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画扇忙道：“娘娘，夹竹桃虽美，其枝、干、叶、花，乃至花粉、种子都有剧毒，尤其对有孕的人和胎儿不利。花房原先便有个太监因此去了半条命，这才不许给娘娘们送了。只栽种在一些主子们不常去又能远远观赏的地方，当个景儿瞧两眼。”
她记得，筒子河边，东华门的夹道就种着。
德嫔闻言垂下眸子，没有吭声。她拍着七公主的腹部，没一会儿小家伙便困得闭上了眼。德嫔叫奶嬷嬷过来，将公主抱去稍间小围床上睡，这才换个姿势正坐好，打量着地上的画扇。
“你说夹竹桃有毒，毒性如何，都有什么症状？”德嫔抚了抚鬓边，“小公主眼瞧着就要能跑了，日后出去，本宫总得防着些。”
画扇闻言没多想，回道：“奴婢也只是猜测，其毒性应当跟汁液有些干系。夹竹桃几片叶子的汁水便能要了一个婴孩的性命，其枝叶和花瓣焚香之后，亦能产生毒气。这样的毒气比直接接触枝叶来的缓一些，中毒轻微者会食欲不振、呕吐、腹泻，严重一些的就会影响心跳，引发心疾了。若救治不及时，只怕便会衰竭而亡。”
德嫔听着话，垂下的眸中有一闪而过的亮光。
她没再多问，生怕引起画扇怀疑，便颔首应一声“本宫知晓了”，挥挥手叫她退出去。
殿内又只剩下她与玉烟主仆二人。
德嫔摆弄着刚端过来的荷花，将水扬起一点洒在花瓣上：“明日你早些出去，寻些夹竹桃的枝叶花瓣回来。记着，莫要叫人瞧见了。”
玉烟身上一颤：“主子……这是要做什么？”
“你近日就没察觉到，后院那个身子惫懒，食欲也不好，还变得嗜睡了。”德嫔抬眸瞧她一眼，“倒是叫本宫想起了从前的自己。才生完一个，便又怀了一个。”
玉烟诧异：“怎么会这么快……皇上自打十三阿哥出生，也不过来了几次，章佳氏便又有了？”
“生过四个孩子了，本宫不会看错的。”德嫔冷笑一声，“不过，她也跟本宫从前似的，不干呕不显怀，便一点没想到肚子里有了龙胎。倒是个好时机。”
玉烟缩了缩脖子，不敢去问什么时机。
德嫔见她垂首不搭腔，冷声道：“从前是本宫想岔了。章佳氏也只是个常在，便是封了贵人也没资格抚养皇子，这是皇上看在十三阿哥的份儿上给她独一份荣耀。”
“若她此番养护龙胎不利，胤祥便能顺理成章养在本宫膝下。”
到时候，她不仅仅是少了个对手。十三阿哥得皇上喜爱一场，更是她往上爬的好梯子。
……
一场春雨将干燥的紫禁城滋润不少。
雨过天晴，气温便一日比一日高了。后殿的东配殿内没有风，章佳常在坐不住，索性带着给皇上缝制到一半的荷包，挪了桌椅坐去院子里。
后院西边有一座井亭，以供永和宫内采水取用。余下的地方空着也是空着，便被康熙赐了几缸池荷养着，这时节花还没开，荷叶窜高了不少，郁郁葱葱的，上头偶尔还会落下一只蜻蜓来。
章佳氏坐在阴凉处，吹着习习凉风才缝了几针，便闻到一股竹叶混着桃花的香气扑鼻而来。
她抬眸循着味儿瞧过去，见后殿正殿前的两只铜狮子熏炉里头有一股烟雾升腾，便明白是燃了香。
她只当是底下的奴才们细心孝敬的，弯眸道：“真好闻，竟也不犯困了呢。”
两个贴身丫鬟笑道：“小主觉着好，奴婢们就去将熏炉挪的近一些。”
“不用，就这样淡淡的香气才好。”章佳氏回身瞧了殿内一眼，又温柔道，“小阿哥才几个月大，闻不得这些香味。”
章佳氏在院中坐了一个时辰，等手里的荷包绣的差不多了，熏炉中的香也已经完全燃尽。她眼中带着几分娇羞与喜悦站起身来，忽然觉着心头猛地一跳，继而整颗心都仿若紧紧收束起来。
章佳氏头晕目眩，一下子靠在丫鬟身上。
伺候的宫人们都是心惊，连忙叫嚷着上前去扶人，有个看起来像是管事的宫女吩咐：“去请太医过来，小主近日一直身子不适，可别拖出什么问题才是。”
小宫女应一声，赶忙出去跑腿。
德嫔被这声音惊动了，也叫玉烟扶着走穿堂出来，问道：“发生什么事了？好好的，章佳常在怎么会头晕？”
“回德嫔娘娘，小主近日来一直身子不适——”
话未说完，便被章佳氏打断了话。她强撑着站直身子，笑道：“娘娘，不是什么大事，约莫是天气热了苦夏，妾身往年夏日里总要难过几分，适应适应便好了。”
德嫔摇摇头，责怪她：“妹妹怎么不早些说呢，这般不声不响的，最后岂不成了本宫这个永和宫主位的失职。正巧，本宫才叫小厨房熬了一盅酸梅汤，最能解暑散热，开胃也有奇效，妹妹先来我这儿坐着用一些，等太医来吧。”
章佳氏近来确实食欲不振的厉害。
她略作犹豫，见德嫔满面和善，便点头应下来。
德嫔终于将心安到了肚子里。
——山楂、乌梅、陈皮、甘草等物制成的酸梅汁味涩性凉，但凡有孕的身弱者多饮一些，极其容易增加小产的几率。
这样很是稳妥。
德嫔引着章佳氏坐在了西次间的榻上，吩咐道：“画扇，去给常在盛酸梅汤来，小心伺候着。”
她又弯身拍了拍章佳氏的手背：“安心坐着，本宫去后头瞧瞧，也好叫奴才们不要太慌乱。”
章佳常在柔声与她道了谢。
德嫔带着画扇出去了。她得支开后院的奴才们，好叫画扇将两只铜狮子熏炉里的香灰残渣都清理干净了。
而前头正殿内，画扇对这事一无所知，按着娘娘的吩咐，盛了一碗酸梅汤，端给章佳常在。
章佳常在才接过来，七公主便咿咿呀呀地拍打着嬷嬷，指向她手中的碗，吧唧着小嘴，示意自个儿也要喝。
公主两岁（虚）之后，娘娘偶尔会给用些酸梅汤，太医也说过不打紧。
这才叫她见了酸梅汤，就这般急切。
嬷嬷哄着怀中不满叫嚷的小人儿，有些为难问：“画扇姑娘，要不给七公主也盛一些来吧。”
画扇正要派人去小厨房再取用，章佳氏道：“先把这碗给公主用吧。我也不急，公主的嗓子喊哑了可就不好了。”
画扇福身道谢，叫奶嬷嬷端着汤碗去稍间里头喂公主，又赶忙去给章佳常在盛一碗新的来。
这一来二去耽搁时间。等画扇再进来，小宫女已经扯着当值的太医来了。
太医跪地诊脉之后，抬眸怪异地瞧一眼章佳氏，随即咽下心中疑虑，叩首道：“微臣恭喜小主，已经有了四个多月的身孕。”
一碗酸梅汤便砸落在地上。
画扇白着脸，想起午后吹了北风，她隐隐约约曾闻到一股熟悉的桃花香气。那会儿还没在意，而今一下子就想到了。
是夹竹桃的气味。
只是离得远，香气太浅，她才一时没认出来。
再说这酸梅汤。
章佳常在闻过夹竹桃的焚香，即便距离远一些也是中了毒的，正是体虚之时，用了这容易滑胎小产的寒凉之物，搞不好会出一尸两命的大事。
到时候，没有德嫔娘娘和玉烟在场，她就是有十张嘴也说不清了。
画扇兜头跪在地上，向章佳氏磕头道：“奴婢真的什么都不知道，请小主相信奴婢。”
无论如何，她不能连累皇后娘娘。
章佳氏听到有孕，先是惊喜，继而有些庆幸没用那碗酸梅汤。虽然少喝些也没什么，总归近日身子虚的很，还是该注意些。
她原本没当回事，但看到画扇这般举止，也品出一丝不对味来。
莫非……她不敢往下去想。
章佳氏叫了起，德嫔也从后头回来了，瞧着一身轻松的样子。
画扇便猜到，焚香的香灰一定被处理干净了。“谋害皇嗣与宫妃”之事，怕是死无对证。
听说章佳氏有孕，但还没来得及喝那碗酸梅汤，德嫔心中有几分遗憾。但还是佯装惊喜笑道：“妹妹真是好福气，不过也太大意了些，已经四个多月的身孕竟全然不知。太医，章佳常在这一胎如何了？可能保得住？”
“保得住”三个字一出来，章佳氏的心便彻底沉下去。
看来，果真是她。
太医垂首，当做什么都没发现：“回娘娘的话，龙胎无恙，只是要用几副安胎药，叫小主安神宁心，夜里能睡得舒坦一些。”
德嫔点头道好，心中却不免疑惑，她怎么能一点事也没有？
这时候，稍间内忽然传来七公主断断续续的哭声，时不时还伴随着犯呕和惊嗝。
德嫔吓得将章佳氏抛到脑后，慌忙站起身，迎面撞上了抱着公主出来的奶嬷嬷。
奶嬷嬷语无伦次道：“娘娘，公主忽然捂着头哭起来，上吐下泻的，口角还……翻了白沫。”
“你怎么看的公主？本宫出去之前不还好好的吗？”德嫔恼怒地将孩子夺过来，根本没在意腹泻的事儿，把女儿抱到榻前，请太医给把脉。
好在，今日来的御医也同时擅长小方脉。
单看幼童的脉象不够准确，他又仔细瞧了瞳孔和舌苔，面色严肃问：“公主可曾吃过什么？”
德嫔怒视奶嬷嬷，嬷嬷吓得跪倒在地：“奴婢只给公主用了些软糯好克化的辅食，都是咱们小厨房做好的，与往常并无二致啊。不过……方才章佳常在的酸梅汤，被七公主哭嚷着要了去……奴婢、奴婢只给公主用了往日的量，还剩下多半碗。”
那汤是没问题的。平日里德嫔也会给公主喝一点，因而随便太医查验。
太医闻过剩下的半碗酸梅汤，意味深长看了德嫔一眼。
“娘娘，恕微臣直言，此事怕是不得不呈报给皇上和皇后娘娘了。”他叩首道，“微臣怀疑，公主是中了夹竹桃的毒，以臣微末之技，只怕……无力回天。”
德嫔的面色一下子变成了死人白。
……
午后的天忽然又阴沉下来，如画扇一早感应到的那般，北风倒灌，吹得永和宫正殿的北窗直作响。
康熙一连派了三位御医赶来医治，最终也没能留住七公主姬兰。
她夭折在了两岁的午后，走的十分不太平。
永和宫蒙上了层层阴云，帝后二人高坐明间主位，章佳常在则坐在康熙右手边，唯有德嫔一人怔怔跪地出神。
没人知道她在想些什么。
几位太医会同诊断，都确信七公主的一应症状便应当是夹竹桃的花毒所致，毒性上来的慢一些，便不会是公主接触了枝干或花叶上的汁水，而是焚香所致。
只是整个永和宫上下都寻不到焚过此香的罪证。
唯一的突破点放在了画扇身上。
她擅于制香，连康熙也是有所耳闻的。帝王沉着脸，伸出食指点了她：“画扇，你来说。”
画扇叩首，道：“皇上，今日北风倒灌，奴婢曾闻到后殿飘来夹竹桃香气。后来，章佳常在觉着身子不适，娘娘便命奴婢给盛了一碗酸梅汤解暑。好在太医来得快，才知道常在已经有了身孕。”
这话已经算是明着告诉康熙真相了。
帝王蹙眉，瞧了画扇许久，又侧目看一眼赫舍里，才沉声问：“可有证据？”
画扇摇头：“奴婢去后院的熏炉瞧过，香灰被人处理干净了。”
“那便是……死无对证了。”
帝王叹息一声，问赫舍里：“皇后怎么看？”
赫舍里回望他，摇头道：“画扇姑且也算是与臣妾有关的人，此事臣妾不好插手，还是皇上定吧。”
康熙这才有几分放下心来。
——不能怪他多心。胤礽今年已有十四岁，四书五经全部读完，深通义旨。去年，詹事府便选定吉日举办了皇太子出阁典礼。今年，他这个做阿玛的又命汤斌、尹泰、徐朝等人暂时在文华殿为太子讲经。
储君日渐有了能力，后宫诸事，便不只是家事那么简单。
半晌，康熙蹙眉，看着跪在一边的乌雅氏。她听到自个儿落得这步田地，却依然怔怔的，没有什么表情。
帝王抬了抬下巴：“太医，给她也瞧瞧。”
太医忙上前去请平安脉，这一诊治，还真出现了能救命的变故：“回皇上，德嫔娘娘已有孕一月有余了。”
赫舍里垂眸笑了笑。
算算时日，这该是乌雅氏的最后一胎——十四阿哥胤禵了。
再往后，她绝无可以仰仗的生机。
德嫔先前一直没什么反应，这会儿听到有孕，终于回神了。她刚去了一位公主，又怀上一个保命的孩子，此刻却只觉得嘲讽可笑。
若她早一个月怀上，早一日知晓有孕，怎么会、怎么会落得这步田地！
她有些哀怨地看着康熙：“皇上……当初为何要给七公主起名为姬兰呢？若唤她为额林珠，是不是嫔妾就能留她在身边了？若嫔妾这一胎也生了个公主呢，还要做个远嫁蒙古的水花，奔流远方，母女永不相见吗？那嫔妾宁愿——”
康熙面上的喜色褪去，沉着脸打断她继续说下去：“朕给七公主取名为姬兰，是觉着奔腾的河流才会有无穷尽的、欢实的生命力。如今看来，这永和宫一潭死水，才会将她活活困死。”
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