦和众人以天为被，以地为席。每到夜晚，便将马车让渡出来,让队伍里生病的去睡。
两千来人的队伍，虽无法跟动辄上万的正规军相比,但足够叫山匪宵小之流闻风丧胆,自离开凌县以来，一路上平安无事，无人侵扰。
姬萦走过地上零星的火堆，轻手轻脚绕过一地熟睡的人,径直走向陡峭山壁下一丛唯有二人独享的篝火。
头发斑白的水叔最先察觉她的靠近，锐利的目光倏地抬起,看清来人是她后,又冷淡地垂了下去,无动于衷地搅拌着火上架着的一锅汤。
“大公子，水叔。”
俗话说得好,伸手不打笑脸人。姬萦不管三七二十一先给两人送上一个灿烂的笑颜。
水叔头也不抬，倒是靠在山壁上小憩的徐夙隐睁开了眼。
看清是姬萦，他神色并无变化，只是端正了坐姿，轻轻颔首，示意姬萦坐下。
或许是因为明暗变化的火光映照着，姬萦总觉得他比起白天，似乎憔悴了一些。
“徐公子，你为何不到马车里休息？”姬萦在篝火旁盘腿坐下。
“出来透透风。”
“你们这是煮的什么？”姬萦往火上的小锅里探了个头。
靠近了之后，臭烘烘的味道扑鼻而来，姬萦吓了一跳，连忙坐了回去。
原本对她视若不见的水叔见状，朝她投来批评的目光。
“别靠太近了，有几味药材，煮熟后会有恶臭。”徐夙隐轻声道。
“是谁生病了吗？”虽然是在提问，但姬萦直直地看着徐夙隐，用脚指头想也知道这锅药是熬给谁喝。
“最近春寒，有些着凉了。”
他话一说完，便以拳掩唇，侧头向无人的一面轻轻咳了几声。不健康的血色从脖颈处开始蔓延，缓缓融化面上的雪白。
一旁的水叔连忙放下手中的汤药，拿起一旁搭在石头上的白狐皮氅披在他身上。
立春已过去许久了，徐夙隐的身上，却只有严冬的酷寒，感受不到春夏的气息。
她心生恻隐道：“要是需要大夫，或者缺什么药材，我可以骑快马去附近的村镇里找。”
“都有的，不必担忧。”徐夙隐的双肩终于平静，他小幅度地摇了摇头，再次看向她时，轻飘飘的目光好似一抹柳絮。
姬萦想起此行目的，连忙说道：“我们此去天京，我想改道凤州耽搁两日，若是大公子有什么要紧事，我们可以分头行动，再在天京汇合。”
“你怎么不叫我徐大公子了？”
“啊？”徐夙隐牛头不对马嘴的一句话，打断了姬萦预先准备的解释。
“随便问问。”徐夙隐状若无意。
自然是因为凌县那一次，姬萦见他收留战乱中的无辜百姓，所以不好意思再讥讽他“徐大公子”。更何况，她还想拉拢他为自己所用。
但这种话，姬萦是万万不会说的。
“我听他们都叫你大公子。”姬萦装傻。
“唤我名字便可。”
已经将徐夙隐视为囊中之物的姬萦，顺杆子就往上爬：“夙隐兄，我刚刚说的话，你怎么说？”
本来像尊雕像不言不语的水叔，听到姬萦这么亲昵地叫出徐夙隐的名字，眉毛用力一挤，故作漠然的脸上露出一丝恼意。
姬萦在心中翻了个白眼。
光叫名字就玷污他尊贵的大公子啦？要这样就生气，以后生气的时候多着呢！
看她怎么这样那样地玷污他家大公子！
“京凤本在一个方向，改道凤州倒不碍事。只是……姬姑娘，你去凤州做什么？”
“姬萦。”姬萦纠正他，“我直呼你名字，你叫我姬姑娘做什么？”
徐夙隐刚要开口，忽然止了话，朝她伸手探来。被篝火烤热的衣裳带着热气扑来，她下意识后退躲避，徐夙隐骨节分明的手指从眼前闪过。
“你做什么？”她瞪着眼睛。
徐夙隐已经收回了手，但那股隐秘的药香还残留在姬萦鼻尖。和锅中恶臭的药味不同，萦绕在徐夙隐身上的，是冷冷淡淡的药香。
他的两指之间，是一只正在挥动手脚挣扎的黑色天牛。刚刚就趴在她的头发上，随时可能掉落下来。
“抱歉，是我唐突了。”
姬萦意识到刚才反应过度，忙打了个哈哈：
“没什么，没什么，该我谢谢你才是——”
徐夙隐将手掌放至地面，黑色天牛挥舞着两条长长的鞭状触角，惊慌失措地走下手掌，迅速隐没于火堆外的黑暗。
他看着它走远了，才收回手掌。
姬萦收回落在黑色天牛上的视线，清了清嗓子，重回正题：
“你刚刚问我为什么去凤州，是因为我受人之托，要去凤州见一个人。”
“见谁？”
“凤州太守。”姬萦说。
“岳宗向？”徐夙隐顿了顿，没有继续追问，转而说道，“有危险么？”
“应该没有危险。”姬萦的话里带着不确定。
明镜观主给她的玉佩明显是个信物，还说岳宗向会满足她的要求，看样子是想让岳宗向来替她答谢自己。
但其中内情，她一概不知。也难保不会节外生枝。
心眼，还是多一个的好。
“为了夙隐兄的安全起见，还是分开走，最后在天京汇合得好。”姬萦说。
“既然如此，那就一道吧。”徐夙隐点点头。
他到底听懂她的话没有啊？！
姬萦离开篝火后，水叔强忍着不平开口：“公子，这天高路远的，你何苦跟她绕道凤州？”
“左右不过两日，不妨事的。”
“可你的身体——”
“我的身体无碍。”徐夙隐话音未落，因情绪起伏咳了起来，水叔连忙上前轻拍他的后背，想叫他舒服一些。
看着眼前长大的孩子，因病痛而面色苍白，水叔布满沟壑的面庞上也满是痛苦。
咳了一会，终于顺气了。徐夙隐这才艰难地说出后半句话：
“老毛病了……不碍事的，水叔。”
“早日抵达，至少可以寻访名医——”
“我自己的身体，我自己清楚。”徐夙隐打断水叔的话，苦笑了一下，“历年寻访的名医还少吗？可有什么起色？”
水叔哑口无言。
徐夙隐低下头，捡起身边的一根树枝，翻动着眼前的篝火，映在他脸上的火光骤然升高了，那双湿润而微凉的眸子，像水里刚刚捞出的玛瑙，罩着眼前的熊熊烈火。
“水叔……我的时间不多了。”徐夙隐低声说。
“可她根本就不记得公子了——”水叔终于忍不住内心的不平，痛心疾首道。
他是公子身边最亲近的人，比任何人都知道姬萦在公子心中特殊的地位，公子一生中唯一一次获得的自由，就是与她患难与共的那段时光。公子将那段回忆珍之重之，没有一时一刻放弃过寻找她。
可她呢？
她根本不配公子如此惦念！
火光忽高忽低，忽明忽暗。微小的蚊虫在火堆上飞舞，伴随着干柴绽裂的声音。时不时有飞虫被火焰吞噬，后来者依旧前赴后继。
沉默半晌，徐夙隐的声音再度响起。
“她有匡扶夏室之志，与我不谋而合。”
“即便没有前情旧谊，她也是夏室最后的希望。”
“可是——”
“水叔，”徐夙隐的声音虽然温和，但却不容置疑，“我自有打算。”
水叔咽下了剩余的话——那姬萦，分明是不甘人下之相。
篝火，吞没了之后的沉默。
……
姬萦回到霞珠身边后，还是放心不下看上去奄奄一息的徐夙隐。
既然是受了风寒，那不是衣裳薄了就是被子薄了。姬萦整理出自己的被褥，让秦疾给徐夙隐送去。
自己则穿着最厚的衣裳硬抗夜寒。
霞珠目睹全过程，打趣道：“太阳从西边出来了，小萦居然会把自己的东西送出去。”
“这叫修道人以慈悲为怀。”
“是是是，小萦说得都对。”
霞珠把被子分出一半，罩住了逞强的姬萦，又细心地把被角塞进她的身下压住，牢牢挡住外边的寒风。
姬萦也任由她照顾。
姬萦分不清谁被照顾得多，索性也不去分了。互相照顾总比单方面受惠得好，免得霞珠一有时间就东想西想。
两人在一个被窝里嬉笑了一阵，各自告了困，彼此安歇。第二日天刚露出鱼肚白，车队就再次上路了。
白天，姬萦就在马车里研读那本《大仁》，秦疾也会拿出一本乡试要考的经书小声朗诵，但终归会变成山歌一样起伏不定的雷声，这个过程，通常不超过一炷香时间。
霞珠则有时撑腮观望车外景象，有时又拿出整理了千百遍的衣裳，不辞辛劳地再规整一次，得到秦疾同意后，她甚至整理了秦疾的箱笼——把那半箱长短粗细不一的枝条，按长短粗细颜色，反复排了多遍，找出了最赏心悦目的一种排列。
到了夜里车队停下歇息的时候，姬萦就会拿上她的《大仁》，去找徐夙隐解答书中的不惑。
不光是为了找机会拉拢距离。
现成的人形书库摆在面前，她能学多少学多少。
一开始，她还很怕徐夙隐看出她的无知与浅薄，后来发现无论她提出怎样可笑的问题，徐夙隐都一视同仁，没有表现出丝毫鄙夷和态度变化。
她就越发爱往徐夙隐那里跑。
除了《大仁》，徐夙隐也会和姬萦聊其他话题。
有一日，姬萦忽然问他：“乱世之中，应当如何立足？”
徐夙隐不慌不忙，缓缓答道：
“以王道，还是霸道，还是人道？”
“王道，自然是以大义立足；霸道，便是以武力立足；而人道，以天下百姓立足。”
姬萦若有所思，当晚辗转一夜。
第二天夜里，她盯着一双黑眼圈找到徐夙隐。
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