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为臣着忠心，上位者又何必计较太多细枝末节呢。
张廷玉显然也意识到自己脱口而出的称呼不对，有些羞赧地瞧了胤礽一眼 。但见太子那双凤眸仍旧带着盈盈笑意，也就放心下来。
父亲说的没错。
——太子殿下对待汉人，实则是比皇上要公允亲近许多。
张廷玉轻咳一声，继续道：“堡垒易守难攻，从内部瓦解才是最为巧妙省力之策。人聚集的地方就总会有矛盾，而能够捕捉到其中裂缝的人，便能用好离间之策。”
他说到这里，心中忽然有些疑惑。
父亲近日常常侍奉南书房，知晓朝局细微变化。今日提起这句，莫非是……有意提点着二阿哥吗？
……
不管张英有心或是无意，胤礽确实是上了心的。
索额图的事情，他先是在毓庆宫听小豆子提了一嘴。随后去景仁宫请安时，额娘也跟他将前因后果都讲清楚了，还授意他好好治一治这个犯糊涂的叔父。
额娘愿意卸下一部分担子交给他，胤礽自然比谁都欢喜。
十一岁的太子爷一本正经打包票：“这可是额娘交给儿子的头一份差事，儿子必然办的漂漂亮亮的，不叫额娘再有操心之处。”
这样一来，往后有什么事儿，额娘就还会寻他了。
赫舍里看儿子一脸的跃跃欲试，仿佛要去领兵打仗，心头忽然有些不妙的预感。
她连声叮咛道：“那毕竟是你的叔外祖，收敛着些，免得御史们参你个亲缘淡漠，殴打长辈之罪。”
胤礽瞪眼：“儿子才不会打人呢，可怕得很。”
赫舍里：“……”
她忍着笑意：“好好好，算额娘曲解你的意思了，给你赔礼。过几日你汗阿玛要去南海子春猎，到时候索额图、心裕和法保也会一道随行，你见机行事吧。”
胤礽早已经迫不及待啦！
*
春猎那日，正是南海子草嫩水清之时。
胤礽今日不必去尚书房读书，换了一身行围专用的行服，踩着鹿皮靴，竟也显出几分清贵王公的气韵来。
到了南海子，趁着康熙去跟蒙古前来谒见的几个王公前去打猎，胤礽去寻了索额图。
索额图正引着几个党羽、法保和心裕不远不近地坠在皇上身后，尽一尽满臣戍卫的本分。瞧见太子爷骑着一匹黑马追过来，索额图连忙调转马头，皇上都不顾了。
一群党羽自然呼啦啦跟着，蜂拥而至。
胤礽心下扶额，面上却对着索额图笑得极为温柔：“不必行礼，孤远远瞧见叔外祖的身影，便想来问问，你近来身子可好了？”
党羽们面露震惊之色，暗自交换眼神。
从前，太子爷可从来不在朝臣面前称呼索相为“叔外祖”。
索额图亦是受宠若惊，顾不得胤礽话里头奇怪之处，连忙在马上弓着身子回道：“奴才身子很好，劳太子爷挂心了。不知太子爷近来如何？娘娘……可曾安好？”
胤礽一一耐着性子回他：“孤很好，额娘亦已好全了。孤就是……有些担心叔外祖……”
他一脸的欲言又止，最终，还满面愁容地叹了口气。
众人面面相觑，索额图自个儿也摸不着头脑。
他好得很啊！一顿能吃大半斤的牛羊肉，单吃饽饽也能啃完一屉，太子爷怎么还叹起气来了？
索额图对胤礽有一种天然的滤镜。
他只当是皇后娘娘前阵子落了胎大病一场，着实吓着太子了，所以才会这般担忧自个儿的身子。
索额图又是感动，又是愤懑。
他忍不住想，乌拉那拉氏实在可憎，可谋害中宫子嗣，背后未必就没有明珠的手笔。他总归是要在前朝把这笔账算回来的！
于是，索额图一脸严肃拱手道：“太子爷放心，只要有奴才在一日，赫舍里家便垮不了，也定然不会叫您和娘娘再受奸人暗算。”
胤礽看着他，感动到热泪盈眶。
随即连忙转转头遮掩：“叔外祖的身子最为要紧。孤……想跟心裕和法保说几句话，你们先行一步，去追汗阿玛吧。”
索额图尽心扶持二阿哥十一年之久，还是头一次……头一次被阿哥这般亲近对待。虽然言辞之间有些莫名其妙，但他浑不在意，欢喜地应一声，带人打马离去。
心裕和法保两个怂包纨绔则战战兢兢留下来。
等人都走干净了，这处临水的草场只余下清风漾起层层叠叠的绿波。
胤礽肃了面孔，琚于马上，像个帝国储君一般审视这两人许久，终于叹息一声，道：“你们成家多年，倚仗索相，骄纵跋扈。即便中宫训诫了几年严加管教，也丝毫没有长进。这般形状，是想要叫外叔祖去了都不能安心吗？”
说完，太子爷还憋红了眼。
心裕和法保原本还在检讨回忆，想着自个儿最近有没有干什么荒唐事，叫太子爷抓住了把柄才留下来训斥一顿。
结果没想到……这、这还不如训他们一顿呢！
法保吓得直打磕巴：“太太太……太子爷，这事儿可开不得玩笑啊。”
胤礽冷笑：“孤从不开玩笑。”
孤这叫……谋略。对，谋略！
心裕比法保还怯懦一些，虽说是个没出息的纨绔，可是一不赌钱，二不斗蛐蛐，三也不侵占田产欺压百姓，唯好美色，还都是过了明路问过意愿，才抬回府中的良家子。
他守着一院子的小妾就能过得很好啊！
如今知道三哥将死，他的好日子也要到头了吗？
这没出息的哥俩登时抱头痛哭起来。
胤礽就没见过哪个长辈还能当着晚辈的面哭成这副熊样儿的。
他好奇地多瞅了两眼，轻咳一声：“别哭了！叔外祖的身子撑不了几个月，你们与其哭，不如好好想想，要怎么将赫舍里家的荣耀留住吧。”
他顿了顿，又道：“这件事叔外祖瞒的很好。树倒猢狲散，他若走了，索党党羽尽散，赫舍里家难免式微，孤亦会受到影响。所以，你二人也得守口如瓶，明白？”
懒散的怂包纨绔，一向对危险的警觉性很高。
闻言，心裕和法保连连点头应是。
过了一会儿，法保低声询问：“太子爷，这事……要不要告诉大哥啊？”
索尼生前育有六子，索额图仅为第三子，心裕和法保则分别为五子、六子。他口中的大哥，便是长子噶布喇——胤礽的亲外公，也即是赫舍里的阿玛。
赫舍里家只出息了一个索额图。
除此之外，府中也就噶布喇能拿事定主意的。
胤礽垂眸思索片刻：“也好。噶布喇今日没跟来南海子，等回府之后，你便替孤转达吧。告诉他，躲在背后清享了这么些年，也该出来扛事了。”
三人又略说几句，胤礽便红着眼打马离开，主要是他实在有些憋不住了。
等法保和心裕追上围猎队伍，索额图抬眼一瞅，怎么成了两个大红眼圈的弟弟。
他好笑：“被太子爷教训了几句？”
两人蔫蔫儿点头，都不敢抬头看他们三哥。
索额图便拍拍两人肩头：“无碍。既然只是训斥两句，便是小事，你们记得莫要再犯就好。”
法保听着这话，简直像是三哥临终前的谆谆教诲。热泪上涌，激动道：“记着了，三哥安心吧，我一定改！一定改！”
心裕也连忙随声附和。
索额图挑了挑眉。
太子爷教训几句，竟这般有效？他平日说的口干舌燥，五弟六弟都是左耳进右耳出，顽石一般，不见回应啊！
要不，等得闲了去毓庆宫讨讨经？
……
一场风波在暗处窥伺时机，索额图却对此一无所知。
浑浑噩噩结束了春猎，归家之后，心裕和法保便忙不迭冲去东跨院寻噶布喇。噶布喇刚下值回来，正在用一盅酸汤底的鲜鱼。
等两个弟弟抽噎着说完话，他便一口也吃不下了。
噶布喇老泪纵横二里路，从西跨院奔去索额图院里，瞧了他一眼，又一路狂奔回书房。
他点灯熬油苦读一整夜，誓要在索额图死后撑起赫舍里家来。
当年阿玛（索尼）日日斥责他们五兄弟加起来也不如一个索额图的脚后跟，便撒手不教养他们了。
如今可好，索额图要死了！
他他他……他可不得临阵磨枪嘛。
*
三月中旬，有些流言在索党一脉慢慢散播开来。
最初也实在不知是谁透露的，说“当朝索相在宫中秘密瞧过太医，都束手无策，怕是没法儿治了”。
这事私下传了几日，越发离谱起来。
——衍变成“钦天监算好了日子，索额图今冬大限将至”。
索党们不敢言语，私下里却都摆出一副暗中观察的样子：
“赫舍里家那两个纨绔……最近是不是学乖了？”
“那噶布喇多少年的草包了，今晨跟我冒出一句《史记》的‘文武并用，长久之术’，还当他是中邪了！”
“我听说……棺材都备好了……”
索党首领大限将至，却分毫未向底下透露，一众党羽心底也犯嘀咕。他们是旧派勋贵不假，可若是索额图去了，朝中无人能与明珠抗衡，只怕要势弱。
如此一来，若还因着钱粮清查法惹得圣怒，岂不是没有立足之地了。
于是，隔几日再上朝，索额图就傻眼了。
明珠为首的新党依旧对清查法抠着细节，不愿让步；
可索党却背着他忽然全都转了性，大赞皇上圣明，夸这清查法哪儿哪儿都好，请务必当即实施。
康熙大喜过望，连带着看索额图都顺眼许多。
索额图忍着满心疑惑迷茫，终于在回到府中爆发了。大哥竟然带头给他备了一口棺材！
赫舍里府关起门来，鸡飞狗跳一场，终于弄明白了这件事。
——他们全被太子爷唬了！
索额图连日来的疑惑尽数解开，却实在不明白太子爷为何这般对待他。趁着余怒未消，径直去了趟毓庆宫。
胤礽正坐在惇本殿，似乎等候多时。
索额图满腹疑惑憋屈，在望进那双通透的凤眸时，忽然有些犹疑起来。
他上前跪地打千，等胤礽叫了起，却也俯着没动弹：“奴才……还是想听太子爷亲口给个说法。”
胤礽便起身，立在他面前：“孤将谣言传开之后，你觉着……赫舍里府中家事如何？”
索额图直言：“法保、心裕不再胡闹，大哥也……上进许多，前儿还得了皇上一句夸赞。”
“这便是了。你倒了，他们没有依靠，自然会学着立起来。”胤礽蹲下身，眸中带着笑意与索额图对视，“朝中亦是同样的道理。旧党不会因你死去散尽，而是想法自救，抱上汗阿玛这条大腿。”
“你若继续肆意妄为，不好好针对新党，而三番五次与皇父作对，你猜，皇父还愿意留着你吗？”
索额图惊出一身冷汗。
他脑中忽然一个激灵清醒过来，正想叩首跪谢，却被胤礽抬手扶住了额头。
大清的皇太子站起身，淡声道：“去吧，回去好好想想额娘从前的叮嘱。想清楚了，再入朝为汗阿玛做事。”
“索额图，孤不像额娘那般好脾性。”胤礽笑了笑，“这是最后一次机会。”
*
养心殿内。
康熙也听说了皇太子戏弄大学士索额图之事。
他将兔崽子拎到自个儿跟前，揪着耳朵问：“朕的臣子就是这般给你玩闹的？”
“谁叫他不乖乖听额娘的话！”胤礽往他阿玛怀里头一扑，哼唧道，“额娘才生病就敢嘚瑟，哼，儿子给阿玛出气呢，阿玛不夸奖也就罢了，怎么还打我。”
康熙又气又好笑，想到清查法确实因为儿子这一闹腾顺利许多，也就改揪耳朵为弹脑壳。
“人小鬼大！往后可不许了，你知道这里头有多少是御史台参你的折子吗？”
康熙抬起下巴，示意儿子去看被奏章摞满的御案。
胤礽不好意思地笑了笑，蹭着康熙的下巴撒娇：“有汗阿玛在，儿子不怕。”
康熙哼笑一声，看样子是打算轻轻放过了。
过了片刻，他又探问：“索额图前后被你戏弄了好几回，这次愤然寻上毓庆宫，就没说些什么？”
胤礽眨眨眼，挠头道：“索额图就跪在地上，抱着儿子的腿哭了一场。儿子摸摸他的脑壳，安慰他都是开玩笑的，他就就欢欢喜喜回家去了。”
康熙：“……”
索额图只要遇上保成，还真是……没下限啊。
第50章 开窍（加更）
三月末，正阳门外忽然起了一场大火。
烧起来的那片儿，正巧是外城汉人百姓聚集的民居，起火原因不明。本也不算什么大事，只是司坊巡捕营未能及时灭火，加上春三月的北风一吹，导致火势越烧越旺，最后竟烧到了正阳门墙根下。
打从明朝起，正阳门作为京师内城的正门，便有“前门”之称。
康熙如何能容忍自家大前门被烧了许久，才听顾问行说完，便拍了案几，起身要出宫去。
梁九功吓了一跳：“哎哟，万岁爷，这可使不得。您派奴才去代劳也成啊，哪儿能叫您去那地方。”
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